閥門上的紅標(biāo)指在九的刻度上。
一只腳踩在踏板上，鍋爐底下的門打開，一鏟子煤炭被丟了出去，松開腳，鍋爐的門便落了下去。
孟守巨從內(nèi)艙里走至門口，拿出粉筆，在掛著的小黑板上添了幾筆，對(duì)守護(hù)鍋爐的楊民道：“底下是熱多了，尤其是這個(gè)天氣。”
楊民將汗巾在臉上一抹，然后甩到肩膀上：“可不是，咱當(dāng)初也是個(gè)白面書生，可眼下，都赤膊上陣了。”
孟守巨哈哈大笑：“當(dāng)初從溫州府學(xué)被調(diào)過來時(shí)，我還不服氣，什么格物學(xué)院，聽都沒聽過，可誰知到了之后，竟是十頭牛都拉不回，當(dāng)初為了惡補(bǔ)蒸汽機(jī)之事，咱們可是熬了整整三個(gè)月啊，懸梁刺股都是小事，還有個(gè)家伙吊脖子的，叫什么狄正心。”
楊民忍不住笑了起來：“沒錯(cuò)，就是他，那家伙也是個(gè)瘋子，聽說第一個(gè)通過考核有獎(jiǎng)金可以拿，連命都豁出去了，冬天就敢用冰水洗澡，沒精神了，還敢往懷里塞冰溜子……”
孟守巨抬起頭，看著上面的隔板道：“但這家伙熬出來了啊，是三班的班正，蒸汽機(jī)船測(cè)試時(shí)，別人束手無策的故障，他一出手，那就解決了，這次定遠(yuǎn)侯也見了他，對(duì)他期待甚高，我們?nèi)羰遣慌σ话?，不知什么時(shí)候能出頭?！?/p>
楊民摘下一旁掛著的水囊，咕咚了幾口，言道：“出不出頭什么的不重要，重要的是我喜歡和這堆鐵東西打交道。這東西，實(shí)在是太美，太漂亮了，比秦淮河上的姑娘都好看……”
孟守巨打了個(gè)哆嗦。
娘的，這家伙審美是不是扭曲了，蒸汽機(jī)是漂亮，可也不至于能比得上秦淮河上的姑娘，人家摸起來酥軟，用點(diǎn)力還會(huì)哼哼，這家伙摸起來燙手不說，用點(diǎn)力只會(huì)鐺鐺，磕碰到之后，腳都疼好幾天……
楊民聽到動(dòng)靜，湊到梯子下看了看，見下來的人是自己這一組的班正莊可均，趕忙站直身體。
瘦削的莊可均下來之后，看了看楊民、孟守巨，言道：“晉王、衛(wèi)國公、定遠(yuǎn)侯要下來了，讓大家都打起精神來?！?/p>
“他們要來？”
楊民、孟守巨吃了一驚。
要知道這底下的溫度相當(dāng)高，人在這里很快就會(huì)汗流浹背，加上底下空間有限，顯得很是壓抑，衛(wèi)國公、定遠(yuǎn)侯完全沒必要下來受罪。
消息傳開，在底下值守的人站在崗位道上，等待著一公一侯的到來。
很快，朱棡、鄧愈、顧正臣等人下來。
顧正臣眼見鄧愈咳了起來，言道：“這里可比不上甲板上舒服，你嗓子又不太好，不如在上面休息?！?/p>
朱棡在一旁附和：“若是因此讓衛(wèi)國公病情加重，我等也有罪責(zé)?！?/p>
鄧愈擺了擺手，喘平了一些，笑道：“無妨，我算是登上蒸汽機(jī)船的第一個(gè)公爵吧，若是不下來看看，回去如何吹噓？不能總讓徐達(dá)、李文忠等人專美于前?！?/p>
顧正臣見鄧愈堅(jiān)持，便對(duì)莊可均道：“那就給衛(wèi)國公介紹介紹吧。”
莊可均剛想點(diǎn)頭，側(cè)頭看到了一個(gè)十歲左右的孩子跟著下來，眨了眨眼，看向顧正臣。
顧正臣看了一眼馬三寶：“這里的東西不準(zhǔn)隨意觸摸，也不準(zhǔn)亂走動(dòng)，否則，日后別想再下來一次?！?/p>
馬三寶高興地喊道：“是，先生?！?/p>
莊可均、楊民等人對(duì)視了一眼，感情這是定遠(yuǎn)侯的新弟子，不過這是誰家的孩子？
顧不上猜測(cè)，莊可均引著朱棡、鄧愈等人，介紹道：“這艘寶船上的蒸汽機(jī)，屬于第三版蒸汽機(jī)。相對(duì)最初的鍋爐，這里改進(jìn)了汽水分離裝置，汽可以進(jìn)入汽缸，而水則會(huì)通過管道流出。這后面便是大型蒸汽機(jī)的汽缸……”
鄧愈沒有想到，大明竟可以制造出如此龐大的鐵家伙，忍不住詢問：“如此大的汽缸，你們是如何打造出來的？即便是鋼鐵，也不好合攏吧，我看這里并沒什么縫隙，如何做到的？”
莊可均有些為難。
顧正臣開口道：“這涉及到格物學(xué)院全新的鍛造方式，是借助蒸汽機(jī)提供巨大的捶打力量，以包鋼的方式，將其鍛造成一個(gè)整體。這法子看似簡單，實(shí)則操作很是繁瑣，費(fèi)時(shí)費(fèi)力。不過若這個(gè)技術(shù)變得成熟的話，日后大明水師可能會(huì)出一個(gè)真正的鎮(zhèn)國之器?！?/p>
“哦，你說的是？”
鄧愈眼神中透著期待。
顧正臣敲了敲一旁的鐵架子，輕聲道：“若是整個(gè)船，沒有一塊木頭，完全以鋼鐵打造，那日后誰還能在大海之上戰(zhàn)勝大明？”
“完全鋼鐵打造？”
鄧愈瞪大眼，旋即搖頭：“不可能，鋼鐵如此沉重，非沉了不可?！?/p>
朱棡咳了咳，在一旁說道：“衛(wèi)國公，也不盡然?，F(xiàn)在格物學(xué)院進(jìn)行研究浮力，發(fā)現(xiàn)只要船的排水量足夠大，產(chǎn)生的浮力超出船的重量，船就可以浮在水面之上，別說鋼鐵，就是全都是石頭，只要滿足這個(gè)條件，就不會(huì)沉。最初我也不信，可格物學(xué)院的研究證明我錯(cuò)了。”
鄧愈總感覺自己笨笨的，每個(gè)字都聽清楚了，偏偏什么都沒聽懂，只知道，似乎鐵船也能飄，石頭船也能飄？
這已經(jīng)突破了自己的認(rèn)識(shí)。
不過，蒸汽機(jī)都出來了，就在眼前，還有什么是不能信的？放以前，有人告訴自己燒開水就能讓船跑起來，自己能信嗎？
馬三寶似乎進(jìn)入到了一個(gè)神秘的世界，好奇地看著周圍的一切，仔細(xì)聽著別人的講述，也不敢說話多問。
蒸汽機(jī)值守室中，一個(gè)繩索垂落下來，繩索下掛著一顆刷著黑漆的石頭，值守的馬翩趕忙喊道：“準(zhǔn)備減速！楊民，核實(shí)命令！”
楊民聽聞，當(dāng)即跑至鍋爐旁，順著向上的通道看去，只見王良已經(jīng)匆匆下來，語氣急促地說：“減速至二，定遠(yuǎn)侯，有情況?！?/p>
顧正臣轉(zhuǎn)身看向王良，皺了皺眉頭：“這才出海不到四個(gè)時(shí)辰，還在大明海域，能有什么情況？”
王良正色道：“我們身后出現(xiàn)了一艘蒸汽機(jī)船，像是一路追過來的，瞭望發(fā)現(xiàn)，對(duì)方打出了三面紅旗幟！”