次日清晨,天光微亮,寒氣依舊逼人。
李煜醒得很早,或者說(shuō),昨日的慘狀讓大部分甲士都沒(méi)怎么睡踏實(shí)。
昨夜的火光與焦臭,李武父女的悲慟,還有廊柱下那具扭曲掙扎的身影,時(shí)不時(shí)就會(huì)浮現(xiàn),在他腦中反復(fù)糾纏。
順義堡就像一座被圍困的孤島,這兩日外面的世界變成了什么樣子,李煜暫時(shí)無(wú)從得知。
繼續(xù)這樣困守下去,無(wú)異于坐以待斃。
他翻身下床,簡(jiǎn)單洗漱后,立刻喚來(lái)了外院的家丁親兵。
值哨的家丁精神一振,抱拳道:“大人有何吩咐?”
“派些最精銳的弟兄,備最好的馬,帶足三天的干糧和水?!崩铎系穆曇魩е硢?,但條理清晰。
“斥候出堡,就近去打探附近幾個(gè)百戶(hù)所......還有千戶(hù)所那邊的情況?!崩铎献叩酱斑?,望著外面灰蒙蒙的天空。
“尤其是東面的高石堡和南面的沙嶺堡,看看他們那邊情況如何,有沒(méi)有遇到……尸鬼。”
高石堡是千戶(hù)所駐地,千戶(hù)所和百戶(hù)所最大的不同,就在于堡內(nèi)儲(chǔ)備著更多糧食。
畢竟是千戶(hù)大人所在,李煜這個(gè)小小百戶(hù)每次秋收也會(huì)力所能及的多賄賂一些糧草。
想必高石堡內(nèi)的屯糧必然不是一筆小數(shù)。
這種情況下,糧食比金子還寶貴。
沙嶺堡則沒(méi)什么特殊的,那只是個(gè)和順義堡一般無(wú)二的百戶(hù)所罷了。
不過(guò)那邊的百戶(hù)是李煜的李氏同族,所以在這種情況下兩座屯堡或許可以互為臂助。
宗族血脈的聯(lián)系相對(duì)可靠,應(yīng)該足以讓他們?cè)诋?dāng)下暫時(shí)一致對(duì)外,抱團(tuán)求活。
李煜停頓了一下,補(bǔ)充道:“記住,以打探消息為主,萬(wàn)萬(wàn)不可戀戰(zhàn)。遇上大股尸鬼,立刻撤回,保命要緊?!?/p>
家丁心頭一凜,明白這趟差事的兇險(xiǎn)。
堡外如今是什么光景,誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。那些尸鬼的厲害,他們大多是親眼見(jiàn)過(guò)的。
堡內(nèi)一些人家門(mén)前的白幡可還掛著呢......
“大人放心,屬下明白!”
李煜點(diǎn)了點(diǎn)頭,又道:“告訴他們,若是回來(lái)的時(shí)候咱們屯堡被尸群圍了,可以考慮……往錦州城方向靠攏?!?/p>
錦州城,遼東重鎮(zhèn),是他幽州李氏宗族勢(shì)力盤(pán)踞之地,再加上族老們提前做了準(zhǔn)備,那里的尸鬼傳播情況或許也能被控制住。
即使尸鬼在城內(nèi)坊市小規(guī)模傳播,也完全可以封閉坊門(mén)阻隔傳播。
只要不出差錯(cuò),尸鬼還未徹底傳播開(kāi)的當(dāng)下,錦州城還不至于有淪陷的危險(xiǎn)。
城高池深,兵精糧足,總比這小小的順義堡要安全得多。
如果連錦州都……那他也無(wú)話可說(shuō)了。
眼下,錦州就是他能想到的,最靠譜的退路。
“把這塊令牌帶上,若真到了那一步,憑此令牌,錦州守將看在同族的份上,或許會(huì)接納他們。”李煜從腰間解下一塊玄鐵令牌,遞給家丁。
令牌入手冰涼,上面刻著一個(gè)古樸的“李”字。
家丁鄭重接過(guò),小心收好。他快步走出宅邸,去堡內(nèi)各家點(diǎn)人。
很快,五名被選中的精銳斥候,在軍中被叫做夜不收,他們?cè)谛?chǎng)集結(jié)完畢。
這些人都是經(jīng)驗(yàn)豐富的老卒,騎術(shù)精湛,弓馬嫻熟,身上披掛著堡內(nèi)最好的皮甲,腰挎戰(zhàn)刀,背負(fù)弓箭,馬側(cè)還懸掛著短矛。
就連野外生存能力,他們也是軍中頂尖的那一小撮人。
與北虜你死我活的戰(zhàn)爭(zhēng),會(huì)把軍中技藝不精的菜鳥(niǎo)斥候都刷掉,于是斥候中活下來(lái)的就只剩下精銳。
這些人私下里,各有各的絕活,說(shuō)是堡內(nèi)除了李煜的家丁親兵以外最精銳的屯卒也不為過(guò)。
李煜親自為他們檢查了裝備和馬匹。
“都聽(tīng)好了!”他站在隊(duì)伍前方,聲音不大,但足夠所有人聽(tīng)清。
“此去兇險(xiǎn),萬(wàn)事小心?;钪貋?lái),我給你們記功!”
軍令如山,不管他們?cè)覆辉敢獬霰?,都無(wú)法在此刻拒絕來(lái)自百戶(hù)李煜的命令。
多虧了軍戶(hù)之中有明確的上下級(jí)關(guān)系,暫時(shí)沒(méi)了尸鬼的威脅,恢復(fù)往日秩序倒也不難。
“喏!”兵士們齊聲應(yīng)道,聲音低沉有力。
李煜揮了揮手。
“出發(fā)!”
他們依次策馬,奔向緩緩開(kāi)啟的堡門(mén)。
沉重的吊橋再次放下,發(fā)出吱呀的聲響。
馬蹄踏過(guò)吊橋,很快消失在堡門(mén)。
李煜站在城墻上,目送著他們遠(yuǎn)去,直到那一個(gè)個(gè)小小的黑點(diǎn)分散開(kāi)來(lái),徹底融入遠(yuǎn)方的蒼茫。
干燥的冷風(fēng)吹動(dòng)他身上的袍角,獵獵作響。
他清楚,派出這些斥候,其實(shí)就是在用他們的性命去賭。
這是必須做的。
閉目塞聽(tīng),只會(huì)讓順義堡在未知的恐懼中慢慢窒息、滅亡。
李煜也不擔(dān)心這些精銳的甲士會(huì)獨(dú)自奔逃。
他們的家人在這兒,他們的土地在這兒。
自大順朝立國(guó)后,這些堡內(nèi)軍戶(hù)扎根于此一代代扎根傳承,他們的根就在這兒。
魂歸故土,家族傳承。這是這個(gè)時(shí)代的人們最看重的東西,甚至要超乎于性命,是無(wú)比寶貴的東西。寧死不棄才是常理。
所以他們自已會(huì)想辦法回來(lái),除非人死了......
李煜轉(zhuǎn)身走下城墻。
“傳令下去,加固城防,修補(bǔ)破損之處。所有還能動(dòng)的軍戶(hù),輪流上城墻值守,弓上弦,刀出鞘,不可懈怠!”
“另外,清點(diǎn)堡內(nèi)所有糧草、箭矢、火油,把守堡有用的東西全部統(tǒng)計(jì)數(shù)目報(bào)給我?!?/p>
“是!”身后的親兵立刻領(lǐng)命而去。
整個(gè)順義堡,像一架小小的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器,在李煜的命令下,再次緩緩運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
只是這一次,他們要面對(duì)的,不再是北方的蠻族,而是更加詭異、更加令人絕望的敵人。
回到百戶(hù)所,李煜攤開(kāi)一張簡(jiǎn)陋的堪輿圖。
圖中,順義堡只是遼東廣袤土地上一個(gè)不起眼的小點(diǎn)。
它的各個(gè)方向,零星散布著幾個(gè)同樣小小的百戶(hù)所和千戶(hù)所,大家互為犄角,卻又各自孤立。
衛(wèi)所之間的空余,偶爾會(huì)分布著一兩個(gè)不大的村落。
那里的平民就不再是軍戶(hù),而是歸屬于附近縣城縣官管轄的農(nóng)戶(hù)。
更遠(yuǎn)處,便是高大堅(jiān)固的錦州城。
他的手指,最終落在了錦州城的位置。
錦州……
留在這里,守著這座殘破的小堡,面對(duì)尸鬼潮……勝算幾何?
李煜說(shuō)不好,他心里沒(méi)底。
加固后的城墻和身上的鎧甲似乎就是順義堡這余下的活人面對(duì)尸鬼侵襲時(shí),為數(shù)不多的倚靠。
李煜不是什么忠貞赴死的烈士,他首先要自私的想辦法活下去。
帶著愿意跟隨他的人,活下去。
若是能聯(lián)絡(luò)上就近的其他百戶(hù)所,整合力量,或許還有一搏之力。
都怪那該死的征東調(diào)令,若是李煜麾下沒(méi)有被征調(diào)走三十余兵丁,他能夠做的準(zhǔn)備就更充裕了。
再算上近日堡內(nèi)的死傷,即使把各家正丁和余丁都召集起來(lái),能夠披甲持刀的男人也不足百人。
至于那些婦人......她們沒(méi)受過(guò)操練,沒(méi)有上過(guò)軍陣。
讓她們現(xiàn)在拿刀直面尸鬼,恐怕只是送死罷了。
若是周邊其它地方都有淪陷趨勢(shì)……
那便只有冒險(xiǎn)去錦州這一條路了。
他必須在尸鬼徹底泛濫,形成無(wú)法阻擋的“尸潮”之前,做出決斷。
希望……斥候們能帶回有用的消息。
最好是……好消息。