很快，那項(xiàng)元就被朱屠戶拉到了偏廳。
廳中早已擺好了桌椅，見(jiàn)得人進(jìn)來(lái)，小廝忙來(lái)上茶。
朱屠戶剛剛又勸又說(shuō)，已是口干舌燥，拿起茶盞就喝了一口。
茶水亮黃，聞著有淡淡菊花香，喝起來(lái)微微苦，但是不澀，會(huì)有一點(diǎn)回甘，很解渴。
他幾口喝完，問(wèn)那項(xiàng)元道：“怎么不見(jiàn)咱們家林子？喊他一起來(lái)吃吧?！?/p>
項(xiàng)元道：“別提了，平日里太陽(yáng)不曬到屁股是不肯起來(lái)的，這孩子，也是我在外頭到處跑，沒(méi)空管他，給兩個(gè)老的把人慣壞了！”
又嘆道：“現(xiàn)在天天撩貓斗狗的，狗都嫌他賤！心胸也不寬，不曉得容人就算了，還撿人欺負(fù)！前一向?qū)W會(huì)打架了，也不知給誰(shuí)慫恿的，鬧出好大亂子，這樣不知好歹，要不是我只這一個(gè)，非得往死里打他不可！”
“旁人說(shuō)了全不肯聽(tīng)，也就我拿棍子抽兩下還管點(diǎn)用?！?/p>
說(shuō)起兒子，項(xiàng)元顯然頗為頭痛。
朱屠戶就道：“我托個(gè)大，也來(lái)勸你一句，不要整日東一個(gè)，西一個(gè)的，正經(jīng)說(shuō)個(gè)娘子回家過(guò)日子，屋子里有個(gè)知冷知熱的難道不好？你看我同你嫂子，少年夫妻老來(lái)伴，就是這個(gè)意思?！?/p>
他苦口婆心，道：“你家兩個(gè)老的年紀(jì)都大了，林子又小，今次是趕了巧，日后你總不能時(shí)時(shí)帶在身邊吧？總得有個(gè)人幫著照應(yīng)?！?/p>
那項(xiàng)元把頭一點(diǎn)，道：“老兄從前勸我，我總不當(dāng)回事，這一二年孩子不成器，家里又出了幾回事，才曉得你為人厚道，說(shuō)的都是正經(jīng)道理——你放心，已經(jīng)叫媒人看著了?！?/p>
他說(shuō)到此處，卻是又道：“只你也曉得，我家畢竟有些資財(cái)，可惜我年紀(jì)大了，往好了找，別人瞧不上，往下頭找，我又看不上，正卡在這里?！?/p>
朱屠戶就道：“你想找什么樣的，我讓你嫂子也幫著看看?！?/p>
項(xiàng)元道：“也不看什么門(mén)第，最好能識(shí)字理賬，日后好幫著打理生意，性情要好，心要好，生得也要漂亮，前頭有沒(méi)有生養(yǎng)過(guò)不要緊，別帶孩子就成……”
雖是續(xù)弦，項(xiàng)家豪富，項(xiàng)元也還是個(gè)有本事的，算得上相貌堂堂，此時(shí)列出來(lái)的條件，單獨(dú)來(lái)看其實(shí)不算苛刻，但是合在一起，卻又很難找。
朱屠戶聽(tīng)得也有些發(fā)愁。
項(xiàng)元就道：“慢慢訪著吧，這事反正也不急?！?/p>
又道：“倒是還有一樁事，聽(tīng)聞上游雨勢(shì)大，生澇是必定的了，昨兒得了信，只怕滑州河堤要不好，這會(huì)子藥材、糧米、布匹生意都好做，說(shuō)一句損陽(yáng)壽的，棺材、紙錢(qián)生意都是好做的，老兄要是得空，不如叫人跑一趟，開(kāi)張一回，能抵平常兩三年開(kāi)銷(xiāo)！”
自古都說(shuō)，災(zāi)難時(shí)候最好發(fā)財(cái)。
朱屠戶聽(tīng)得心動(dòng)，但還是搖頭道：“我哪有那個(gè)本事，這一攤子都看不過(guò)來(lái)，眼下京城也漲水，到處有事，忙得眼睛直瞪，還是沒(méi)有賺這個(gè)錢(qián)的命?！?/p>
那項(xiàng)元也不多勸，只道：“也罷，確實(shí)辛苦?！?/p>
說(shuō)話間，已是有人端了吃食上來(lái)。
項(xiàng)元忙道：“太費(fèi)心了，一大早的，難為你還特意張羅，填了肚子就好，老兄叫廚房不要麻煩?！?/p>
他話音剛落，面前就擺上了一個(gè)小小的蒸籠，又有一碟子醬汁。
那醬汁像是醬油，又比醬油顏色淡些，聞著有一點(diǎn)辣味。
小廝把蒸籠蓋子打開(kāi)，隔著白色水汽蒸騰，三只餃子樣的吃食擺在里頭。
項(xiàng)元只看了一眼，見(jiàn)是餃子，就對(duì)那小廝道：“我吃餃子好蘸醋，不好蘸醬油，給我找碟子醋來(lái)吧?！?/p>
又道：“要陳醋，越酸越老越好，能有清徐縣的最好。”
說(shuō)完，就把手里筷子放下，轉(zhuǎn)頭去跟朱屠戶說(shuō)話。
沒(méi)一會(huì)，那小廝端著四碟子醋跑了回來(lái)，分別往項(xiàng)元、朱屠戶面前放。
他道：“項(xiàng)爺，廚房說(shuō)，先頭這一碟子不是尋常醬油，喚作喼汁，乃是特調(diào)出來(lái)配這蝦餃的，因知項(xiàng)爺是個(gè)講究人，要是不喜歡，想要配醋，也可以試試鎮(zhèn)江醋，酸味更柔，不容易搶了鮮蝦甜味?！?/p>
聽(tīng)得“蝦餃”二字，項(xiàng)元頗為陌生，愣了愣，方才定睛去看那餃子。
先前隔著白茫茫蒸騰霧氣，只掃一眼，并未看清，此時(shí)才發(fā)現(xiàn)那蒸籠里頭裝的吃食跟尋常餃子相差甚大。
竹蒸籠里鋪了長(zhǎng)長(zhǎng)松針做底，三只蝦餃，每一只下頭都?jí)|了一片紅色東西，是胡蘿卜片。
那蝦餃小小的一只，有點(diǎn)像一把吃飽了，肚皮撐得鼓鼓的白玉彎梳。
皮很薄，雖然稱(chēng)不上剔透，但也已經(jīng)是半透明，能很清楚地看到里頭的紅白餡。
那紅是介乎于粉紅與大紅之間的蝦肉紅，非常嫩，整顆的蝦肉，透過(guò)晶瑩的皮，飽滿得簡(jiǎn)直呼之欲出，實(shí)在賞心悅目。
他拿筷子的手都有些打顫，忙往自己碗里夾了一只。
筷子上沉甸甸的，湊近了看，更漂亮了，數(shù)一數(shù)，十三個(gè)褶子，間隔得非常均勻。
項(xiàng)元自詡走南闖北，實(shí)在也沒(méi)有吃過(guò)這樣的餃子，甚覺(jué)好奇，白嘴先咬了一口。
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一咬開(kāi)，那蝦餃里就立刻滑出來(lái)一汪熱乎乎的汁水，帶著熱鮮氣，淌在項(xiàng)元的嘴里，竟叫他有一瞬間的呆滯。
極其鮮甜。
是特別濃郁的鮮蝦味道，毫無(wú)腥氣，有竹筍的清甜，又有一點(diǎn)油潤(rùn)，非常細(xì)微的胡椒辛香跟姜辣。
那油潤(rùn)很克制，吃著像是非常干凈的豬油香，叫那一口湯更香，更潤(rùn)。
蝦餃本來(lái)就很小，其實(shí)以項(xiàng)元的大嘴巴，一口一個(gè)剛剛好，但他因?yàn)楹闷?，特地分咬成了兩口去吃，好去看食材?/p>
一顆完整的鮮蝦仁躺在里頭，還有些蝦肉碎，紅紅白白，紅的地方粉嘟嘟的，又有小粒小粒的筍丁，灑著些磨得極細(xì)的胡椒粉。
光看就覺(jué)得會(huì)好吃。
他嘴里還有另一顆蝦仁。
那蝦仁也很大——這么小的一個(gè)餃子里，竟能塞下兩只整蝦。
皮看起來(lái)那樣薄，但包裹這么多的餡料，卻是絲毫沒(méi)有破損的地方。
不僅如此，里頭明明有滿滿湯汁泡著，但并不會(huì)“浮嚢”，吃著軟中帶韌，油潤(rùn)又干爽。
那干爽不是說(shuō)皮很干，而是它并不會(huì)粘牙，還很神奇的，有一種“張力”在牙齒間拉扯的感覺(jué)。
蝦肉格外緊實(shí)、彈牙，鮮脆爽嫩，吃起來(lái)會(huì)微微爆汁，和著顆粒極小的竹筍，爆出來(lái)的汁水味道比他從前吃過(guò)的所有蝦還要鮮甜、濃郁。
他吃過(guò)酒樓里頭大廚做的，也花過(guò)大價(jià)錢(qián)邀請(qǐng)厲害廚子來(lái)治席，一樣見(jiàn)識(shí)過(guò)許多奢遮家宴，嘗過(guò)許許多多處理得當(dāng)，口感極佳的蝦，但跟這一口感覺(jué)完全不一樣。
當(dāng)真太鮮美，太好吃了！
好吃到他不自覺(jué)地生出了懷疑——平日里我自詡有見(jiàn)識(shí)，卻原來(lái)是這么不講究的嗎？
細(xì)細(xì)咀嚼了嘴里的半顆蝦餃，項(xiàng)元用另外半顆沾了沾那廚子口中的“喼汁”。
淡淡的咸鮮味，微微微微辣，很好地提那蝦餃的鮮，但是一點(diǎn)也沒(méi)有蓋過(guò)那蝦的鮮甜，只是多了一點(diǎn)層次感。
小小的蝦餃，連牙縫的不夠塞的。
蒸籠里還有，他提了筷子，手才探到一半，就發(fā)現(xiàn)身旁的人的粗壯胳膊已經(jīng)伸得老長(zhǎng)，舉著另一雙筷子，馬上要碰到那最后一顆蝦餃上。
一轉(zhuǎn)頭，朱屠戶也看了過(guò)來(lái)，猛地醒悟似的，忙把手收了回去，將那蒸籠稍稍推過(guò)來(lái)一點(diǎn)，道：“項(xiàng)兄弟，你吃，你吃！”
又尷尬地咳了一聲。
項(xiàng)元想要伸手，又不好意思去夾，偏又實(shí)在是饞，莫名竟生出了些焦急感覺(jué)，忙道：“這一籠怎么只有三個(gè)，我看尋常餃子，一籠怎么也有十個(gè)八個(gè)的！”
又道：“老兄這廚家請(qǐng)得厲害，包的好餃子，好味道！老弟我竟是沒(méi)有吃過(guò)，莫說(shuō)十個(gè)八個(gè)，就算十籠八籠，也吃得下！算是長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了！”
這樣暗示，簡(jiǎn)直同厚臉皮的明示沒(méi)有區(qū)別，朱屠戶又如何會(huì)聽(tīng)不出來(lái)。
他一拍大腿，道：“哎！那廚家原是擬了單子，也來(lái)問(wèn)過(guò)我，我原想著加上林子，一桌統(tǒng)共三個(gè)，交代了人數(shù)回去，誰(shuí)曉得竟是按著人頭來(lái)備！”
說(shuō)著忙叫人道：“去把前次大娘子送回來(lái)的食單拿來(lái)?！?/p>
又催人道：“讓廚房再上一籠這個(gè)蝦餃。”
語(yǔ)畢，才對(duì)項(xiàng)元道：“咱們先添一籠就好——那單子我聽(tīng)人念了，十好幾樣吃食，聽(tīng)著名字，樣樣都不錯(cuò)，只怕要是前頭吃飽了，后頭那肚子再?zèng)]地方裝?！?/p>
項(xiàng)元嘴上應(yīng)是，心中卻不以為然，只覺(jué)后頭再好吃，必定也比不過(guò)這蝦餃驚艷。
平日里是寧吃仙桃一口，不吃爛杏一筐，今次明明有仙桃一筐，哪怕那杏也好的，到底凡杏，哪里配跟仙桃媲美？
倒不如把那蝦餃吃個(gè)肚飽，不用日后天天想著。
——他現(xiàn)在就想了！
正當(dāng)項(xiàng)元盯著那最后一個(gè)蝦餃看，又一個(gè)蒸籠送了上來(lái)，蓋子一掀開(kāi)，里頭小小一個(gè)碟子，裝著數(shù)量不多的雞爪。
縱然吃過(guò)不知多少種做法的雞爪，看著面前這一碟子，項(xiàng)元還是忍不住贊道：“這雞爪，也太漂亮了！”
琥珀色的醬汁，非常均勻地掛在爪身上，醬汁又透又亮，爪子纖秾合度，大小合宜，修身得很，一看生前就很愛(ài)活動(dòng)。
那小廝忙報(bào)菜名道：“廚房說(shuō)，這是豉汁鳳爪?！?/p>
項(xiàng)、朱二人幾乎是同時(shí)搶出的筷子，各夾了一只送入嘴里。
項(xiàng)元?jiǎng)傄?，牙齒才碰到，還沒(méi)來(lái)得及用上力，就給嘴唇、舌頭無(wú)意間合力給把那皮肉給吸了下來(lái)。
一吮就掉。
這雞爪跟從前吃過(guò)的味道都不相同，顯然是炸過(guò)久蒸，沒(méi)有炸過(guò)頭，蒸得卻很透，一套炮制下來(lái)，完全已經(jīng)酥軟脫骨。
它的口感是軟的，糯的，尤其表皮，偏偏又軟而不爛，還保住了雞爪應(yīng)有形狀和膠質(zhì)感。
那表皮成了半虎皮狀，孔洞極多，特別吸汁，挾著極濃的豆豉香氣，咸鮮帶甜，微微辣。
鮮是豆豉煸炒、蒸制出來(lái)的濃鮮，底味很醇，醬汁濃而不稠，在鳳爪上是能流動(dòng)的，入味而不過(guò)分。
味道、口感，一切都是剛剛的好。
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下頭墊了黃豆，又粉又面又軟，吸飽了豉汁香、雞爪味，跟吃肉一樣，但比起吃肉更多一種清爽。
兩個(gè)大男人在這里噗噗噗地吐骨頭，吐著吐著，幾乎是一眨眼，就把一碟子鳳爪吃完了。
項(xiàng)元拿隨身帕子擦嘴巴，一邊擦，一邊忍不住想：這樣軟糯，這樣入味，正該孝順給爹娘吃吃！
還在想著，又上來(lái)三個(gè)蒸籠。
一個(gè)蒸籠是先前補(bǔ)的蝦餃，一個(gè)蒸籠里頭裝了兩碗小小的糯米飯，另還有一個(gè)，則是燒麥。
兩人立刻就去搛蝦餃了。
多了三只，正好一人兩個(gè)，再不用推來(lái)讓去，實(shí)話說(shuō)，項(xiàng)元當(dāng)真有一種松了口氣的感覺(jué)——既保住了謙讓的臉皮，又不至于日后心中過(guò)分痛悔。
但他這個(gè)念頭剛剛閃過(guò)沒(méi)一會(huì)，就已經(jīng)痛悔起來(lái)。
分到的兩個(gè)蝦餃，因?yàn)楹闷?，他一個(gè)沾了鎮(zhèn)江醋，一個(gè)沾了老陳醋。
果然鎮(zhèn)江醋更柔和，但已經(jīng)有點(diǎn)壞了那竹筍粒的清甜，等到裹老陳醋的時(shí)候，更是完全蓋住了那皮的淡淡谷面香氣跟里頭餡心的鮮甜味道。
“再要一籠蝦餃吧？”他忍不住提議道，“那鳳爪也再來(lái)一籠？”
“都再要兩籠吧……”朱屠戶咽下嘴里的蝦餃，跟小廝交代時(shí)候，忍不住把數(shù)量給翻了一倍。
兩人一邊等，一邊吃那糯米飯跟燒麥。
這兩樣都是宋記的招牌品種，若是沒(méi)點(diǎn)東西，怎么能引得南麓、太學(xué)兩院學(xué)生天天念念不忘，大排長(zhǎng)龍，勾著巡鋪、府衙各處，先前想方設(shè)法、吵著鬧著要宋妙去他們附近擺攤？
此時(shí)糯米飯只小小的一碗，不過(guò)三五口的份量，燒麥也是一人各分不同口味一只，吃得兩人剛品到滋味，碗底就已經(jīng)空了，一時(shí)俱都沉默對(duì)視。
不用項(xiàng)元開(kāi)口，朱屠戶已經(jīng)主動(dòng)交代小廝道：“問(wèn)問(wèn)廚房，后頭能不能都兩份兩份的上，這份量太少了，不夠吃?！?/p>
那小廝只好一趟一趟跑，一邊跑，一邊不由得腹誹：兩個(gè)主家，明明可以一次交代完的話，非得分開(kāi)四五六七八次分派，幸而這偏廳距離廚房很近，不然自家的腿都要跑細(xì)了！
很快，第五道菜被端了上來(lái)。
這一回不是蒸籠，卻是一小盆涼拌菜。
茼蒿，生拌的。
極嫩極新鮮的茼蒿，只取前半截葉子部分，洗凈晾干之后，用醋、鹽、香油、山葵泥、芥末籽、糖、醬油同拌，灑一點(diǎn)蒜水增其香，卻不要蒜粒，只拿白芝麻做點(diǎn)綴。
茼蒿的味道非常強(qiáng)烈，幾乎可以稱(chēng)得上蠻橫，對(duì)于愛(ài)吃這一口的人來(lái)說(shuō)，根本不能抵抗。
項(xiàng)元從小就極愛(ài)吃茼蒿。
從前他吃涼拌茼蒿，都是焯了水再吃，這一回第一次見(jiàn)到生拌的做法，簡(jiǎn)直大開(kāi)眼界。
因吃得太著急，剛?cè)肟冢徊恍⌒?，他就被那芥末籽的辣味給嗆到了，一通猛咳。
一旁的朱屠戶忙給他遞水，又問(wèn)他有沒(méi)有事。
而邊堂里，項(xiàng)家管事同幾個(gè)有頭臉的鏢師、護(hù)衛(wèi)正一起圍坐在小桌邊上，個(gè)個(gè)埋頭苦吃。
此時(shí)此刻，聽(tīng)得外頭項(xiàng)元大聲咳嗽，那管事猛地抬頭。
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