那司業(yè)答道:“你有上進(jìn)之心,這是好事,就是你不主動提起,下回京都府衙再來借調(diào),學(xué)中也是會推舉你在前頭的。”
又道:“你且安心讀書,只要把學(xué)問做好,一應(yīng)都會有的?!?/p>
這話若是說給尋常學(xué)生聽,多半只覺得是鼓勵。
但蔡秀心性敏銳,從這寥寥幾句,立刻就察覺到對面人并沒有把此事放在心上,也不會為自己爭取一點(diǎn)。
這種時候,沒有利益交換,強(qiáng)求是無用的。
還是自己人微言輕,若是換個真正奢遮子弟在這里,他哪里會如此打發(fā)?
想必早已掃榻而迎,不用自己開口,就打點(diǎn)好一切了。
這般想著,蔡秀原本的表情有些維持不住,勉強(qiáng)應(yīng)了,方才告辭。
然而還沒走出兩步,就又被叫住。
那司業(yè)把茶葉、墨條往前推了推,笑道:“我年紀(jì)大,眼下茶喝得少了,也不如年輕時候講究什么紙墨,倒是你,正是舉業(yè)建功之時,應(yīng)當(dāng)多學(xué)、多練,多用好的。”
說完,他又從一旁柜子里拿出一小提東西放在桌上,道:“這是昨日學(xué)生來看我時送的糕點(diǎn),你既來了,把這一包拿去吃吧?!?/p>
蔡秀忙道了謝,拿了那糕點(diǎn),又把自己東西收好,出了教舍。
此時天色早已黑了。
他把東西提在手上,偶然遇得其他先生、主簿、學(xué)正等等,便上前打招呼,又有意無意間把那手中提的露出來,笑稱是司業(yè)關(guān)愛學(xué)生,特地給的,又問眾人要不要嘗嘗。
然而等出了教舍,走了一路,眼見就要回到學(xué)舍,正巧邊上有一片竹林,他看左右無人,走進(jìn)林間,把那一包東西外頭油紙拆開,由那一塊塊淡黃色,帶著微微綠豆香氣的糕點(diǎn)全數(shù)抖落在地。
等倒完了,蔡秀上得前去,拿腳狠狠踩了幾下,踩成一團(tuán)爛泥,才冷哼一聲,又將那油紙收進(jìn)懷里,仍做一副從前挺背昂首儀態(tài),回房休息去了。
次日一早,他就借口得了急病,也不再管什么批改試卷事,天還沒亮就出了國子學(xué),接連找了好幾位舊交,俱是高官、奢遮之后。
而另一頭,兩條街外的宋家食肆,宋妙也是天還沒亮就起床了。
她把出攤的一應(yīng)東西備好,只今日又多了甜胚子跟雪蒸糕——這兩樣是預(yù)備去巡鋪的路上沿途兜賣的。
一開門,果然外頭好些個學(xué)生已經(jīng)坐著等了,還有那等聰明的,竟是隨身帶了布墊在地上,拿了書正搖頭晃腦誦讀。
見得宋妙開門,眾人連忙收布的收布,收書的收書,烏眼雞似的圍了過來,又此起彼伏地叫嚷“宋小娘子”、“宋攤主”問好。
宋妙笑著回了個招呼,就開始干活。
但才賣了幾單,她就覺得不太對勁。
量太大了,比昨日的更大了許多。
先前宋記的東西是每人每次都有限額的。
而今不在食巷買賣,自然也就暫時沒了這個限制。
但眼看這些個人一二十份的買,甚至還有帶著竹簍、竹筐,乃至兩人一道抬著竹箱子來的,她忍不住問:“這是給旁人帶嗎?拿得了嗎?”
“沒事,有人望風(fēng)!我們幾個人一道慢慢抬!”幾個學(xué)生賊眉鼠眼地笑。
正說話,就見后頭南麓書院那墻洞之中,骨碌碌的,一個又一個,鉆滾出許多人來,不多時,又從里頭遞送出來一個甚大的竹箱子。
那些個人出得墻洞,都有些不知所措模樣,左右張望,等見得人群,又看到后頭被人圍著的宋妙并那宋記糯米飯的招牌,方才喜出望外,互相招呼著往此處過來。
宋妙記性甚佳,遠(yuǎn)遠(yuǎn)就認(rèn)出其中兩個來歷,等眾人排到跟前了,正要問話,卻聽那幾人已是搶先埋怨道:“宋攤主,你可是找得我們好苦哇!”
“諸位不是國子學(xué)的?今日應(yīng)當(dāng)還要公試,怎么還跑這樣遠(yuǎn)出來?”她驚訝問道。
“公試也要吃飯的嘛!”一個學(xué)生抱怨道,“還不是宋小娘子,你怎的這幾日都不出攤?你這糯米飯隔幾天不吃,實(shí)在想得緊,背書、寫字的時候心里頭都發(fā)虛,手都抖!這試還怎么考嘛!”
這話自然全是夸張,但旁邊卻有人湊哄似的附和:“正是,說不來就不來,要是不出攤也就罷了,分明南麓的人還能買到,怎么我們國子學(xué)就不行?”
正說著,后頭南麓的學(xué)生不樂意的,喝道:“你們到底買不買,不買快走,耽誤什么功夫!”
又有眼睛尖的人道:“你們打哪里來的?怎么國子學(xué)的人從我們墻里頭出來?”
方才還說個不停的幾個人,一下子跟鵪鶉似的,縮頭縮腦,一個都不言語了,只悄悄跟宋妙報了自己要的數(shù),又催她道:“明日就考完了,宋小娘子趕緊回來!個個等著呢!”
說著,等裝好付了賬,一群人竟是搬抬著那大大的竹箱,又往來時那個洞鉆了回去。
有那南麓的看在眼里,個個震驚極了,不少人忙跟著鉆回去攔,道:“你們又不是我們南麓的,國子學(xué)的來做什么?怎么往這走?走你們大路去!還帶假道伐虢的??”
“什么假道伐虢,會不會讀書,會不會用典的?誰是虞,誰是虢?”國子學(xué)學(xué)生們不樂意了。
“我們山長管得這么嚴(yán),你們打這里過,自己得了好,要是被發(fā)現(xiàn)了,把我們路子封了,還不是假道伐虢??”南麓的學(xué)生幾乎要跳起來。
狗洞難道是好挖的?
一旦被堵上,早上再來一兩個人守著,還吃個屁???!
“吵什么,吵什么?洞不是給人鉆的嗎?你們鉆得,我們就鉆不得了?”
也有那說好話的,難得低了腰,道:“就鉆這一次兩次,等宋小娘子仍舊回去食巷擺攤,再不鉆了!哥們別耽擱,買你的早飯去,我們這就走!這就走!”
眼見那些個南麓書院的還要再嚷嚷,卻又有人道:“兄弟別啰嗦了,要是你在這里吵嚷起來,真把學(xué)諭引來了,我們充其量就是跑,捉住了也就是給學(xué)里說幾句,你們怎么辦——你們山長可是真罰的!”
被拿捏住了命脈,南麓書院的學(xué)生們簡直要?dú)馑?,卻曉得這話十分有道理,只好忍著憋悶讓開地方,甚至還要帶著給他們一起望風(fēng),免得這些個蠢貨被學(xué)諭抓住了,帶累自己。
兩院挨得太近,學(xué)生們本就有些嫌隙,此次事過,更是被南麓學(xué)生拿去在學(xué)中宣揚(yáng),只說國子學(xué)學(xué)生可惡。
至于國子學(xué)學(xué)生們臨著考試時候,還幫著同窗搬抬了那許多早飯回去,做這等好事,自然夸贊聲、感謝聲不斷。
眾人少不得又形容一番南麓書院學(xué)生小氣,幾個狗洞,看得跟什么似的,若非是為了宋攤主早飯,誰稀得去鉆,對面全無心胸,怨不得書讀不好云云。
兩邊各有道理,風(fēng)言風(fēng)語,傳來傳去,引得矛盾更大。
此事暫且按下不表。
墻里頭的事,墻外的宋妙自然是看不到,也聽不清的。
等她把門口的學(xué)生們清得差不多了,備的早飯早已去了一大半,再推車出去,才走到半路,沿途都有昨日熟客來問,陸續(xù)買了一通,有時候停在路邊,那等看熱鬧的聞到香味,也跟著來買,好容易到了那朱雀門巡鋪,根本也不剩多少了。
這一回宋妙還沒來得及進(jìn)后巷,巡鋪門口就有守著的巡捕叫道:“且住!宋小娘子,這里過來就好!這里有客!”
她依言過去,卻是見得一個熟人,乃是那天跟著去宋家食肆堵門的。
兩邊認(rèn)識之后,往來幾次,已是有些熟悉。
宋妙推車過去,先問了好,又問要些什么。
那巡捕一一報數(shù),燒麥要多少,糯米飯要多少,飲子要多少,又備了個托板在一旁,很是熟練模樣,想是給人買東西買慣了。
宋妙聽得他說,把那蒸籠蓋打開點(diǎn)數(shù)一番,卻是搖了搖頭,道:“可能不夠了?!?/p>
那巡捕一愣,問道:“什么不夠?”
“糯米飯跟燒麥都不夠了,飲子也少了些,我這里另有些雪蒸糕跟甜胚子,也不曉得官爺們愿不愿意吃,不過哪怕全數(shù)加上,可能數(shù)都還不太夠?!?/p>
那巡捕簡直不敢置信,等看到那蒸籠里可憐巴巴的小半籠吃食,失聲問道:“光天化日,你被誰人打劫了不成?!”
這話當(dāng)然是沒有道理的。
誰人打劫還給你剩些下來。
然而他那表情、語氣,實(shí)在生動,宋妙看得險些忍不住笑,忙解釋說有人上門來買,一路過來,又有散客零買,其實(shí)今日做得已經(jīng)算多了,又添了新的品種,才撐到此地。
“要是按著這么來,說不得明日、后日,要是一路熟客變多,你可能還沒到咱們這,就賣完了??”
宋妙道:“未必這樣好賣,卻也難說。”
這巡捕實(shí)在聽不得這樣話,眼見身邊有人進(jìn)進(jìn)出出,聞到香味,已是盯著宋妙那蒸籠里的東西,忙道:“都要了,快給我包起來!”
等一應(yīng)東西裝好,清了賬,此人叫了個人過來拉走托板,自己不著急回去,而是領(lǐng)著宋妙往前頭巷子走了一段,指了指一間屋子道:“宋小娘子,你看那地方如何?”
宋妙跟著看了看那招牌,上書“正濟(jì)堂”三個字,門上又掛一布幡,寫著“男女內(nèi)外藥室”。
原來是個醫(yī)館兼藥房。
此時左右店鋪門都已經(jīng)開了,但這一間仍舊大門緊閉。
那巡捕又道:“這原是間經(jīng)年的醫(yī)館,只是前幾個月那老大夫沒了,剩個兒子也沒甚醫(yī)術(shù),又好賭,把家里輸了個底掉,捉也捉過,打也打過,仍舊無用,月前他欠債太多,給人押了,家中只有個老娘,沒辦法,只好把這祖產(chǎn)也給賣了?!?/p>
宋妙只覺這屋子故事實(shí)在熟悉,那兒子同宋大郎行事如出一撤,一時也不知作何回應(yīng),便安靜聽著。
“那買主原是我們巡官把兄弟,常年在外跑生意,因沒空看顧,便托付給我們幫著看顧?!?/p>
“他本是交代不讓做飲食買賣的,只怕臟了屋子,但宋小娘子又不是旁人,你且看看,若是合適,不如就把這屋子賃了下來,我們跟他好好說,打個包票,想來沒有不答應(yīng)的?!?/p>
“你那屋子也沒多少天好住了,到時候搬過來,就在這里做買賣,不只賣早飯,中午晚上也做得,豈不比日日推車出去走街串巷的強(qiáng)?”
說著,他又指著一旁的鋪?zhàn)拥溃骸澳情g屋子還沒騰出來,但格局、大小跟邊上的都差不離,你且看看合不合適?!?/p>
要是按著先前說法,宋妙月中就要搬出宋家祖宅,到時候無處可去,若有這個地方落腳,還臨著巡鋪,自然是再好不過。
但眼下宋宅多半是能保住的,她只有一個人,分身乏術(shù),這鋪?zhàn)与x家也遠(yuǎn),卻是顧不了兩頭。
再一說,當(dāng)日這幾位巡捕上門,顯是受了人指示,也不知后頭那人會不會還有反復(fù)。
宋妙有心拒絕,畢竟旁人這樣好意,少不得先行道謝,又說明家宅事情或許還有轉(zhuǎn)機(jī),把事情推了。
巡捕多是人精,此人便又低聲道:“你是不是怕咱們巡鋪里有人找麻煩?我不好與你說明,但那人已經(jīng)不中用了,說不得過一陣子就要脫了這身衣服去,你只管做你的生意!”
宋妙聞言一喜,問道:“那我要是明早仍舊回那學(xué)生食巷出攤,應(yīng)當(dāng)不打緊吧?”
這巡捕面上一僵,應(yīng)也不是,不應(yīng)也不是,半晌,只問道:“是可以去,只那食巷有什么好的?不過是些學(xué)生,難道他們的錢就香些?倒不如來我們這巷子里擺!”
說到此處,他“唉”了一聲,道:“你且回去好好想想,再晚幾天,要是有合適的人要租,我們也不好留的?!?/p>
又道:“你是見對門那宅子里頭抓了賭,又看那傾腳行好些人被捉了,想再等一等吧?你年紀(jì)小,見識少,我在巡鋪里這許多年,見慣了那些個人行事,只提點(diǎn)一句,還是多做些準(zhǔn)備,就算他們?nèi)吮蛔チ耍氵@宅子到底是賣了出去的,也不知誰人盯著,未必還能保得住。”
雖不太中聽,這卻是大實(shí)話。
宋妙鄭重謝了。