闖營第一大將總哨劉宗敏率部下騎兵策馬急奔之際，一只虎李過正在朱仙鎮(zhèn)內(nèi)與官軍左良玉部苦戰(zhàn)，已是到了勉力支撐階段，若一時(shí)再無外援，怕有全軍盡墨之危。
李過還真是不愧于他這個(gè)霸氣的諢號(hào)——“一只虎”！
他真就如同下山的猛虎一般率領(lǐng)那三千精騎，一路奔朱仙鎮(zhèn)疾馳而來，終于在夜半時(shí)分，搶進(jìn)了朱仙鎮(zhèn)的西門內(nèi)。
可好巧不巧，丁啟睿部官軍卻搶先一步從南門和東門沖進(jìn)了鎮(zhèn)子內(nèi)，其前鋒都已經(jīng)到街心口了，并且已經(jīng)提前攻占了鎮(zhèn)內(nèi)要沖岳武穆廟。
鎮(zhèn)子里的百姓因事先就已聽聞官軍要來的消息，此刻差不多已經(jīng)都逃出鎮(zhèn)外，以避兵禍，朱仙鎮(zhèn)內(nèi)簡(jiǎn)直就是一座空城。
而且鎮(zhèn)內(nèi)的街巷又是十分狹窄，根本不適合騎兵沖鋒作戰(zhàn)，在措不及防之下，李過所部同官軍在接仗之初，就已經(jīng)處于十分不利處境。
雙方一陣混戰(zhàn)過后，因?yàn)槌粤巳松俚奶?，再加之騎兵優(yōu)勢(shì)不能完全發(fā)揮出來，李過所部闖軍傷亡十分嚴(yán)重，就連他自己也被流矢所傷。
但是他身上那股子與生俱來的勇武與狠勁，也在此刻發(fā)揮了出來，只見他大聲吶喊督戰(zhàn)，完全一副悍不畏死之態(tài)，在他的鼓舞和激勵(lì)下，闖軍硬是以區(qū)區(qū)三千人馬，頂住了十倍于己官軍的猛撲狠打，在朱仙鎮(zhèn)北街一帶死戰(zhàn)不退。
突然，不知從哪里飛來一支箭矢，正中李過胯下戰(zhàn)馬左眼，鉆心的疼痛使得他的戰(zhàn)馬瞬間騰起翻倒在地，李過不愧是久經(jīng)沙場(chǎng)的老將，他毫無驚慌之態(tài)，一個(gè)骨碌便已從地上翻身躍起。
他斜眼瞥見一個(gè)官兵的軍官正挺槍向他刺來，忙抬手一劍將之劃開，緊接著就是反手一劍將那軍官撩下馬來，又一把扯住了韁繩奪過戰(zhàn)馬，飛身一躍而上，繼續(xù)與官軍奮戰(zhàn)殺敵。
隨著戰(zhàn)事推進(jìn)，李過身邊的人馬越戰(zhàn)越少，眼看著傷亡不斷增大，好不容易沖進(jìn)朱仙鎮(zhèn)內(nèi)的闖軍，就要被趕出鎮(zhèn)外之際。
李過卻是慌而不亂，他急中生智只留下部分戰(zhàn)士下馬步戰(zhàn)，拼死守住朱仙鎮(zhèn)西北角一片宅子，而他自己則是率領(lǐng)另外幾百精銳，騎了省下來的戰(zhàn)馬沖到鎮(zhèn)外，在廣袤的曠野上左右馳騁，忽而殺到東門，忽而殺到西門，忽而又奔回北門沖進(jìn)鎮(zhèn)內(nèi)。
正是他的這種不要命打法，導(dǎo)致官軍不得全力攻打留在鎮(zhèn)西北角的闖軍余部，才使得他們得以保全了下來。
后來，官軍聽說鎮(zhèn)外率領(lǐng)闖軍騎兵左突右殺的正是李過，那可是李闖王的親侄兒和得力大將??！
“活捉李過！活捉李過！”
隨著官軍吶喊聲越來越響亮，人馬也是越聚越多，從四面八方蜂擁而來，終于將李過和他身邊的精騎馬隊(duì)團(tuán)團(tuán)圍在中間，不斷壓縮李過的活動(dòng)空間。
李過手中的箭都已經(jīng)快要射完，他此時(shí)輕易不敢再射，只有當(dāng)官軍過于逼近之時(shí)，才偶爾射出一箭，幸賴他射術(shù)高超，每射必中，官軍雖然已經(jīng)將他們圍了幾重，然而一時(shí)間卻也拿他沒有辦法。
…………
就在李過獨(dú)力難支的危急時(shí)刻，正有一萬五千的闖軍精騎，在劉宗敏的率領(lǐng)下向著朱仙鎮(zhèn)風(fēng)馳電掣疾奔而來。
在距離朱仙鎮(zhèn)還有二里多地時(shí)，劉宗敏就隱隱聽到了一陣陣喊殺聲，他知道這是正在圍攻李過的官軍發(fā)出來的，由此判斷，李過的情況必然已經(jīng)十分危急。
他當(dāng)下便即傳令大軍整隊(duì)備戰(zhàn)，同時(shí)命令李友立刻率領(lǐng)一千精騎，先沖過去支援李過，更對(duì)他吩咐道：“益三，你率一千騎先殺快去，就算不能幫補(bǔ)之解圍，也要給老子狠沖猛打，將那班王八蛋多多吸引過來，好幫補(bǔ)之那邊減輕些壓力，也好壓一壓王八蛋的囂張氣焰，給他們一點(diǎn)兒顏色瞧瞧！”
宋獻(xiàn)策這時(shí)候已經(jīng)從探子口中問到了朱仙鎮(zhèn)那邊的詳細(xì)情況，他走過來先同劉宗敏商量一陣，劉宗敏聽罷眼前一亮，將頭猛地一點(diǎn)，說道：“好，就照你這計(jì)策辦事。另外，我再多派出一支騎兵，使這幫王八蛋顧此失彼?！?/p>
他說罷就是一聲大喝：“搖旗！”
“在！”
一個(gè)身材壯健魁梧的漢子頂著滿臉胡茬子大聲應(yīng)和著。
劉宗敏大聲對(duì)他吩咐道：“我給你兩千騎兵……”
這邊劉宗敏的話還沒有說完，就被郝?lián)u旗搶著截?cái)啵骸皩?duì)，對(duì)，對(duì)……快點(diǎn)撥給我兩千騎兵，老子直沖到朱仙鎮(zhèn)街心去，把這些狗東西殺他個(gè)落花流水，一個(gè)不留！”
劉宗敏表情瞬間凝滯，他冷聲喝道：“哪個(gè)要你沖到街心去廝殺？”
他狠狠瞪了郝?lián)u旗一眼，直把這個(gè)天不怕地不怕的猛漢嚇得一哆嗦，說來也怪，郝?lián)u旗在闖營并不算核心人物，但其勇猛敢戰(zhàn)也是狠出了名的，而且他對(duì)誰都不很服氣，惟有闖王李自成和總哨劉宗敏能夠鎮(zhèn)得住他。
只聽劉宗敏沉聲說道：“我是要你繞過朱仙鎮(zhèn)，到南面或東南面那一帶，在離鎮(zhèn)子五里外的地方，十里方圓之內(nèi)，你見著房子就燒，見著田間還沒割完的麥子，也給我都燒嘍?！?/p>
郝?lián)u旗滿臉疑問：“這是為啥？現(xiàn)今戰(zhàn)事吃緊，何必讓我去干這等閑事，白白浪費(fèi)兵力，還耽擱了時(shí)間嘛？”
“哼。”
劉宗敏佯作生氣樣子，大聲道：“這你就不要多問，只管聽我吩咐行事。我若不派人去叫你回來，你就只管在那邊給我燒房子、燒麥子，如果遇到零星小股官兵，就殺他個(gè)稀巴爛。
給我記好嘍，你只有兩千人，不許你給老子打硬仗，把本錢賠光了，我要你的腦袋來償！”
郝?lián)u旗嚇得吐了吐舌頭，不敢再問一嘴，立刻率領(lǐng)著兩千騎兵往東南方向飛馳而去……
劉宗敏也懶得再同他廢話，見他領(lǐng)命而去，便策馬奔上附近一處土丘，翻身站立在戰(zhàn)馬背上往朱仙鎮(zhèn)方向瞭望了一陣，雖然那邊灰黃一片，但也隱約看到李友的一千騎兵已經(jīng)殺到鎮(zhèn)西，正在同圍攻李過的官兵接戰(zhàn)。
又望了一陣，他預(yù)感到時(shí)機(jī)也差不多了，便對(duì)隨在身邊各位大將們說道：“該咱們動(dòng)手啦?！?/p>
劉宗敏看著眾將喝令道：“漢舉，你帶領(lǐng)本部三千騎兵從北門直沖朱仙鎮(zhèn)中心街口，爭(zhēng)取奪占岳武穆廟。二虎，你帶同世耀、白旺率領(lǐng)五千騎兵，前去截?cái)嘀煜涉?zhèn)東邊來援之?dāng)?，如果?zhèn)內(nèi)官軍往東邊逃竄，你便就近截?fù)?，定要?dú)⑺麄€(gè)片甲不留！”
袁宗第等眾將皆大聲領(lǐng)命，他們策馬奔下土丘各自點(diǎn)齊兵馬，不敢有一絲延擱，立刻就出發(fā)了。
劉宗敏策騎在土丘上，又對(duì)身邊一名親信小校說道：“你速去迎接后隊(duì)，傳令給谷子杰將爺，叫他從大軍中抽出一萬五千步兵，往東去截?cái)嘀煜涉?zhèn)通往開封官道，告訴他，要找一處地勢(shì)好的地方，掘壕立寨，絕不許讓官軍通過官道增援開封。
另外，還要告訴闖王多派些游騎出去，隔絕開封與朱仙鎮(zhèn)之間的聯(lián)系，務(wù)必使開封同朱仙鎮(zhèn)之間不能傳遞消息。那邊剩下的人馬也要火速開到這里來才好?！?/p>
他目送著小校離去后，便不再有絲毫猶豫，“刷”地一聲抽出自己的雙刀，望了一眼宋獻(xiàn)策道：“宋軍師，我們也殺去吧。”
宋獻(xiàn)策同他一般，也是猛地抽出腰間寶劍，大聲喝道：“走！”
劉宗敏躍馬揚(yáng)刀大聲呼喝著奔下土丘，率領(lǐng)已經(jīng)整隊(duì)完畢的騎兵大部隊(duì)，向朱仙鎮(zhèn)北門方向李過被圍之處，勇猛地直沖而去。
就連他身邊的親兵親將都是兇猛異常，一個(gè)個(gè)嗚嗷吼叫著策馬疾奔而起，瞬間就沖到了他左右同他并排齊進(jìn)，以便在危急時(shí)刻替他擋刀。
戰(zhàn)馬奔騰聲中，只聽見一個(gè)粗豪的聲音如獅吼般嚎叫著：“我來啦……你劉爺爺來了……殺！”
…………
李自成在進(jìn)入河南地后，除了兩攻開封不克外，那可以說是一路順風(fēng)順?biāo)瑒?shì)力不斷擴(kuò)大，實(shí)力也是日益增強(qiáng)。
尤其是在闖營與羅汝才的曹營合營一處以后，更是無往不利，聲勢(shì)日盛，連斬傅宗龍、汪喬年兩任陜督，收編了數(shù)量龐大的官軍，對(duì)其助力尤大。
不過，別看闖曹二營發(fā)展到今日，總計(jì)已有五、六十萬人馬，坊間哄傳更是在百萬之?dāng)?shù)以上。
然其實(shí)際上，能戰(zhàn)的兵馬卻只有大約十三萬之?dāng)?shù)，其中堪稱精銳者惟三萬騎兵與四萬多的步卒，總共七八萬人而已，余者還有六、七萬的步卒。
而剩下的那四、五十萬人馬，則包涵了各種工匠、馬夫、馱運(yùn)隊(duì)、雜役、廝養(yǎng)等種種屬于后勤方面的非戰(zhàn)斗人員，還有許多慕名而來投奔的僧、道等三教九流之輩。
再者由于沒有一個(gè)穩(wěn)定的根據(jù)地，各營官將那些男女老弱眷屬十幾萬人，也不得不隨著大軍一同行動(dòng)，就算在伏牛山中還留了一些老弱，但也是數(shù)量有限。
此外，還有大批新募的兵卒，因沒有來得及操練，暫時(shí)上不了戰(zhàn)場(chǎng)，這些人畢竟是闖營中的年輕丁壯，他們可是李自成未來爭(zhēng)霸天下的本錢之一，自然也不會(huì)輕易就拿出去當(dāng)炮灰，所以也在這五六十萬之?dāng)?shù)以內(nèi)。
所幸的是闖營得益于從傅宗龍、汪喬年那里繳獲了許多戰(zhàn)馬，還有很多陜軍邊兵投降李自成，使的他麾下的騎兵成為了真正的精銳之師。
現(xiàn)如今闖王的騎兵部隊(duì)里，每一名真正的精銳騎兵都有戰(zhàn)馬二或三匹，闖軍中最為著名的“三堵墻”騎兵戰(zhàn)法，就是在這一時(shí)期演練成型的。
而且闖軍中的非戰(zhàn)斗人員，只是平時(shí)很少參與軍事戰(zhàn)斗，并非完全不能參戰(zhàn)，當(dāng)遇到危急關(guān)頭的時(shí)候，他們也是可以握刀持槍殺向敵人的！
不過，闖曹聯(lián)軍如今雖然聲勢(shì)上十分浩大，但也并非全無缺點(diǎn)可言，其中最為致命的便是下面幾個(gè)短處。
第一，由于麾下精兵占總?cè)藬?shù)的比例不足兩成，且還是分屬闖曹兩營所以，這就導(dǎo)致在圍困開封的時(shí)候，不能再分兵出來占據(jù)周圍的重要城池，就連朱仙鎮(zhèn)這樣的戰(zhàn)略要地，都無力再分兵駐守。
第二，因?yàn)榈侥壳岸紱]有一個(gè)完全可靠的根據(jù)地，大批非戰(zhàn)斗人員和十多萬隨營眷屬，也就只能跟隨主力部隊(duì)到處移動(dòng)，以便于得到保護(hù)，這樣就為大軍的行動(dòng)和給養(yǎng)補(bǔ)充，增加很多的困難和問題。
第三，因?yàn)楦_汝才的曹營已經(jīng)是同床異夢(mèng)，在這種情形之下，便不敢再放手使曹營的兵馬獨(dú)當(dāng)一面，而且闖王還必須要將一部分精銳兵力，控制在自己的身邊，以防備羅汝才那邊有何突發(fā)情況，現(xiàn)在李自成最害怕的就是擔(dān)心羅汝才會(huì)學(xué)袁時(shí)中，對(duì)他來個(gè)不告而別。
這或許是袁時(shí)中出走后，給闖王李自成留下的第一個(gè)后遺癥吧！
而現(xiàn)在一知道有大批援軍來救開封，闖曹大軍的這幾個(gè)短處立即因朱仙鎮(zhèn)之戰(zhàn)而暴露無疑了。
當(dāng)初，李自成得知南來的朝廷援兵竟有約有十七萬之眾時(shí)，便決定只留少數(shù)兵力假裝圍城，而集合自己與羅汝才的全部精銳兵力南下對(duì)付來援之?dāng)常康木褪窍胍慌e將其擊潰，使之不能影響了自己的“圍困開封”計(jì)劃。
經(jīng)過與羅汝才及二人麾下眾文武一番商議之后，最終決定把麾下人馬暫分作三個(gè)部分。
就是將一部分士卒連同老營眷屬，都暫留閻李寨候命；而大部分的人馬則半夜向朱仙鎮(zhèn)開拔迎戰(zhàn)來援丁啟睿部官軍；另外，再撥出一部分人馬開往朱仙鎮(zhèn)以西十五里外的地方，那里距離賈魯河西岸不遠(yuǎn)，有一座村落名叫劉莊，這個(gè)地方將成為闖曹兩營新的老營駐地。
…………
這邊部署完畢，李自成與羅汝才二人就帶著各自的親兵親將和少數(shù)標(biāo)營騎兵，走在大部隊(duì)的前頭，踏著月色急急往朱仙鎮(zhèn)奔去。
將近黎明時(shí)候，大地上起了一層薄薄的白霧，繼而逐漸濃厚起來，隨著月色漸次昏暗下去，漸漸的就連一丈外的人馬影子都略顯模糊起來。
只有陣陣馬蹄踏地之聲不斷在濃霧中響起，偶爾還會(huì)有一些似乎兵器碰擊的聲音，從濃霧中傳出來，因?yàn)檫@一帶都是一馬平川的地形，而且又都是輕騎熟路，所以雖然趕上濃霧漫天，卻絲毫不影響他們策馬急奔……
當(dāng)李自成、羅汝才二人率著先頭騎兵，快要奔將到朱仙鎮(zhèn)的時(shí)候，霧也變得更大，月色也已經(jīng)完全被濃霧所遮掩，幾乎都要看不見了。
可讓他們感到奇怪的是，眼看距離朱仙鎮(zhèn)只余二三里的路程了，卻是一丁點(diǎn)的炮聲都未聽聞，更是連雙方激戰(zhàn)的喊殺聲音，都聽不到一點(diǎn)兒。
原野上異乎尋常的平靜，除了他們胯下戰(zhàn)馬奔騰的蹄聲，再無一絲別的動(dòng)靜……
這種出奇的沉寂，不由得使正在策馬奔騰的李自成，在內(nèi)心里隱隱擔(dān)憂起來，他不曉得李過是否已經(jīng)陣亡在戰(zhàn)場(chǎng)上，劉宗敏是否救援及時(shí)，也不曉得如今戰(zhàn)場(chǎng)上的情況，究竟如何了？
念及此處的他，不免在心里抱怨著劉宗敏：為何不及時(shí)派人報(bào)信回來？