“事情沒那么簡(jiǎn)單。”
范永勤只是輕輕一句話，就將眾人的幻想徹底擊碎，他接著又道：“張誠(chéng)此人，睚眥必報(bào)，又從不做無(wú)利之事，今番既陳兵城外，便勢(shì)在必得。介休，怕是守不住啦！”
“那又如何？”
“是啊，這可如何是好啊？”
“難道就不守啦，咱伸出脖子，隨他張誠(chéng)長(zhǎng)刀砍來不成？”
“總不能坐以待斃，死活……都要拼一下……”
范永勤揮了揮手，道：“無(wú)論能否守住，上城還是要的。不過，也不好將希望全都寄托在守城上……”
他說到這里不由沉默了起來，這下搞得眾人都是一頭霧水，不知他此言何意。
終于有人忍不住，開口問道：“勤老之意，是出城……？”
“總得有人出去，探一探城外那些兵馬的底，他們究竟想要什么？”
范永勤這話才一出口，底下便再一次亂了起來，紛紛推脫道：“誰(shuí)……誰(shuí)去……那些宣府丘八……可不講道理……”
“難道……咱這偌大家業(yè)……真……真就拱手相讓不成？”
“拼了……咱和他拼了……要命有一條……銀子一分也不給他……”
“對(duì)，就是燒了埋了，也不能便宜了張誠(chéng)這小畜生！”
“當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！”
范永勤將手里精致的鼻煙壺，用力在桌案上敲了敲，發(fā)出清脆的聲響，議事廳內(nèi)的議論之聲霎時(shí)便即停歇下來。
“行啦。都少說幾句吧。”
他沉聲接著喝問道：“事已至此，城外宣府軍馬，既敢圍城，又截?cái)嗯c外間交通，將介休困作死城一般。你等以為，他們能就此善罷甘休嘛？”
眾人面面相覷，竟無(wú)一人接言。
范永勤見狀又開口接著道：“你等守著那些銀子，死活不肯舍出來，你們都是一把年紀(jì)，黃土埋半截的人啦，死活自是無(wú)所謂，可難道還要一家老小，都給你們陪葬不成？”
他越說越是氣憤，最后更怒聲喝問：“難道，非要我范家就此絕了種，斷了根，你等才肯舍出那些無(wú)用的銀錢嘛？”
其他幾位族老被他這番話說得也覺有些難為情，互看了幾眼后，才有一人切切問道：“話雖如此，可就算我等舍出錢財(cái)，總要一人出城與之交涉才好?！?/p>
范永勤緩緩喝了一口新沏的熱茶，在心下也是暗暗嘆息，范家可真是一代不如一代，常年的富足生活，早已將大家的斗志消磨干凈。
如今這一代人中，恐怕只有范永斗父子還能算作人物。
不過，真是可惜了，竟然又?jǐn)偵狭藦堈\(chéng)這個(gè)殺人不眨眼的混世魔王，怕是經(jīng)此一番劫難，范家百多年積攢下的龐大家業(yè)，一夕歸零??！
其實(shí)，大族老范永勤早就料到今日之事，現(xiàn)如今的他就在暗自后悔，自己沒有多勸勸范永斗這個(gè)弟弟，若是當(dāng)初自己多下些功夫，或可成功勸阻范永斗，避免與張誠(chéng)作對(duì)，便不會(huì)有今日之禍啦。
唉。
只是，這世上神醫(yī)神藥眾多，卻唯獨(dú)沒有后悔藥??！
而且，從另外一個(gè)角度上來講，永寧伯張誠(chéng)罵他們范氏一族是賣國(guó)殃民的通奴奸商，他心中也是委屈萬(wàn)分。
“追逐利益，乃商人之天性”，自古以來，凡經(jīng)商之人不都是如此，這不是天經(jīng)地義之事嗎？
再者說來，在這宣大三鎮(zhèn)的土地上，無(wú)數(shù)文官武將、世襲軍戶豪強(qiáng)、商賈巨富之家，能夠真正做到干干凈凈的，又能有幾家呢？
若是嚴(yán)格追究起來，怕是沒有一個(gè)家族能夠獨(dú)善其身了吧！
或許只是范家倒了霉，得罪了既狠毒又貪婪的永寧伯，才會(huì)落得今日之地步，也可能是范家巨大的財(cái)富，才會(huì)遭這“懷璧之罪”的災(zāi)禍。
現(xiàn)如今，也只能寄希望于永寧伯寬宏大量，單只追究范永斗這一支系，而使其與旁支得以脫難，不受其牽連，便算萬(wàn)幸。
心念及此，范永勤猛地放下了手中茶盞，對(duì)著其他幾位族老說道：“我這把老骨頭，也撐不得幾年，便出城去會(huì)一會(huì)宣府來的將爺，若救得族人性命，我就是死了，也值當(dāng)。
若，事不可為，老夫也盡了力啦！”
下首四位族老聞言，不由肅然起敬，紛紛夸贊范永勤有擔(dān)當(dāng)，不愧為宗祠大族老。
恰在此時(shí)，一人推門急急而進(jìn)，還未等眾人看清來人，就聽他已先開口說道：“父親，縣尊陳老爺……準(zhǔn)備開門……迎接宣府來的丘八入城，要……”
他說到這里竟一時(shí)語(yǔ)塞，一位族老驚惶問道：“要什么……你倒是快說?。俊?/p>
“送了他那多金銀，不是已經(jīng)答應(yīng)下來，絕不開城放丘八進(jìn)來……”
“就是……一天沒過……咋個(gè)就要獻(xiàn)城了嘛……”
“啪”一聲脆響傳來。
原是一個(gè)族老心中惶恐異常，想要喝口茶水壓驚，卻不小心將手中精致的青花茶盞摔到了地上，瞬間粉碎，他卻還不自知，全身都在哆嗦，顫抖得有若寒風(fēng)中的孤雀。
范永勤心中也是驚異萬(wàn)分，但他仍強(qiáng)自鎮(zhèn)定，沉聲問道：“陸兒，可知陳老爺因何轉(zhuǎn)性，又要開門迎宣府軍馬入城？”
剛才進(jìn)屋之人，正是大族老范永勤的小兒子范三陸，他自幼學(xué)習(xí)刑律之事，現(xiàn)在衙門里當(dāng)值負(fù)責(zé)刑訟事務(wù)。
范永勤三個(gè)兒子、四個(gè)女兒，可諸多兒子女婿中卻一個(gè)成大器的都沒有，大兒子是個(gè)賭徒當(dāng)不得家，二兒子又癡迷戲子無(wú)心經(jīng)營(yíng)，幾個(gè)女婿也無(wú)大才。
惟有這三兒子范三陸還勉強(qiáng)算是一個(gè)人物，卻又對(duì)經(jīng)商毫無(wú)興趣，心思全都用在地方刑訟上，雖也幫了家族不少忙，但名聲卻是不太好。
不過，范三陸的機(jī)靈勁還是有的，這不大半夜的就跑到縣衙里當(dāng)值，好聽風(fēng)探信，如今聽了父親問話，忙恭謹(jǐn)回道：“父親，都是韓家、張家、孟家游說逼迫縣尊，尤以韓家最甚，孩兒親耳聽聞，若是縣尊再不肯開門，他們……他們便要自行開城……”
…………
范三陸所言的韓家、張家、孟家，代表著介休城內(nèi)的另一股力量。
介休，最早是為韓姓族人聚居之地，古來就有“韓坂城”之稱，民間更有“先有韓坂橋，后有介休城”的說法。
再者此地孟姓人也很多，還流傳有“三孟分家”之一說，而張姓族人也是這介休城中的老戶大族。
在介休城里，他們四大家一直都是競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。
可隨著范家在范永斗手里，成功開拓出張家口的市場(chǎng)，大肆開展走私貿(mào)易之后，平衡便被徹底打破，范家在介休的勢(shì)力也隨之迅速膨脹，在各方面都對(duì)其他三家形成碾壓之勢(shì)。
對(duì)此，韓、張、孟三家雖然表面上，并沒有什么舉動(dòng)，但在心里卻是一萬(wàn)個(gè)草泥馬，暗地里也在悄悄積蓄自己的實(shí)力，等待機(jī)會(huì)將范家打壓下去。
尤其是曾經(jīng)的介休商界話事人——韓家，就一直對(duì)被范家奪走話事人身份，痛恨不已，韓家家主韓光卿表面不露聲色，然在暗地里卻也是動(dòng)作不斷。
可范家的生意正如日中天，財(cái)源滾滾，在其強(qiáng)大財(cái)力支持下，一切小動(dòng)作都顯得徒勞無(wú)力，而今日可算是等來了機(jī)會(huì)，他們又怎會(huì)善罷甘休？
更何況，他韓光卿此時(shí)若再不露面，一旦城外那些宣府來的兵馬，真的強(qiáng)攻下介休，他們?nèi)蠹邑M不都成了范家的陪葬！
所以，自今日清晨知曉宣府兵圍城時(shí)起，他們就聚在韓府密謀開門獻(xiàn)城一事。
介休知縣陳老爺雖然與范家十分親近，然他們?nèi)译m不能與范家相比，但也并非毫無(wú)力量，畢竟瘦死的駱駝比馬大。
在這介休縣里，他們?nèi)胰绻狭εc范家拼死一搏，還真是結(jié)局難料，可若是只為了打開城門，放宣府兵馬入城，那就簡(jiǎn)單多啦。
不過，他們卻并未直接前往城門，而是各使家丁集結(jié)后，前往縣衙求見知縣陳大老爺，合三家之力，終于將其說動(dòng)。
然縣尊陳老爺也還算是一個(gè)講究人，臨行前，還不忘派人通知范府一聲！
…………
這邊，范永勤聽兒子范三陸簡(jiǎn)述了事情經(jīng)過后，忙自座椅上起身，急道：“快，快備轎，送我出城……”
“父親，此時(shí)出城，無(wú)異羊入虎口?。 ?/p>
“唉，那也比坐以待斃強(qiáng)啊?！?/p>
“可……時(shí)間……怕是來不及啦……”
“你……”
大族老范永勤急急道：“你騎馬，去攔住韓光卿，求他等稍待片刻，老夫隨后就到，與他們一同出城，歡迎永寧伯麾下將軍入我介休?！?/p>
見范三陸仍然愣在原地，不由急聲催促：“傻小子，還不快去！”
…………
介休城東門外不遠(yuǎn)處，一條河流自西北向東南流過，這便是澗河，作為汾水的支流，也是介休城的重要水源地。
而今，就在這澗河西岸邊的一處略顯破敗的城隍廟里，勇毅軍白虎營(yíng)主將陳錚坐在一張大椅之上。
在下首也有四人分別坐在各自的小馬扎上，三老一少，正是介休城韓家家主韓光卿與張、孟兩家家主，而那位年輕人卻是身著正八品的官服，可不就是介休縣丞仲景南。
“有勞幾位老先生出城相迎，陳某還真是有些過意不去?！标愬P雖高坐上首位，說話卻還是十分客氣。
“豈敢，豈敢。陳將軍率王師援剿豫省，乃為國(guó)事盡忠，過境介休，我等也要略盡綿薄之力。”
陳錚聞言只是笑笑，轉(zhuǎn)頭看向縣丞仲景南，對(duì)他說道：“本將封永寧伯之命，沿途抓捕賣國(guó)通奴奸商，原也不想強(qiáng)攻破城，以免傷及無(wú)辜。
如今陳知縣愿開城門，迎我大軍入城，那是再好不過，異日，本將大軍豫省奸賊事畢，得勝班師之際，必在永寧伯跟前為陳知縣表此一功?！?/p>
仲景南聞言，面色一沉，沒好氣地回道：“陳將軍不是我山西的將，領(lǐng)的也不是我山西的兵，本職自然也管不到陳將軍，就說永寧伯，也同樣管不到我山西省事，何來表功一說。
今日，堂尊陳老爺只不過顧念城中百姓，為了介休生民免遭兵禍之災(zāi)，才勉強(qiáng)同意打開城門，還望陳將軍能秉持適才所言，勿要傷我城中百姓才好?！?/p>
陳錚聞言卻不動(dòng)怒，只是笑笑道：“我勇毅軍最重軍規(guī)軍紀(jì)，所過之處，秋毫無(wú)犯，百姓簞食壺漿，從未有騷擾之舉。”
他說到這里時(shí)，面色突然一變，眼神冰冷地看向諸人，一字一頓道：“只要城中百姓人等，自己不來找死，便不會(huì)死！”
這番話說得眾人渾身一顫，韓光卿忙接言道：“縣里已發(fā)了告示，無(wú)關(guān)人等，皆各留家宅，絕不會(huì)自行上街尋死?！?/p>
“如此，就好。”
“陳將軍，范老先生還在外面候著，是否先讓他拜見將軍，然后大軍再行入城?！?/p>
“哼?！?/p>
陳錚面露怒色，沉聲喝道：“我大軍入城鋤奸，還需他范家人許可才行？”
“不是……不必……”
韓光卿有些語(yǔ)無(wú)倫次，他結(jié)巴道：“將軍容稟，范家畢竟宅院深廣，丁口眾多，如能自愿配合，將軍豈不也省去許多事情。
何況，范老先生只身前來求見將軍，足見心誠(chéng)，將軍見之一面，也無(wú)傷大雅，反倒凸顯尊老愛民之心，想必永寧伯聽聞，也不會(huì)責(zé)怪將軍。”
陳錚聞言也點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“既是韓家主如此說話，本將就見他一面。”
他揮手示意道：“劉長(zhǎng)亮，代我陪幾位家主說會(huì)話，本將會(huì)一會(huì)范家老先生?！?/p>
劉長(zhǎng)亮?xí)猓呱锨皝砭妥龀鲆粋€(gè)“請(qǐng)”的姿勢(shì)，對(duì)幾人說道：“小將陪幾位家主，到營(yíng)中走走?！?/p>
…………
“范老先生，還有何話說?！?/p>
陳錚覺得自己讓范永勤進(jìn)廟里來見上一面，就已經(jīng)是給足他面子了，所以在言語(yǔ)間自然就沒有那么多客套。
“范某無(wú)話可說，只求陳將軍能保全我一家老小，不受范永斗之牽連！”
“通奴賣國(guó)，乃誅九族之罪。”
陳錚一臉嚴(yán)肅的神情，對(duì)著范永勤繼續(xù)說道：“不過，若想留你范氏族人性命，也不是不可以！”