后頭那程二娘聽得這話,道:“沒事,只是衣服擦破了一點(diǎn),想是她自己也有不小心的地方,我給補(bǔ)上就好,小孩子家家的,不用你賠!”
小蓮?fù)对谟H娘懷里,本來已經(jīng)哭聲漸歇,聽得這話,卻是一個(gè)忍不住,又嗚嗚哭了起來。
程二娘輕輕拍了她一下,道:“好端端的,也沒傷著,這又哭什么?”
她本也是小孩長(zhǎng)大,自打當(dāng)了姐姐,又做了娘,便時(shí)時(shí)緊繃,實(shí)在沒有余力,但宋妙過去的日子里幸運(yùn)太多,故而稍能得閑,去猜一點(diǎn)稚子心思。
今日一早,得知自己可以跟著出門,還是去一個(gè)老大院子里,小蓮吃過早飯之后,借口出汗,特地跑回房間換了一身衣服。
同吃同住,宋妙自然知道她一共有三套夏衣,其一色褐,袖口打了補(bǔ)丁,其一色灰,肩膀補(bǔ)過,今天穿出來這一套是顏色最為漂亮的、小蓮最為喜歡的,青綠色,雖也補(bǔ)過,但補(bǔ)在腋下,不抬手都看不到。
眼下跌了一跤,把衣服的胳膊肘擦破了個(gè)大口,以程二娘手藝,必定會(huì)縫一個(gè)大補(bǔ)丁上去,如何不叫她傷心、難過?
況且程二娘自是說的場(chǎng)面話,“想是她自己也有不小心的地方”,可聽在小蓮耳中,簡(jiǎn)直是親娘胳膊肘往外拐,分明不是自己錯(cuò),還要責(zé)怪自己,怎么會(huì)不委屈?
親娘教女,宋妙自然不好去插手,正想著如何幫著補(bǔ)一句,卻見那小孩面露為難之色,猶豫一會(huì),道:“那我給妹妹買一件衣服吧?”
說著轉(zhuǎn)身就要走。
小蓮雖然哭,眼睛卻一直朝這邊看,耳朵也豎著,聞言,忙一抹眼淚,追了過來,去拉著宋妙衣擺左右搖晃。
宋妙知道她意思,便將小兒叫住。
對(duì)方聽得叫,轉(zhuǎn)身站住,挺老實(shí)的樣子。
聽得先前對(duì)話,已是能看出這孩子固執(zhí)得很,又見他為難模樣,還說要“攢錢”,顯然也是個(gè)囊中羞澀的。
她上前道:“雖是無心之過,到底把人嚇得跌了跤,這樣吧,你若沒有旁的事情等著干,不如在這里幫小蓮一起搓綠豆皮,剝蒜,就當(dāng)給我?guī)凸?,等明日事情忙完,我給小蓮買一身新衣服,只當(dāng)你幫工換的,拿給妹妹賠禮,怎么樣?”
那小孩頓時(shí)松了一口大氣,連連點(diǎn)頭,道:“我沒有事要忙,我給你幫工!”
又對(duì)小蓮道:“你坐著,我來干活!”
程二娘聞言,卻是急忙道:“沒有這樣道理,我買就是,哪能叫小娘子出錢……”
宋妙轉(zhuǎn)頭對(duì)她擺了擺手,笑道:“下個(gè)月小蓮生日,本來也要送一身衣衫給她長(zhǎng)尾巴,二娘子不要啰嗦,難得白上門一個(gè)好人幫我們干活?!?/p>
又笑著問那小孩姓名、來歷。
那小孩道:“我叫梁嚴(yán),我爹是走鏢的?!?/p>
又說自己今年八歲。
八歲的小孩就跟著一起走鏢,實(shí)在不多見。
但宋妙只以為天下之大,無奇不有,是自己少見多怪,并沒有想太多,既是知道了來歷,便不再多打聽。
那梁嚴(yán)則急急洗了手,要過去接那搓豆子的活。
小蓮見狀,已經(jīng)止了淚,猶有些不好意思,跟著過去幫忙。
她對(duì)著生人一向不愛說話,但這回卻不一樣,兩個(gè)小孩一起干活,搓豆子也好,剝蒜也好,雖都是些輕省小事,卻也有那么些個(gè)講究。
兩人你一問,我一答,有時(shí)候那梁嚴(yán)不問,小蓮見他做得不夠好,也會(huì)主動(dòng)去糾正,半下午下來,已經(jīng)熟悉到開始交流起了經(jīng)驗(yàn)。
宋妙偶爾路過,就聽得兩個(gè)小的湊在一起說話。
梁嚴(yán)道:“我看這豆子用搟面杖來搓,不如用手來搓快!”
小蓮就哼一聲,道:“你搓一把當(dāng)然就快,等搓了十把,再來看看手痛不痛!”
等到剝蒜時(shí)候,小蓮倒是十分好心,道:“你不要拿你的手指甲去摳,不然晚上手指頭辣絲絲的?!?/p>
宋妙也不是真要他們幫著干多少活,見得做了半把個(gè)時(shí)辰,過去驗(yàn)看一下,就宣布已經(jīng)干好了。
那梁嚴(yán)猶不肯走,只道:“姐姐,我看那還有不少蒜頭,我給你再干一會(huì)活吧!”
宋妙正要推拒,無意間余光一掃,見得地上一串濕腳印,低頭一看,原是那梁嚴(yán)腳下布鞋濕漉漉的,又仔細(xì)看他衣著,雖是粗布,但還挺新,只是衣角、胳膊肘、衣襟等等位置,都洗得半干不凈的,想是父母沒有多少空照料。
自打進(jìn)了門,就一直聽得這小孩鼻子吸個(gè)不停,也不知是不是還在生病。
她便去灶臺(tái)里夾了些柴火出來,提個(gè)小爐子放在門外,叫那梁嚴(yán)過來,道:“一直濕著腳這半日,怎么不說?且先搬張椅子過來坐著,把鞋子烘一烘,小心傷了風(fēng)再受寒?!?/p>
那梁嚴(yán)道:“謝謝姐姐,我沒有傷風(fēng)?!?/p>
但鞋子里都是水,那腳泡在里頭,怎么會(huì)舒服?
他還是老老實(shí)實(shí)搬了椅子過來,回頭看了一眼,背過身去,偷偷脫了鞋子。
正好宋妙此時(shí)回身,原想再問一句,就見他腳上襪子又舊又破不說,前頭還爛了兩個(gè)大洞,左右兩只大腳拇指都穿出外頭。
襪子爛了洞,走路是不舒服的,他卻習(xí)以為常的樣子。
這孩子顯而易見極要臉面,宋妙住了嘴,只當(dāng)沒有看見,轉(zhuǎn)身回得屋子里,正要再去干活,小蓮卻是悄悄跑了過來,低聲道:“姐姐,那梁嚴(yán)剛剛跟我一起搓豆子的時(shí)候,肚子一直咕嚕咕嚕叫,叫得好大聲!”
她說到這里,不知想到什么,卻是學(xué)著大人樣子,嘆了一口氣,道:“肚子叫這么大聲的時(shí)候,可餓了,特別難受,嘴巴里頭還會(huì)流特別多口水?!?/p>
宋妙聽得心頭不忍。
此時(shí)廚房里的灶已經(jīng)燒熱了,正一樣樣整理明日要用的食材,有些還要提前處理。
她早上做了許多紅豆卷,送了大半給朱氏,自己還留了些,是備著晌午、晚上要是來不及做,對(duì)付著當(dāng)飯吃的,這會(huì)子干脆撿了幾個(gè)出來,放在蒸籠里隔水熱了。
等那梁嚴(yán)烘干了鞋、襪,又仔細(xì)拿皂角洗了幾次手,重新回來要幫著干活的時(shí)候,宋妙就笑道:“豆子不用搓了,一會(huì)來幫我洗菜就好?!?/p>
又捧了那蒸籠過來,下頭墊一張干荷葉,放在一張小木凳上頭,同兩個(gè)小孩道:“你們剝了許多蒜,又搓了一大盆綠豆,算是幫了我的大忙,這是獎(jiǎng)勵(lì)你們的!”
小蓮早得了提醒,道了謝,立刻拿了一個(gè)在手里。
紅豆卷已經(jīng)晾了一會(huì),溫度正正好入口。
她咬了一口,轉(zhuǎn)頭對(duì)那梁嚴(yán)道:“你謝謝姐姐了嗎?”
那梁嚴(yán)點(diǎn)了點(diǎn)頭,卻是有些猶豫,道:“我只做了這一點(diǎn)事……”
小蓮道:“你幫我搓了那許多豆子,還剝了一筐蒜,怎么就只一點(diǎn)事了?”
又給他把那蒸籠推到面前,道:“你快吃,姐姐說紅豆不禁放,現(xiàn)在不吃,說不定晚上就要餿了!”
梁嚴(yán)這才連忙伸手也拿了一個(gè)。
拳頭大的紅豆卷,一籠里頭蒸了四個(gè),香甜得很,雖然是重新熱過的,味道依舊很好。
但小蓮早上吃得多,中午也吃了,此時(shí)慢慢撕著吃了半個(gè),就有點(diǎn)吃不下,轉(zhuǎn)頭見那梁嚴(yán),狼吞虎咽,已經(jīng)把第二個(gè)吃完了。
眼見他直直盯著那蒸籠里的紅豆卷,但一直沒有再去拿,小蓮就小聲道:“我吃不了了,你幫我偷偷吃了好不好?別給我娘看到!”
說著把手里剩的半個(gè)卷子從下邊遞了過去。
梁嚴(yán)吃驚得眼睛都瞪大了,小聲問道:“這么好吃的東西,你怎么會(huì)吃不下?”
小蓮急得不行,忙拿右手食指比了個(gè)豎在嘴巴邊,道:“你小聲點(diǎn)!”
后者接了過去,沒幾口,又吃光了。
等宋妙過來收拾蒸籠,見得里頭還有一個(gè)剩,先問了小蓮,見得她搖頭,便又對(duì)那梁嚴(yán)道:“要是現(xiàn)在吃不下,給你拿荷葉包了帶回去晚上吃?”
梁嚴(yán)馬上就表演了一個(gè)“現(xiàn)在吃得下”給她看。
等到吃完,他硬是跟小蓮把半籃子蒜頭給剝干凈了,才肯離開。
對(duì)于宋妙而言,這一名叫做梁嚴(yán)的小孩不過是個(gè)過路人,只當(dāng)此事結(jié)束,日后多半沒有機(jī)會(huì)再見,自然沒有多放在心上。
倒是小蓮難得有了個(gè)伴,玩了半天,見人走了,只是一頓飯功夫都念叨了許多回。
等到晚上,朱氏又來了一趟,只說屠宰行里有事,她那老爹一時(shí)回不來,又說因明日或許會(huì)有那客人的熟識(shí)、舊交來送別,說不準(zhǔn)哪一位想留下來也吃一口早飯,讓宋妙多做些也不打緊。
“實(shí)在他們吃不完,我也能幫著吃!”
宋妙應(yīng)了,笑道:“其實(shí)這回挺多菜都費(fèi)工夫,一次不多做些,實(shí)在浪費(fèi)?!?/p>
朱氏走后沒多久,就有人來送冰,再過一會(huì),又有小廝送了許多先前宋妙交代用得上的鮮肉來,另還有一小包十來只雞爪,又說有些她要用豬血、豬肝,等到殺了立時(shí)送來。
眼見時(shí)辰不早,宋妙接了那雞爪,洗凈之后剁了指甲,加姜片料酒白醋,冷水下鍋煮熟,撈出來晾干之后,拿熱油炸得雞爪通身金黃,撈出之后,立刻湃到冰水里,由它噼里啪啦作響,慢慢泡著。
炸好了雞爪,她把下午洗去面筋,澄清好的面放在灶上給它自己烘干,跟程二娘檢查了一遍其余備好材料,確認(rèn)沒有差池,才去了朱氏所說房間,草草瞇了一覺。
次日一早,天還黑著,幾乎是剛過丑時(shí),宋妙就爬了起來。
才收拾妥當(dāng),到了廚房,就有小廝送了新鮮肉同豬肝、豬血還有活蝦來。
殺豬一般都是半夜殺,等殺完一路送到各家攤販?zhǔn)掷?,差不多也就是天亮?xí)r分。
今次因?yàn)樗偷迷?,擺在灶臺(tái)上的豬肉甚至好像還會(huì)彈跳似的,新鮮得不得了。
活蝦也極新鮮,活躍得幾乎想要蹦跶出裝他們的木桶。
這樣多的好東西,宋妙點(diǎn)數(shù)一番,心中甚是滿足,忙吩咐程二娘按部就班行事,自己則是快快動(dòng)起手來,唯恐浪費(fèi)了這些個(gè)鮮活食材。
后廚里頭雖然只兩個(gè)人,照樣忙得一派熱火朝天。
而后院里,同樣處處都是人,正重新捆綁貨物,都怕路上一個(gè)不好,出得什么問題。
人群里,一個(gè)男子帶著幾個(gè)手下,一輛輛車檢查過去。
他看著四十出頭,相貌端正,國字臉,大耳朵,幞頭,窄袖,窄褲,束帶著靴,雖說衣服料子尋常,但那顏色卻是坊市間并不常見的一種藍(lán)色,比靛藍(lán)更淺一點(diǎn)。
此人一邊查,一邊同身旁管事的交代道:“等一會(huì)包好了,你再仔細(xì)看一回,不要哪里松了漏了?!?/p>
那管事的連忙應(yīng)是。
剛檢查完,跳下最后一輛騾車,此人就聽得外頭一陣更熱鬧人聲,不多時(shí),幾人舉著燈籠進(jìn)來,一進(jìn)門,當(dāng)頭那個(gè)就叫道:“項(xiàng)兄弟!”
此人忙迎上去招呼道:“一大早的,朱老兄怎么來了?”
又道:“都說了不用送,倒叫我不自在了!”
那朱老兄便是朱氏的父親了。
朱屠戶笑道:“要是只有我一個(gè)人,那當(dāng)然也沒什么好送的,實(shí)在是我想著項(xiàng)兄弟來了這些天,你我都盡忙著生意上的事,連正經(jīng)飯都沒吃上一回,今日特地找了個(gè)厲害廚家,幫著做了一頓早飯,雖說倉促些,也算是給兄弟你送行了!”
又道:“我曉得你向來精細(xì),吃喝用度,樣樣都講究得很……”
那項(xiàng)兄忙搖頭,道:“原來上回老兄問我安排,是這個(gè)意思?你這樣好心,老弟只好心領(lǐng)了,實(shí)在是今天趕著啟程,時(shí)間甚緊,你我兄弟以后指定還有再聚的時(shí)候,到時(shí)候再吃也是一樣的!”
朱屠戶便道:“就算你不用吃飯,旁的來幫忙的難道不要吃飯?叫人餓著肚子給你走啊?”
又道:“我已是安排了他們份……”
正說著,他瞇著眼睛到處看了看,一指角落正一份份裝了糯米飯放在一旁桌子上的程二娘,道:“人已是在分了,吃了再走,也是一樣的!”
說著,拖著那項(xiàng)兄弟項(xiàng)元上前,又對(duì)院子里的人叫道:“大伙兒,那邊有早飯??!干完活就去吃一口熱乎早飯!”
項(xiàng)元無法,眼看自己要被拖著走,忙趁個(gè)空隙,抓了后頭那管事的低聲交代道:“你警醒些,等吃過兩口,看我動(dòng)作,一見我搖頭,就催我快些走,說要來不及了,硬氣些,我自要做出為難樣子,你不要弱了氣勢(shì),只要一味強(qiáng)拉我走,知不知道的?”
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