午時(shí)末，太陽高懸于天際，光芒雖與往時(shí)一般普照著大地，卻仍然無法阻擋冬日的寒冷。
大明京師的阜成門外，人頭攢動(dòng)，車流不斷，到處都是叫賣的號(hào)子聲，其間還夾雜著討價(jià)還價(jià)的聲音，一派熱鬧景象。
中間是一條筆直的通城大道“阜成門外街”，兩側(cè)沿街商鋪林立，門前都高掛著各自招牌與門幌，還有一串串的彩燈，只是此刻天時(shí)尚明，彩燈并未點(diǎn)燃起來。
這條通城大道的盡頭便是一座高大堅(jiān)固的吊橋，穩(wěn)穩(wěn)地平放在寬闊的護(hù)城河上，顯示著此間仍是一派太平盛世。
阜成門的甕城為方形，其東西長(zhǎng)約有十九丈，南北寬更是將近二十一丈，甕城的南側(cè)辟有券門一座，在券門之上還建有一座閘樓，而甕城內(nèi)的東北角也同樣建有關(guān)帝廟。
因其甕城門是朝南開，與內(nèi)城門方向正好有如曲尺一般，如此以利于屏蔽城門，而在甕城門閘樓的上方還有一座單檐硬山譙樓，共有兩層開十二個(gè)箭窗，此為甕城門樓。
由此再往內(nèi)行去，才是真正的大明京師內(nèi)城門——“阜成門”。
阜成門其實(shí)是包括門樓、門洞、箭樓、甕城、甕城門各一的總稱，其所有建筑均是采用的山東臨清燒制特大城磚。
阜成門的城樓臺(tái)基底寬約十二丈，城臺(tái)頂端的進(jìn)深就達(dá)到了八丈，城臺(tái)高也有三丈有余，其城臺(tái)內(nèi)側(cè)左、右馬道就有一丈五尺寬。
而起城樓面闊五間，光是其連廊面寬就近十丈，進(jìn)深足有三間，連廊通進(jìn)深五丈，城樓連城臺(tái)通高也達(dá)到將近十丈的高度。
阜成門的門樓通高足有十丈開外，為三層飛檐歇山式建筑，其柱、門、窗皆為朱紅色，檐下的梁枋上飾以藍(lán)、綠兩色的圖案，頂部為綠色琉璃瓦，飾有望獸及脊獸。
在阜成門的門樓臺(tái)下部正中與城垣墻身垂直方向，辟有券頂式的城門洞，裝有向內(nèi)開啟的城門一合，使用的福山壽海五面包錠鐵釘固定。
其城門的正上方為一重檐歇山頂箭樓，西、南、北三側(cè)共開有箭窗八十二孔，箭樓西側(cè)面闊七間，內(nèi)側(cè)廡座面闊五間，通高有近三十丈，俯視呈“凸”型。
阜成門內(nèi)為通往大內(nèi)皇城方向的阜成門內(nèi)街，其街北側(cè)有西成坊、福田坊、集慶坊等坊市，以及大圣壽萬安寺等建筑，而阜成門內(nèi)街的南側(cè)則有金城坊、咸宜坊、安富坊等。
阜成門與朝陽門東西兩方遙遙相對(duì)，京西門頭溝齋堂的煤車幾乎盡是從此門中出入，故甕城門洞內(nèi)由煤?？蜕棠季瑁逃忻坊ㄒ皇杂浿?。
又因“梅”與“煤”諧音，更因每當(dāng)冬日里北風(fēng)呼號(hào)之際，漫天皆白，惟有烘爐四周之人皆贊：“阜成梅花報(bào)暖春”。
此時(shí)，距離崇禎十一年韃虜入寇已過去多時(shí)，阜成門甕城外早就恢復(fù)了往日的繁華，不止是往來運(yùn)送煤炭的客商，更有許多南來北往的客商聚集，西關(guān)之繁華更勝于往日。
而這一年多里，元隆昌車馬行在牛勝的全心經(jīng)營(yíng)之下，也得到了極大的擴(kuò)充，其業(yè)務(wù)早已脫離車馬店的本行，向外拓展。
元隆昌車馬行已經(jīng)成為京西第一商業(yè)帝國(guó)，其核心業(yè)務(wù)也由車馬店和貨棧的形勢(shì)，徹底轉(zhuǎn)變?yōu)橐恢?qiáng)大的鏢行。
雖然他的字號(hào)仍然是元隆昌車馬行，但在京師西郊卻占有多達(dá)五處地方，其車馬店仍是坐落于西關(guān)內(nèi)。
因?yàn)檫@里便于接觸各地客商，是探聽內(nèi)外信息的絕佳之處，自然不能輕易舍棄，而與車馬店一起留在西關(guān)內(nèi)，還有兩處貨棧，以供來往客商存放南北雜貨。
而在西關(guān)外還有兩處占地更為廣闊的地方，分別是一處馬場(chǎng)，一處大型貨棧。
馬場(chǎng)在阜成門西南十里之外，是占地最為廣闊的一處地方，這里原是一處官馬場(chǎng)，因十一年時(shí)虜騎南侵，毀于斬火。
后來既為牛勝尋到此地，經(jīng)過簡(jiǎn)單修繕后，便在此處繁養(yǎng)馬騾，并用于操練麾下那一隊(duì)騎士，同時(shí)有一些精壯的少年被其招攬，也在此處秘密訓(xùn)練。
隨著元隆昌車馬行的生意日漸繁雜起來，接觸的各地客商也逐漸增多，除了探聽消息更為便捷之外，也得知因匪盜盛行，各地客商行走間都是一般的提心吊膽。
與此同時(shí)，牛勝也接到自家將主爺張誠(chéng)的命令，要他在畿南各處大城建立物資轉(zhuǎn)運(yùn)點(diǎn)，并配合劉金海爭(zhēng)取在一些關(guān)鍵的險(xiǎn)要之地，建立起自己的據(jù)點(diǎn)。
所以，牛勝當(dāng)即便想到了組建一支鏢隊(duì)，為南來北往的客商充當(dāng)護(hù)衛(wèi)，借此不但可以擴(kuò)充自己商行的業(yè)務(wù)，更能隨著客商的流動(dòng)而走遍南北各地。
如此一來，即可了解各地方的風(fēng)土人情，更可借機(jī)在各處建立鏢隊(duì)的落腳點(diǎn)，進(jìn)而形成自己的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)。
而且，鏢隊(duì)在各處大城中的落腳點(diǎn)，都是與城中元隆昌商行的分號(hào)對(duì)應(yīng)著建立，商號(hào)既負(fù)責(zé)賺錢，也負(fù)責(zé)情報(bào)收集，而鏢行就負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)和情報(bào)遞送。
這樣一來在京畿大地上，甚至在山東、河南的許多地方，形成了一張大網(wǎng)，這是一張情報(bào)網(wǎng)和關(guān)系網(wǎng)，更是一張物資支持網(wǎng)，還是一張軍事輔助網(wǎng)。
發(fā)展到如今，牛勝一手掌控的元隆昌商號(hào)，光是精銳的騎士就已超過了千余人馬，他們中有百余人都是從宣府軍各營(yíng)里，陸續(xù)選調(diào)過來的忠勇將士。
正是他們的加入，才使得牛勝的鏢行得以迅速壯大起來，這些來自于宣府軍的銳士，不止是鏢行中的骨干，更是各支鏢隊(duì)的鏢頭，還是各大城中落腳點(diǎn)的管事。
而且這些將士對(duì)于張誠(chéng)也是絕對(duì)的忠誠(chéng)，而且他們家中眷屬又都居住在宣府，所以，張誠(chéng)不怕他們會(huì)生出異心，更可利用他們掌控基層的一支支鏢隊(duì)，而使整個(gè)鏢隊(duì)完全掌控在自己手上。
雖然張誠(chéng)對(duì)于牛勝也是絕對(duì)的信任，但他太知道“人的欲望會(huì)不斷膨脹”這個(gè)道理了！
就算牛勝現(xiàn)在并沒有異心，可這支鏢隊(duì)是他一手創(chuàng)建，一手操練起來，又是由他給大家發(fā)月餉，如此久而久之，鏢隊(duì)很可能會(huì)只識(shí)牛勝，而不知永寧伯。
即使張誠(chéng)并不怕牛勝完全掌控這一支鏢隊(duì)，畢竟這支力量在別人眼中或許已十分強(qiáng)大，但與張誠(chéng)手中數(shù)萬百戰(zhàn)強(qiáng)軍勁旅相比，卻顯得微不足道。
但能夠防患于未然，又何樂而不為呢？
…………
半年多不見，牛勝似乎比前時(shí)更為健碩了一些，顯然這段時(shí)光他并未悠哉悠哉地渡過。
他因已得中軍副官?gòu)埫鬟h(yuǎn)傳話，為了不驚擾周邊村坊和附近貨棧人等，特命他只須在馬場(chǎng)門前等候即可，不必遠(yuǎn)迎。
此刻，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到百余騎策馬奔來，當(dāng)先一人身著褐色勁裝，打著大紅的羊毛披風(fēng)，策騎在一匹菊花青戰(zhàn)馬之上，正往這邊緩緩行來。
牛勝定睛細(xì)瞧之下，便即一眼認(rèn)出，不是自家將主爺爺，還能是誰？
他還看到在張誠(chéng)身周兩側(cè)，更有兩位戰(zhàn)將同樣一身勁裝打扮，身后也都是大紅的羊毛斗篷，每人胯下一匹高頭大馬。
尤其是在張誠(chéng)左邊的那位將軍，年歲比張誠(chéng)雖然長(zhǎng)了許多，但其身上的衣著卻更為鮮亮，他頭頂?shù)拿廾鄙线€插著幾根顯眼的艷麗羽毛，胯下還是一匹毛色純白的戰(zhàn)馬。
永寧伯張誠(chéng)若非是穩(wěn)穩(wěn)居于中間的主位上，恐怕都會(huì)被這位衣著光鮮的將軍蓋過了風(fēng)頭，而再觀另一側(cè)的那位，則滿面風(fēng)霜之色。
他身上的衣著雖能一眼看出些許歲月的痕跡，可卻是十分的整潔，胯下一匹雄健的青色駿馬，可見定是一位經(jīng)年的老將。
牛勝對(duì)于陪在張誠(chéng)身旁的二人雖并不相識(shí)，但他也已想到能陪在自家將主爺身旁，必非等閑之輩。
即使張明遠(yuǎn)已經(jīng)傳話給他，不許過于聲張，但是他一見到張誠(chéng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)馳來，激動(dòng)的心情便難以抑制，急急忙地奔跑向前相迎。
在他的身后鴻臚寺司丞呂大春、同春樓掌柜王昭政等人也緊緊跟隨而上，他們后面還有一些身著華服的人等，透出一絲絲官家的模樣。
而街路的兩旁則是一個(gè)個(gè)壯漢，他們都是一身青色的勁裝打扮，個(gè)個(gè)膀闊腰圓，統(tǒng)一的右手持矛，左手按在腰刀的柄上，侍立守衛(wèi)。
距離張誠(chéng)到來還有十步遠(yuǎn)時(shí)，牛勝便一頭拜倒于地上，俯身不起，直到張誠(chéng)策馬來至近前，他才大聲喊道：“小人牛勝，參見永寧伯！”
他身后的呂大春、王昭政等人也趕緊跪地拜道：“下官呂大春，拜見永寧伯?！?/p>
“小民王昭政，拜見爵爺。”
“下官喻上猷，拜見……”
“下官袁彭年……”
“下官王調(diào)鼎……”
“下官馬嘉植……”
“下官梁羽明……”
“下官……”
張誠(chéng)策在他的“碧驄駒”上，俯視著前面跪拜的眾人，不由頓感地位身份的重要。
牛勝、呂大春、王昭政本就是自己麾下，自是不必多言，可如喻上猷最初與自己相識(shí)之際，仍是一副高傲的神情。
那時(shí)他就已是朝中御史，而自己卻還只是一個(gè)小小游擊將軍，雖然喻上猷并非是掌握實(shí)權(quán)的朝官，可自己對(duì)其仍然是只能仰視。
然時(shí)光如梭，隨著自己的一步步逐漸崛起，先是通過金銀之利使其成為自己的助力，而后又隨著自己實(shí)力的膨脹，將之徹底幫牢在宣府軍的戰(zhàn)車之上。
而今時(shí)隔半年，如喻上猷、袁彭年、王調(diào)鼎、馬嘉植、梁羽明等人，再次見到自己時(shí)，竟要跪拜相迎。
可見世事變遷，隨著自己地位的不斷提高，實(shí)力的不斷壯大，必將會(huì)有一批追求進(jìn)步的“有識(shí)之士”前來投奔自己，成為永寧伯的幕下之賓。
“諸位皆是本伯的舊友，何須多禮，快些起來吧！”張誠(chéng)并沒有即刻下馬，而是策在碧驄駒上淡淡地說了這么一句。
這句話里可是大有學(xué)問，首先他仍舊策在戰(zhàn)馬之上，雖看上去已沒有了往日對(duì)待眾人的那種熱情，但其在話中卻聲明眾人乃是“本伯的舊友”。
這說明了什么？
這說明他們張誠(chéng)已經(jīng)將他們視為自己的心腹，是自己成為“永寧伯”前的舊相識(shí)，而且還不是那種普普通通的相識(shí)，他們是知交好友。
大家都是聰明人，能在明末這種亂世拼搏到總兵級(jí)別，或是能在數(shù)以千計(jì)的朝官之中留下名姓之人，又有哪一個(gè)會(huì)是省油的燈？
張誠(chéng)沒有立即下馬，王樸與李輔明二人自然也不好下馬，他們就這樣隨在張誠(chéng)身后，策馬向前緩緩而行。
沿街兩側(cè)侍立著的大漢們一個(gè)接著一個(gè)地以單膝跪地，大聲喝道：“永寧伯萬勝！”
他們本是左右兩兩相立，如今跪下行禮也是兩兩一起，雖然二人齊喝之聲，不如萬眾高呼齊喊那般聲勢(shì)浩大，但此情此景之下卻是十分的肅穆。
一直來到大門前，張明遠(yuǎn)才奔上前來一把牽住張誠(chéng)的戰(zhàn)馬韁繩，張誠(chéng)這才翻身下馬，任由張明遠(yuǎn)牽著他的碧驄駒前往馬廄而去。
張誠(chéng)望著步行跟隨上來的牛勝等人，沉聲說道：“牛勝，過來拜見大同王總兵、山西李總兵。”
牛勝這時(shí)才恍然大悟：怪不得看上去十分的面善，確原來是十一年共同赴京勤王時(shí)見過的大同總兵王樸。
當(dāng)時(shí)，他還只是張誠(chéng)騎兵千總部中的一名親兵，雖也見過大同總兵王樸，但卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)相望，其實(shí)也并未曾有機(jī)會(huì)近前細(xì)看。
但王樸的那一身行頭和其展現(xiàn)出來的氣質(zhì)，卻是使人難忘，所以他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去才略感有些眼熟。
隨后，張誠(chéng)又為王樸、李輔明二人引薦了御史喻上猷、禮部主事袁彭年、兵部職方司主事王調(diào)鼎、戶部河南清吏司主事馬嘉植、通政司經(jīng)歷梁羽明等各官。
經(jīng)過張誠(chéng)的介紹之后，文武雙方紛紛見禮，他們彼此心中都多少有些許震驚。
雖然，張誠(chéng)此刻已經(jīng)貴為堂堂永寧伯，但王樸二人震驚其竟然在朝中各部，都有安插自己的心腹，不由對(duì)張誠(chéng)更為佩服，同時(shí)也在心中暗暗感到一絲懼意。
而喻上猷、袁彭年等人也是同樣的心態(tài)，他們此前只知張誠(chéng)在本兵和當(dāng)今皇上跟前十分得寵，且其麾下勁旅也是勇猛善戰(zhàn)。
更為難得的是他還十分喜歡花銀子，出手不同尋常的闊綽，各人都在張誠(chéng)這邊得到了許多的好處，自然對(duì)其死心塌地。
然這時(shí)卻見貴為大同、山西兩鎮(zhèn)總兵之尊，對(duì)于張誠(chéng)卻也是十分尊崇，儼然就如同是永寧伯的屬下一般。
他們?nèi)绾尾徽痼@，不由在心下暗自猜想著，永寧伯張誠(chéng)的未來究竟會(huì)如何，他到底是天上降下來拯救大明的戰(zhàn)神，還是一個(gè)毀滅大明的惡魔？