張賢面露苦澀，聲音帶著幾分無(wú)力：
“大人，我們這苦寒之地，下屬村落的農(nóng)戶(hù)連糠菜都填不飽肚子，男丁之前要么逃荒要么被征召，所剩無(wú)幾，又如何開(kāi)墾得那么多荒地？這分地之事，實(shí)屬難辦??！”
伍思遠(yuǎn)輕嘆一聲，心情煩躁偏偏這怒火又無(wú)法發(fā)泄，當(dāng)個(gè)窮縣城的縣令，真是樁苦差事！
沒(méi)半點(diǎn)油水可撈不說(shuō)，新圣上交代的差事完成不好，還要丟了烏紗、毀了前程。
他低頭沉吟片刻，指節(jié)無(wú)意識(shí)摩挲著案沿的木紋，抬頭時(shí)眼中已多了幾分破釜沉舟的決絕：
“張縣丞，擬布告！即日起，凡來(lái)縣衙分地的農(nóng)戶(hù)，免五成賦稅！分地十畝以上者，免三年賦稅！”
張賢神色驟變，額角滲出細(xì)汗，連忙上前半步勸阻：
“縣令大人，這……這萬(wàn)萬(wàn)不可！免了這么多賦稅，來(lái)年秋收若收不上足夠糧食，朝廷追責(zé)下來(lái)，你我二人怕是承擔(dān)不起啊！”
伍思遠(yuǎn)煩躁地揉了揉額角，眉宇間滿(mǎn)是焦灼：
“管不了那么多了！圣上催分地的旨意一道接一道，若湊不齊分的畝數(shù)，年末這關(guān)我們都過(guò)不了，又何談明年秋收？先過(guò)了眼前這道坎兒再說(shuō)！”
張賢望著伍思遠(yuǎn)凝重的神色，深知此事已無(wú)轉(zhuǎn)圜余地，只能無(wú)奈點(diǎn)頭：
“確是如此，屬下這就擬定布告，親自貼到城門(mén)口，再派人快馬傳遞到各個(gè)鄉(xiāng)里，務(wù)必讓農(nóng)戶(hù)們都知曉?！?/p>
“嗯......去吧”
伍思遠(yuǎn)揮了揮手。
冬日天短，夕陽(yáng)西斜時(shí)，橘紅色的余暉灑在安平縣城的土城墻上，泛著一層暗沉的光。
李逸拉著木板車(chē)，踩著滿(mǎn)地枯黃的野草，終于望見(jiàn)了城墻輪廓。
城門(mén)口圍了不少衣衫襤褸的百姓，老老少少擠在公告欄前，守城士兵手持布告，扯著嗓子反復(fù)吆喝：“都來(lái)看看?。】h衙今日新發(fā)的布告，分地免賦稅嘍！分十畝以上直接免三年！”
窮苦百姓大多不識(shí)字，擠在人群中踮腳傾聽(tīng)，有人竊竊私語(yǔ)，有人眉頭緊鎖盤(pán)算著。
李逸路過(guò)時(shí)也被士兵攔下，只得停下腳步聽(tīng)了幾句，心中暗想：
“齊武帝興農(nóng)的決心倒是不小啊，把壓力全給到了各縣衙，如今這世道，大肆經(jīng)商容易被官差當(dāng)成肥羊宰，當(dāng)個(gè)種田大戶(hù)，有縣衙免賦稅的承諾護(hù)著，反倒穩(wěn)妥得很?！?/p>
李逸裹了裹身上的皮襖，拉著木板車(chē)向城內(nèi)走。
輕車(chē)熟路走到王記酒肆門(mén)口，雖戴了頂遮風(fēng)的皮帽子，將半張臉都遮住，伙計(jì)丁二還是一眼認(rèn)出了他，搓著凍得發(fā)紅的手迎上來(lái)：
“唉？李兄弟又來(lái)了？這才幾日不見(jiàn)瞧著精神多了！又打到什么好獵物了？”
李逸放下車(chē)，擦了把額頭的薄汗：“運(yùn)氣不錯(cuò)，打了點(diǎn)好貨，勞煩丁二哥幫我喊下王店主，事關(guān)緊要?！?/p>
“好說(shuō)！”
丁二瞥了眼木板車(chē)上蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的木柴，見(jiàn)李逸神色鄭重，也不敢怠慢，轉(zhuǎn)身快步進(jìn)店，嘴里還喊著：“東家，李兄弟又來(lái)了，說(shuō)有好貨！”
不多時(shí)，身寬體胖的王金石就邁著大步走了出來(lái)，狐裘裹著圓滾滾的身子，臉上堆著熱情的笑：
“呀？這才幾天，小兄弟又送好貨來(lái)了？”
兩次接觸下來(lái)，王金石對(duì)李逸已有了基本了解，這小伙子看著年輕，做事卻沉穩(wěn)實(shí)在，不偷奸?；?，送來(lái)的野味都是上等貨色，所以他格外客氣。
換做那些耍心眼、以次充好的農(nóng)戶(hù)獵戶(hù)，他早讓伙計(jì)趕人了。
“王店主，借一步說(shuō)話(huà)?！崩钜輭旱吐曇簦凵袷疽饬艘幌履景遘?chē)，神色謹(jǐn)慎。
王金石何等精明，立刻察覺(jué)到不對(duì)勁，連忙湊到他身邊，肥厚的手掌擋在嘴前：
“小兄弟有話(huà)不妨直說(shuō)，莫非是打到了什么稀罕物？”
李逸附在他耳邊，生命很輕。
王金石的雙眼瞬間瞪大，瞳孔驟縮，臉上的笑容僵住，滿(mǎn)是震驚與不可思議，連聲音都變了調(diào)：
“嘶……小兄弟，這話(huà)可不能亂說(shuō)??！你可知那大蟲(chóng)有多厲害？好幾個(gè)打獵好手一起去，都未必能活著回來(lái)，你……你莫不是在唬我吧？”
李逸早料到他會(huì)是這般反應(yīng)，轉(zhuǎn)身走到車(chē)旁，雙手抓住木柴一角掀開(kāi)，露出下面血粼粼的龐大軀體，虎首猙獰，獠牙外露，雖沒(méi)了皮毛，那股威懾力依舊讓人膽寒。
“這……這……”
王金石蹲下身，伸出手指小心翼翼地觸碰了一下虎爪，鋒利的爪尖泛著冷光，嚇得他連忙縮回手，眉頭緊緊皺了起來(lái)：
“看著體型倒是像，可沒(méi)了皮，我如何分辨是不是真猛虎？”
“皮在同伴那兒。”
李逸干笑兩聲，編了個(gè)早已想好的借口：“這次狩獵險(xiǎn)象環(huán)生，幾個(gè)獵戶(hù)一起進(jìn)山，折了兩個(gè)人，三兄弟只有一人活下來(lái)，虎皮在他手上保管。王店主要是誠(chéng)心要，開(kāi)個(gè)合適的價(jià)格，我連夜回去跟他商議，定能給你帶回來(lái)。”
“要！怎么不要！多少錢(qián)我都要！”王金石的語(yǔ)氣斬釘截鐵。
他就只聽(tīng)過(guò)別的縣富商買(mǎi)到過(guò)猛虎，說(shuō)那虎肉是對(duì)男人大有裨益的大補(bǔ)之物，吃一口能抵得上十副補(bǔ)藥！
虎皮更是能辟邪鎮(zhèn)宅、興旺家運(yùn)的珍奇，有錢(qián)都未必能買(mǎi)到。
而且后日便是老母六十大壽，若是宴席上能擺出虎肉、掛上虎皮，別說(shuō)縣令大人會(huì)親臨捧場(chǎng)，整個(gè)縣城有頭有臉的人物，不用他去邀請(qǐng)都會(huì)主動(dòng)帶著厚禮上門(mén)，這可是天大的面子，能讓他在安平縣城的富商圈子里揚(yáng)眉吐氣！
李逸抓起一只虎爪，將鋒利的爪尖展示給他看，又指著虎頭的輪廓：
“您看這爪尖的弧度，還有頭顱的大小，這獠牙，絕非普通野獸可比，畫(huà)作里的猛虎就是這般模樣。”
王金石越看越心驚，也越看越意動(dòng)，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，心里快速盤(pán)算著價(jià)格。
虎肉雖貴，但終究是吃食，虎皮才是真正的稀罕物！
他咬牙下定決心，出價(jià)道：“你們既是有人死傷，價(jià)格我自然要公道些，虎肉我給二十文一斤！但有個(gè)條件，虎皮必須也賣(mài)給我，我出兩萬(wàn)錢(qián)！”
虎皮是稀罕物，安平縣城從未有人交易過(guò)，本是無(wú)市無(wú)價(jià)，但王金石志在必得！
沒(méi)了虎皮，萬(wàn)一宴席上有人質(zhì)疑虎肉的真假，他是無(wú)從辯解。可若是有虎皮掛在堂上，誰(shuí)還敢質(zhì)疑？所以這虎皮他必須拿下，哪怕多花點(diǎn)錢(qián)也值得。
“如何，李兄弟？”
王金石拍了拍胸脯，語(yǔ)氣帶著幾分豪氣：“你若都賣(mài)給我，從今往后你就是我王金石的兄弟，在這縣城里，不管是官差還是地痞，沒(méi)人敢欺負(fù)你！日后你再有好獵物，我一概高價(jià)收！”
李逸心中早已樂(lè)開(kāi)了花，差點(diǎn)沒(méi)控制住臉上的笑容。
來(lái)的路上他就已經(jīng)盤(pán)算好了，東西是足夠稀罕的好東西，但必須要有靠譜的買(mǎi)家，而他就只認(rèn)識(shí)王店主一人，所以哪怕價(jià)格低出預(yù)期他也會(huì)痛快賣(mài)掉，竟是沒(méi)想到王店主會(huì)開(kāi)出超出他預(yù)期的高價(jià)。
“王店主這話(huà)見(jiàn)外了！您是我見(jiàn)過(guò)最豪爽最有氣魄的店主，能和您結(jié)交是小子的榮幸，虎皮我明晚上之前就給您送來(lái)！”
“這才對(duì)嘛！”
王金石后退一步，上下打量著李逸，眼中滿(mǎn)是欣賞：“你小子年紀(jì)輕輕，做事卻也痛快，對(duì)我胃口，我最討厭那些彎彎繞繞耍心眼的家伙！”
“來(lái)人，過(guò)秤！”王金石高聲喊了一句。
幾個(gè)伙計(jì)連忙從后廚跑出來(lái)，扛著一桿大秤，看到車(chē)上的龐然大物，都嚇了一跳，互相看了看，才敢上前。
四人憋紅了臉，才勉強(qiáng)將虎尸抬起來(lái)放在秤盤(pán)上，秤桿瞬間被壓得下沉，秤砣滑到最末端，才勉強(qiáng)平衡。
“東家，四百一十一斤！”伙計(jì)高聲報(bào)數(shù)，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是震驚。
“我的天老爺，這是什么東西？這么大！比野豬還壯！”
“你看這爪子，鋒利得能劈柴，牙齒也尖得嚇人啊，到底是什么獵物！”
“我也沒(méi)見(jiàn)過(guò).....”
幾個(gè)伙計(jì)在一旁小聲議論，王金石瞪了他們一眼，語(yǔ)氣嚴(yán)厲：“都給我閉嘴！趕緊抬后廚去，找塊布蓋嚴(yán)實(shí)了，誰(shuí)要是敢把這事泄露出去，立刻滾蛋，工錢(qián)一分都別想拿！”
“知道了，東家！”
伙計(jì)們連忙應(yīng)下，不敢再多言，默契地用一塊大黑布將虎尸裹住，合力抬進(jìn)后廚。
“兄弟，進(jìn)店坐！一路趕來(lái)肯定餓了，咱們喝兩杯！”
王金石熱情地拉著李逸往里走，態(tài)度比之前更顯親近。
“給我兄弟上盤(pán)肉，添一大干飯，再拿一壇酒來(lái)”
他對(duì)著店小二吩咐完，便轉(zhuǎn)身去賬房取錢(qián)，等飯菜上齊，他端著一個(gè)沉甸甸的大木盒回來(lái)，將木盒放在桌上打開(kāi)，里面是八串穿好的一千枚銅錢(qián)，還有二百八十枚零散的小銅錢(qián)。
“兄弟，你數(shù)數(shù)，總共是八千二百二十錢(qián)，一分不少！”
李逸看著這堆銅錢(qián)，暗自無(wú)語(yǔ)......
八千多枚銅錢(qián)，要數(shù)到什么時(shí)候？而且這么多銅錢(qián)，揣在懷里沉甸甸的，趕路也不方便。
看來(lái)賣(mài)虎皮的兩萬(wàn)錢(qián)，說(shuō)什么也得換成銀錠。
“王店主的為人，小子信得過(guò)，不必?cái)?shù)了?！?/p>
李逸笑著將銅錢(qián)一把把塞進(jìn)懷里，沉甸甸的重量壓得他腰腹微微下沉，忍不住又在心里吐槽：都說(shuō)腰纏萬(wàn)貫，原來(lái)這萬(wàn)貫家財(cái)竟是這么沉重的負(fù)擔(dān)。
王金石在他對(duì)面坐下，親自為他倒了一碗酒，他舉起酒碗示意：
“兄弟，我敬你一杯！明天我可是死等你送虎皮來(lái)，老母的壽宴，可就盼著這寶貝撐場(chǎng)面了！”
“放心，我定準(zhǔn)時(shí)送來(lái)，絕不誤事?！?/p>
李逸也舉起碗，順帶提了一句：“對(duì)了，明日還望店主將虎皮的錢(qián)換成銀錠，這銅錢(qián)帶在身上實(shí)在不便，趕路也不安全?！?/p>
“哈哈，好說(shuō)！別說(shuō)銀錠，你想要金餅，我也給你換！”王金石仰頭一飲而盡。
李逸也仰頭喝干碗中的酒：“好酒！”
酒足飯飽，李逸辭別王金石，揣著沉甸甸的銅錢(qián)走出酒肆。
天色已經(jīng)暗了下來(lái)，街上的店鋪陸續(xù)關(guān)門(mén)，只有幾家燈籠鋪還亮著燈，他打算去上次住的客舍歇息。
剛走到客舍門(mén)口，就看到墻角蜷縮著一個(gè)女人，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。
李逸本是隨意掃了一眼，卻猛地愣住了，那人身上的衣服看起來(lái)竟是有幾分眼熟。
秦心月！
此時(shí)的秦心月哪還像是冷艷女俠，完全就是一個(gè)落魄的窮苦農(nóng)戶(hù)。
聽(tīng)到腳步聲臨近，秦心月猛地抬起頭，亂發(fā)下的眼睛閃爍著危險(xiǎn)的冷光。
見(jiàn)到來(lái)人是李逸，她表情一怔隨后連忙將頭埋低，生怕被李逸認(rèn)出來(lái)。
“秦姑娘，是你嗎？”李逸走上前詢(xún)問(wèn)。
見(jiàn)被認(rèn)出來(lái)秦心月重新抬起頭，唇角牽起苦澀的弧度，微微點(diǎn)頭。
“天這么冷，你在這墻角蹲著，會(huì)凍出病來(lái)的?！?/p>
李逸伸手?jǐn)v扶她，觸到她的手臂，只覺(jué)得冰涼刺骨像摸在冰塊上，忍不住皺了皺眉。
剛帶著秦心月走進(jìn)客舍，老店主就從柜臺(tái)后抬起頭，看到秦心月，臉色立刻沉了下來(lái)，不耐煩地?fù)]手：
“去去去！沒(méi)錢(qián)就別來(lái)住店！前兩日你欠的房錢(qián)還沒(méi)給，念你是個(gè)女子我沒(méi)為難你，你怎么還敢回來(lái)？切莫再來(lái)煩我！”
秦心月的臉?biāo)查g漲得通紅，又變得煞白，窘迫地低下頭，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。
李逸連忙從懷里摸出幾枚銅錢(qián)，放在柜臺(tái)上，笑著打圓場(chǎng)：
“店主莫怪，誤會(huì)了，這是我婆娘，性子倔，跟我賭氣一個(gè)人跑出來(lái)，我尋了她好幾日才找到。她欠的房錢(qián)我全補(bǔ)上，另外我們二人再住一晚。”
伸手不打笑臉人，老店主拿起銅錢(qián)掂了掂，臉色緩和了幾分：“好吧，不過(guò)你們只能睡通鋪了”
“也成，多謝店主！”
李逸沒(méi)有在意，拉著秦心月向著里間的通鋪?zhàn)呷?，上次他跟何鐵牛也是睡得通鋪。
幾日未見(jiàn)，秦心月又清瘦了幾分，身上和臉都臟兮兮的頭發(fā)也有些蓬亂，就她現(xiàn)在的樣子站在城門(mén)那張畫(huà)像旁都沒(méi)有人能夠認(rèn)出她。
這個(gè)大通鋪能夠睡下十人，已經(jīng)有三人蜷縮著躺在那，李逸拉著秦心月走到最里面，剛坐下就聽(tīng)到秦心月的腹部傳出一陣咕嚕嚕的聲響。
李逸苦笑，看似探手入懷，實(shí)則從物品欄里將剩下的兩個(gè)飯團(tuán)拿出遞給秦心月：
“秦姑娘快吃吧”
秦心月沒(méi)有客氣，接過(guò)飯團(tuán)后大口大口地吃起來(lái)，眼角微微濕潤(rùn)......