中秋已過(guò)，余溫未消。
承天門外，旌旗招展，甲胄鮮明。
天還未亮透，大街兩側(cè)已是水泄不通，擠滿了觀禮的人群。
茶樓酒肆臨街的雅座千金難求，窗扇支開(kāi)，露出里頭錦衣華服的身影。小販們頂著喧鬧在人縫里鉆營(yíng)，胡麻餅、杏仁茶的香氣混著汗味、脂粉味，在空氣里蒸騰。貨郎擔(dān)子上的小風(fēng)車呼啦啦轉(zhuǎn)，泥人、糖畫(huà)、新扎的兔兒燈，引得孩童尖叫蹦跳，又被大人死死拽回身邊。
“他爹，快些！再晚些就占不到好位置了?！?/p>
“擠什么擠？踩著我新做的繡鞋了……”
“哎喲，這位嫂子，對(duì)不住！實(shí)在是對(duì)不住?！?/p>
“無(wú)妨無(wú)妨。今兒是太子爺回京的大日子。老頭子我活了大半輩子，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這等陣仗呢……”
“聽(tīng)說(shuō)殿下在赤水城，那是天神下凡，一桿槍挑翻了阿史那的狼頭大纛……”
“可不是嘛。”立刻有人接話，唾沫橫飛，“我表兄的連襟的大侄子就在西疆大營(yíng)，信里說(shuō)了，殿下夜襲赤水城那夜，如天降神兵……把阿史那的狼崽子們嚇得屁滾尿流……”
街市上熱鬧喧囂。
守兵也聽(tīng)得面帶笑意，腰桿挺得更直了一些。
畢竟是凱旋之師，他們臉上也有榮光。
“來(lái)了來(lái)了！快看！宮門開(kāi)了！”
“是端王殿下率宗室百官出迎……”
沉重的朱漆門在晨光中隆隆洞開(kāi)，露出森嚴(yán)的皇家儀仗。
金瓜、鉞斧、旗幡招展，華蓋在初升的陽(yáng)光下流淌著刺目的金輝。
羽林衛(wèi)鎧甲鮮亮，馬蹄鐵踏在凈水潑灑過(guò)的青石板上，發(fā)出整齊劃一的嗒嗒聲，壓過(guò)了鼎沸的人聲。
以端王李桓為首，宗室勛貴，文武百官、皆身著朝服，按照品階走出長(zhǎng)街，等候在巍峨的城門外，準(zhǔn)備迎接凱旋之師。
李桓正立于最前方。
一身親王常服，紫袍玉帶，氣度雍容，臉上掛著無(wú)可挑剔的笑容。
鄭國(guó)公郭丕亦在百官之列，他努力挺直腰背，維持威儀，但眉宇間的憔悴卻難以掩飾。
兒子下獄，孫子不肖。
郭家已是風(fēng)雨飄搖。
他只盼著太子凱旋的大喜能沖淡一些郭家的非議，哪怕只是讓他得以暫時(shí)的喘息。
郭照懷立在百官之后，手指反復(fù)摩挲著玉扳指。
在人群議論聲里，下意識(shí)朝東側(cè)瞥了一眼。
御街東側(cè)，有一座不起眼的茶樓。
二層臨街的竹簾，半卷。
簾后，薛綏身著尋常的細(xì)布衫裙，頭上輕紗帷帽，遮了大半面容，只露出線條清冷的下頜和一抹淡色的唇。
她安靜地憑欄而立。
下方人山人海的盛況，仿若未入眼底。
錦書(shū)和小昭侍立在她身后，屏息凝神。
如意則有些緊張地捏著衣角，探頭望著下方。
“姑娘?！卞\書(shū)的聲音壓得極低，幾乎被窗外的聲浪吞沒(méi)。
“都安排妥了。只待太子儀仗行至積善牌坊，七郎君的人便會(huì)‘送’上大禮。”
薛綏微微頷首。
帷帽的薄紗隨著動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，目光穿透紗幔與人群……
“姑娘?！毙≌训穆曇魩е唤z緊張，“太子殿下來(lái)了。快看……”
薛綏緩緩抬手，撫過(guò)腕間的佛珠。
“太子千歲駕到——恭迎太子殿下！”
“恭迎太子殿下！”
樓下不知誰(shuí)高喊一聲，無(wú)數(shù)道目光齊刷刷投向城門方向。
地平線上，煙塵漸近。
首先映入眼簾的，是獵獵招展的龍旗和“李”字帥旗。
緊接著，是洪流般推進(jìn)的玄甲騎兵。
馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，仿若撼動(dòng)大地的雷鳴。
為首那人，身跨神駿的烏騅馬，玄甲墨氅，正是太子李肇！
他未戴頭盔，深刻的眉骨和瘦削的臉頰，比出征前更加冷峻深刻，日光落在臉上，清晰地勾勒出緊繃的下頜線條和緊抿的薄唇，刀劈斧鑿一般，散發(fā)著浴血的凜冽和無(wú)形威壓。
這便是從尸山血海里殺回來(lái)的大梁儲(chǔ)君。
昔日的冷峻孤高，淬煉成冷硬與沉靜。
他勒著韁繩，緩緩策馬前行，眼眸掃過(guò)歡呼的人群和迎接的百官，目光無(wú)波無(wú)瀾。
歡呼聲浪排山倒海涌來(lái)。
“太子千歲！”
“天佑大梁！”
聲浪達(dá)到頂點(diǎn)，震耳欲聾。
薛綏目光穿過(guò)紗幔，落在越來(lái)越近的玄甲上。
隔著攢動(dòng)的人頭、揮舞的手臂、不期然的，竟與馬背上那個(gè)冷硬的身影，目光在虛空中撞上……
那一瞬，時(shí)間仿佛被拉長(zhǎng)、凝滯。
李肇極輕地頓了一下。
大氅披在身后，被晨風(fēng)卷動(dòng)。
視線隔著喧騰的人海望過(guò)來(lái)，帶著一絲深沉難辨的暗光。
太沉、太利，明明看不見(jiàn)她，卻好似要將臉上的薄紗灼穿……
薛綏袖中的手猛地攥緊。
“啪嗒……”
腕上的檀木佛珠，毫無(wú)征兆地繃斷。
圓潤(rùn)的珠子胡亂滾落，砸在茶樓的地板上。
幾乎同時(shí)，李肇胯下的烏騅馬似乎被什么東西驚擾，不安地打了個(gè)響鼻，前蹄微揚(yáng)。
他立刻收束韁繩，目光卻未收回。
“殿下千歲！”
“太子殿下千千歲！”
李桓率百官上前，依禮迎接。
“臣等奉陛下旨意，恭迎太子殿下凱旋。殿下西征破虜，揚(yáng)我國(guó)威，功在社稷。此乃大梁之福，百姓之幸……”
李肇右臂虛抬，聲線冷冽：“有勞皇兄?！?/p>
又將目光掃過(guò)宗室百官，頷首示意。
“眾卿免禮。孤奉旨討逆，幸不辱命。全仗先帝庇佑，陛下圣明，將士效死，朝野同心?！?/p>
文武百官肅立，齊齊躬身，山呼千歲。
“恭請(qǐng)?zhí)拥钕氯氤恰?/p>
宗室勛貴的女眷在觀禮臺(tái)的西側(cè)。
薛月沉捏著絹帕，看著李桓和李肇兄弟二人虛與委蛇，嘴角微撇，明顯心不在焉。
她身側(cè)的奶娘，懷中抱著幾個(gè)月大的阿寧。
小姑娘攥著奶娘衣襟，戴著一頂綴著明珠的小軟帽，粉雕玉琢，此刻卻不知為何，小嘴一癟，哇哇大哭起來(lái)。
“哦哦，乖，不哭不哭……”奶娘手忙腳亂地顛哄。
薛月沉冷冷瞥了奶娘一眼，妝容精致的臉上難掩疲憊與煩躁。
“許是人多驚著了。抱遠(yuǎn)些去！”
她嘴里帶著不容置疑的疏離。
那孩子似是感受到了母親的不耐與周圍的壓抑，哭聲驟然拔高，尖利得幾乎刺破耳膜！
嬰兒的尖啼，如同一個(gè)突兀的信號(hào)。
就在這普天同慶、萬(wàn)眾矚目的時(shí)刻——
變故陡生！
混亂的人群中，幾個(gè)蒙面黑衣人如同毒蛇般猛然竄出。
他們目標(biāo)極其明確，手中淬毒的弩箭并未射向萬(wàn)眾矚目的太子李肇，而是直指茶樓雅間窗口那抹灰色的身影——薛綏！
“妖女惑國(guó)……為蕭貴妃和平樂(lè)公主報(bào)仇?！?/p>
一個(gè)嘶啞的聲音在混亂中響起。
“兄弟們，隨我上，殺了這個(gè)禍國(guó)殃民的妖女。”
“動(dòng)手！”
同時(shí)，暗器撕裂空氣，帶著致命的尖嘯射向薛綏。
“姑娘小心！”小昭厲喝一聲，手中寒芒連閃，將突襲的三枚暗器打飛出去，“嗖”地釘在窗欞上，尾羽兀自顫動(dòng)。
錦書(shū)也迅速擲出手中茶盞，一個(gè)旋身?yè)踉谘椕媲啊?/p>
一支細(xì)箭無(wú)聲無(wú)息地擦著薛綏的手臂飛過(guò)，帶起一道血痕。
錦書(shū)又驚又怒。
“平樂(lè)余孽竟會(huì)選在此時(shí)發(fā)難？”
小昭亦是瞪大瞳仁。
“她怎會(huì)知曉我們?cè)诖?？?/p>
薛綏捂著傷口，臉色微白，聲音卻冷靜得可怕。
“未必是她?！?/p>
人群涌動(dòng)中，一個(gè)穿著公主府仆役衣服、形容枯槁的婦人雙目赤紅，狀若瘋魔般沖入茶樓，手上握住一把寒光閃閃的匕首，聲音帶著毀滅一切的瘋狂。
“薛六！你這賤人害我全家冤死獄中，今日我便與你同歸于盡……”
“攔住他！保護(hù)百姓?！苯娊y(tǒng)領(lǐng)怒吼。
但那婦人如同困獸，爆發(fā)出的力量驚人。
場(chǎng)面極度混亂中，竟被他沖破了外圍的阻攔……
“姑娘！”小昭欲動(dòng)。
薛綏抬手制止了她。
冷笑一聲，眼神冰寒刺骨。
十年血仇，盡數(shù)凝聚于眼中。
就在那婦人嘶吼著撲來(lái)，手中匕首高高揚(yáng)起的剎那。
薛綏動(dòng)了……
右手從寬大的衣袖中探出一根青玉簪。
“咻——”
銀簪破空！快逾閃電……
精準(zhǔn)無(wú)比地沒(méi)入那婦人頸側(cè)的穴位。
婦人驟然一僵，高舉的匕首“哐當(dāng)”一聲掉在地上。
臉上的瘋狂瞬間凝固，取而代之的是極致的驚恐和難以置信。
薛綏淡淡收手，“這倒是老熟人，平樂(lè)的陪房，打小就跟在她主子身邊了。只不知，為何一把年紀(jì)還如此糊涂，被人利用?！?/p>
那婦人想怒吼，想咒罵，喉嚨里只能發(fā)出“嗬嗬”的漏氣聲，一個(gè)字也吐不出來(lái)。
數(shù)名禁軍飛撲過(guò)來(lái)，將她拿下。
“有刺客！保護(hù)太子殿下！”
御街上頓時(shí)大亂。
禁軍如臨大敵，拔刀出鞘列陣護(hù)駕。
百姓驚恐尖叫，推搡踩踏。
混亂中，沒(méi)人注意到，一個(gè)蓬頭垢面、形如乞丐的男子，驚慌失措地“被”人流沖撞著，直直沖向太子儀仗前方的羽林衛(wèi)。
“啊——”
“攔住他！瘋子！別沖撞了殿下！”
這人踉蹌著撲倒在地，發(fā)出嘶啞扭曲的嚎叫。
“冤枉啊——太子殿下！草民是輜重營(yíng)往西疆運(yùn)糧軍中的驛卒，僥幸活出性命，有驚天大冤要訴?！?/p>
“鄭國(guó)公府一門豺狼，喝將士的血，吃百姓的肉。草菅人命！罪該萬(wàn)死啊——”
他嘶吼的聲音如同悲鳴一般。
聲音未落，前方御街中間，“積善坊”那座高大的石制牌樓上，三條紅綢突然墜下，在風(fēng)中展開(kāi)，如血色的瀑布懸掛在眾人眼前。
綢布上用濃墨寫(xiě)著斗大的字，并排成行。
“司農(nóng)卿郭明遠(yuǎn)貪墨軍糧，倒賣軍需，致西疆將士?jī)鲳I而死……”
“兵部員外郎郭照懷，私扣軍餉，中飽私囊……”
“鄭國(guó)公府世代蛀蟲(chóng)，吸百姓血，啃將士骨……”
每一個(gè)字都像燒紅的烙鐵，燙在百姓眼底。
人群突然爆發(fā)出一陣更巨大、更洶涌的聲浪。
“天爺！我那外甥就是凍死的。”
一個(gè)白發(fā)老嫗突然沖出人群，撲到牌坊下，對(duì)著紅綢叩首哭喊。
“我孫才十七??！來(lái)信說(shuō)餓得啃樹(shù)皮……原來(lái)是被這群狗官貪了救命糧……”
“我兒在赤水關(guān)染了疫病，咳血咳到斷氣……”
“狗官，還我兒命來(lái)！”
更多人涌上前，他們大多穿著打補(bǔ)丁的衣裳，臉上刻著風(fēng)霜。
有人捧著用破布包著的牌位，有人舉著兒孫的名諱和營(yíng)職，齊刷刷跪在御街中央，朝著李肇的方向磕頭，額頭撞在石板上，發(fā)出沉悶的響聲。
“太子殿下！為我兒報(bào)仇啊?！?/p>
“殺了這群喝兵血的豺狼！為死去的兒郎們償命啊?！?/p>