大明京師西郊十余里外有一處馬場，依山傍水，其南側(cè)是盧溝河的一條支流，水流雖不十分湍急，但流量卻是不小，正可解決戰(zhàn)馬飲水的難題。
西邊則是一片山嶺，其乃是西山之余脈的延伸，在這里山勢十分平緩，非常適合放牧與操練騎兵之用，正是因為這些便利條件，當(dāng)年才會選址此地作為官家馬場所在。
而今，這處馬場被戰(zhàn)亂破壞的痕跡已十分鮮見，其內(nèi)房舍遍布，大道小巷整潔干凈，時而遇到的人等也都是精神抖擻。
在這里大多都是牛勝鏢隊中的戰(zhàn)士，以及為其提供服務(wù)的人等，如鐵匠、馬夫、醫(yī)士、獸醫(yī)等等，偶有一些販夫貨郎往來其間，也多是長期為鏢隊服務(wù)的老主顧。
馬場管事的是一名宣府老軍喚作黃福來，他本是牛勝隊中十名戰(zhàn)士之一，當(dāng)初既是他一手建起的這處馬場。
大同總兵王樸、山西總兵李輔明二人，此刻就在黃福來的陪同下，正行走在馬場的大街上，而黃福來也邊走邊為他們講述著馬場的一切。
這里現(xiàn)在聚集有騎士五百人，戰(zhàn)馬、騾馬等更是有近千匹之多，而步卒護(hù)衛(wèi)也多達(dá)八百余人之眾，簡直就是一支精悍的小型部隊一般。
初時，王樸與李輔明就驚詫于這處馬場的地勢，其依山傍水，又建有高厚的莊墻，墻外還挖有一道兩丈寬的護(hù)城深壕。
現(xiàn)在更是得知其內(nèi)竟暗藏近兩千的精銳步騎戰(zhàn)士，還囤積了足夠這些人數(shù)月飲食所需糧草，張誠如此，究竟意欲何為？
對此，他們已不敢再往深處想！
此番出兵遼東援解錦州之圍，他們可是見識到了宣府軍的悍勇，若非是自己緊緊抱住了張誠的大腿，又如何能夠保得自己全身而退，得勝歸來？
更為甚者，他們在京中逗留不走，非要等著張誠一起回返宣大，此事雖不能說已人盡皆知，卻也是被大多數(shù)人知道。
無論他們自己心中是作何想，外人早已將他們看作是張誠一黨，而這其實也是他們所祈盼的結(jié)果，惟有如此才能跟在宣府軍后面，再多揀些軍功回來。
所以，現(xiàn)在看到這里的一切，他們也只能咽在自己的肚子里，根本不敢與外人言。
黃福來帶著王樸、李輔明一路來到騎兵與步兵操練的場地，給他們觀看馬場內(nèi)鏢隊騎士與步卒的實操，直看得一陣陣心驚。
…………
那邊馬場管事黃福來領(lǐng)著王樸、李輔明參觀馬場的同時，這邊張誠卻在與眾人共議未來之事，牛勝先向張誠稟報了最近收集來的各方消息。
首先是關(guān)外清軍已悉數(shù)退走，只在錦州北面的義州和西面的大凌河堡兩處地方，還各駐扎有一部清軍，其戰(zhàn)略方向已經(jīng)轉(zhuǎn)為守勢。
而左都督、遼東前鋒總兵祖大壽，也已于十日前終因箭瘡治療不及，而病逝于錦州城內(nèi)。
崇禎皇帝親自為他撰寫了祭文，追贈祖大壽為太子太傅，加贈寧遠(yuǎn)伯，賜謚號忠武，并命有司設(shè)祭五壇。
眾人聽后雖對祖大壽的逝世深感惋惜，卻也對他死后封伯一事，著實羨慕不已，這也算是無上之哀榮。
可張誠卻是心中清楚，只因自己的出現(xiàn)才徹底改變了祖大壽的命運，雖使他在錦州大戰(zhàn)中負(fù)傷而亡。
但卻也因此而保住了自己家族的聲名，沒有被列入《貳臣傳》，更是死后封伯，謚號忠武，確實是哀榮無限了！
不過，張誠得知清軍已經(jīng)徹底退走后，不由想起一事，便開口問牛勝道：“遼東可有關(guān)于奴酋洪太的消息傳來？”
牛勝回道：“回爵爺話，奴賊方面消息探聽不易，且傳遞又很緩慢，通常都要遲滯數(shù)月才會有些消息傳回。小人會著意留心奴酋洪太，但有信息傳來，必飛報爵爺。”
張誠也知他所說乃是實情，便即點頭道：“你繼續(xù)吧！”
牛勝得到了張誠的指示后，便即稟道：“爵爺，闖曹逆賊已然接連襲破葉縣、泌陽等城池，前日得迅正在圍打南陽，其勢極大，豫省已無人能治。”
“還有陳爺傳回消息，在葉縣救得副總兵劉國能大公子劉世文，現(xiàn)正在海爺和王參贊的護(hù)衛(wèi)下，往京師星夜兼程而來……”
牛勝接著就介紹了他所知的葉縣戰(zhàn)事經(jīng)過，以及陳忠在河南的活動情況等詳細(xì)內(nèi)容。
張誠聽罷感嘆道：“劉國能雖早先誤入歧途，曾與闖曹二賊為虎作倀，然其‘知錯能改，善莫大焉’，而今更是能為國朝盡忠，確屬難得可貴?！?/p>
他接著又道：“牛勝，你代本伯傳訊給陳忠，要他密切注意闖賊動向，加意囤積糧草，尤其是開封那邊，更是重中之重?！?/p>
“喏?！?/p>
張誠又問道：“劉金海與王元景何時能到京師，可有說么？”
“回爵爺，按海爺和王參贊信中言說就在這幾日，便會來到京師。”牛勝回道。
張誠點了點頭，不再多言此事，卻轉(zhuǎn)頭看向一旁的鴻臚寺司丞呂大春，笑著問他道：“呂司丞，在京中可還過得慣么？”
呂大春一副受寵若驚的樣子，他騰地起身驅(qū)前跪拜道：“回永寧伯話，大春得以入京，全賴永寧伯提攜之恩，時刻不敢稍忘。
自入京以來，大春更是時刻牢記永寧伯教誨，在鴻臚寺中潛心學(xué)習(xí)，結(jié)交同僚，現(xiàn)鴻臚寺上下官員，除大鴻臚尚不甚熟稔，余者都已與大春相熟?！?/p>
張誠略表滿意地點著頭，他對于呂大春的能力還是有些信心，不然也不會刻意將他弄到京中，但隨著世事變遷，現(xiàn)在他又另有了一些想法。
當(dāng)下，便又開口問道：“呂大春，本伯問你，對寺中諸般公務(wù)，你現(xiàn)在可都熟知與否？”
呂大春仍是跪在地上叩首回道：“回永寧伯，大春對寺中各班職事雖未能全然了知于胸，但也知其大概，相信再過些時日，必能盡數(shù)了了然于胸”
“你現(xiàn)在鴻臚寺可是有何具體職事？”張誠又問。
“回永寧伯，寺中現(xiàn)今事務(wù)不翻，大春暫無具體職事分派下來，仍是在寺中行走，如此卻也方便大春熟悉各班職事。”
呂大春不知張誠何以有此一問，他俯首低頭，心中也是如打鼓一般“咚咚”直響，不知自己這番回答是否得體。
“嗯?！?/p>
張誠接著就開門見山地問他道：“呂大春，皇上體恤本伯，在京中賜下伯爵府一座，然本伯因軍務(wù)繁雜，要久居宣府，而京中又不可不留人照看。
現(xiàn)準(zhǔn)備由你做我伯爵府上的官家，幫本伯打理伯爵府上諸般事務(wù)，未知你意下如何？”
呂大春聞言一驚，旋即便是心頭一陣狂喜，他磕頭如搗蒜一般叩首回道：“永寧伯如此信重，大春自當(dāng)肝腦涂地，以報永寧伯提攜之恩，此生雖不能為爵爺牽馬墜蹬，但能為爵爺看家護(hù)院，于愿足矣！”
呂大春可是不傻，他自知能有今日全賴張誠一手提攜，自己在京中本無根基，若是脫離了張誠的勢力影響，莫說出人頭地，就是在京城活下去恐怕都難。
而今，張誠竟提出想讓自己到永寧伯爵府上任官家，對于他來講那可是無上榮耀，更是永寧伯對于自己絕大的信任。
雖然從表面上看去，一個是朝廷的京官，一個是張誠手下的私人，但這里面的含金量那是不可同日而語的?。?/p>
如此良機，呂大春又怎會輕易放過，自然立刻就應(yīng)允了下來，并借機表示了一番自己的忠心。
張誠滿意地點了點頭，對他說道：“起來吧。稍后本伯會將你調(diào)任五軍都督府任事，如此既便于你在本伯府上管事，又可在各處衙門上行走?！?/p>
他接著又問了喻上猷、袁彭年等幾人的近況，當(dāng)然主要還是他們在各衙門中，干得是否順心，結(jié)交了多少朋友。
他們幾人中除了喻上猷，哪一個不是借著張誠在朝中的關(guān)系，才有今日的地位？
而且，他們現(xiàn)在一個個不只是升了官，出手也比此前闊綽了許多，在各部堂中交游廣闊，人前人后都很是有面，皆張誠在他們后面提供的錢財支持。
從喻上猷開始一個接著一個稟報了自己在部堂中的情況，如同重要部門同僚的關(guān)系，現(xiàn)在部堂中的地位、人緣如何等等。
畢竟，張誠雖然對于錢財并不十分在乎，但也不能隨他們?nèi)我鈸]霍，每一筆都有其用處，或攀附關(guān)系、或結(jié)交上官，總是要有些作用。
最后是張誠的姨夫工部營繕?biāo)纠芍袇清\康，他的位置十分重要，所以這幾年也并沒有向上挪動，就連這邊馬場的營房修建，都借其不少的助力。
畢竟吳錦康管著繕治皇家宮廷、陵寢、壇廟、宮府、城垣、倉庫、廨宇、營房諸事，多少使上一些銀兩打點關(guān)系，工部那些免費的匠戶便可以隨意使用。
而且，還可以調(diào)用工部庫里的物資為己所用，總的算下來還真的比什么都靠自己使銀子來的合適。
現(xiàn)在張誠需要知道的就是工部的家底，他在宣府要大動干戈的話，總得先搞清楚自己可以調(diào)動的資源究竟有多少！
眾人接著又嘮了一些閑話，無非是眾人再次恭賀張誠封為“永寧伯”，并互道些想念的話語。
張誠見時間不早，便吩咐牛勝安排酒宴，今晚他要與諸位好朋友痛痛快快地大喝一場，同時要派人去將王樸、李輔明二人尋回來，大家好親近親近。
…………
京西馬場大院內(nèi)的中間靠西一點位置上，地勢略高于別處，所以此地建起了一座大院落，只是院墻就高達(dá)丈許，且每隔一段距離還在院墻上建有望樓哨塔。
此院足有三進(jìn)深，前面是大堂和偏廳、二房，兩廂則是營房和馬廄，中間是會客廳和客房所在，后面便是主人居室。
在這座大院的兩側(cè)還各有兩個小跨院，他們之間有連廊相接，不過，為了在戰(zhàn)時加強防守，這里兩側(cè)的連廊可以隨時切斷，在中間的主院內(nèi)可以厚重的木門徹底關(guān)閉。
當(dāng)然，以馬場現(xiàn)在的實力，在京畿地方若非是數(shù)萬的官軍大舉進(jìn)襲，該是無人可以對其產(chǎn)生絲毫的威脅。
然“居安思?！蹦耸菑堈\對牛勝耳提面命的教導(dǎo)，所以這里的所有建筑并非是以舒適為首，而是主要考慮其防御強度，一切都是為了打仗而準(zhǔn)備，并非是為了享受！
天色漸暗，已是到了日近黃昏時分，大院外肅守森嚴(yán)，而其內(nèi)也是在緊張忙碌著，前院正廳和偏廳內(nèi)，還有耳房和廂房都被利用了起來。
這里安置的是張誠親兵營的百名護(hù)衛(wèi)騎士，以及王樸、李輔明二人各有十騎護(hù)衛(wèi)，今晚就如放假了一般，他們都可以隨意大吃大喝，完全不受限制。
而中間院子里的正廳之內(nèi)，則是永寧伯張誠、總兵王樸與李輔明，再加京官吳錦康、喻上猷、袁彭年、王調(diào)鼎、馬嘉植、梁羽明等人，再有就是牛勝、呂大春、王昭政等張誠的麾下老人。
他們分為兩桌落座，上首一桌是張誠、王樸、李輔明、吳錦康、喻上猷、牛勝等六人。
這里面王樸、李輔明都是一鎮(zhèn)總兵，也屬于實力派人物，而吳錦康則是張誠的娘家姨父，自然高人一等，喻上猷則屬于是張誠在京師最早結(jié)識的官員，牛勝既是此間的主人，又是張誠的心腹，留在上首入座自無不妥之處。
而下首桌上則是袁彭年、王調(diào)鼎、馬嘉植、梁羽明等人，再有呂大春、王昭政二人在此相陪。
袁彭年、王調(diào)鼎等四人雖也與張誠相識頗早，然他們當(dāng)時卻是人微言輕，后來借了張誠之力相助，才有今日的地位，所以與上首幾人相比，自然就落了一等。
而呂大春現(xiàn)在作為永寧伯府上的管家，由他來在這一桌相陪，也是給足了幾人面子。
另一個王昭政，別看他只是同春樓的掌柜的，但他投靠張誠最早，又是張誠在京師交接眾官的關(guān)鍵人物，且平素與袁彭年等人也多有走動，早已十分熟稔，坐陪此桌自無不可。
眾人一番宴飲，推杯換盞之間，自然是酣暢淋漓，彼此間的感情也由此大增，越來越緊密地團結(jié)在永寧伯張誠的身周。