整個(gè)朱雀大街，驟然冷卻。
一群官員的臉孔僵住，化為驚愕。
李肇勒住韁繩，烏騅馬立起，發(fā)出一聲長(zhǎng)嘶。
他居高臨下，冰冷的目光釘在那個(gè)被按在地上、猶自掙扎嘶吼的“乞丐”身上，沉默未言。
“放肆！何人在此喧嘩驚駕？污蔑朝廷重臣?！眱x仗前方，一位身著緋袍的禮部官員厲聲呵斥，額上青筋暴跳。
“帶下去，休得沖撞儀仗！”
那“乞丐”仿佛豁出了性命，被按得臉貼地，依舊奮力昂起，死死盯著高踞馬上的李肇，聲嘶力竭地重復(fù)著，血淚般控訴。
“殿下！鄭國(guó)公府大房長(zhǎng)子郭照懷，利用職權(quán)，勾結(jié)奸商，倒賣軍需……黑風(fēng)口雪災(zāi)，前線將士?jī)鲳I而死，疫病橫行……那些救命糧草……御寒的棉衣和藥材……都被這群蠹蟲貪了去……換了金山銀山……”
他額頭蹭出血痕。
拉扯中，又從懷中掏出帶血的賬簿和密信，用盡力氣，跑向李肇的馬前。
“草民有郭家四公子郭照軒親筆罪證，及郭家克扣軍需賬冊(cè)！請(qǐng)?zhí)拥钕逻^目。”
“罪證在此，不容抵賴——求殿下明鑒！為枉死的將士申冤……”
“嘩——”
人群徹底炸開了鍋！
“喪盡天良！畜生！喝兵血的畜生！”
聲浪掀天。方才的寂靜被更洶涌的聲浪取代。
賬簿和密信就落在李肇馬前的青石板上。
一本線裝冊(cè)子，紙頁(yè)泛黃，邊角卷起。
四周死寂。
所有的目光，都聚焦在馬背上的儲(chǔ)君身上。
這時(shí)，郭丕方才如夢(mèng)初醒，氣急敗壞地尖聲喊叫。
“拿下！快把這污蔑朝廷命官、驚擾儀仗的瘋子拿下！”
幾個(gè)如狼似虎的兵士立刻撲上去，死死按住還在掙扎嘶喊的“乞丐”，捂住他的嘴，將他剩下的話全堵在喉嚨里。
另有兩個(gè)兵士則快步上前，就要去撿地上賬冊(cè)。
“慢著！”
一道低沉而威壓的聲音響起。
李肇緩緩抬手。
戴著玄鐵護(hù)臂的手掌在日光下冷硬如冰。
抬落間不帶一絲煙火氣。
“關(guān)涯?！?/p>
“屬下在！”
“呈上來(lái)?！?/p>
一直緊隨在李肇馬后的漢子，腰懸長(zhǎng)刀，沉聲抱拳領(lǐng)命，下馬俯身，將賬簿高高托起，恭敬呈上。
李肇垂眸接過翻閱，指節(jié)因用力而泛出青白。
“鄭國(guó)公，你有何話可說？”
郭丕尚未開口辯駁，郭照懷便變了臉色。
但他自忖心中有數(shù)，挺直了腰桿，還算鎮(zhèn)定。
“啟稟太子殿下，此事純屬誣蔑。自西疆戰(zhàn)事初啟，便有人勾結(jié)逆黨惡意構(gòu)陷，想毀我郭家，動(dòng)搖朝局安穩(wěn)。賬冊(cè)是假的。所謂密信，也定是偽造?！?/p>
“是不是假的，驗(yàn)過便知?！?/p>
李肇的聲音冷淡，沒有一絲起伏。
“元蒼。”
“屬下在！”元蒼立刻上前。
“傳刑部司直、大理寺評(píng)事，精通文書錢糧的主簿、錄事前來(lái)，對(duì)照兵部存檔及軍需案卷宗，勘驗(yàn)筆跡、數(shù)目，逐筆核對(duì)?！崩钫氐穆曇羟逦滟?。
“遵命！”元蒼領(lǐng)命而去。
不多時(shí)，幾名身著文官服飾的官員疾步趨前。
他們皆是掌管司法刑獄，負(fù)責(zé)文書勘驗(yàn)、證據(jù)核查的屬官，精通刑名、錢糧、文書鑒定。
李桓見狀微微皺眉，上前壓著聲音，行了個(gè)禮。
“太子殿下，不如先行回宮，再差人詳細(xì)查驗(yàn)……大街上人多眼雜，難免擾了體統(tǒng)，多生事端……”
“就在此地，當(dāng)眾勘驗(yàn)?！?/p>
李肇語(yǔ)氣冷硬，望向?qū)俟偈种械馁~簿，還是一個(gè)字。
“驗(yàn)?！?/p>
幾名屬官不敢怠慢，立刻圍攏到關(guān)涯身邊。
“太子殿下！”鄭國(guó)公郭丕終于無(wú)法再保持沉默。
他須發(fā)皆張，排眾而出，朝著李肇長(zhǎng)揖及地，聲音帶著悲憤的顫抖。
“今日之事，分明是逆黨蓄謀已久的栽贓陷害！我郭家世代忠良，老夫更是曾為朝廷鎮(zhèn)守西疆十余載……何曾有過半分通敵之心？請(qǐng)殿下明察！萬(wàn)不可聽信此等瘋癲之言，寒了忠臣良將之心??！”
他一番話說得義正詞嚴(yán)，老淚縱橫，仿佛受了天大的冤屈。
然而，他話音未落，人群中爆發(fā)出一個(gè)更加憤怒、更加嘶啞的吼聲，蓋過了他的悲鳴：
“放你娘的狗臭屁——郭老狗！睜開你的狗眼看看！你孫子貪墨的，是老子兒子的救命糧！是染上疫病沒藥治、咳血咳到死的兄弟們的人命錢……蒼天有眼啊……太子殿下得勝還朝，一定要為死去的將士們報(bào)仇啊……”
吼出這話的，是一位捶胸頓足、痛失愛子的白發(fā)老農(nóng)。
他雙目赤紅，若非被身邊人死死拉住，幾乎要沖出來(lái)撕咬鄭國(guó)公！
“對(duì)！殺了他們！”
“為死去的將士報(bào)仇！”
“狗官！還命來(lái)，血債血償！”
群情激憤，民怨瞬間被點(diǎn)燃。
壓抑的憤怒如同火山爆發(fā)，聲討的怒吼匯聚成滔天巨浪，那些平日里高高在上的勛貴，此刻只剩下驚惶與緊張。
庶民當(dāng)街沖擊儀仗，立朝以來(lái)從未有過。
這些民眾看似是自發(fā)的受害者，又像是受人操控。
選這樣的場(chǎng)合，分明是要逼朝廷表態(tài)。
“鄭國(guó)公，不要干擾屬官勘驗(yàn)取證。”
李肇端坐馬上，目光冰冷地掃過全場(chǎng)，最終落向宗室百官那一片死寂的人影上。
停頓一瞬，再次冷笑一聲。
“東宮右衛(wèi)率聽令：凡有阻撓查驗(yàn)、銷毀證據(jù)者，視為同案犯究查?！?/p>
“遵命！”
翻頁(yè)的窸窣聲在死寂中格外清晰刺耳。
屬官們時(shí)而低聲交流，神情越來(lái)越凝重。
刑部司直反復(fù)比對(duì)，最終對(duì)李肇緩緩、卻無(wú)比肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“啟稟殿下：經(jīng)下官等詳加比對(duì)，此冊(cè)筆跡與兵部庫(kù)房存檔中的親筆簽押、批注筆跡，完全吻合，系同一人所書無(wú)疑?！?/p>
那主簿也緊接著道：“冊(cè)中所載軍糧、棉衣、藥材等物數(shù)目、時(shí)間、交接方，與軍需貪腐案卷宗中已查實(shí)的虧空數(shù)目，多處節(jié)點(diǎn)吻合?！?/p>
鐵證如山！
不需要宣判，此話已經(jīng)說明了一切。
“撲通！”
一直強(qiáng)撐的郭照懷，臉上最后一絲血色褪盡。
他嘴唇哆嗦著，豆大的汗珠滾滾而下。
“不可能的，哪有什么軍需賬簿？是假的。祖父，這一定是假的?！?/p>
鄭國(guó)公郭丕眼前一黑，踉蹌一步，被身側(cè)的侍衛(wèi)扶住才沒有栽倒。
他指著癱軟在地的孫子，手指顫抖著，竟是一口氣堵在喉頭，生生暈厥過去。
“國(guó)公爺！”
“祖父！”
人群頓時(shí)騷動(dòng)起來(lái)。
李肇冷漠地看著眼前的混亂。
半晌，才緩緩抬手，做了一個(gè)下壓的手勢(shì)。
洶涌的聲浪平息下來(lái)，只剩下壓抑的啜泣。
一束束百姓的目光，都聚在太子身上，渴望著……
“鄭國(guó)公府郭照懷——”李肇終是出聲，“身為兵部庫(kù)部員外郎，監(jiān)守自盜，倒賣軍需，貪墨糧餉，致前線將士?jī)鲳H疫死，罪證確鑿，罪無(wú)可赦。”
他聲音不高，卻字字如錘，仿佛要傳遍御街的每一個(gè)角落。
“即刻押送刑部大牢，嚴(yán)加看管，待孤面圣后，詳審定罪！”
說罷，他又望向昏厥欲倒的郭丕。
“鄭國(guó)公郭丕，教孫無(wú)方，御下不嚴(yán)，難辭其咎！即刻起，禁足于府中，閉門思過。府中一應(yīng)人等，非詔不得擅離！違者，以同謀論處……”
李肇未請(qǐng)皇帝圣令，便當(dāng)街處置位高權(quán)重的鄭國(guó)公。
只因他手上有一柄尚方寶劍，是崇昭帝親自允他“便宜行事”，這皇權(quán)賦予的威壓，形同圣旨，無(wú)人敢質(zhì)疑他此刻的決斷。
“拿下！”關(guān)涯厲聲重復(fù)，一揮手，如狼似虎的禁軍親衛(wèi)立刻上前，毫不客氣地將郭照懷如同死狗般拖了起來(lái)。
郭照懷全身癱軟，目光渙散無(wú)神。
他想不通，為何落得如此境地……
賬冊(cè)早就銷毀殆盡，怎會(huì)落在一個(gè)驛卒的手上？
還有郭照軒那個(gè)混賬東西，何故會(huì)背叛家族，手寫罪證？
他疑竇叢生，卻無(wú)從辯駁。
大街上，也是鴉雀無(wú)聲，唯有風(fēng)過旗幡的獵獵作響。
誰(shuí)也沒有想到，東宮竟在御街之上問罪。
殺伐決斷，雷霆手段。
沒有給鄭國(guó)公府任何喘息和轉(zhuǎn)圜的余地……
“太子殿下英明！”短暫的死寂后，不知是誰(shuí)帶頭，百官中許多人，尤其是太子一系和與郭家有嫌隙的官員，紛紛躬身附和。
李桓看著面如死灰的郭丕，眼神復(fù)雜難明。
“太子明察秋毫，當(dāng)機(jī)立斷，臣等拜服。”
“皇兄過譽(yù)了，不過是為君父分憂，何足掛齒?！?/p>
處理完這驚天巨變，李肇的目光，再一次，冰冷地，投向了茶樓二層那半卷的竹簾。
簾后，那道身影依舊靜靜佇立，帷帽上的輕紗在微風(fēng)中拂動(dòng)，仿佛只是御街萬(wàn)千看客中不起眼的一個(gè)，那場(chǎng)由她親手點(diǎn)燃、幾乎要焚毀一個(gè)頂級(jí)勛貴的風(fēng)暴，與她毫無(wú)干系。
李肇眼底微冷。
無(wú)聲的驚濤駭浪在虛空中轟然炸響。
蠱毒的糾纏，解蠱的剜心，西疆的烽煙，京城的暗涌……
無(wú)數(shù)畫面碎片般閃過，最終定格在彼此眼中——
一個(gè)是古佛青燈下冷徹骨髓的復(fù)仇者。
一個(gè)是尸山血海里淬煉歸來(lái)的鐵血儲(chǔ)君。
中間隔著的，是御街的喧囂，是權(quán)力的鴻溝，是再也無(wú)法彌合的深淵。
李肇深深看了一眼，然后，猛地一勒韁繩。
“駕！”
烏騅長(zhǎng)嘶一聲，揚(yáng)起前蹄。
身后的混亂、哭嚎、議論，或是敬畏，全被玄甲覆蓋的脊背遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋卻在后，大氅獵獵狂舞，如同燃燒的旌旗，堅(jiān)定不移地逼著他朝著洞開的承天門，朝著那座象征著至高權(quán)力的巍峨皇城，疾馳而去……
灰衣的小尼，玄甲的儲(chǔ)君，在這權(quán)力與仇恨交織的修羅場(chǎng)中，完成了一次無(wú)聲的交接。
薛綏遞出了那把“罪證”的刀，李肇則用最冷酷的威權(quán)，親手為她斬下仇敵……
紅塵萬(wàn)丈，這一局，她贏得冷酷而完美。
塵埃，終于落定。
然而風(fēng)暴，才剛剛開始。
茶樓二層，竹簾輕晃。
錦書上前一步，聲音帶著一絲不易察覺的微喘。
“姑娘，事成了?？赡膫?/p>
薛綏沒有回應(yīng)。
她緩緩抬起方才攥緊的左手，攤開掌心。
腕間佛珠斷裂，那截細(xì)繩仍在。
“皮外傷，無(wú)妨?！?/p>
沉默許久，才又極輕極淡地嘆了聲。
“回吧?！?/p>
她轉(zhuǎn)身，裙裾拂過滾落在地的幾顆檀木珠子，未曾停留。
茶樓的后巷，一輛半舊的馬車等候多時(shí)。
車夫是個(gè)面貌憨厚的老漢，見她們出來(lái)，默默放下腳凳。
薛綏踩著腳凳登車，錦書三人緊隨其后。
車簾放下，隔絕了外間的一切。
清泠的轆轆聲碾過青石板，朝著城外水月庵的方向駛?cè)ァ?/p>
前方，是正在緩緩散去、議論紛紛的人潮。
薛綏所乘的馬車，如同匯入江河的一滴水，毫不起眼。
車廂內(nèi)光線昏暗，氣氛沉凝。
她摘下帷帽，露出一張清瘦得近乎透明的臉。
“鄭國(guó)公府這潭渾水，總算是攪動(dòng)了?！?/p>
錦書應(yīng)是。
“太子的手段，比預(yù)想中更為利落?！?/p>
小昭聽不出二人話里的機(jī)鋒，眼巴巴看著薛綏胳膊上的傷，很是沮喪。
“都怪婢子應(yīng)變不力，光顧著瞧太子凱旋的熱鬧去了……下次定當(dāng)全神戒備，不會(huì)再讓姑娘受傷……”
薛綏唇角微揚(yáng)，似笑，而不笑。
她又何嘗不是因看熱鬧而失了神？
只是，那針對(duì)她的刺殺來(lái)得蹊蹺，當(dāng)真是平樂的示意，還是有人故布疑陣，想將她卷入爭(zhēng)斗的漩渦？
她靠坐在廂壁上，閉著眼，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投出疲憊的陰影。
那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的算計(jì)與隔空交鋒，仿佛耗盡了她的力氣。
錦書不敢打擾，只將車簾掀起一角，讓微涼的、帶著雨后塵土氣息的風(fēng)透進(jìn)來(lái)。
馬車出城后，速度慢了下來(lái)。
車輪碾過黃土，揚(yáng)起細(xì)微的塵埃。
遠(yuǎn)處，水月庵所在的山巒輪廓，在澄澈的秋空下，已隱約可見。
青灰色的山脊沉默而安穩(wěn)。
就在即將轉(zhuǎn)出官道時(shí)……
馬車猛地一震。
車簾外，傳來(lái)車夫緊張的聲音。
“姑娘，前面……有人攔車。”
薛綏緩緩睜開眼，掀開車窗簾幔的一角。
只見那條遮陰蔽日的岔道上，停著一輛沒有徽記但規(guī)制不俗的青幔馬車。
車轅上，坐著的正是太子李肇身邊那位總是笑瞇瞇的大太監(jiān)，來(lái)福公公。
“妙真師父安好?！?/p>
來(lái)福見車簾掀開，快步走到薛綏的車窗前，深深一揖。
“太子殿下口諭：今日御街襲擾，師父受驚了。殿下在幽篁居略備清茶，為師父壓驚。萬(wàn)請(qǐng)師父移步一敘。”
薛綏抬眸，車窗外的微光落在她清瘦的臉上，眸底無(wú)波無(wú)瀾。
“替我回稟殿下，貧尼方外之人，不便涉足紅塵之事?！?/p>
“妙真師父——”
來(lái)福頓了頓，壓低聲音，笑得見牙不見眼。
“殿下說，‘故人之禮，不可不答’?！?/p>
不留余地，不容抗拒。
是李肇。
原來(lái)的李肇。