宋妙忙碌一日,等回得家中,實(shí)在疲累,收拾一番便睡了,一夜無話不提。
而在京都府衙之中,左右軍巡院里,上上下下,卻是一夜未歇,就連那秦解也叫家人送了換洗衣物來,住在了衙門。
雖然眾人是按著排班輪流休息,但大部分都熬了兩天,連覺也是趕著睡,不少哈欠連天的。
是以到了亥時(shí)末,當(dāng)見得大餅?zāi)莾蓚€(gè)小工一個(gè)背簍子,一個(gè)左右各提大壺,一間一間房送飲子的時(shí)候,人人都很高興。
要是放在平日,不過是個(gè)飲子,但這大半夜的,人困眼乏,得這熱乎乎的東西一沖,實(shí)在意外之喜。
等到一喝,就更驚喜了。
那甜胚子帶有很濃郁的谷物發(fā)酵香氣,但又還沒有酵過頭,不至于有酒餿味。
燕麥已經(jīng)完全軟了,稍稍一抿,里頭的發(fā)酵得來的甜汁就爆了出來,剩下的麥粒部分綿軟、柔滑。
青稞并沒有塌軟,咬起來帶著些彈口,嚼口十足,又很香。
若是只沖一點(diǎn)水,就是醇香且甘甜的飲子,但衙門里的人多數(shù)要熬夜,幾乎個(gè)個(gè)都要添茶,拿濃茶兌水一沖,整體口感就變得清爽、甘口。
大餅二人到處送飲子,又補(bǔ)了幾回茶水,等出來的時(shí)候,連一點(diǎn)底都不剩了。
兩人按著宋妙的交代,還把特地留出來的送了兩竹筒給后衙門口的守衛(wèi)。
那兩個(gè)輪值的又驚又喜,曉得是今日上門的宋小娘子的甜胚子,拿蘆葦桿子插了一嘗,果然好喝,再一回味今日膳房飯菜滋味,忍不住問道:“這小娘子明日還來不來的?”
“正是,公廚那些個(gè)廚子不是出事了嗎?正好叫她頂上!”
大餅兩個(gè)都是小工,年紀(jì)又輕,說話就沒那許多顧忌,在這里跟著嘆了半日,還催那守衛(wèi)道:“我們說話沒分量,還是你們前頭官爺多多去跟上峰提,說不得就能把那宋小娘子請(qǐng)回來了?!?/p>
頭半夜分的這甜胚子,個(gè)個(gè)搶著,還有人為了提神,并不加水,只拿那濃茶去沖,以為無事。
然而眾人哪里知道,那茶并非單一味,而是宋妙湊了幾種一起便宜茶葉混在一起,先泡后煮,濃得不行。
眾人把那茶水沖進(jìn)甜胚子里,去了澀味、苦味,又淡了那股甜味,喝起來是開心了,但要是不再加水,等于喝了一大杯濃茶。
更麻煩的是,大家喝完一杯,猶不滿足,幾乎個(gè)個(gè)添了二回。
旁人還罷,那些個(gè)只拿濃茶來兌的,等到天都亮了,本該換班,卻是一個(gè)兩個(gè)瞪著兩只炯炯眼睛,你看我,我看你,俱無睡意不說,還一股子勁直往頭上頂,恨不得學(xué)那公雞去得院子里好好打幾聲鳴,叫旁人俱都別睡了,趕緊起來舞劍。
這樣狀態(tài),哪怕死躺著硬睡也是睡不著的。
眾人忙去找了排班的,只求或調(diào)個(gè)班,或是能不能把后頭犯人往前頭提,叫他們等這股子茶意過去了,再去休息。
要是一個(gè)兩個(gè)還好,然則如此情況的足有十好幾人,那幾個(gè)提刑司過來的檢法官都在其中,排班的不敢做主,只好去找韓礪。
饒是韓礪輾轉(zhuǎn)過許多衙門,也是頭一回見得這樣值了一個(gè)通宵,還上趕著要繼續(xù)干,不肯休息的。
等他得知內(nèi)情,一時(shí)簡(jiǎn)直無話可說。
幸而昨夜他設(shè)法騰了幾間房出來,又騰挪一番今日審問犯人的順序,到底把此事應(yīng)付了過去。
倒是那些個(gè)求著要繼續(xù)干活的巡檢、檢法官,等到日次茶勁過去,幾乎都快中午了,個(gè)個(gè)回得寢舍,仿佛這輩子沒睡過覺似的,倒頭就著。
再醒來時(shí)候,幾個(gè)提刑司來的檢法官竟還惦記著,只悄悄去問周圍京都府衙人,想曉得今晚還有沒有那甜胚子喝。
左右軍巡院的人,有香煎五花肉、牛肉末燒豆腐這樣的好菜吃,夜間熬守,還能有甜胚子提神解渴,但太學(xué)之中,同樣在批閱卷子的上舍生們卻沒這等好事。
閱卷本就無趣,尤其還是批的經(jīng)義,一天下來,個(gè)個(gè)都頭暈眼花,等到晚飯時(shí)分,自有主簿手下帶了吃食過來。
來人把吃的東西在屋子中間的大桌上擺開,因圖方便,不過是些煎餅、炊餅、肉素饅頭,又有些糟鹵菜,并配了竹筒裝的豆蔻、竹瀝熟水飲子。
也沒用食盒,只拿幾個(gè)竹簍裝的,又是公廚吃剩的,本就只是溫?zé)幔哌@老遠(yuǎn)路,早已涼了。
肉餡面食,一旦涼了就失了風(fēng)味,尤其那肉要是帶點(diǎn)腥膻,味道更差。
眾學(xué)生無法,卻也只能將就,圍坐在一起沒精打采地吃了起來。
一邊吃,少不得一邊抱怨。
有人喝一口那熟水飲子,嘆著氣,忍不住道:“此時(shí)要是有一竹筒蘿卜排骨清湯,實(shí)在不行,來個(gè)陳皮綠豆沙也罷,也好送這油餅……”
“你說的都是后頭食巷宋小娘子攤子上賣的吧?想得倒是美——她都好幾天沒出攤了!”有人很快就反應(yīng)過來。
“就算出攤,你也未必?fù)屬I得到!”
“總比沒得搶好吧!”
“前次他們不是吃那豬腳飯嗎?我路過看了,聞著味道是真的香,你說能不能跟主簿提一嘴,讓去宋攤主那里訂些吃食回來?”
“拉倒吧,還宋攤主,能讓他們弄些熱的回來就不錯(cuò)了!”
有人則是嘆道:“這批卷子實(shí)在遭罪,坐一天,腰酸腿疼的,我眼睛都要瞎了,看什么都不清楚——明年要是先生再問,我決計(jì)不肯答應(yīng)再來!”
旁人就笑他道:“你也就硬氣給我們看,明年先生一開口,你早顛顛地湊過去頭一個(gè)報(bào)名了!”
“胡說!哪有此事!”
見得此人嘴硬,有同窗便戳穿他道:“去年頭一輪沒叫你,你背地里還找大家伙訴苦,說明明自己學(xué)問做得不差,怎么就把你給忘了——你真給忘啦?”
眾人一時(shí)哄堂大笑。
旁人不過是苦中作樂,此人卻是臊紅了臉,忙道:“瞎說!我不是看你們都來,獨(dú)我一個(gè)不來,沒面子嘛!”
又忙轉(zhuǎn)移話題道:“不說這個(gè),不說這個(gè)!這飯菜實(shí)在沒法吃,要不咱們一道去找先生提一提,最好能找那宋小娘子買些飯菜送來——前次那豬腳飯就很好,實(shí)在不行,那芋頭扣肉也好??!我惦記許久了!”
“咱們一起去提?”有人便問道。
既是正經(jīng)議事,大家就認(rèn)真起來。
有人道:“我們說肯定不中用,不如找兩個(gè)人起頭,其余人一并起哄,說不定能有點(diǎn)用?”
“找誰?”
“韓礪不在,不然他要是愿意出頭,肯定管用——叫那孔復(fù)揚(yáng)如何?他昨兒不也嚷嚷飯難吃嗎?”有人提議道。
“孔復(fù)揚(yáng)也不在?!?/p>
“?。俊碧嶙h的人驚了,立時(shí)好奇起來,“這閱卷之事,還能中途請(qǐng)假的嗎?”
此人剛一發(fā)問,就覺腳掌被人踩了一腳,茫然去看,卻見一桌子人好幾個(gè)對(duì)自己使眼色。
他一愣,跟著眾人眼色看去,卻見不遠(yuǎn)處,一人獨(dú)占一桌而坐,面前擺著些沒怎么動(dòng)過的吃食。
——此人沉著一張臉,一竹筒飲子喝了半天,竟是那蔡秀。
蔡秀一向注重儀表,今日雖是只在屋中閱卷,旁人不過布衫裹巾,獨(dú)他一個(gè)錦袍戴冠,腰間佩玉,足下還著靴,手中又持扇,很有世家公子風(fēng)范。
見得是蔡秀,方才那人雖滿腹狐疑,卻不敢多問,只拿眼神去問同桌人。
旁人盡皆示意他噤聲,各自忙著低頭嚼吃饅頭餅子。
一時(shí)室內(nèi)安靜異常,只有吃喝聲音跟嘆氣聲音。
好容易吃得起七七八八,眾人又拖了半晌,眼見再拖下去,卷子都要改不完了,方才不情不愿地收拾桌子。
旁人正干活,那蔡秀卻是留了一桌吃了一半的饅頭炊餅同糟鹵菜,拿帕子擦一擦嘴巴,當(dāng)先起身,走了出去。
候著他一出門,方才那人趕緊問道:“怎么了?孔復(fù)揚(yáng)不在,那蔡秀擺什么臉色?擺給誰看???!”
“你不知道嗎?昨夜那孔復(fù)揚(yáng)半夜去堵韓礪,結(jié)果被韓礪給帶走啦!”
這話一出,一屋子里好些不知情的人都圍了過來,紛紛問來龍去脈。
“是打起來了嗎?孔復(fù)揚(yáng)打輸了?”
“肯定打輸了吧,年年射賽、騎賽,韓正言什么時(shí)候輸過了?”
“沒打,虧你們一個(gè)兩個(gè)太學(xué)生,張口閉口就是打贏打輸?shù)?,有點(diǎn)涵養(yǎng)好不好——也不知那韓礪怎么說的,左右聽說那孔復(fù)揚(yáng)回去之后,跟他同舍那個(gè)說自己面皮薄,拗不過,要去京都府衙給韓礪搭手去了……”
“這也行?”
“什么面皮薄,拗不過,怕不是挨了罵,說不過,只好聽人使喚了吧?”
“這還不叫打?分明打的嘴仗!打嘴仗誰人打得過姓韓的!”
一群人吵吵嚷嚷。
“昨兒那孔復(fù)揚(yáng)還嘴硬,要去找韓礪當(dāng)面對(duì)質(zhì),這下倒好,對(duì)質(zhì)把自己對(duì)沒了!”
“韓正言那里還缺不缺人啊,要不把我也帶走吧!這卷子我實(shí)在改不下去了!”
總算有個(gè)人把話題扯了回來,問道:“孔復(fù)揚(yáng)跟韓礪去了,跟那蔡秀有什么關(guān)系?”
“韓礪寧愿叫面都沒見過幾次的孔復(fù)揚(yáng)都不叫他,他們還是同個(gè)學(xué)齋的,你讓蔡秀怎么想——你以為他真喜歡跟這里改卷子啊?”
正說著,剛好那主簿過來,眾人忙閉了嘴,一哄而散,卻是各自在座位上拿眼神交匯,俱都一副了然模樣。
諸人老實(shí)干活,那主簿在屋中走了一圈,問了問進(jìn)度,又勉勵(lì)了眾人一番,行到蔡秀吃飯的位置上,卻是皺了皺眉,問道:“這誰人留下來的?吃成這樣,怎么不收拾走?招蚊引蟲不算,要是弄臟了卷子怎么辦?”
一旁便有人答道:“是蔡秀的,他剛出去了,還沒回來。”
那主簿聽得是蔡秀的,便再不責(zé)怪什么,只對(duì)答話那人道:“想是小蔡有事走開,大家同在一屋,又是同窗,怎么好就這么干看著,也不雅觀——你先幫著收拾收拾?!?/p>
說完,咳嗽兩聲,先行走了。
主簿一走,一屋子人俱都鬧騰起來。
“這也行!”
“過分了吧,他自己不收拾,憑什么要旁人給他收拾?!”
“姓蔡的向來搞這些,前次也是,出去外頭采風(fēng),大家一道測(cè)河深,他測(cè)完把東西一扔,自己先去先生那里討好,我看不過眼給他收了,回去得晚了些,還被先生責(zé)怪!”
“你干嘛多手要幫他?”
“難道不幫他就沒事了——你看今次倒是沒幫,怎樣?!”
旁人不過說嘴抱怨,唯有那蔡秀桌旁的學(xué)生氣得半死,把那吃剩的東西扔也不是,不扔也不是,分明自己一堆卷子等著批,卻不得不挪出時(shí)間,特地出去找了個(gè)食盒回來裝了,放在一旁。
然則那蔡秀卻是真的有事走開。
他白日間得知了那孔復(fù)揚(yáng)之事,心中本已憋悶,方才聽得眾人議論,勾起心事,更是惱火。
此時(shí)便是再好吃東西,也是食不下咽,更何況不過幾個(gè)冷掉的油餅包子,并些滋味尋常的糟鹵菜。
但蔡秀遇事從不氣餒,心中把能用得上的人物都盤算了一遍,也懶得再管什么閱卷,直接出門,先回了一趟寢舍,翻出來一塊上好徽墨,并一瓷瓶新得蒙頂茶,用盒子裝了,徑直去了教舍。
他越過旁的房舍,熟門熟路地找上了司業(yè)的公署。
這兩日太學(xué)公試,司業(yè)自然十分忙碌,仍未離開,那門雖關(guān)著,里頭不時(shí)傳來清嗓子聲音并喝茶聲。
蔡秀在門外等了片刻,沒有聽到有人說話,方才上前敲門,進(jìn)去之后,閑話兩句,便把那徽墨、蒙頂茶遞上,只說自己前次出去參加文會(huì),得了其中魁首彩頭,因自己不愛喝茶,也用不得這樣好墨,偶然聽得有人說司業(yè)喜歡蒙頂茶,便一齊送了過來,只當(dāng)學(xué)生敬意。
那司業(yè)卻是沒有收,只笑道:“你好不容易得了頭彩,這樣好寓意,當(dāng)要留著自己用,給我算什么?”
蔡秀便道:“其實(shí)是學(xué)生有事想要問——今日得了個(gè)消息,那韓礪、孔復(fù)揚(yáng)二人俱是被借調(diào)進(jìn)了京都府衙,卻不曉得是怎么個(gè)選人法?”
他說著說著,已是露出一副深受打擊模樣,道:“學(xué)生自入學(xué)以來,自認(rèn)學(xué)問、為人俱不比旁人差,先生們也多有夸贊的,為何韓礪、孔復(fù)揚(yáng)能做借調(diào),我卻不能?不知學(xué)生差在哪里,還請(qǐng)司業(yè)明示!”
韓、孔二人被借調(diào)的緣由,這司業(yè)自然是知道的,但卻不便跟蔡秀多說,便道:“今次乃是京都府衙發(fā)函,國(guó)子學(xué)不過應(yīng)調(diào)而已,想來并無什么旁的原因,只隨意抽調(diào),你不要多想?!?/p>
“既是京都府衙特來抽調(diào)學(xué)生,先抽了韓礪,又抽了孔復(fù)揚(yáng),想來十分缺人,不曉得學(xué)中能不能向那府衙推薦學(xué)生名字過去?”
“學(xué)生自認(rèn)才干、學(xué)識(shí)俱不遜色旁人,為人處事亦佳?!?/p>
蔡秀道:“學(xué)生想要自薦!”