李自成此刻尚不知小袁營已然背他而去，他正在緊鑼密鼓地調(diào)度大軍，蜂擁而進(jìn)，準(zhǔn)備要三打開封府。
他與羅汝才率領(lǐng)老營主力從陳留出發(fā)，進(jìn)至開封城西大約二十里外的閻李寨駐扎，人馬輜重一直連營到開封西南二十里處的杏花營地方。
而由闖營大將田見秀率領(lǐng)的另一支人馬，則一直向西進(jìn)兵，路過中牟，先后攻占鄭州、榮陽、新鄭諸縣，借機(jī)掃清開封西路后，駐扎在鄭州與中牟之間，同時(shí)為闖曹大軍征集糧草。
“什么？小袁營逃了……”
羅汝才剛剛才在杏花營北面扎下營寨，便聽聞了一個(gè)讓他頗感意外的消息，眼中滿含疑惑之色的他，望著隨在身邊的軍師吉珪，問道：“軍師以為可信??？”
吉珪面露微笑地淡淡說道：“此事雖未必確實(shí)，但有兩個(gè)結(jié)果卻可以斷言?！?/p>
“哦。軍師道來。”
“其一，袁時(shí)中自投闖以來，他的小袁營便怨言四起，離闖他去是早晚之事；其二，一旦小袁營背闖逃遁，李自成必然會(huì)全力追擊，不留活路?！?/p>
羅汝才先是頻頻點(diǎn)頭，接著就是一驚：“你的意思……老李會(huì)對(duì)小袁營斬盡殺絕？”
“不是對(duì)小袁營，而是只對(duì)袁時(shí)中一人爾！”
吉珪瞇著小眼睛繼續(xù)說道：“闖王貪圖的是小袁營三萬將士，而非是愛惜他袁時(shí)中之才。而且闖王今已有爭(zhēng)霸天下之心，自不會(huì)允許身邊人叛離脫逃，所以必然會(huì)對(duì)袁時(shí)中斬盡殺絕，至于小袁營三萬將士，當(dāng)然是收入麾下更為妥當(dāng)?！?/p>
“如此看來，袁時(shí)中背離闖王的消息還是可信？”
“小袁營三萬大軍，要想做到忽然間全營遁走，事前怎會(huì)不漏出一點(diǎn)風(fēng)聲來，這事透著些許奇怪！依我看，沒有確信到來之前，這個(gè)荒信兒很不可靠，當(dāng)嚴(yán)禁營中亂傳閑話?！?/p>
羅汝才神情凝重地沉吟片刻，道：“原來我們兩個(gè)私下說，闖王聰明一世，糊涂一時(shí)，聽了老宋的主意，將好端端一雙姻緣拆散，硬將慧梅嫁給袁時(shí)中，說不定會(huì)是賠了夫人又折兵，吃不完的后悔藥。你在營中等候新消息，我現(xiàn)在就去自成那里看看?！?/p>
吉珪說：“倘若闖王還沒有得到稟報(bào)，請(qǐng)你千萬不要打聽，免得落個(gè)事前知道的嫌疑?！?/p>
曹操笑一笑說：“我不比別人缺少一個(gè)心眼兒?！?/p>
…………
“哼。竟會(huì)有這事？袁時(shí)中這個(gè)狼心狗肺的小畜生，真是個(gè)喂不熟的小狼崽子！”
羅汝才一進(jìn)闖營老府行轅，便聽聞袁時(shí)中逃跑一事，他雖已心知，卻仍佯裝毫無所聞，在心中暗自偷笑，面上卻是恨恨地說著話。
闖營中最先得信之人正是杞縣李巖、李侔兄弟二人。
當(dāng)日，闖曹大軍從商丘起兵向開封進(jìn)軍時(shí)，李巖正率一支人馬奉命在杞縣與陳留之間征集糧草，因駐地離杞縣近在咫尺，又逢牛金星和宋獻(xiàn)策都是通達(dá)人情世故之人，他們建議李自成讓李巖回家祭祖。
闖王對(duì)此自是欣然同意，并親自將此意告知了李巖兄弟，而李巖手下將士也多是豫東人氏，他們得信后紛紛表示想回家看看的，請(qǐng)求李巖聽從闖王的意旨回李家寨掃墓。
可李巖卻別有一番心思，他雖造反一年余，又是深得闖王禮遇，早已與朱家朝廷恩斷義絕，但在心靈深處總覺得自己是個(gè)“不肖子”，沒能秉承父母遺愿報(bào)效朝廷，更是愧對(duì)祖宗，不肯再回李家寨去。
所以，他自己不去給父母掃墓，也不許弟弟李侔前往，只派了舊日管家范德臣帶同二十名騎兵回去，代自己將湯夫人棺槨從祠堂移出，暫安葬在祖塋旁邊，同時(shí)再代替自己給父母掃墓。
袁時(shí)中帶領(lǐng)小袁營叛逃時(shí)，范德臣和這二十名騎兵才剛把事情辦妥帖，還沒有離開李家寨，雖聽聞小袁營放話出來，是奉闖王之命前往豫東儀封，截殺從畿南來救省城的張福臻所部官軍。
但范德臣等也看出此事大有蹊蹺，他不敢稍作耽擱，待小袁營過境后便急急趕回，在杏花營北面十里處找到李巖兄弟營盤，告知李巖。
李巖此刻也算是闖王近臣，多參與機(jī)密軍務(wù)，亦知朝廷調(diào)動(dòng)保定總督張福臻、宣大三鎮(zhèn)邊軍來援開封之事，但卻并未聽聞儀封方向有何官軍動(dòng)靜，且闖王也沒有命袁時(shí)中所部去截殺官軍，因此料到袁時(shí)中有可能是叛逃了。
事關(guān)重大，即使不敢就此料準(zhǔn)，卻也不能有所耽擱，所以他連夜來闖營老府所在，欲將此信稟報(bào)大元帥定奪。
吳汝義被值夜親兵喚醒的時(shí)候，還是滿眼惺忪之態(tài)，雖心知李巖深夜來訪，事非尋常，卻也并未十分在意，只是隨口問道：“林泉，這大半夜前來，可有何急事兒？”
李巖湊近他耳旁小聲說了兩三句話，并未使旁邊的親兵有所聽聞，以免在營中傳揚(yáng)，即動(dòng)搖軍心，又恐猜測(cè)不對(duì)反影響闖王與小袁營的親近。
果然，吳汝義聽后大驚失色，他先是揮手使親兵退去，才急急說道：“這事干系重大，林泉你可叫的準(zhǔn)么？”
李巖小聲回他：“我看八九不離十，至于真假，只須叫醒大元帥，看是否真有手諭給小袁營，即可確知?！?/p>
吳汝義心如電轉(zhuǎn)，他雖不忍心去叫醒熟睡中的闖王，卻也曉得茲事體大，容不得半點(diǎn)延擱，便對(duì)李巖說道：“林泉，你先在這里等一等，我去叫醒闖王?！?/p>
“是得趕快叫醒闖王，此事不容半點(diǎn)耽擱，需趕快定奪才好?！?/p>
…………
闖營已然今非昔比，如今的局面比之前大了許多，在闖王行轅宿營的地方，總是會(huì)專設(shè)一個(gè)最大的軍帳，作為李自成和他的文武要員們議事之處，有時(shí)他也會(huì)在此看書、辦公，甚至留宿。
然而今晚簡(jiǎn)短的會(huì)議過后，李自成又處理了一些公事，便前往后面高夫人的營帳中休息去了。
吳汝義匆匆來到高夫人寢帳門外，他先是向值夜女兵言說有緊急軍情，需立刻喚醒大元帥稟報(bào)，便即在寢帳外靜候。
李自成雖然還沒有取得天下權(quán)柄，但在牛金星的倡議之下，闖營中確是多了不少的新規(guī)矩，劉宗敏等寥寥幾人對(duì)此并不在意，但大部分闖營將領(lǐng)卻都謹(jǐn)慎明禮起來，至少在闖王跟前皆是如此。
闖王雖然已經(jīng)身居高位，更是擁兵十?dāng)?shù)萬，但卻依然保持其本色不變，他不論多么疲倦，在夜間睡覺時(shí)總是十分警覺，但凡有一點(diǎn)動(dòng)靜，都會(huì)立刻醒來，從不睡眼矇眬，遲疑貪枕。
這或許也是他能夠在明末亂世做賊十余年，仍能毫發(fā)無損地活著到現(xiàn)在的原因所在。
現(xiàn)在的他雖不知發(fā)生了怎樣急事，但心里十分清楚，若非大事發(fā)生，吳汝義不會(huì)深更半夜急急將他喚醒，當(dāng)下趕忙起身披上衣服，趿著鞋走出帳外。
高夫人也被他的動(dòng)作驚醒，從枕上抬起頭來側(cè)耳諦聽外室動(dòng)靜……
吳汝義先揮手斥退女兵和仆婦，這才湊近李自成耳邊輕聲稟報(bào)了小袁營從杞縣逃走一事，李自成聞之臉色立變，他十分憤怒地輕聲說道：“他媽的……竟有這事？袁時(shí)中……真是毫無良心！”
“是的，真沒有想到他竟會(huì)如此忘恩負(fù)義?！?/p>
這時(shí)，內(nèi)屋的高夫人聽到闖王語氣同以往不同，雖不知具體情況，但也猜到必是出了意外大事，她在心中暗暗驚詫，也穿衣起來點(diǎn)著了燭火。
闖王見到內(nèi)室光亮，忙向吳汝義吩咐道：“你速去請(qǐng)林泉到大帳等候。再趕快派人去將牛先生、宋軍師叫醒，請(qǐng)他們速來大帳議事。
哦……對(duì)了，還有捷軒和一功也都一道請(qǐng)來，再派人飛馬前去補(bǔ)之營中，請(qǐng)他也速來老府議事。”
吳汝義躬身說道：“是，我立刻派人分頭去請(qǐng)。還有……大元帥，是否通報(bào)曹營知曉？”
李自成略微猶豫了一下，立即斬釘截鐵地說道：“你安排完旁的事后，立即親自去一趟曹營，請(qǐng)大將軍前來老府議事！”
吳汝義領(lǐng)命離去后，李自成回身來到寢帳，高夫人一邊幫他扣衣扣，一邊小聲問道：“到底出了啥事啊？是有人叛逃了?。俊?/p>
李自成因不愿她過于擔(dān)心，只簡(jiǎn)單告訴她說袁時(shí)中擅自率兵往儀封開進(jìn)，似有叛變之可能，言畢便大踏步向外走去。
高夫人聽后驀然一驚，追在李自成的身后急急問著：“慧梅……慧梅……她還活著么？”
…………
闖營老府行轅大帳內(nèi)，李巖才向闖王李自成談過了親信管家范德臣帶回的消息，便有親兵前來稟報(bào)，原是邵時(shí)信派來報(bào)信的親兵也到了。
此人化裝成了一個(gè)小販模樣，一直等到小袁營開拔后好久，才敢從杞縣城中出來，他實(shí)際上比范德臣還早了一步，可從杏花營直到閻李寨這一帶，盡是闖曹大軍各個(gè)營頭的駐地，他在夜色中仔細(xì)辨認(rèn)旗色，好不容易才找到老府來。
他從撕破的夾襖一角取出字條，雙手呈了上來，自有親兵接了呈送到闖王案上，只見上面寫著：“小袁營云奉闖王之命，往東堵御官軍張福臻部，匆忙拔營而走，謹(jǐn)此叩稟?！?/p>
李自成一眼認(rèn)出這張字條上是邵時(shí)信的筆跡，而且眼前的這個(gè)親兵他也十分面熟，當(dāng)下又問了些小袁營拔營而走時(shí)的情況，便命這個(gè)來送信的親兵下去休息了。
李自成面色鐵青一片，默然無語，在大帳中來回不住走動(dòng)，李巖十分恭謹(jǐn)?shù)刈谝紊?，也不好知該說些什么話好，只能靜靜等候牛金星、宋獻(xiàn)策和劉宗敏等人到來。
…………
很快大家都到齊了，只有李過一人因駐地較遠(yuǎn)，所以此刻尚未趕到老府來。
羅汝才一個(gè)人罵罵咧咧了幾嘴后，便即住口不言，畢竟袁時(shí)中是闖王李自成的女婿，更是闖王麾下的部將，如今雖然背主叛逃，那也是人家闖營的內(nèi)部家事，他自然不好過分參與。
別看闖曹合營至今，但也只在面子上還維持著一點(diǎn)體面，內(nèi)里早就相互分心，互相猜忌不斷了，這也正應(yīng)了那句古話——可共患難，不可同富貴！
李自成自崇禎十三年十月間，率老八隊(duì)殘部進(jìn)入河南以來，事業(yè)和威望一直有如旭日東升般，扶搖直上九萬里。
中州百姓都將他當(dāng)作亂世的救星一般，各種歌頌他事跡和功德的歌謠，更是在中州大地上到處傳唱不斷，甚至連他自己和闖營左右文武都一致認(rèn)為，闖王乃是“天生圣人”，幾年內(nèi)必然會(huì)推翻大明，自己坐江山。
正是因?yàn)橛羞@種環(huán)境氛圍，李自成也顯得有些許自滿之態(tài)，自以為天下群雄必然會(huì)對(duì)他趨之若鶩，紛紛率部來投，所以他在袁時(shí)中與劉玉尺的欺瞞哄騙之下，壓根就沒有料到袁時(shí)中竟然會(huì)突然率全營人馬叛逃而去。
李自成對(duì)此是十分氣忿，而且袁時(shí)中此舉更大大地?fù)p害了闖王的威望，這才是他最為痛苦和愧悔之事啊！
當(dāng)大帳內(nèi)眾人對(duì)于該如何派兵追繳袁時(shí)中的小袁營議論紛紛時(shí)，惟有李自成一人不發(fā)一語，再者宋獻(xiàn)策因當(dāng)初對(duì)招攬?jiān)瑫r(shí)中最是賣力，更獻(xiàn)上和親一策，所以此時(shí)也言語不多。
李自成現(xiàn)在巴不得立刻就將袁時(shí)中同劉玉尺二人抓獲，在全軍將士面前斬首示眾，既泄他的心頭之恨，更以此來為背叛者戒。
然而，他現(xiàn)在正要用全力來圍攻開封之際，早已預(yù)料到朝廷必然會(huì)盡全力來救援開封，在這個(gè)節(jié)骨眼上，忽然分兵前去追剿袁時(shí)中的小袁營，必然要減弱圍攻開封的兵力，而且還必然要死傷許多有用將士，因此他才會(huì)為此猶豫不決。
畢竟，袁時(shí)中所率領(lǐng)的小袁營也不是吃素的，他麾下那三萬將士也都是精挑細(xì)選才留下來的戰(zhàn)士，雖然闖王對(duì)此完全不懼，但若是派兵少了還真拿不下小袁營，可若派兵多了就必然會(huì)對(duì)圍攻開封造成一定影響。
可是，倘若不將袁時(shí)中的小袁營消滅掉，其他各路流賊就會(huì)輕視他李自成，還會(huì)在背后嘲笑于他，對(duì)于他今后再招納其他各股流賊勢(shì)力十分不利。
按照估算，袁時(shí)中從杞縣叛逃已有一天兩夜，他本就是滑縣人，起事后又久在豫東一帶活動(dòng)，對(duì)道路與地勢(shì)都十分熟知，隔了這許多時(shí)間，怕是已經(jīng)很難再追上。
而且，小袁營畢竟有三萬余人馬，就算輕騎出擊，能夠?qū)⑵渥飞希峙乱埠茈y一戰(zhàn)將其剿滅，倘若與袁時(shí)中糾纏過久，損兵折將不說，更會(huì)牽動(dòng)圍攻開封的大計(jì)，縱然將袁時(shí)中斬殺，也是得不償失。
還有一點(diǎn)，袁時(shí)中現(xiàn)在還只是脫離自己的闖營，尚不知其下一步打算如何，若對(duì)之逼迫過急，他帶著三萬人馬投了豫南丁啟?；蛟ケ睆埜Ｕ?，豈不為害更甚了？……