三天,只短短三天時(shí)間,偌大的商丘城墻就被徹徹底底地扒毀,連護(hù)城河都被填得十分平整,成為了一座不設(shè)防的城池!
闖曹大軍在商丘附近還要再停留幾天,以便將商丘周邊各州縣火急火燎地催征糧草,以備即將開(kāi)始的圍攻開(kāi)封之需。
然而在幾天里,袁時(shí)中和他的小袁營(yíng)突然成為數(shù)十萬(wàn)大軍所矚目的對(duì)象,一夕之間,就變成擁戴闖王的榜樣和楷模,尤其是獲得了李自成的歡心和倚信。
當(dāng)然,曹營(yíng)的羅汝才同吉珪等人對(duì)袁時(shí)中卻是另有看法,他們認(rèn)為袁時(shí)中對(duì)于闖王的忠誠(chéng),并不能使人十分相信,這其中或許另有所謀,不過(guò)他們與李自成也并非一心,此刻完全就是隔岸觀火的心態(tài)。
甚至就連闖營(yíng)中的總哨劉宗敏、大將李過(guò)、田見(jiàn)秀、李巖等幾人,也感覺(jué)袁時(shí)中此舉不會(huì)那般簡(jiǎn)單,但礙于闖王的顏面,只能在暗地里多注意,卻并沒(méi)有在闖王跟前明言。
那篇頌揚(yáng)李自成功業(yè)事跡的稿子,已經(jīng)以袁時(shí)中的親自執(zhí)筆的名義,請(qǐng)宋獻(xiàn)策與牛金星二人看過(guò),雖略有修改,無(wú)非也就是增加些歌功頌德和“天命攸歸”的話語(yǔ),再呈請(qǐng)闖王親自審閱后,便即迅速仿照民間流行式樣刻成幾套木版,印成一本本小書。
好在破睢寧和商丘城時(shí),搜羅到許多的細(xì)麻紙、白綿紙之類,而這份頌揚(yáng)闖王功業(yè)的小本兒子只有寥寥數(shù)頁(yè),足可大量刊刻印制。
袁時(shí)中更是為此傳下軍令,將隨軍工匠與戰(zhàn)士眷屬都集中起來(lái),邊印刷邊疊成小本子,用針線縫好,再切去了毛邊,散發(fā)給各哨頭目,由文書教給士兵們不分晝夜地背誦。
小袁營(yíng)的戰(zhàn)士們絕大多數(shù)都是苦大力的底層農(nóng)民,他們個(gè)個(gè)皆是文盲,斗大的字不識(shí)得幾個(gè),只能死背口歌,且還不能背錯(cuò)一字,背好的有獎(jiǎng)勵(lì),背錯(cuò)了可就只有軍棍伺候啦。
《將士必讀》在小袁營(yíng)雖未能做到人手一冊(cè),卻也相差無(wú)幾,每日里隨時(shí)都有可能被抽查,無(wú)論是出營(yíng)、入營(yíng),甚至在營(yíng)內(nèi)行走,都會(huì)隨時(shí)被抽查到,大家都被軍棍打怕了,無(wú)不用心背記。
闖王老府眾將士皆李自成的嫡系人馬,又多系陜西老人,對(duì)于小袁營(yíng)這一情況自然是樂(lè)見(jiàn)其成,更有甚者還跑到小袁營(yíng),拉關(guān)系索討此《將士必讀》,爭(zhēng)相傳誦不絕。
羅汝才對(duì)于小袁營(yíng)的表演,一直是冷眼旁觀,雖然對(duì)袁時(shí)中的這點(diǎn)小動(dòng)作有些看不上眼,但軍師吉珪卻在一旁提醒他道:“事出反常必有妖??!”
“你的意思……?”
“我與劉玉尺頗多接觸,觀其談吐,對(duì)闖王并不歸心,而今又如此一番作為,怕是已生出異心,有了想要脫離的念頭?!?/p>
“哦。能確定嗎?”
“雖未得袁、劉承諾之言,但觀其動(dòng)作,怕是已占了八九成。”
“好。若真如此,倒是去了我一塊心病?。 ?/p>
羅汝才因得了吉珪提醒,雖不十分情愿,卻也礙于情面,當(dāng)著闖王的面囑咐袁時(shí)中:“侄女婿,你印那個(gè)小本兒子編得真好,可得給我曹營(yíng)將士們也分發(fā)幾千本才行啊。
不能只給老府的闖營(yíng)將士,而不給我曹營(yíng)將士吧,若你這般厚此薄彼,我可不會(huì)答應(yīng)!”
袁時(shí)中聞言趕忙欠身笑道:“大將軍容稟,非是末將不給曹營(yíng)兄弟,只是一時(shí)間趕印不及,這才沒(méi)有恭送大將軍寶帳。還請(qǐng)大將軍寬限幾天,時(shí)中定當(dāng)親自恭送道大將軍寶帳,絕不敢有誤?!?/p>
羅汝才笑著對(duì)他說(shuō)道:“這事兒你記在心上就好。你夫人是大元帥養(yǎng)女,你也算是咱羅某的侄女婿,可不能只認(rèn)親丈人,不認(rèn)我老羅這個(gè)便宜丈人啊。
我曹營(yíng)人馬眾多,你不送來(lái)幾千本,可不夠咱用的,要真是那樣,我不但要責(zé)備你袁時(shí)中,待見(jiàn)了我那慧梅侄女兒,也少不得要當(dāng)她的面前數(shù)說(shuō)你幾句?!?/p>
聽(tīng)了羅汝才的話后,連闖王李自成在內(nèi),眾人都是一陣大笑。
…………
小袁營(yíng)將士熟背《將士必讀》的同時(shí),仍在嚴(yán)懲說(shuō)“闖王”閑話的人,其中有的被梟首示眾,有的穿耳游營(yíng),有的挨了鞭子,一時(shí)間處處小心,所有人都深怕無(wú)意中說(shuō)了錯(cuò)話,橫禍飛身。
但即使如此,在袁時(shí)中與劉玉尺、朱成矩等人的精心安排謀劃之下,小袁營(yíng)將士們的心中并不恨袁時(shí)中,反倒是同情他在闖王和老府大將們的威勢(shì)之下,不得如此作為。
袁時(shí)中在闖營(yíng)中的地位也因此大為改觀,他不僅真正成為李自成的心腹愛(ài)將,也受到了闖王“乘龍快婿”的真正公平對(duì)待。
因見(jiàn)小袁營(yíng)騎兵不多,李自成為彰顯其對(duì)自己的忠誠(chéng)之功,特意賞賜給他戰(zhàn)馬五百匹,此外還有上好盔甲八百副,上等好弓三百?gòu)垼蓟鹌魑迨?/p>
很快,闖曹聯(lián)軍便從商丘城下開(kāi)拔,向西北方的開(kāi)封府城進(jìn)兵,為著沿途繼續(xù)收集糧草,大軍每日只行進(jìn)約四十余里路程。
袁時(shí)中此刻雖然已經(jīng)得到李自成十分寵信,更享受著慧梅出眾美貌和純真愛(ài)情,但卻絲毫沒(méi)有改變他想要脫離闖王的決心。
闖曹聯(lián)軍主力由寧陵、睢州,經(jīng)杞縣到陳留縣境停下,另派一支偏師略向西北,經(jīng)內(nèi)黃鎮(zhèn)到蘭陽(yáng)西南,與到達(dá)陳留的主力匯合。
小袁營(yíng)奉命隨主力西行,在經(jīng)過(guò)睢州時(shí),闖王命袁時(shí)中留下三千步兵,糾集城內(nèi)百姓鏟平睢州城墻。
因?yàn)檫€要鏟平杞縣和通許的城墻,袁時(shí)中經(jīng)與劉玉尺商議后,特向闖王請(qǐng)命將拆毀兩城的任務(wù),交給小袁營(yíng)來(lái)執(zhí)行,李自成見(jiàn)其意甚誠(chéng)便欣然同意。
闖曹大軍在陳留和蘭陽(yáng)之間廣闊地帶,收割田間熟麥,征繳糧草,四天后杞縣與通許的城墻也全部拆毀。
臨近中午時(shí),袁時(shí)中前往陳留老府駐地謁見(jiàn)闖王,向其稟報(bào)扒城和征集糧草事宜,闖王對(duì)于小袁營(yíng)的表現(xiàn)十分滿意,特賞一千兩銀子作為慰勞,并命之全營(yíng)開(kāi)赴朱仙鎮(zhèn)附近,距開(kāi)封城十五里處駐扎。
袁時(shí)中按照事前與劉玉尺商量好的理由,將士連日扒城疲勞,且還有上千石糧食散在鄉(xiāng)間,未能全部收集歸攏到位,特請(qǐng)求闖王允準(zhǔn)小袁營(yíng)在杞縣多留一二日。
李自成不疑有他,當(dāng)下點(diǎn)頭說(shuō)道:“既是這樣,小袁營(yíng)就在杞縣多留兩天好啦,限定大后天黃昏前,開(kāi)到開(kāi)封城外安營(yíng)扎寨,不可耽擱圍城大事?!?/p>
袁時(shí)中心中暗喜,表面卻不露聲色,躬身回道:“謹(jǐn)遵不誤!”
…………
劉玉尺、朱成矩和劉靜逸等人在小袁營(yíng)中得信后,都是皆大歡喜。
他們?cè)缜熬鸵训玫较?,大明督師丁啟睿已進(jìn)駐光州附近,等候平賊將軍左良玉前來(lái)會(huì)師,好聯(lián)兵北上救援開(kāi)封。
而且據(jù)探查得知,開(kāi)封府城為朝廷所必救,北直隸、山東、山西、陜西等各方都有官兵來(lái)援,倘若各路援兵到齊,闖曹聯(lián)軍屯兵堅(jiān)城之下,本就同床異夢(mèng),再加腹背受敵,必然難以持久。
所以,小袁營(yíng)內(nèi)無(wú)論謀士與各位頭領(lǐng),都一致認(rèn)為當(dāng)務(wù)之急是盡快脫離闖王大軍,方為出路,否則恐有全軍盡沒(méi)之風(fēng)險(xiǎn)。
記室劉靜逸一直就對(duì)劉玉尺不滿,尤其不占成投奔闖王,便率先向袁時(shí)中問(wèn)道:“軍師妙算如神,我不敢有何話說(shuō)。只是,我軍脫離闖王后,又當(dāng)奔向何處?”
袁時(shí)中似乎早有預(yù)算,只聽(tīng)他回道:“我?guī)熤毕蛭鞅北純x封,從儀口渡過(guò)大河,只要兩日內(nèi)不被闖王發(fā)覺(jué),便算是大功告成?!?/p>
劉靜逸面色略顯疑惑地接著問(wèn)道:“丁啟睿在南,我等就算不欲投他,也該往西南去投鳳陽(yáng)朱大典?現(xiàn)如今卻偏偏向東,不知欲奔往何處落腳?”
劉玉尺在旁插言道:“向東,投永寧伯。”
“永寧伯?”
劉靜逸滿臉疑惑神情問(wèn)道:“可是宣府總兵張誠(chéng)?”
袁時(shí)中答道:“正是。”
“那張誠(chéng)遠(yuǎn)在宣府,即使奉命援豫,也該在豫北,而今我大軍東向,一旦為闖王發(fā)覺(jué),精騎追擊而來(lái),永寧伯遠(yuǎn)水解不得近渴,又當(dāng)如何?”
“靜逸兄所慮不無(wú)道理?!?/p>
劉玉尺氣定神閑地?fù)崦骂M上本就不多的胡須,悠悠言道:“將軍與我早已同永寧伯搭上線,現(xiàn)今永寧伯的一支偏師,已然進(jìn)抵大河北岸,只待我?guī)煹竭_(dá),便會(huì)渡河接應(yīng),助我抵御闖王騎兵的追擊?!?/p>
劉靜逸又突然尖刻地說(shuō)道:“當(dāng)日有人要將軍向闖王求親,以為絕妙上策。今日我?guī)煴撑讯ィ瑢?duì)這位新夫人又該如何安置?”
袁時(shí)中不暇思索地說(shuō)道:“決計(jì)帶她同走?!?/p>
劉靜逸追問(wèn):“她乃闖王與高夫人養(yǎng)女,情逾骨肉,若不肯背離闖王,將軍又該如何是好?”
袁時(shí)中脫口說(shuō)道:“她近日對(duì)我百般體貼,自然是夫妻一心,必會(huì)隨我同走?!?/p>
“不然,不然。新夫人之所以愛(ài)將軍,全是因?qū)④娛谋jJ王打天下。一旦將軍背離闖王,難保不會(huì)夫妻反目,勢(shì)如仇敵??!”
“這個(gè)……”
袁時(shí)中被他言中痛處,不由得一時(shí)語(yǔ)塞,支支吾吾竟無(wú)法作答,幸而副軍師朱成矩在旁適時(shí)插言道:“靜逸兄不必過(guò)于憂慮此事。臨走時(shí),我等可設(shè)言語(yǔ)哄騙她一同上路,待新夫人反應(yīng)過(guò)來(lái),已成事實(shí),就由不得她不隨將軍一起背離闖王?!?/p>
“不然。據(jù)我看來(lái),闖王對(duì)我小袁營(yíng)雖比往日親近許多,卻并未真正視我為親信,定然時(shí)刻監(jiān)視我等動(dòng)作,一旦發(fā)覺(jué)我?guī)熞苿?dòng),必派大軍來(lái)追,免不得一場(chǎng)大殺大砍。
那時(shí)闖王兵到,雙方混戰(zhàn)一處,新夫人若甘為內(nèi)應(yīng),又該如何是好呢?”
袁時(shí)中斬釘截鐵地說(shuō)道:“她同已有夫妻之實(shí),情重如山,料不會(huì)背叛與我。”
“我看不然吧……”
劉靜逸冷笑著繼續(xù)說(shuō)道:“就算新夫人不肯背叛將軍,那她身邊四五百男女親軍,皆是闖王老府的出身,由不得新夫人做主,若是他們同心擁護(hù)闖王,到那時(shí)又該如何應(yīng)對(duì)呢?”
袁時(shí)中再次語(yǔ)塞:“這個(gè)……這個(gè)……”
劉玉尺自知不能再沉默,只見(jiàn)他站起身來(lái),目光冷峻地說(shuō)道:“萬(wàn)不得已時(shí),只能壯士斷腕,除此別無(wú)他法!”
劉靜逸聞之卻冷冰冰地說(shuō)道:“未必有那么干脆!”
袁時(shí)中不愿他們兩個(gè)爭(zhēng)吵起來(lái),連忙擺手道:“都快四更天啦,各自去就寢吧,此事明日再議好了?!?/p>
…………
袁時(shí)中懷著十分忐忑的心情往香帳走去,卻見(jiàn)劉玉尺從背后追來(lái),袁時(shí)中斥退親兵護(hù)衛(wèi)后,對(duì)他悄聲問(wèn)道:“玉尺,靜逸顧慮不無(wú)道理,可有何妙計(jì)解之?”
劉玉尺小聲回他:“請(qǐng)將軍在夫人跟前一如平日,萬(wàn)不可露出絲毫形跡?!?/p>
袁時(shí)中面色凝重地點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“萬(wàn)一她真的……哎……我不忍心啊……”
“將軍無(wú)需多慮,此事介時(shí)再說(shuō)不遲?!?/p>
劉玉尺輕聲叮囑著:“從今夜起,將軍可要百般待她好,使她不會(huì)有一星半點(diǎn)兒疑心。我?guī)熢阼娇h也不必停留兩天,咱們明晚便走,如此才能出乎闖王意料之外?!?/p>
“我明白……這些我都明白……可是……”
“將軍,此時(shí)切不可存婦人之仁,就如那個(gè)邵時(shí)信,乃是一個(gè)乖黨之人,明晚我軍臨行前,務(wù)要啊設(shè)法瞞著夫人將他除去才好?!?/p>
“好……這事你直接安排即可!”
“請(qǐng)將軍對(duì)往后諸事放心。不止有永寧伯這一條線,睢州唐老爺同丁督師亦有鄉(xiāng)誼,且本就世交,他亦愿意盡力在丁督師跟前為將軍說(shuō)項(xiàng)。”
“哦……你去睢州部署扒城時(shí),也與他談過(guò)此事?”
“請(qǐng)將軍恕罪,玉尺擅作主張,私下確與唐老爺談過(guò)此事?!?/p>
“哎……你何不早對(duì)我說(shuō)?”
“無(wú)非是為我小袁營(yíng)多結(jié)一份善緣,多備一條出路罷了?!?/p>
“你慮事之周密,真叫我欽佩啊!”
劉玉尺不敢再接袁時(shí)中的話頭,他躬身一揖,回頭便走,見(jiàn)他如此袁時(shí)中反倒怔了一下,片刻后,才搖著頭奔慧梅所在香帳走去。
…………
第二日清晨,袁時(shí)中為著部署軍事,沒(méi)有驚動(dòng)慧梅,他悄悄地起床后,看著榻上慧梅秀麗臉龐,在心中暗道:“只要你肯一心隨我,我就決不狠心對(duì)你!”
袁時(shí)中一面繼續(xù)派人往朱仙鎮(zhèn)闖軍老府駐地運(yùn)送征集來(lái)的糧草,一面又暗中將小袁營(yíng)三萬(wàn)人馬陸續(xù)調(diào)集到杞縣附近,并與身邊親信謀士、頭領(lǐng)密議好一切應(yīng)變之策。
當(dāng)日晚飯過(guò)后,袁時(shí)中派親信中軍袁時(shí)友來(lái)告訴慧梅,請(qǐng)他速作準(zhǔn)備,今晚二更大軍便要起程開(kāi)拔,離開(kāi)杞縣。
慧梅聞信后在心中興奮不已,笑問(wèn)道:“闖王爺不是給小袁營(yíng)放了兩天假么,怎地大軍就急急開(kāi)拔去開(kāi)封了呢?”
袁時(shí)友神態(tài)恭敬地回道:“回夫人,大元帥緊急口諭,說(shuō)是有意外軍情,命我小袁營(yíng)暫不前往開(kāi)封開(kāi)封會(huì)齊,而是火速整裝待命,準(zhǔn)備去堵截來(lái)援官軍?!?/p>
慧梅雖在心中有一絲狐疑,但卻未能想到袁時(shí)中竟會(huì)叛離闖王而走,她一邊傳令“小闖營(yíng)”火速準(zhǔn)備,一邊派人去將邵時(shí)信找來(lái)。
邵時(shí)信聞慧梅呼喚,便急急趕來(lái)詢問(wèn)有何吩咐,慧梅對(duì)他說(shuō)道:“邵哥,軍情緊急,不知內(nèi)里是否有別的變故。你暫且留在我身邊,以便隨時(shí)商量應(yīng)對(duì)?!?/p>
“夫人,劉軍師派人喚我前去,不知有何事吩咐。”
“啊……你先去一趟吧,看看劉軍師有何話說(shuō)?!?/p>
可等邵時(shí)信才走出二門時(shí),慧梅卻又反悔,他派人急急將邵時(shí)信喚回,對(duì)他道:“邵哥,今晚情形有些特殊,事態(tài)未明朗之前,你哪兒都不要去,管他軍師不軍師的!
這兩日,你就留在咱‘小闖營(yíng)’內(nèi),遇事也好與我拿個(gè)主意?!?/p>
“小闖營(yíng)”男女將士一齊動(dòng)手,很快便都準(zhǔn)備停當(dāng),隨時(shí)可以同大軍一塊開(kāi)拔。
袁時(shí)中卻在這時(shí)匆匆趕來(lái),在臥房?jī)?nèi)將一份火急手諭遞給慧梅,仔細(xì)看那上面的字跡,確是闖王親筆無(wú)疑,只見(jiàn)手諭上寫著:“大元帥手諭:頃得確報(bào),丁啟睿糾集左良玉統(tǒng)兵約十余萬(wàn)人馬,自汝寧府北上,奔救開(kāi)封;更有張福臻糾合宣府邊軍約數(shù)萬(wàn)人馬,正自東明、曹州方向南來(lái)。
特令袁時(shí)中接到此手諭后,即刻率領(lǐng)小袁營(yíng)三萬(wàn)將士,火速北向,馳赴蘭陽(yáng)、儀封、考城一線駐防,堵御北來(lái)之張福臻所部官軍,務(wù)使之不能渡過(guò)大河。
如有必要能時(shí),可全營(yíng)渡過(guò)大河,到北岸將張福臻部官軍牽制住,使之不能來(lái)援開(kāi)封。本大元帥將擇機(jī)另派大軍,遠(yuǎn)途奔去,合力夾擊,予以全殲。切切凜遵勿誤!”
慧梅見(jiàn)此更是再無(wú)疑慮,便興奮地問(wèn)道:“夫君,何時(shí)出發(fā)?”
“預(yù)備停當(dāng),即刻出發(fā)!”
慧梅聞之,扭頭向窗外大聲吩咐道:“傳我將令,男女將士,立刻整隊(duì),隨大軍開(kāi)拔,準(zhǔn)備迎剿官軍?!?/p>
袁時(shí)中見(jiàn)她如此,心中不由隱隱生庝起來(lái),張口勉強(qiáng)勸道:“倘若你覺(jué)著身子不好,可率領(lǐng)你的男女將士暫回老府休養(yǎng),待生產(chǎn)后再歸來(lái),不必隨我出外與官軍作戰(zhàn)?!?/p>
慧梅先是一愣,旋即就對(duì)他說(shuō)道:“這是什么話,你我就該夫妻同心,現(xiàn)在要去打官軍,我怎好同你分開(kāi)!”
袁時(shí)中神情復(fù)雜地點(diǎn)著頭,卻語(yǔ)氣誠(chéng)懇地對(duì)慧梅說(shuō)道:“你同我在一起也好。我已選派兩千精兵,步騎皆有,隨扈在你‘小闖營(yíng)’前后護(hù)衛(wèi),縱然與官軍發(fā)生混戰(zhàn),亦可保你萬(wàn)無(wú)一失。”
“哼,我可不是一個(gè)紙糊的女將!”
一更過(guò)后,小袁營(yíng)三萬(wàn)大軍將慧梅的“小闖營(yíng)”裹在中間,急急匆匆地向全師開(kāi)拔,徑往東北方向而走。
邵時(shí)信畢竟年長(zhǎng)于眾人,且對(duì)袁時(shí)中一直懷有戒心,此刻便多留了一個(gè)心眼,他暗中留下一個(gè)親兵喬裝成難民藏在杞縣城內(nèi),更在他的衣服里縫了一張字條,又對(duì)他說(shuō)道:“待大軍走后,你趕快奔往朱仙鎮(zhèn),找到老府,務(wù)必將衣中暗藏的字條兒呈給闖王!”