那司業(yè)答道：“你有上進(jìn)之心，這是好事，就是你不主動提起，下回京都府衙再來借調(diào)，學(xué)中也是會推舉你在前頭的。”
又道：“你且安心讀書，只要把學(xué)問做好，一應(yīng)都會有的?！?/p>
這話若是說給尋常學(xué)生聽，多半只覺得是鼓勵。
但蔡秀心性敏銳，從這寥寥幾句，立刻就察覺到對面人并沒有把此事放在心上，也不會為自己爭取一點(diǎn)。
這種時候，沒有利益交換，強(qiáng)求是無用的。
還是自己人微言輕，若是換個真正奢遮子弟在這里，他哪里會如此打發(fā)？
想必早已掃榻而迎，不用自己開口，就打點(diǎn)好一切了。
這般想著，蔡秀原本的表情有些維持不住，勉強(qiáng)應(yīng)了，方才告辭。
然而還沒走出兩步，就又被叫住。
那司業(yè)把茶葉、墨條往前推了推，笑道：“我年紀(jì)大，眼下茶喝得少了，也不如年輕時候講究什么紙墨，倒是你，正是舉業(yè)建功之時，應(yīng)當(dāng)多學(xué)、多練，多用好的。”
說完，他又從一旁柜子里拿出一小提東西放在桌上，道：“這是昨日學(xué)生來看我時送的糕點(diǎn)，你既來了，把這一包拿去吃吧?！?/p>
蔡秀忙道了謝，拿了那糕點(diǎn)，又把自己東西收好，出了教舍。
此時天色早已黑了。
他把東西提在手上，偶然遇得其他先生、主簿、學(xué)正等等，便上前打招呼，又有意無意間把那手中提的露出來，笑稱是司業(yè)關(guān)愛學(xué)生，特地給的，又問眾人要不要嘗嘗。
然而等出了教舍，走了一路，眼見就要回到學(xué)舍，正巧邊上有一片竹林，他看左右無人，走進(jìn)林間，把那一包東西外頭油紙拆開，由那一塊塊淡黃色，帶著微微綠豆香氣的糕點(diǎn)全數(shù)抖落在地。
等倒完了，蔡秀上得前去，拿腳狠狠踩了幾下，踩成一團(tuán)爛泥，才冷哼一聲，又將那油紙收進(jìn)懷里，仍做一副從前挺背昂首儀態(tài)，回房休息去了。
次日一早，他就借口得了急病，也不再管什么批改試卷事，天還沒亮就出了國子學(xué)，接連找了好幾位舊交，俱是高官、奢遮之后。
而另一頭，兩條街外的宋家食肆，宋妙也是天還沒亮就起床了。
她把出攤的一應(yīng)東西備好，只今日又多了甜胚子跟雪蒸糕——這兩樣是預(yù)備去巡鋪的路上沿途兜賣的。
一開門，果然外頭好些個學(xué)生已經(jīng)坐著等了，還有那等聰明的，竟是隨身帶了布墊在地上，拿了書正搖頭晃腦誦讀。
見得宋妙開門，眾人連忙收布的收布，收書的收書，烏眼雞似的圍了過來，又此起彼伏地叫嚷“宋小娘子”、“宋攤主”問好。
宋妙笑著回了個招呼，就開始干活。
但才賣了幾單，她就覺得不太對勁。
量太大了，比昨日的更大了許多。
先前宋記的東西是每人每次都有限額的。
而今不在食巷買賣，自然也就暫時沒了這個限制。
但眼看這些個人一二十份的買，甚至還有帶著竹簍、竹筐，乃至兩人一道抬著竹箱子來的，她忍不住問：“這是給旁人帶嗎？拿得了嗎？”
“沒事，有人望風(fēng)！我們幾個人一道慢慢抬！”幾個學(xué)生賊眉鼠眼地笑。
正說話，就見后頭南麓書院那墻洞之中，骨碌碌的，一個又一個，鉆滾出許多人來，不多時，又從里頭遞送出來一個甚大的竹箱子。
那些個人出得墻洞，都有些不知所措模樣，左右張望，等見得人群，又看到后頭被人圍著的宋妙并那宋記糯米飯的招牌，方才喜出望外，互相招呼著往此處過來。
宋妙記性甚佳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就認(rèn)出其中兩個來歷，等眾人排到跟前了，正要問話，卻聽那幾人已是搶先埋怨道：“宋攤主，你可是找得我們好苦哇！”
“諸位不是國子學(xué)的？今日應(yīng)當(dāng)還要公試，怎么還跑這樣遠(yuǎn)出來？”她驚訝問道。
“公試也要吃飯的嘛！”一個學(xué)生抱怨道，“還不是宋小娘子，你怎的這幾日都不出攤？你這糯米飯隔幾天不吃，實(shí)在想得緊，背書、寫字的時候心里頭都發(fā)虛，手都抖！這試還怎么考嘛！”
這話自然全是夸張，但旁邊卻有人湊哄似的附和：“正是，說不來就不來，要是不出攤也就罷了，分明南麓的人還能買到，怎么我們國子學(xué)就不行？”
正說著，后頭南麓的學(xué)生不樂意的，喝道：“你們到底買不買，不買快走，耽誤什么功夫！”
又有眼睛尖的人道：“你們打哪里來的？怎么國子學(xué)的人從我們墻里頭出來？”
方才還說個不停的幾個人，一下子跟鵪鶉似的，縮頭縮腦，一個都不言語了，只悄悄跟宋妙報了自己要的數(shù)，又催她道：“明日就考完了，宋小娘子趕緊回來！個個等著呢！”
說著，等裝好付了賬，一群人竟是搬抬著那大大的竹箱，又往來時那個洞鉆了回去。
有那南麓的看在眼里，個個震驚極了，不少人忙跟著鉆回去攔，道：“你們又不是我們南麓的，國子學(xué)的來做什么？怎么往這走？走你們大路去！還帶假道伐虢的？？”
“什么假道伐虢，會不會讀書，會不會用典的？誰是虞，誰是虢？”國子學(xué)學(xué)生們不樂意了。
“我們山長管得這么嚴(yán)，你們打這里過，自己得了好，要是被發(fā)現(xiàn)了，把我們路子封了，還不是假道伐虢？？”南麓的學(xué)生幾乎要跳起來。
狗洞難道是好挖的？
一旦被堵上，早上再來一兩個人守著，還吃個屁??？！
“吵什么，吵什么？洞不是給人鉆的嗎？你們鉆得，我們就鉆不得了？”
也有那說好話的，難得低了腰，道：“就鉆這一次兩次，等宋小娘子仍舊回去食巷擺攤，再不鉆了！哥們別耽擱，買你的早飯去，我們這就走！這就走！”
眼見那些個南麓書院的還要再嚷嚷，卻又有人道：“兄弟別啰嗦了，要是你在這里吵嚷起來，真把學(xué)諭引來了，我們充其量就是跑，捉住了也就是給學(xué)里說幾句，你們怎么辦——你們山長可是真罰的！”
被拿捏住了命脈，南麓書院的學(xué)生們簡直要?dú)馑?，卻曉得這話十分有道理，只好忍著憋悶讓開地方，甚至還要帶著給他們一起望風(fēng)，免得這些個蠢貨被學(xué)諭抓住了，帶累自己。
兩院挨得太近，學(xué)生們本就有些嫌隙，此次事過，更是被南麓學(xué)生拿去在學(xué)中宣揚(yáng)，只說國子學(xué)學(xué)生可惡。
至于國子學(xué)學(xué)生們臨著考試時候，還幫著同窗搬抬了那許多早飯回去，做這等好事，自然夸贊聲、感謝聲不斷。
眾人少不得又形容一番南麓書院學(xué)生小氣，幾個狗洞，看得跟什么似的，若非是為了宋攤主早飯，誰稀得去鉆，對面全無心胸，怨不得書讀不好云云。
兩邊各有道理，風(fēng)言風(fēng)語，傳來傳去，引得矛盾更大。
此事暫且按下不表。
墻里頭的事，墻外的宋妙自然是看不到，也聽不清的。
等她把門口的學(xué)生們清得差不多了，備的早飯早已去了一大半，再推車出去，才走到半路，沿途都有昨日熟客來問，陸續(xù)買了一通，有時候停在路邊，那等看熱鬧的聞到香味，也跟著來買，好容易到了那朱雀門巡鋪，根本也不剩多少了。
這一回宋妙還沒來得及進(jìn)后巷，巡鋪門口就有守著的巡捕叫道：“且住！宋小娘子，這里過來就好！這里有客！”
她依言過去，卻是見得一個熟人，乃是那天跟著去宋家食肆堵門的。
兩邊認(rèn)識之后，往來幾次，已是有些熟悉。
宋妙推車過去，先問了好，又問要些什么。
那巡捕一一報數(shù)，燒麥要多少，糯米飯要多少，飲子要多少，又備了個托板在一旁，很是熟練模樣，想是給人買東西買慣了。
宋妙聽得他說，把那蒸籠蓋打開點(diǎn)數(shù)一番，卻是搖了搖頭，道：“可能不夠了?！?/p>
那巡捕一愣，問道：“什么不夠？”
“糯米飯跟燒麥都不夠了，飲子也少了些，我這里另有些雪蒸糕跟甜胚子，也不曉得官爺們愿不愿意吃，不過哪怕全數(shù)加上，可能數(shù)都還不太夠?！?/p>
那巡捕簡直不敢置信，等看到那蒸籠里可憐巴巴的小半籠吃食，失聲問道：“光天化日，你被誰人打劫了不成？！”
這話當(dāng)然是沒有道理的。
誰人打劫還給你剩些下來。
然而他那表情、語氣，實(shí)在生動，宋妙看得險些忍不住笑，忙解釋說有人上門來買，一路過來，又有散客零買，其實(shí)今日做得已經(jīng)算多了，又添了新的品種，才撐到此地。
“要是按著這么來，說不得明日、后日，要是一路熟客變多，你可能還沒到咱們這，就賣完了？？”
宋妙道：“未必這樣好賣，卻也難說。”
這巡捕實(shí)在聽不得這樣話，眼見身邊有人進(jìn)進(jìn)出出，聞到香味，已是盯著宋妙那蒸籠里的東西，忙道：“都要了，快給我包起來！”
等一應(yīng)東西裝好，清了賬，此人叫了個人過來拉走托板，自己不著急回去，而是領(lǐng)著宋妙往前頭巷子走了一段，指了指一間屋子道：“宋小娘子，你看那地方如何？”
宋妙跟著看了看那招牌，上書“正濟(jì)堂”三個字，門上又掛一布幡，寫著“男女內(nèi)外藥室”。
原來是個醫(yī)館兼藥房。
此時左右店鋪門都已經(jīng)開了，但這一間仍舊大門緊閉。
那巡捕又道：“這原是間經(jīng)年的醫(yī)館，只是前幾個月那老大夫沒了，剩個兒子也沒甚醫(yī)術(shù)，又好賭，把家里輸了個底掉，捉也捉過，打也打過，仍舊無用，月前他欠債太多，給人押了，家中只有個老娘，沒辦法，只好把這祖產(chǎn)也給賣了?！?/p>
宋妙只覺這屋子故事實(shí)在熟悉，那兒子同宋大郎行事如出一撤，一時也不知作何回應(yīng)，便安靜聽著。
“那買主原是我們巡官把兄弟，常年在外跑生意，因沒空看顧，便托付給我們幫著看顧?！?/p>
“他本是交代不讓做飲食買賣的，只怕臟了屋子，但宋小娘子又不是旁人，你且看看，若是合適，不如就把這屋子賃了下來，我們跟他好好說，打個包票，想來沒有不答應(yīng)的?！?/p>
“你那屋子也沒多少天好住了，到時候搬過來，就在這里做買賣，不只賣早飯，中午晚上也做得，豈不比日日推車出去走街串巷的強(qiáng)？”
說著，他又指著一旁的鋪?zhàn)拥溃骸澳情g屋子還沒騰出來，但格局、大小跟邊上的都差不離，你且看看合不合適?！?/p>
要是按著先前說法，宋妙月中就要搬出宋家祖宅，到時候無處可去，若有這個地方落腳，還臨著巡鋪，自然是再好不過。
但眼下宋宅多半是能保住的，她只有一個人，分身乏術(shù)，這鋪?zhàn)与x家也遠(yuǎn)，卻是顧不了兩頭。
再一說，當(dāng)日這幾位巡捕上門，顯是受了人指示，也不知后頭那人會不會還有反復(fù)。
宋妙有心拒絕，畢竟旁人這樣好意，少不得先行道謝，又說明家宅事情或許還有轉(zhuǎn)機(jī)，把事情推了。
巡捕多是人精，此人便又低聲道：“你是不是怕咱們巡鋪里有人找麻煩？我不好與你說明，但那人已經(jīng)不中用了，說不得過一陣子就要脫了這身衣服去，你只管做你的生意！”
宋妙聞言一喜，問道：“那我要是明早仍舊回那學(xué)生食巷出攤，應(yīng)當(dāng)不打緊吧？”
這巡捕面上一僵，應(yīng)也不是，不應(yīng)也不是，半晌，只問道：“是可以去，只那食巷有什么好的？不過是些學(xué)生，難道他們的錢就香些？倒不如來我們這巷子里擺！”
說到此處，他“唉”了一聲，道：“你且回去好好想想，再晚幾天，要是有合適的人要租，我們也不好留的?！?/p>
又道：“你是見對門那宅子里頭抓了賭，又看那傾腳行好些人被捉了，想再等一等吧？你年紀(jì)小，見識少，我在巡鋪里這許多年，見慣了那些個人行事，只提點(diǎn)一句，還是多做些準(zhǔn)備，就算他們?nèi)吮蛔チ耍氵@宅子到底是賣了出去的，也不知誰人盯著，未必還能保得住。”
雖不太中聽，這卻是大實(shí)話。
宋妙鄭重謝了。