三天，只短短三天時(shí)間，偌大的商丘城墻就被徹徹底底地扒毀，連護(hù)城河都被填得十分平整，成為了一座不設(shè)防的城池！
闖曹大軍在商丘附近還要再停留幾天，以便將商丘周邊各州縣火急火燎地催征糧草，以備即將開(kāi)始的圍攻開(kāi)封之需。
然而在幾天里，袁時(shí)中和他的小袁營(yíng)突然成為數(shù)十萬(wàn)大軍所矚目的對(duì)象，一夕之間，就變成擁戴闖王的榜樣和楷模，尤其是獲得了李自成的歡心和倚信。
當(dāng)然，曹營(yíng)的羅汝才同吉珪等人對(duì)袁時(shí)中卻是另有看法，他們認(rèn)為袁時(shí)中對(duì)于闖王的忠誠(chéng)，并不能使人十分相信，這其中或許另有所謀，不過(guò)他們與李自成也并非一心，此刻完全就是隔岸觀火的心態(tài)。
甚至就連闖營(yíng)中的總哨劉宗敏、大將李過(guò)、田見(jiàn)秀、李巖等幾人，也感覺(jué)袁時(shí)中此舉不會(huì)那般簡(jiǎn)單，但礙于闖王的顏面，只能在暗地里多注意，卻并沒(méi)有在闖王跟前明言。
那篇頌揚(yáng)李自成功業(yè)事跡的稿子，已經(jīng)以袁時(shí)中的親自執(zhí)筆的名義，請(qǐng)宋獻(xiàn)策與牛金星二人看過(guò)，雖略有修改，無(wú)非也就是增加些歌功頌德和“天命攸歸”的話語(yǔ)，再呈請(qǐng)闖王親自審閱后，便即迅速仿照民間流行式樣刻成幾套木版，印成一本本小書。
好在破睢寧和商丘城時(shí)，搜羅到許多的細(xì)麻紙、白綿紙之類，而這份頌揚(yáng)闖王功業(yè)的小本兒子只有寥寥數(shù)頁(yè)，足可大量刊刻印制。
袁時(shí)中更是為此傳下軍令，將隨軍工匠與戰(zhàn)士眷屬都集中起來(lái)，邊印刷邊疊成小本子，用針線縫好，再切去了毛邊，散發(fā)給各哨頭目，由文書教給士兵們不分晝夜地背誦。
小袁營(yíng)的戰(zhàn)士們絕大多數(shù)都是苦大力的底層農(nóng)民，他們個(gè)個(gè)皆是文盲，斗大的字不識(shí)得幾個(gè)，只能死背口歌，且還不能背錯(cuò)一字，背好的有獎(jiǎng)勵(lì)，背錯(cuò)了可就只有軍棍伺候啦。
《將士必讀》在小袁營(yíng)雖未能做到人手一冊(cè)，卻也相差無(wú)幾，每日里隨時(shí)都有可能被抽查，無(wú)論是出營(yíng)、入營(yíng)，甚至在營(yíng)內(nèi)行走，都會(huì)隨時(shí)被抽查到，大家都被軍棍打怕了，無(wú)不用心背記。
闖王老府眾將士皆李自成的嫡系人馬，又多系陜西老人，對(duì)于小袁營(yíng)這一情況自然是樂(lè)見(jiàn)其成，更有甚者還跑到小袁營(yíng)，拉關(guān)系索討此《將士必讀》，爭(zhēng)相傳誦不絕。
羅汝才對(duì)于小袁營(yíng)的表演，一直是冷眼旁觀，雖然對(duì)袁時(shí)中的這點(diǎn)小動(dòng)作有些看不上眼，但軍師吉珪卻在一旁提醒他道：“事出反常必有妖??！”
“你的意思……？”
“我與劉玉尺頗多接觸，觀其談吐，對(duì)闖王并不歸心，而今又如此一番作為，怕是已生出異心，有了想要脫離的念頭?！?/p>
“哦。能確定嗎？”
“雖未得袁、劉承諾之言，但觀其動(dòng)作，怕是已占了八九成。”
“好。若真如此，倒是去了我一塊心病?。 ?/p>
羅汝才因得了吉珪提醒，雖不十分情愿，卻也礙于情面，當(dāng)著闖王的面囑咐袁時(shí)中：“侄女婿，你印那個(gè)小本兒子編得真好，可得給我曹營(yíng)將士們也分發(fā)幾千本才行啊。
不能只給老府的闖營(yíng)將士，而不給我曹營(yíng)將士吧，若你這般厚此薄彼，我可不會(huì)答應(yīng)！”
袁時(shí)中聞言趕忙欠身笑道：“大將軍容稟，非是末將不給曹營(yíng)兄弟，只是一時(shí)間趕印不及，這才沒(méi)有恭送大將軍寶帳。還請(qǐng)大將軍寬限幾天，時(shí)中定當(dāng)親自恭送道大將軍寶帳，絕不敢有誤?！?/p>
羅汝才笑著對(duì)他說(shuō)道：“這事兒你記在心上就好。你夫人是大元帥養(yǎng)女，你也算是咱羅某的侄女婿，可不能只認(rèn)親丈人，不認(rèn)我老羅這個(gè)便宜丈人啊。
我曹營(yíng)人馬眾多，你不送來(lái)幾千本，可不夠咱用的，要真是那樣，我不但要責(zé)備你袁時(shí)中，待見(jiàn)了我那慧梅侄女兒，也少不得要當(dāng)她的面前數(shù)說(shuō)你幾句?！?/p>
聽(tīng)了羅汝才的話后，連闖王李自成在內(nèi)，眾人都是一陣大笑。
…………
小袁營(yíng)將士熟背《將士必讀》的同時(shí)，仍在嚴(yán)懲說(shuō)“闖王”閑話的人，其中有的被梟首示眾，有的穿耳游營(yíng)，有的挨了鞭子，一時(shí)間處處小心，所有人都深怕無(wú)意中說(shuō)了錯(cuò)話，橫禍飛身。
但即使如此，在袁時(shí)中與劉玉尺、朱成矩等人的精心安排謀劃之下，小袁營(yíng)將士們的心中并不恨袁時(shí)中，反倒是同情他在闖王和老府大將們的威勢(shì)之下，不得如此作為。
袁時(shí)中在闖營(yíng)中的地位也因此大為改觀，他不僅真正成為李自成的心腹愛(ài)將，也受到了闖王“乘龍快婿”的真正公平對(duì)待。
因見(jiàn)小袁營(yíng)騎兵不多，李自成為彰顯其對(duì)自己的忠誠(chéng)之功，特意賞賜給他戰(zhàn)馬五百匹，此外還有上好盔甲八百副，上等好弓三百?gòu)垼蓟鹌魑迨?/p>
很快，闖曹聯(lián)軍便從商丘城下開(kāi)拔，向西北方的開(kāi)封府城進(jìn)兵，為著沿途繼續(xù)收集糧草，大軍每日只行進(jìn)約四十余里路程。
袁時(shí)中此刻雖然已經(jīng)得到李自成十分寵信，更享受著慧梅出眾美貌和純真愛(ài)情，但卻絲毫沒(méi)有改變他想要脫離闖王的決心。
闖曹聯(lián)軍主力由寧陵、睢州，經(jīng)杞縣到陳留縣境停下，另派一支偏師略向西北，經(jīng)內(nèi)黃鎮(zhèn)到蘭陽(yáng)西南，與到達(dá)陳留的主力匯合。
小袁營(yíng)奉命隨主力西行，在經(jīng)過(guò)睢州時(shí)，闖王命袁時(shí)中留下三千步兵，糾集城內(nèi)百姓鏟平睢州城墻。
因?yàn)檫€要鏟平杞縣和通許的城墻，袁時(shí)中經(jīng)與劉玉尺商議后，特向闖王請(qǐng)命將拆毀兩城的任務(wù)，交給小袁營(yíng)來(lái)執(zhí)行，李自成見(jiàn)其意甚誠(chéng)便欣然同意。
闖曹大軍在陳留和蘭陽(yáng)之間廣闊地帶，收割田間熟麥，征繳糧草，四天后杞縣與通許的城墻也全部拆毀。
臨近中午時(shí)，袁時(shí)中前往陳留老府駐地謁見(jiàn)闖王，向其稟報(bào)扒城和征集糧草事宜，闖王對(duì)于小袁營(yíng)的表現(xiàn)十分滿意，特賞一千兩銀子作為慰勞，并命之全營(yíng)開(kāi)赴朱仙鎮(zhèn)附近，距開(kāi)封城十五里處駐扎。
袁時(shí)中按照事前與劉玉尺商量好的理由，將士連日扒城疲勞，且還有上千石糧食散在鄉(xiāng)間，未能全部收集歸攏到位，特請(qǐng)求闖王允準(zhǔn)小袁營(yíng)在杞縣多留一二日。
李自成不疑有他，當(dāng)下點(diǎn)頭說(shuō)道：“既是這樣，小袁營(yíng)就在杞縣多留兩天好啦，限定大后天黃昏前，開(kāi)到開(kāi)封城外安營(yíng)扎寨，不可耽擱圍城大事?！?/p>
袁時(shí)中心中暗喜，表面卻不露聲色，躬身回道：“謹(jǐn)遵不誤！”
…………
劉玉尺、朱成矩和劉靜逸等人在小袁營(yíng)中得信后，都是皆大歡喜。
他們?cè)缜熬鸵训玫较?，大明督師丁啟睿已進(jìn)駐光州附近，等候平賊將軍左良玉前來(lái)會(huì)師，好聯(lián)兵北上救援開(kāi)封。
而且據(jù)探查得知，開(kāi)封府城為朝廷所必救，北直隸、山東、山西、陜西等各方都有官兵來(lái)援，倘若各路援兵到齊，闖曹聯(lián)軍屯兵堅(jiān)城之下，本就同床異夢(mèng)，再加腹背受敵，必然難以持久。
所以，小袁營(yíng)內(nèi)無(wú)論謀士與各位頭領(lǐng)，都一致認(rèn)為當(dāng)務(wù)之急是盡快脫離闖王大軍，方為出路，否則恐有全軍盡沒(méi)之風(fēng)險(xiǎn)。
記室劉靜逸一直就對(duì)劉玉尺不滿，尤其不占成投奔闖王，便率先向袁時(shí)中問(wèn)道：“軍師妙算如神，我不敢有何話說(shuō)。只是，我軍脫離闖王后，又當(dāng)奔向何處？”
袁時(shí)中似乎早有預(yù)算，只聽(tīng)他回道：“我?guī)熤毕蛭鞅北純x封，從儀口渡過(guò)大河，只要兩日內(nèi)不被闖王發(fā)覺(jué)，便算是大功告成?！?/p>
劉靜逸面色略顯疑惑地接著問(wèn)道：“丁啟睿在南，我等就算不欲投他，也該往西南去投鳳陽(yáng)朱大典？現(xiàn)如今卻偏偏向東，不知欲奔往何處落腳？”
劉玉尺在旁插言道：“向東，投永寧伯。”
“永寧伯？”
劉靜逸滿臉疑惑神情問(wèn)道：“可是宣府總兵張誠(chéng)？”
袁時(shí)中答道：“正是。”
“那張誠(chéng)遠(yuǎn)在宣府，即使奉命援豫，也該在豫北，而今我大軍東向，一旦為闖王發(fā)覺(jué)，精騎追擊而來(lái)，永寧伯遠(yuǎn)水解不得近渴，又當(dāng)如何？”
“靜逸兄所慮不無(wú)道理?！?/p>
劉玉尺氣定神閑地?fù)崦骂M上本就不多的胡須，悠悠言道：“將軍與我早已同永寧伯搭上線，現(xiàn)今永寧伯的一支偏師，已然進(jìn)抵大河北岸，只待我?guī)煹竭_(dá)，便會(huì)渡河接應(yīng)，助我抵御闖王騎兵的追擊?！?/p>
劉靜逸又突然尖刻地說(shuō)道：“當(dāng)日有人要將軍向闖王求親，以為絕妙上策。今日我?guī)煴撑讯ィ瑢?duì)這位新夫人又該如何安置？”
袁時(shí)中不暇思索地說(shuō)道：“決計(jì)帶她同走?！?/p>
劉靜逸追問(wèn)：“她乃闖王與高夫人養(yǎng)女，情逾骨肉，若不肯背離闖王，將軍又該如何是好？”
袁時(shí)中脫口說(shuō)道：“她近日對(duì)我百般體貼，自然是夫妻一心，必會(huì)隨我同走?！?/p>
“不然，不然。新夫人之所以愛(ài)將軍，全是因?qū)④娛谋ｊJ王打天下。一旦將軍背離闖王，難保不會(huì)夫妻反目，勢(shì)如仇敵??！”
“這個(gè)……”
袁時(shí)中被他言中痛處，不由得一時(shí)語(yǔ)塞，支支吾吾竟無(wú)法作答，幸而副軍師朱成矩在旁適時(shí)插言道：“靜逸兄不必過(guò)于憂慮此事。臨走時(shí)，我等可設(shè)言語(yǔ)哄騙她一同上路，待新夫人反應(yīng)過(guò)來(lái)，已成事實(shí)，就由不得她不隨將軍一起背離闖王?！?/p>
“不然。據(jù)我看來(lái)，闖王對(duì)我小袁營(yíng)雖比往日親近許多，卻并未真正視我為親信，定然時(shí)刻監(jiān)視我等動(dòng)作，一旦發(fā)覺(jué)我?guī)熞苿?dòng)，必派大軍來(lái)追，免不得一場(chǎng)大殺大砍。
那時(shí)闖王兵到，雙方混戰(zhàn)一處，新夫人若甘為內(nèi)應(yīng)，又該如何是好呢？”
袁時(shí)中斬釘截鐵地說(shuō)道：“她同已有夫妻之實(shí)，情重如山，料不會(huì)背叛與我。”
“我看不然吧……”
劉靜逸冷笑著繼續(xù)說(shuō)道：“就算新夫人不肯背叛將軍，那她身邊四五百男女親軍，皆是闖王老府的出身，由不得新夫人做主，若是他們同心擁護(hù)闖王，到那時(shí)又該如何應(yīng)對(duì)呢？”
袁時(shí)中再次語(yǔ)塞：“這個(gè)……這個(gè)……”
劉玉尺自知不能再沉默，只見(jiàn)他站起身來(lái)，目光冷峻地說(shuō)道：“萬(wàn)不得已時(shí)，只能壯士斷腕，除此別無(wú)他法！”
劉靜逸聞之卻冷冰冰地說(shuō)道：“未必有那么干脆！”
袁時(shí)中不愿他們兩個(gè)爭(zhēng)吵起來(lái)，連忙擺手道：“都快四更天啦，各自去就寢吧，此事明日再議好了?！?/p>
…………
袁時(shí)中懷著十分忐忑的心情往香帳走去，卻見(jiàn)劉玉尺從背后追來(lái)，袁時(shí)中斥退親兵護(hù)衛(wèi)后，對(duì)他悄聲問(wèn)道：“玉尺，靜逸顧慮不無(wú)道理，可有何妙計(jì)解之？”
劉玉尺小聲回他：“請(qǐng)將軍在夫人跟前一如平日，萬(wàn)不可露出絲毫形跡?！?/p>
袁時(shí)中面色凝重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“萬(wàn)一她真的……哎……我不忍心啊……”
“將軍無(wú)需多慮，此事介時(shí)再說(shuō)不遲?！?/p>
劉玉尺輕聲叮囑著：“從今夜起，將軍可要百般待她好，使她不會(huì)有一星半點(diǎn)兒疑心。我?guī)熢阼娇h也不必停留兩天，咱們明晚便走，如此才能出乎闖王意料之外?！?/p>
“我明白……這些我都明白……可是……”
“將軍，此時(shí)切不可存婦人之仁，就如那個(gè)邵時(shí)信，乃是一個(gè)乖黨之人，明晚我軍臨行前，務(wù)要啊設(shè)法瞞著夫人將他除去才好?！?/p>
“好……這事你直接安排即可！”
“請(qǐng)將軍對(duì)往后諸事放心。不止有永寧伯這一條線，睢州唐老爺同丁督師亦有鄉(xiāng)誼，且本就世交，他亦愿意盡力在丁督師跟前為將軍說(shuō)項(xiàng)。”
“哦……你去睢州部署扒城時(shí)，也與他談過(guò)此事？”
“請(qǐng)將軍恕罪，玉尺擅作主張，私下確與唐老爺談過(guò)此事?！?/p>
“哎……你何不早對(duì)我說(shuō)？”
“無(wú)非是為我小袁營(yíng)多結(jié)一份善緣，多備一條出路罷了?！?/p>
“你慮事之周密，真叫我欽佩啊！”
劉玉尺不敢再接袁時(shí)中的話頭，他躬身一揖，回頭便走，見(jiàn)他如此袁時(shí)中反倒怔了一下，片刻后，才搖著頭奔慧梅所在香帳走去。
…………
第二日清晨，袁時(shí)中為著部署軍事，沒(méi)有驚動(dòng)慧梅，他悄悄地起床后，看著榻上慧梅秀麗臉龐，在心中暗道：“只要你肯一心隨我，我就決不狠心對(duì)你！”
袁時(shí)中一面繼續(xù)派人往朱仙鎮(zhèn)闖軍老府駐地運(yùn)送征集來(lái)的糧草，一面又暗中將小袁營(yíng)三萬(wàn)人馬陸續(xù)調(diào)集到杞縣附近，并與身邊親信謀士、頭領(lǐng)密議好一切應(yīng)變之策。
當(dāng)日晚飯過(guò)后，袁時(shí)中派親信中軍袁時(shí)友來(lái)告訴慧梅，請(qǐng)他速作準(zhǔn)備，今晚二更大軍便要起程開(kāi)拔，離開(kāi)杞縣。
慧梅聞信后在心中興奮不已，笑問(wèn)道：“闖王爺不是給小袁營(yíng)放了兩天假么，怎地大軍就急急開(kāi)拔去開(kāi)封了呢？”
袁時(shí)友神態(tài)恭敬地回道：“回夫人，大元帥緊急口諭，說(shuō)是有意外軍情，命我小袁營(yíng)暫不前往開(kāi)封開(kāi)封會(huì)齊，而是火速整裝待命，準(zhǔn)備去堵截來(lái)援官軍?！?/p>
慧梅雖在心中有一絲狐疑，但卻未能想到袁時(shí)中竟會(huì)叛離闖王而走，她一邊傳令“小闖營(yíng)”火速準(zhǔn)備，一邊派人去將邵時(shí)信找來(lái)。
邵時(shí)信聞慧梅呼喚，便急急趕來(lái)詢問(wèn)有何吩咐，慧梅對(duì)他說(shuō)道：“邵哥，軍情緊急，不知內(nèi)里是否有別的變故。你暫且留在我身邊，以便隨時(shí)商量應(yīng)對(duì)?！?/p>
“夫人，劉軍師派人喚我前去，不知有何事吩咐。”
“啊……你先去一趟吧，看看劉軍師有何話說(shuō)?！?/p>
可等邵時(shí)信才走出二門時(shí)，慧梅卻又反悔，他派人急急將邵時(shí)信喚回，對(duì)他道：“邵哥，今晚情形有些特殊，事態(tài)未明朗之前，你哪兒都不要去，管他軍師不軍師的！
這兩日，你就留在咱‘小闖營(yíng)’內(nèi)，遇事也好與我拿個(gè)主意?！?/p>
“小闖營(yíng)”男女將士一齊動(dòng)手，很快便都準(zhǔn)備停當(dāng)，隨時(shí)可以同大軍一塊開(kāi)拔。
袁時(shí)中卻在這時(shí)匆匆趕來(lái)，在臥房?jī)?nèi)將一份火急手諭遞給慧梅，仔細(xì)看那上面的字跡，確是闖王親筆無(wú)疑，只見(jiàn)手諭上寫著：“大元帥手諭：頃得確報(bào)，丁啟睿糾集左良玉統(tǒng)兵約十余萬(wàn)人馬，自汝寧府北上，奔救開(kāi)封；更有張福臻糾合宣府邊軍約數(shù)萬(wàn)人馬，正自東明、曹州方向南來(lái)。
特令袁時(shí)中接到此手諭后，即刻率領(lǐng)小袁營(yíng)三萬(wàn)將士，火速北向，馳赴蘭陽(yáng)、儀封、考城一線駐防，堵御北來(lái)之張福臻所部官軍，務(wù)使之不能渡過(guò)大河。
如有必要能時(shí)，可全營(yíng)渡過(guò)大河，到北岸將張福臻部官軍牽制住，使之不能來(lái)援開(kāi)封。本大元帥將擇機(jī)另派大軍，遠(yuǎn)途奔去，合力夾擊，予以全殲。切切凜遵勿誤！”
慧梅見(jiàn)此更是再無(wú)疑慮，便興奮地問(wèn)道：“夫君，何時(shí)出發(fā)？”
“預(yù)備停當(dāng)，即刻出發(fā)！”
慧梅聞之，扭頭向窗外大聲吩咐道：“傳我將令，男女將士，立刻整隊(duì)，隨大軍開(kāi)拔，準(zhǔn)備迎剿官軍?！?/p>
袁時(shí)中見(jiàn)她如此，心中不由隱隱生庝起來(lái)，張口勉強(qiáng)勸道：“倘若你覺(jué)著身子不好，可率領(lǐng)你的男女將士暫回老府休養(yǎng)，待生產(chǎn)后再歸來(lái)，不必隨我出外與官軍作戰(zhàn)?！?/p>
慧梅先是一愣，旋即就對(duì)他說(shuō)道：“這是什么話，你我就該夫妻同心，現(xiàn)在要去打官軍，我怎好同你分開(kāi)！”
袁時(shí)中神情復(fù)雜地點(diǎn)著頭，卻語(yǔ)氣誠(chéng)懇地對(duì)慧梅說(shuō)道：“你同我在一起也好。我已選派兩千精兵，步騎皆有，隨扈在你‘小闖營(yíng)’前后護(hù)衛(wèi)，縱然與官軍發(fā)生混戰(zhàn)，亦可保你萬(wàn)無(wú)一失。”
“哼，我可不是一個(gè)紙糊的女將！”
一更過(guò)后，小袁營(yíng)三萬(wàn)大軍將慧梅的“小闖營(yíng)”裹在中間，急急匆匆地向全師開(kāi)拔，徑往東北方向而走。
邵時(shí)信畢竟年長(zhǎng)于眾人，且對(duì)袁時(shí)中一直懷有戒心，此刻便多留了一個(gè)心眼，他暗中留下一個(gè)親兵喬裝成難民藏在杞縣城內(nèi)，更在他的衣服里縫了一張字條，又對(duì)他說(shuō)道：“待大軍走后，你趕快奔往朱仙鎮(zhèn)，找到老府，務(wù)必將衣中暗藏的字條兒呈給闖王！”