能做到嗎？
這幾個(gè)字，如山岳般壓在薛仁貴的肩上。
但他沒(méi)有絲毫猶豫。
士為知己者死！
他猛地抬起頭，眼中爆發(fā)出前所未有的精光，用盡全身力氣，嘶聲吼道：
“末將薛仁貴，領(lǐng)命！”
“請(qǐng)大人放心，末將若不能完成任務(wù)，愿提頭來(lái)見(jiàn)！”
“好！”
許元翻身下馬，親自將他扶起。
他從腰間解下一塊玄鐵打造的令牌，重重地拍在薛仁貴的手中。
“憑此令，可節(jié)制一萬(wàn)唐軍精銳?！?/p>
“去吧?！?/p>
“本將，在平壤城下，等你捷報(bào)?！?/p>
“末將……遵命！”
薛仁貴緊緊攥著那枚尚有余溫的令牌，重重地抱拳，而后猛然轉(zhuǎn)身。
沒(méi)有再多說(shuō)一個(gè)字。
他翻身上馬，帶著曹文點(diǎn)出的一隊(duì)親衛(wèi)，如一道離弦之箭，沖向了后方的大軍之中。
很快。
黑色的洪流中，分出了一股支流。
一萬(wàn)名精銳的唐軍將士，在他們新任主將的帶領(lǐng)下，悄無(wú)聲息地改變了方向，沒(méi)入了另一側(cè)更加深邃的黑暗山林之中。
許元目送著那支隊(duì)伍遠(yuǎn)去，直到再也看不見(jiàn)一絲蹤影，才重新跨上戰(zhàn)馬。
一直沉默不語(yǔ)的尉遲恭，此時(shí)才催馬上前，粗獷的臉上帶著一絲難以掩飾的驚奇。
“許縣令，好眼力。”
他的聲音甕聲甕氣，卻透著一股由衷的佩服。
“俺老黑打了半輩子仗，也算見(jiàn)過(guò)不少好苗子?！?/p>
“但像這個(gè)薛仁貴一樣，被埋在火頭營(yíng)里，卻依舊身懷經(jīng)天緯地之才的，還是頭一回見(jiàn)?！?/p>
“你是從哪兒把他刨出來(lái)的？”
許元淡然一笑。
“是金子，總會(huì)發(fā)光的?！?/p>
“我不過(guò)是，恰好路過(guò)，吹開(kāi)了上面的一層土罷了?！?/p>
他沒(méi)有過(guò)多解釋，轉(zhuǎn)頭看向身側(cè)的另外兩名千戶。
“曹文，張羽?！?/p>
“末將在！”
兩人立刻抱拳應(yīng)道。
“斥候營(yíng)分作兩部，由你們二人分別率領(lǐng)，呈扇形向前方探路?！?/p>
“探路范圍，五十里。”
“記住，我要知道前方五十里內(nèi)，任何一棵會(huì)動(dòng)的草，任何一只會(huì)叫的鳥(niǎo)?！?/p>
“遇有任何風(fēng)吹草動(dòng)，任何村莊、城鎮(zhèn)、敵軍哨探，立即回報(bào)！”
“遵命！”
曹文和張羽不敢怠慢，領(lǐng)命之后，立刻帶著新組建的千人斥候營(yíng)，如鬼魅般散入前方的夜色中。
大軍，繼續(xù)前行。
……
接下來(lái)的數(shù)日。
行軍異常的順利。
七萬(wàn)大軍，徹底避開(kāi)了高句麗的官道和城鎮(zhèn)，行走在人跡罕至的深山老林之中。
這條路，崎嶇難行，對(duì)士卒的體力和意志都是巨大的考驗(yàn)。
但同樣的，也安全到了極點(diǎn)。
高句麗和百濟(jì)、倭國(guó)的聯(lián)軍，做夢(mèng)也想不到，會(huì)有一支如此龐大的唐軍，正用這種近乎自虐的方式，悄無(wú)聲息地插入他們的腹心之地。
斥候營(yíng)不斷傳回的消息，也證實(shí)了這一點(diǎn)。
聯(lián)軍主力依舊在按照原定計(jì)劃，浩浩蕩蕩地向安市城方向開(kāi)進(jìn)，顯然，他們對(duì)自己的后方，沒(méi)有絲毫的防備。
一切，都在按照許元的計(jì)劃，有條不紊地進(jìn)行著。
然而，就在第五日的黃昏。
這種平靜，被一陣急促的馬蹄聲打破了。
曹文和張羽，二人去而復(fù)返，神色凝重地出現(xiàn)在許元的面前。
“大人！”
曹文勒住戰(zhàn)馬，翻身下馬，單膝跪地。
“前方四十里處，發(fā)現(xiàn)一座城池?！?/p>
許元眉頭微微一挑。
“城池？”
“是?！?/p>
張羽接口道：“根據(jù)地圖和抓到的舌頭所言，此城名為‘遼城’，是附近唯一的一座縣城，正好卡在我們前往平壤的必經(jīng)之路上。”
許元的目光，變得銳利起來(lái)。
“繞不過(guò)去？”
曹文搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀。
“大人，遼城兩側(cè)，皆是險(xiǎn)峻的高山與湍急的河流，大軍想要繞行，至少要多花三天以上的時(shí)間?！?/p>
“而且山路難行，輜重、霹靂車(chē)等重型器械，恐怕……很難通過(guò)。”
尉遲恭在一旁聽(tīng)著，濃眉緊緊地鎖在了一起。
多花三天？
兵貴神速！
在這場(chǎng)與時(shí)間的賽跑中，三天，足以發(fā)生任何變故。
許元面沉如水，沒(méi)有立刻說(shuō)話。
他很清楚，攻城，就意味著有暴露的風(fēng)險(xiǎn)。
城中只要跑出去一個(gè)人，點(diǎn)燃一處狼煙，他們這七萬(wàn)大軍的動(dòng)向，就會(huì)徹底暴露在光天化日之下。
到那時(shí)，薛仁貴在前方所做的一切努力，都將化為泡影。
而不攻城，繞路，則會(huì)延誤戰(zhàn)機(jī)。
一旦讓淵蓋蘇文反應(yīng)過(guò)來(lái)，后果同樣不堪設(shè)想。
這是一個(gè)兩難的抉擇。
“尉遲將軍?！?/p>
許元忽然開(kāi)口。
“末將在。”
尉遲恭應(yīng)道。
“點(diǎn)上一隊(duì)親衛(wèi)，我們?nèi)デ懊婵纯础！?/p>
“好！”
……
夜，再次降臨。
遼城外十里的一處山梁之上，許元和尉遲恭伏在草叢中，借著夜色的掩護(hù)，遙遙地望著遠(yuǎn)方那座燈火零星的城池。
城，不大。
最多也就是大唐一個(gè)普通縣城的規(guī)制。
城墻目測(cè)不過(guò)兩丈高，墻體也顯得有些斑駁，顯然久未修葺。
城頭上的守軍，更是稀稀拉拉，一個(gè)個(gè)扛著長(zhǎng)矛，無(wú)精打采地來(lái)回踱步，毫無(wú)警惕之心。
“哼?！?/p>
尉遲恭鼻腔里發(fā)出一聲不屑的冷哼。
“就這種破城，這種熊兵，俺老黑帶三千玄甲軍，一個(gè)沖鋒就能拿下來(lái)?！?/p>
他說(shuō)的是實(shí)話。
眼前的遼城，防御力量，幾乎等于零。
但這，并非問(wèn)題的關(guān)鍵。
許元沒(méi)有說(shuō)話，只是靜靜地看著。
他看的不是城墻有多高，守軍有多少。
他看的是，這座城的位置。
它就像一顆釘子，死死地釘在了他們通往平壤的咽喉要道上。
無(wú)論如何，都繞不開(kāi)。
許久。
兩人悄無(wú)聲-聲地退下山梁，回到了臨時(shí)營(yíng)地。
中軍大帳內(nèi)，只有一盞油燈，在靜靜地燃燒。
尉遲恭看著在地圖前負(fù)手而立的許元，終于忍不住開(kāi)口了。
“許將軍，拿個(gè)主意吧?！?/p>
他頓了頓，沉聲補(bǔ)充道。
“臨行前，陛下有旨?！?/p>
“此次奇襲，一切行動(dòng)，皆聽(tīng)你一人號(hào)令。”
“無(wú)論你做什么決定，俺老黑都跟著你干！”
他將所有的壓力，都交到了許元的身上。
這是李世民的命令，也是一種絕對(duì)的信任。
許元緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，目光在尉遲恭那張寫(xiě)滿決絕的臉上停留了片刻。
帳內(nèi)的空氣，仿佛凝固了。
每一個(gè)呼吸，都顯得格外沉重。
許元知道，自己的下一個(gè)決定，將直接決定七萬(wàn)人的命運(yùn)，乃至大唐的國(guó)運(yùn)。
許久。
他深吸一口氣，眼中閃過(guò)一絲狠厲。
“打。”
只有一個(gè)字。
斬釘截鐵。