次日早朝。
崇昭帝扶著御案，指節(jié)叩擊著一本奏疏，目光刀子似的掃過階下群臣，最后落在正垂眸靜思的李肇身上。
殿內(nèi)氣氛沉凝。
群臣皆屏息垂首。
“太子可知罪？”
李肇蟒袍玉帶立于丹墀下，聞聲挺直脊背。
“兒臣愚鈍，不知罪在何處？”
皇帝擲出一卷黃絹，在金磚上畫出半弧。
“將火藥拱手送與阿史那，卻連一個(gè)稚童都帶不回來！你是要將大梁的江山，也一并送出去嗎！”
奏疏重重落在地上。
李肇不慌不忙，撩袍跪地，脊梁筆直如松
“父皇明鑒，兒臣從未將火藥交于阿史那?！?/p>
他撿起地上的黃絹，不去看是何人所奏，雙手舉過頭頂，不見半分惶恐。
“那批火藥，已由陸將軍運(yùn)往赤水關(guān)。至于護(hù)國公主之女——”
他勾唇一笑，眼風(fēng)掃過沉默的李桓，指尖輕扣玉帶。
“兒臣與陸將軍演了一出‘雀打螳螂，金蟬脫殼’的戲碼，明著以黃沙充火藥誘敵，暗派東宮衛(wèi)率扮作西茲死士蟄伏。同時(shí)在黃沙下，埋著雷火彈，趁亂劫走孩子。此刻孩子已由暗衛(wèi)護(hù)送，在回上京的路上?！?/p>
滿殿嘩然。
隱隱傳來倒吸冷氣之聲。
崇昭帝也很意外，“此言當(dāng)真？”
李肇不言語，抬眸直視圣駕，眼神篤定。
這時(shí)，只見殿前校尉捧匣跪進(jìn)，手上托著一封火漆密封的黃綾，聲音高朗。
“啟稟陛下，鎮(zhèn)武關(guān)守將王雄八百里急報(bào)，征西將軍轉(zhuǎn)運(yùn)火藥百桶，已過鎮(zhèn)武關(guān)前……”
眾人看著李肇，眼里都是疑惑。
李肇這才長揖一禮，將與薛綏密謀的“破虜計(jì)”，換到陸佑安的身上，在皇帝和滿朝公卿面前，一一揭曉。
崇昭帝眸色微沉：“為何不早報(bào)？”
“戲若不真，如何騙得過西茲王？”
李肇抬眸，眼底寒芒變成微笑。
“兒臣若提前透露，西茲人必定生疑。唯有讓他們以為勝券在握，才會露出破綻?！?/p>
“好一招雀打螳螂，金蟬脫殼?！?/p>
眾臣聽完不由交頭接耳，面露驚服。
再定睛細(xì)看，發(fā)現(xiàn)當(dāng)朝太子全然不再是那個(gè)疏狂不羈的少年……
他懂隱忍，也有了城府。
儲君的分寸，他悟透了。
崇昭帝要的體面，他也給足了。
“此計(jì)能成，全仗父皇平日教導(dǎo)兒臣，虛實(shí)相生，兵不厭詐。兒臣不敢居功?！?/p>
殿內(nèi)群臣寧神而立。
崇昭帝捋須，凝視這個(gè)總讓他意外的兒子，忽然想起李肇幼時(shí)在御花園奔跑的模樣。那時(shí)他尚不及御案高，卻敢攥著龍袍說要給母后摘最紅的牡丹。
“起來吧?！被实蹞]袖，語氣稍霽，“此次雖險(xiǎn)，卻也算將功補(bǔ)過。日后行事，更需謹(jǐn)慎。”
做了那么多，就得了一個(gè)將功補(bǔ)過。
李肇淡淡勾唇，叩首謝恩。
散朝時(shí)，李肇被獨(dú)自留了下來，隨宦官入了御書房。
他靜立窗前等候許久，崇昭帝才負(fù)手緩步而來。
屋內(nèi)只有父子二人。
崇昭帝說話也隨性了些，但更有人父威嚴(yán)。
“你與老三究竟有何齟齬？”
李肇抬頭，笑了一下：“三皇兄是怎么說的？”
崇昭帝皺眉，“朕在問你?！?/p>
李肇心知是李炎告了御狀，唇角微勾。
“三皇兄醉酒失儀，在端王喜宴上丑態(tài)百出，還有臉到父皇跟前搬弄是非。若非顧及皇家體面，兒臣定要當(dāng)場抖落他一肚子腌臢，讓天下人看看什么叫酒色之徒！”
崇昭帝臉色一沉。
魏王什么德行，他很清楚。不過李肇下手如此狠辣，把皇兄打得鼻青臉腫，再按入秋水里羞辱，也著實(shí)過于暴戾了。
他心有不滿，但說到底也是魏王酗酒失德、言行荒唐在前——
崇昭帝說了些綱常倫理、宗室和睦的教導(dǎo)，也沒有過多苛責(zé)，嘆一口氣，便揉著額頭，不耐煩地示意李肇退下。
不料李肇沒有離開，卻從袖中取出密信。
“父皇，昨夜兒臣接到斥候來報(bào)……”
崇昭帝看著他凝重的臉色，心中微動，“何事？”
李肇將密信雙手奉上，輕放在他面前。
“在城西土地廟劫殺護(hù)國公主的死士，被俘后供認(rèn)，他們是受人指使，得了三千兩白銀。兒臣查探得知，這牽線的人，曾頻繁出入平樂坊的女人社……”
崇昭帝問：“可有實(shí)證。”
李肇眉頭微微一蹙。
不得不說，平樂這次做事，較以往謹(jǐn)慎了許多。線索隱匿不漏，即使他們有所懷疑，卻尋不到直接人證物證。
就算西茲死士親口招供，但沒有其他證物，很難定她的罪。
在最疼愛她的父皇面前，她大可以一口咬定，是西茲人栽贓嫁禍……
李肇垂眸：“只是兒臣循著線索，大膽推測。”
皇帝撥弄著案頭玉鎮(zhèn)紙，慢慢將那封密信壓在鎮(zhèn)紙之下。
“為何方才在朝堂上，你不據(jù)實(shí)稟明？”
李肇垂眸，笑意涼薄，聲音卻放得很柔。
“兒臣知父皇舐犢情深。若在群臣面前抖落家丑，父皇顏面何存，皇室威儀又何存？”
崇昭帝指尖一頓。
眼前少年的眉眼，說來與自己年少時(shí)是有幾分神似的。
只是，他性子太執(zhí)拗，身上不知長了多少反骨，寧折不彎，從來不肯順著他，更不說半句軟話，哪怕他已經(jīng)遵照先帝的遺愿，冊封他太子之位，他也只是漠然受封，好似這萬里江山，不過是山間一抔黃土。
如今他竟肯為了皇室大局而隱忍？
崇昭帝察覺異樣，掃向博古架上那尊前朝留下的青瓷瓶——瓶身有一道裂痕，用金漆修補(bǔ)，恰似帝王父子間經(jīng)年累月的隔閡。
他竟不知，兒子何時(shí)換了心性……
皇帝長嘆一聲。
“你不怨朕偏心？”
李肇抬頭，目光清透如有秋水。
“世人皆有偏愛，兒臣只望父皇舒心?！?/p>
世人皆有偏愛。
放在心尖的，做什么都是對的……
這一刻，崇昭帝從李肇的眼里，觸到一股柔軟——是那種歷經(jīng)孤寂才懂得的人世清明。
若說在大殿上，他對李肇的褒獎是出于帝王權(quán)衡，那么此刻，看著這個(gè)兒子，他眼底涌出的便是一種久違的父子溫情。
久久，皇帝才頷首開口。
“東宮不易，且行且慎，莫負(fù)朕望?！?/p>
李肇叩首。
余光瞥見皇帝鬢角的白發(fā)，露出一絲怔忪。
當(dāng)日午后，李肇剛到東宮崇文殿，和幾個(gè)東宮屬臣推演兵法圖卷，便有圣旨下來。
一群人慌忙整冠肅衣，疾步出門聽旨。
“太子李肇，才猷練達(dá)，曉暢兵機(jī)，著兼領(lǐng)神武軍監(jiān)軍御史，督察糧餉支放、軍紀(jì)整飭，凡營伍蠹弊，許以太子詹事府印信徹查到底，遇急務(wù)可不待奏聞，徑自處置。事畢具本回奏。欽此。”
李肇拱手謝恩，“兒臣領(lǐng)旨?！?/p>
王承喜將明黃的圣旨，輕輕落在李肇的手上。
“恭喜太子殿下?！?/p>
朝霞漫過王府，將王府飛檐染成流金的蜜色。
碧空如洗，天氣晴好。
文嘉牽著妞妞踏入端王府。
薛綏坐在廊下篩桂花，淺綠裙裾上落著金蕊，聽見動靜，忙領(lǐng)著幾個(gè)丫頭笑盈盈地迎了出去。
小妞妞看到她，掙脫母親的手，一頭扎進(jìn)薛綏懷中。
“姨姨，妞妞想姨姨啦！”
文嘉無奈地笑，“這孩子，越發(fā)沒規(guī)矩了?！?/p>
“不妨事?！?/p>
孩童身上淡淡的乳香，混著桂花清甜，熨帖人心。
薛綏低笑，疼惜地伸手捏了捏妞妞的小臉。
孩子眼皮浮腫，手腕上有麻繩勒出的紅痕，顯然是吃了不少苦頭。
不過，只要回到母親的身邊，便能慢慢痊愈，忘記那些噩夢。
“好妞妞。快進(jìn)去，姨姨為你備了吃食?！?/p>
她將文嘉母女請入屋子里。
文嘉怕妞妞纏人，招手讓她過來，妞妞卻撒上嬌，奶聲奶氣道：“姨姨身上有藥香，比阿娘擦的茉莉粉好聞！”
文嘉哭笑不得。
丫頭們掩嘴，低低笑。
薛綏也忍俊不禁，將妞妞抱上膝頭，讓小昭取來一枚金絲繡的小香囊，“可喜歡這個(gè)？里面裝著曬干的薄荷和艾草。你帶身上，便能聞到姨姨身上的味道了……”
“多謝姨姨！”妞妞眼睛發(fā)亮，摟著薛綏脖子，在她肩頭輕蹭，忽然指向薛綏案頭的一個(gè)骷髏香插。
“這個(gè)小骷髏和陸叔叔劍穗上的一樣！”
文嘉指尖一顫，繡帕險(xiǎn)些滑落。
“陸叔叔？哪個(gè)陸叔叔……”
妞妞小腦袋蹭著薛綏，望向母親，“陸叔叔就是救我的陸叔叔呀，在黑漆漆的馬車?yán)?，陸叔叔給妞妞吃糖糕，還說要帶我去找阿娘，陸叔叔還說……”
小姑娘忽然抿住嘴，黑葡萄似的眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。
“說要去打仗了，等他回來，給妞妞帶好吃的。”
文嘉與薛綏對視一眼。
后者低頭替妞妞系香囊繩結(jié)，假裝沒有聽見。
搖光辦事，真是滴水不漏。
這次，陸佑安也確實(shí)派了心腹暗衛(wèi)尋找妞妞，同時(shí)策應(yīng)李肇的破虜計(jì)，因此這個(gè)功勞，他也擔(dān)得。
文嘉則是攥緊帕子，望著女兒劫后余生仍帶怯意的小臉，忽覺眼眶酸澀。
“我竟不知……他冒了這般風(fēng)險(xiǎn)?！?/p>
陸佑安出征赤水關(guān)，還念著營救妞妞……
這人情債讓她怎么還？