巡鹽御史張見堂,明面上仍在南京的衙門里處理公務,實則已暗中離城五日有余。
此事說來頗為曲折。
張見堂自然是聽說了有騙子扮作他的如夫人坑蒙拐騙的事,起初他是又氣又好笑,就等著寧波府將那騙子捉拿歸案,可人犯遲遲沒抓到,他幾次想去調(diào)閱卷宗都調(diào)不出來,他這才起了疑心。
他花了點心思打聽,才知道騙子是去鄭家鹽鋪里勒索錢財,蹊蹺的是,這手眼通天的大鹽商鄭家竟未報官,后來還是被別的苦主捅到了官府,這事才敗露。
作為奉皇命稽查寧波鹽務的御史,張見堂本就懷疑鄭家在官鹽上動手腳斂財,這次鄭家的心虛更證實了他的猜測。他順藤摸瓜,查到漕河上有一船貼著官鹽引票的劣質(zhì)私鹽即將到碼頭。然而就在他準備徹查的前夜,這艘船竟離奇沉沒,船工盡數(shù)失蹤。
正當線索中斷之際,一封匿名信被送到張見堂手中。信中明確指出,那船劣鹽正是鄭桐表侄鄭源所運,此人現(xiàn)藏身于松江府碼頭。為防消息再次泄露,張見堂決定獨自前往追查。
鄭源極為警覺,在張見堂抵達松江前就已乘船出海。張見堂立即雇快船追趕,一路追蹤至普陀山。
偏趕上這島上水陸法會,人潮洶涌,摩肩接踵。張見堂混跡其中,只覺得那目標像一滴水融入大海,幾次三番,幾乎就要徹底跟丟。一場筋疲力盡的追逐,耗盡了心力,好不容易才再次嗅到獵物的氣息。
他屏息凝神,正蟄伏于竹林暗處,只待那人犯出現(xiàn)的關(guān)鍵一刻——不料,不遠處卻平地起風波,一伙人推搡著一個女子,喧嘩驟起。
他心頭焦躁,擔心這些人鬧個沒完壞了他的事,好不容易等人走了,他緊繃的神經(jīng)稍懈,正欲重新伏低,那因長久蹲守而僵麻的腿腳卻背叛了他——腳下枯枝“咔嚓”一聲脆響……
……于是,這位千里追兇、手握生殺大權(quán)的巡鹽御史,此刻竟被當作見不得光的“奸夫”,狼狽地押解于人前。
“你說你是張見堂張大人,你的隨從呢?你的官憑印信呢?”
張見堂張了張嘴,只覺得一股荒謬的濁氣堵在胸口。
“老子追捕嫌犯,事出緊急就一個人來了,沒攜帶什么公文!”他聽見自已氣急敗壞的聲音是那么的無力,每一個字都像在敲打著一面空鼓,連他自已聽來都透著蒼白與心虛,“這樣,你們給我?guī)兹?,我修書一封到南京,一切自有分曉。?/p>
他無比清晰地知道,自已就是張見堂??裳巯逻@局面,這辯解,這空口無憑的許諾……一切都像一出蹩腳的戲文。他甚至都知道對面的女人們會怎么想——編也不編個像樣的理由來騙人。
蒼天啊,就是因為他沒有編,就是因為這才是事實,才會顯得如此拙劣。
可他像被縛住了手腳,塞住了喉嚨,明明手握真相,卻只能眼睜睜看著自已墜入一個百口莫辯的泥潭。
一刻鐘后,徐妙雪和張見堂被雙雙五花大綁,扔進柴房。
更漏滴盡,子時已至。
無人的海灘上,鄭應章將手中貝葉虔誠送入洶涌的海潮之中。眼見那承載著罪行的葉片被墨色浪濤卷裹著遠去,他如釋重負,幾乎未作一絲停留,轉(zhuǎn)身便深一腳淺一腳地倉惶逃離,身影迅速被濃稠的夜色吞噬。
海浪漆黑,沉沉融入無邊夜幕,唯有浪濤翻卷如墨,發(fā)出低沉的嗚咽。
而此刻,張見堂好像在面前這個女人的眼里看到了海浪。
洶涌而不甘,深不見底。
困住她的似乎并不是這粗大的麻繩,不是這腐朽的柴房,而是……深淵一般的東西。
她沒有哭鬧,就是那樣咬牙切齒地坐著。
這女人自已來會情夫被逮個正著,耽誤了他的事,她有什么好氣的?轉(zhuǎn)念一想,難不成……她跟自已一樣,也是被冤枉的?
瞧著眉清目秀,也很年輕,確實不像是會做偷雞摸狗之事的人。
“你是哪家的夫人?”
徐妙雪白了張見堂一眼。
你自已身份還沒搞清楚呢,被幾個后院的女人制伏,還有空管她是哪家的夫人。
“裴家的?!?/p>
徐妙雪沒什么好氣地回答。
張見堂忽得眼睛一亮。
“裴家?可是寧波府裴家?哦——我想起來了,方才那兩人說六郎,不會說的就是裴六郎裴承炬吧?”
“怎么,你認識?”
“哎呀!”張見堂這人長得英俊不凡,翩翩公子似的,一開口卻是大老粗的做派,一點都不像個正經(jīng)的文官,“你瞅瞅,這不大水沖了龍王廟嗎!我和承炬是同窗呀!”
“……”
徐妙雪怎么覺得這人說起話來不像個當官的,倒像個騙子呢?
他還真是張見堂不成?
言語間,張見堂被綁得難受,想動一動,可繩索深深勒著腕間皮肉,他低低咒罵一聲:“他娘的,綁這么死,還怕老子跑了不成?!?/p>
突然想到什么,抱歉地對徐妙雪笑了一下:“抱歉夫人,我從前是軍戶,說話粗俗了些,您別見怪。”
“軍戶……”徐妙雪更不信了,“那您不該……”
不該武藝高強嗎?這幾個小小的家丁就奈何得了你了?
張見堂更不好意思地笑了:“我這從小就討厭舞刀弄槍——軍戶能有什么出息?我就愛讀書,和承炬同年科舉,考中進士,這才得了官身,脫了軍戶籍,就是這一張嘴就亂說話,改不了了?!?/p>
張見堂看徐妙雪眼里深深的懷疑,急了——今兒真是鬼打墻了,到哪都得證明自已是張見堂。
“夫人,我說得是真的!等承炬一來,便能真相大白了呀!”
徐妙雪仔細觀察著男人的神情——他是有幾分底氣在的。只要這人不是騙術(shù)高明,連徐妙雪都能唬了去,應當就是張見堂無疑了。
那徐妙雪反倒是因禍得福了。要不是張見堂橫空殺出來,真來個盧家安排的“奸夫”,那她才說不清了。
可她就怕,連張見堂說話也不管用。
誰知道裴叔夜怎么想的?若是他鐵了心要順水推舟,置她于死地,她又能如何?
徐妙雪試探著問:“聽張大人的意思,是和我夫君……交情匪淺?”
她確實從未聽裴叔夜提起過這位“摯友”。
“那何止是交情!”張見堂頓時來了精神,若不是被五花大綁著,怕是要拍案而起,豪飲三杯才能盡興,“當年在學堂,他的書簍可都是我?guī)椭车模 ?/p>
感情是個小弟。
徐妙雪暗自腹誹,這裴叔夜莫非是什么魅魔轉(zhuǎn)世?把人使喚得團團轉(zhuǎn),對方還這般引以為榮?
張見堂卻已沉浸在回憶中,眉飛色舞地說開了——
“你是不知道,承炬當年在學堂是何等風采!”眼中閃著追憶的光,“旁人懸梁刺股也寫不出像樣的文章,他倒好,隨手一揮就是錦繡華章。先生捧著那文章,激動得胡子都翹起來了,說這是‘百年難遇的奇才’!”
“他性子是傲了些,尋常人根本入不了他的眼??善蛯ξ伊硌巯啻?!”張見堂挺起胸膛,滿臉自豪,“他說我‘雖愚鈍卻誠懇,雖木訥卻真摯’,這才愿意指點我的文章。要不是他,我哪能考中進士?”
月光透過窗欞,在他臉上投下斑駁的光影。那些年少時的畫面仿佛就在眼前——裴叔夜一襲白衣站在學堂的梧桐樹下,眉目如畫,意氣風發(fā)。他指點文章時那漫不經(jīng)心的神態(tài),批改時那龍飛鳳舞的字跡……都讓當年的張見堂如獲至寶。
“有一回我文章寫得實在太差,”張見堂繼續(xù)道,“他氣得直接把我的稿紙扔進了墨池??傻诙?,他又親自給我重寫了一篇范文……”
徐妙雪靜靜地聽著,忽然覺得眼前這個被五花大綁還滔滔不絕的男人,倒有幾分可愛。裴叔夜那副傲嬌性子她是知道的,能讓他另眼相看的人,那只能是因為——
他天真的可愛,能任他拿捏。
“承炬這人啊,什么都好,就是太要強,太較真……那年,要不是……哎,”張見堂重重地嘆了口氣,“不說了,他一個風頭正盛的探花郎,白白蹉跎了五年?!?/p>
徐妙雪在心里冷笑一聲。
你可不知道這五年光風霽月的裴叔夜都干什么去了。
奉旨做賊呢,去海上當那威風凜凜的六爺了,拿著紅毛炮跟人對轟。
要是張見堂知道,幻滅不?
不過徐妙雪可不打算戳破,她巴不得張見堂與裴叔夜情比金堅,這樣裴叔夜就會給他幾分面子,連帶著會放過她。
當務之急,是讓張見堂和自已站在同一條戰(zhàn)線,幫自已說話。
徐妙雪說變臉就變臉,眼淚啪嗒啪嗒地垂落下來:“太好了,張大人……原來你真的是夫君的摯友。要不是遇上了你,妾身的冤屈都不知道去何處申……婆母不喜歡妾,硬要給妾安個罪名……嗚嗚嗚……嚶嚶嚶……”
家家有本難念的經(jīng)啊。張見堂暗自嘆息,誰能想到連裴承炬這樣驚才絕艷的人物,后宅里也會鬧出這等風波?
“夫人放心,”他挺直腰板,語氣篤定,“以我和承炬的交情,我的話他還是肯聽的?!?/p>
“那就好……”徐妙雪輕拭淚痕,聲音細若蚊吶,“連累大人跟妾身一起受苦了……”
“無妨,”張見堂嘴上說著無妨,其實心里多少有些惋惜,想到那逃之夭夭的鄭家表侄,既荒謬又郁悶,但擺在面前的是裴叔夜的事,他便覺得值得了,眼中閃著真誠的光,“我這也算是幫了夫人一回,承炬的事那就是我的事?!?/p>
哎,徐妙雪在心中感慨——這樣爽朗的人,為什么會跟裴叔夜做朋友?
她甚至為自已假扮他的如夫人招搖撞騙產(chǎn)生了一絲愧疚。
不過也只是一絲,很快就煙消云散了。
一番天聊下來,徐妙雪心里踏實了,有這位貨真價實的張見堂為她“伸冤”,她這次也定能逢兇化吉。
留得青山在不愁沒柴燒,這次失敗了不要緊,等她脫身后,再找鄭應章算賬……
徐妙雪從未有過如此刻一般,期待裴叔夜的出現(xiàn)。
夜已深,交談聲漸漸低下來,直至徹底安靜。柴房彌漫著稻草腐朽的霉味,月光從屋頂破洞漏下幾縷慘白的光。
張見堂和徐妙雪背靠冰冷的土墻昏昏欲睡。
門外看守的腳步聲剛剛遠去,一股苦得令人作嘔的香氣,便無聲無息地從門縫底下、墻角的鼠洞里絲絲縷縷滲了進來。