賈氏滿面春風(fēng)地將鄭應(yīng)章送至門外。鄭應(yīng)章狀似無意地掏出那枚象牙牌,在手中把玩:
“佩青非要我?guī)线@個(gè),可我瞧著……這上頭的姑娘,也不像我家書妹妹???”
賈氏湊近只看了一眼,臉色驟然一僵,隨即又堆起笑意,忙道:“二爺這可誤會(huì)了!我家佩青與意書小姐情投意合,心里哪還裝得下旁人?這不過是他那位早已離家的表妹的小像,留著也只是念個(gè)舊罷了。”
“原是如此?!编崙?yīng)章笑了笑,若無其事地將牙牌收回袖中。
剛一離開賈氏的視線,他臉上的笑意頃刻消散,轉(zhuǎn)而露出一片肅殺。
本以為程開綬那位表妹早已如石沉大海、再無蹤跡,沒想到竟意外得此畫像,實(shí)乃意外之喜。
他將牙牌遞給身旁隨行的小廝,吩咐道:“去查清楚,這畫上的女子我定然見過?!?/p>
小廝接過牙牌,不由盯著看了半晌。
鄭應(yīng)章腦子總是稀里糊涂的,所以鄭桐在他身邊配了個(gè)善察言觀色、伶俐的小廝,將他的生活安排的妥妥帖帖,迎來送往的朋友、貴人,這小廝也都記得一清二楚。
小廝猛的一拍腦子,想起來了,面露驚恐,語無倫次:“普陀山!普陀山!”
“什么普陀山?”鄭應(yīng)章一頭霧水。
“裴六奶奶!”
咚……咚……咚——暮鼓聲恰在此時(shí)沉沉響起,夕陽最后一縷余暉徹底隱入天際。
鄭應(yīng)章的馬車蠻橫地穿過熙攘的街市,一路疾馳,以最快的速度趕回府中。
他迫不及待地要將這個(gè)近乎恐怖的發(fā)現(xiàn)告訴父親。
然而鄭桐卻尚未回府。
今日正是鄭桐做東,宴請(qǐng)四明公、盧宗諒、張見堂與裴叔夜。實(shí)則此舉是為打通關(guān)節(jié),請(qǐng)托這位巡鹽御史高抬貴手,早日發(fā)還扣押的鹽貨。
鄭家如今現(xiàn)銀短缺,鹽倉(cāng)見底,連年初發(fā)放的鹽券都已難以兌付。本還打算哄騙小鹽商們預(yù)付下半年鹽券以周轉(zhuǎn)一時(shí),奈何墻倒眾人推,鄭家的窘境早已瞞不住。風(fēng)災(zāi)剛?cè)?,討鹽的商戶便絡(luò)繹不絕上門,真可謂屋漏偏逢連夜雨。
幸好四明公答應(yīng)過愿意出手轉(zhuǎn)圜,盧宗諒作為商幫行首亦對(duì)鄭家多有回護(hù)。至于裴叔夜,鄭家僅象征性遞了請(qǐng)?zhí)詾樗麜?huì)礙于四明公在場(chǎng)而避嫌,未料他竟坦然赴約。此番宴集皆是舉足輕重的人物,自然不會(huì)早早散席。
鄭應(yīng)章在家中如困獸般來回踱步,心亂如麻。
普陀山……裴六奶奶……他的噩夢(mèng),正是從當(dāng)時(shí)普陀山所謂的“器物奪魂”開始的!原來根本就是一場(chǎng)精心設(shè)計(jì)的騙局!可他還竟親手寫下一紙認(rèn)罪狀……那貝葉真的隨大海遠(yuǎn)去了嗎?還是被有心之人攔截……
思及此,鄭應(yīng)章額角沁出涔涔冷汗。
這件事,必然也有裴叔夜的參與了。這夫妻二人,一個(gè)高居廟堂施壓,一個(gè)周旋后宅攻心,竟悄無聲息地織就一張?zhí)炝_地網(wǎng),將整個(gè)鄭家牢牢困于其中。
鄭應(yīng)章絕望地抬起頭,目光掃過明堂墻上所懸掛的林椿全套《花鳥圖》。
當(dāng)日帶著這套名畫歸家之時(shí),鄭桐斟酌再三,終決定將此畫高懸于明堂之上,確實(shí)有些招搖,但全家都難抑炫耀之心——明珠豈可暗投?錦衣豈能夜行?每一位來訪親朋好友一踏入明堂就能看到這套名畫,無不對(duì)此畫嘆為觀止。
那時(shí)覺得,花這么多錢是值得的,這是鄭家被士人階層接納的敲門磚。
但追溯出售這套畫的藏家,引薦之人,正是那位裴六奶奶。
鄭家?guī)缀鯇⑺鞋F(xiàn)銀皆耗于購(gòu)藏此畫……原本尚可周轉(zhuǎn),偏在此時(shí)鹽貨被扣,而巡鹽御史張見堂,恰是裴叔夜的至交。
就連鄭應(yīng)章這豬腦子,也終于將這環(huán)環(huán)相扣的陰謀想明白了。
鄭應(yīng)章離開了明堂,怒氣沖沖地回到自已的院里,砰一聲踹開了房門。
正坐在里間看書的裴玉容嚇了一跳。
她身邊伺候的婢女已經(jīng)對(duì)此見怪不怪了,一看二爺這么生氣地進(jìn)來,便知道會(huì)發(fā)生什么,而這種時(shí)候,不能有任何下人在場(chǎng)。婢女立刻放下手里的東西,連滾帶爬地離開了房間。
“你個(gè)賤貨!你和你那好弟弟是一伙的?!那畫是假的你怎么可能看不出來!”
“你在說什么……?。 ?/p>
小婢女還沒來得及踏出院子,房中的聲音傳來,嚇得她渾身發(fā)抖,跨過門檻時(shí)差點(diǎn)跌了一跤。
她回頭望去,燭火瘋狂搖曳,透過那薄薄一層窗紙,男人魁梧的身影如瘋虎般將輪椅上單薄的女人狠狠摜倒在地。
二奶奶不會(huì)尖叫,因?yàn)檫@是家丑,無法為外人所知,她只能發(fā)出破碎的嗚咽聲。
婢女呆在了那里,因?yàn)槎棠虖膩韺?duì)所有下人都很溫和,她也不忍心??伤倪@個(gè)角度已經(jīng)看不到二奶奶了,短暫而又漫長(zhǎng)的寂靜后,只瞧見一只纖長(zhǎng)的手正摳抓住地面,拖著無力的雙腿試圖往門框外爬。
那本該撫琴作畫、屬于貴女的手,絕望地在地上爬。
鄭應(yīng)章野獸獵食般緩緩上前,下一秒,他猛得抓起裴玉容的腳踝,粗暴地將她拖了回去。
燭火滅了,房里一片漆黑,小婢女聽到衣裙撕裂聲、身體撞地的悶響、還有什么鈍物一下下砸在身上的悶響。
小婢女站在原地不知所措地顫抖著,每一秒煎熬都如同凌遲,她聽著二奶奶壓抑的痛呼與器物碎裂的聲響,眼眶灼熱,幾乎要將嘴唇咬穿。二奶奶會(huì)被打死嗎?
二奶奶這么好的人……
可她就算死在鄭家后院,也可以推說是突發(fā)惡疾,風(fēng)光大葬就好了,不會(huì)有人追究二奶奶的死因。
忽然頸間一陣劇痛,小婢女只覺眼前一黑,倒下去的最后一刻,她看到一個(gè)跟她一樣穿著的婢女,手里好像拿著一把火銃,就這么沖進(jìn)了房間。
徐妙雪喬裝潛入鄭家,就是為了來殺鄭應(yīng)章的。她帶了三樣?xùn)|西——?jiǎng)《臼鞘走x,能神不知鬼不覺地殺了鄭應(yīng)章,但他卻久久不叫晚膳或茶水,根本沒有下手的機(jī)會(huì)。其次是袖中弩機(jī),能發(fā)射于無形,只是需要找到很好的角度時(shí)機(jī);最后就是殺傷力極強(qiáng)的火銃,但火銃動(dòng)靜極大,一旦用了就很難脫身,不到萬不得已的時(shí)候不會(huì)用。
只是沒想到,竟然讓她當(dāng)場(chǎng)撞到了鄭應(yīng)章這個(gè)禽獸打自已夫人的暴行,她怎么能忍得了?徐妙雪腦子一熱也管不了太多了,哪怕一開火銃就會(huì)引來鄭家全院的動(dòng)靜,她也要去救裴玉容。
而就在徐妙雪邁進(jìn)房間,舉起火銃對(duì)準(zhǔn)鄭應(yīng)章的時(shí)候,他卻先一步身形一僵,動(dòng)作恍若卡在半空,晃了兩下便如斷線木偶般軟軟癱倒,再無動(dòng)靜。
徐妙雪愣了,她手里的火銃并沒有走火。
卻聽到咔噠一聲,是有機(jī)關(guān)回縮的聲音。
徐妙雪驀然想起來了,上前確認(rèn)鄭應(yīng)章的身體,果然,他腿上中了一枚細(xì)如牛毛的暗針。
她無言地望向仍癱倒在地的裴玉容,她的手搭在輪椅的內(nèi)側(cè),驚魂甫定地喘息著。
是了,這輛制作精巧、可助行動(dòng)自如的輪椅,正是紹興之行后,她贈(zèng)予裴玉容的禮物。她猜到裴玉容鄭家處境艱難,特意請(qǐng)巧匠在扶手內(nèi)暗藏機(jī)括,可以填入迷針,幫輪椅主人防身。
只是那時(shí)她也并不確定這個(gè)自作主張的禮物是不是裴玉容所需要的,所以這個(gè)機(jī)括的位置很巧妙——常年坐輪椅之人,若是被照顧的很好,她的手只需要虛扶著輪椅的扶手便可,若是她時(shí)常心有憤懣而不敢言,就會(huì)下意識(shí)地緊緊攥住輪椅扶手,而只有極其用力捏住扶手內(nèi)側(cè)的時(shí)候,機(jī)括才會(huì)彈出來。
甚至最初的機(jī)括上都并沒有裝上暗針,徐妙雪將選擇的機(jī)會(huì)給了裴玉容,若她愿意,才能讓這個(gè)機(jī)關(guān)派上作用。
原來這步暗棋,竟真在千鈞一發(fā)之際,護(hù)住了執(zhí)棋之人。
而兩個(gè)女人,其實(shí)從未有過交心的談話,她們甚至算不上朋友,只是有過一些短暫的交集。
不過女人和女人之間,總會(huì)有一些奇妙的心靈感應(yīng),有時(shí)候只需要幾個(gè)擦肩,便能嗅到同類的味道。
那是被欺凌過的氣息。
所以她們才會(huì)長(zhǎng)出那種躲在暗處觀察所有人的本事。
裴玉容猜到徐妙雪對(duì)鄭家的騙局——但她心里藏著一個(gè)惡毒的、冷眼旁觀的小人,鄭家怎么樣,跟她有什么關(guān)系?于是在紹興時(shí),即便她認(rèn)出了偽裝過的琴山,順?biāo)浦蹘土怂麄円话选?/p>
徐妙雪扶裴玉容坐起來,她還沒緩過勁來,胸膛劇烈起伏著,目光始終盯著地上的鄭應(yīng)章。
他只是昏迷了,隨時(shí)都會(huì)醒過來。
徐妙雪開門見山:“三姐,我是來殺他的?!?/p>
裴玉容努力吞咽了幾口唾沫,才讓自已說出一句完整的話:“他還不能死。”
“他都這么對(duì)你了!他死有余辜!”
“……鄭家若是辦喪事,意書就嫁不成了?!?/p>
那又怎么樣?徐妙雪不懂這兩件事有什么關(guān)聯(lián)。
“意書懷了孩子,再不嫁過去……便要一尸兩命了。”
徐妙雪心里一顫,陷入了兩難。
裴玉容慢慢冷靜下來了,她明白徐妙雪有她的原因。
她看著徐妙雪的眼睛:“讓他狀若死人,永遠(yuǎn)不能開口說話,如何?”
她從來都是一個(gè)很清醒的人,她知道自已要什么。她是局中人,她就必須按照棋盤的規(guī)矩走。
“而且,我不能當(dāng)寡婦?!?/p>
“我雙腿殘疾已是不祥之人,再有個(gè)克夫的罪名——我的日子就完了?!?/p>