就在張雨以為自己的威脅已然奏效,面露得意之色時(shí),張居正猛地抬起頭,眼中再無半分猶豫與退讓,只剩下冰冷的決斷。
他不再看張雨,而是直接對堂外厲聲喝道。
“來人!”
數(shù)名值守的親隨衙役應(yīng)聲而入。
張居正戟指張雨,聲音不大,卻清晰冷冽,帶著威嚴(yán)。
“張雨咆哮公堂,脅迫上官,藐視國法!將其叉出去!逐出詞人祠!沒有本官手令,不許其再踏入江南巡撫衙門半步!”
此言一出,滿堂皆驚!
所有人都愣住了,包括張雨自己。
他簡直不敢相信自己的耳朵!張居正竟然敢……竟然敢直接下令將他這位手持監(jiān)國令旨、代表樞密臺(tái)的京官給叉出去?!
“張居正!你……你敢?!”
張雨又驚又怒,臉色瞬間漲成豬肝色,掙扎著想要斥罵。
但那幾名衙役都是張居正的心腹,雖知張雨來歷不小,但更懼張居正的威嚴(yán),當(dāng)下不敢怠慢,兩人上前,一左一右,毫不客氣地架起張雨的手臂,便往外拖去。
“張居正!你反了!你竟敢如此對待欽差!你等著!你等著革職拿問吧!”
張雨氣急敗壞的咆哮聲逐漸遠(yuǎn)去,最終消失在祠外。
詞人祠內(nèi),一片死寂。趙貞吉目瞪口呆,馬自強(qiáng)和張四維也滿臉震驚,不知所措地看著面色冰寒的張居正。
“叔……叔大兄……這……這是否太過……”趙貞吉回過神來,結(jié)結(jié)巴巴地問道,覺得張居正此舉太過沖動(dòng)冒險(xiǎn)。
張居正緩緩轉(zhuǎn)過身,臉上已恢復(fù)平靜,但眼神深處卻帶著疲憊與決然。
“貞吉兄,你以為我是在逞一時(shí)之快嗎?今日若退一步,明日你我便將死無葬身之地!
他們根本不是來變法的,他們是來放火,來栽贓,來逼宮的!”
他目光掃過震驚的眾人,聲音低沉而清晰。
“事已至此,再無轉(zhuǎn)圜余地。
我即刻上表,辭去江南一切職務(wù),回京向朝廷,向陛下,陳情此事!這江南巡撫的擔(dān)子,誰愿接,誰便來接吧!”
他看向趙貞吉和馬自強(qiáng)。
“貞吉兄,自強(qiáng),我勸你們,也立刻擬寫辭呈,一并遞上去。理由嘛,或是才疏學(xué)淺,或是身體不適,你們自去斟酌??傊?,盡快脫身,離開這是非之地!”
趙貞吉似乎明白了張居正的深意,這是要以退為進(jìn),集體請辭,將江南這燙手山芋和巨大的風(fēng)險(xiǎn),直接拋回給朝廷,拋給那些幕后操縱者!
他沉吟片刻,重重點(diǎn)頭。
“我明白了。
我這便去寫?!?/p>
馬自強(qiáng)雖仍覺憋屈,但也知道這是目前唯一能擺脫困境、表明立場的方法,咬牙道。
“好!
我也辭!這鳥官,做得憋氣!”
張居正最后叮囑道。
“辭呈上去后,在新任巡撫到任前,衙門里一切事務(wù),能拖則拖,能緩則緩,實(shí)在無法,便依常例敷衍,切不可再推行任何新政,尤其是張雨那套方略,絕不可啟動(dòng)!
切記,保全自身,靜觀其變,等待京中的消息?!?/p>
是夜,杭州巡撫衙門后院,燈火通明。張居正將他最信任的幾位門生故吏召集而來。
他面色凝重,看著眼前這些年輕而充滿熱忱的面孔,沉聲道。
“我不日便將離杭返京。今日召集諸位,是有幾句緊要話要交代?!?/p>
眾人屏息凝神,感到事態(tài)非同尋常。
“江南之地,恐將有非常之變。
我走之后,無論發(fā)生何事,爾等務(wù)必謹(jǐn)言慎行,堅(jiān)守本職,切勿卷入任何是非爭斗之中。
尤其是……若有人強(qiáng)行推行那套宗法行團(tuán)之策,爾等能避則避,能拖則拖,萬不可為虎作倀,助紂為虐!”
他語氣變得更加沉重。
“風(fēng)暴將至,非我等所能阻擋。唯有先求存身,方能留待日后。望諸位好自為之,善加珍重?!?/p>
金山衛(wèi)外的屯墾田地上,塵土飛揚(yáng),數(shù)百名被釋放的奴籍壯丁正揮汗如雨,奮力開墾著這片新分得的土地。
殷小虎站在一處稍高的土坡上,監(jiān)督著勞作,黝黑的臉龐上帶著難得的安穩(wěn)。
屯墾衛(wèi)的日子雖苦,卻是他們這些被楊帆新政解救之人難得的安身立命之所。
突然,一陣急促雜亂的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近,打破了田間的平靜。
殷小虎皺眉望去,只見同鄉(xiāng)陸閏騎著一匹瘦馬,瘋也似的沖來,幾乎是滾鞍下馬,踉蹌著跑到他面前,臉色慘白,上氣不接下氣,聲音都變了調(diào)。
“小……小虎哥!不好了!出大事了!南……南潯村里……出慘事了!”
殷小虎心中一凜,一把扶住幾乎癱軟的陸閏,沉聲道。
“閏子,別慌!慢慢說!村里怎么了?”
陸閏喘著粗氣,眼中滿是驚恐與憤怒。
“是……是變法!是那些天殺的變法校尉!
他們……他們帶著縣衙的差役,闖到村里,挨家挨戶砸門,說是……說是要補(bǔ)稅!補(bǔ)什么狗屁的圣人之道稅!”
他聲音哽咽,帶著哭腔。
“可咱村都是小機(jī)戶,織點(diǎn)綢子剛夠糊口,哪有什么余錢補(bǔ)稅?他們不聽,搶東西,拉人!三叔公就爭辯了兩句,他們……他們抄起水火棍就打!
三叔公的腿……腿當(dāng)場就被打斷了!現(xiàn)在還躺在家里,不知是死是活!村里好幾個(gè)爺們都被打了,女人們哭天搶地,跟遭了兵災(zāi)一樣??!”
殷小虎聽完,只覺得一股寒氣從腳底板直沖頭頂,拳頭瞬間攥緊,骨節(jié)發(fā)白。
變法?補(bǔ)稅?打人?打斷腿?
這哪里還是他認(rèn)知中那位楊大人和張大人推行的,旨在輕徭薄賦、與民休息的變法?這分明是強(qiáng)盜行徑!
他猛地聯(lián)想到一個(gè)月前隱約聽到的傳聞,說京城變了天,太子監(jiān)國,楊大人好像失勢了,嚴(yán)家的人又起來了……難道?!
“閏子,你確定是變法校尉?他們打著誰的旗號(hào)?”
殷小虎聲音低沉。
“確定!千真萬確!”
陸閏用力點(diǎn)頭。
“他們兇得很!口口聲聲說是奉了太子爺監(jiān)國的旨意,奉了什么陳閣老、嚴(yán)閣老的令!說現(xiàn)在變法不一樣了,要復(fù)歸什么圣人之道,就要收這個(gè)稅!”
殷小虎的心徹底沉了下去。
太子監(jiān)國……楊大人張大人失勢……嚴(yán)家……復(fù)歸圣人之道……這些碎片拼湊在一起,指向一個(gè)可怕的事實(shí):江南變法,恐怕已經(jīng)天翻地覆!
如今掌權(quán)的,是嚴(yán)家的人,他們正在借著變法的名頭,行那敲骨吸髓的勾當(dāng)!
“不行!不能就這么看著!”
南潯是他的家鄉(xiāng),那里有他的鄉(xiāng)親父老。
更重要的是,他深知,若這股歪風(fēng)不剎住,下一個(gè)遭殃的,很可能就是他們這座由釋放奴組成的屯墾衛(wèi)!
他們好不容易得來的自由和土地,頃刻間就可能化為烏有,甚至可能被打回原形,淪為更悲慘的奴工!
他立刻轉(zhuǎn)身,對身邊幾名骨干低聲下令。
“快!點(diǎn)齊五十名身手好的義勇,備馬,帶足干糧和家伙!隨我去湖州南?。 ?/p>
副手一驚。
“虎哥,去南???這……調(diào)動(dòng)義勇,是否需要向上峰稟報(bào)?”
“來不及了!也管不了那么多了!”
殷小虎斷然道。
“就說……就說我們接到線報(bào),有流寇滋擾鄉(xiāng)鄰,我們前去清剿維穩(wěn)!記住,換上便裝,把義勇的號(hào)服和‘勇’字補(bǔ)丁都給我摘了藏好!偽裝成……偽裝成尋常的押運(yùn)隊(duì)!”
眾人雖覺詫異,但見殷小虎神色前所未有的凝重,不敢多問,立刻依言前去準(zhǔn)備。
很快,一支五十余人的馬隊(duì)悄然離開金山衛(wèi),朝著湖州方向疾馳而去。
一路上,殷小虎的心不斷下沉。
他們途經(jīng)數(shù)個(gè)村落,原本應(yīng)該炊煙裊裊、雞犬相聞的景象蕩然無存,村口罕見人煙,家家戶戶門窗緊閉,一片死寂。
偶爾看到一兩個(gè)在田里佝僂著腰的農(nóng)人,一見到他們這支隊(duì)伍,立刻如同見了鬼一般,丟下鋤頭就往村里跑,瞬間躲得無影無蹤。
“虎哥,這……這情形不對啊?!?/p>
一名手下策馬靠近,低聲道。
“老百姓怎么怕成這個(gè)樣子?跟躲官兵似的?!?/p>
殷小虎臉色鐵青,咬牙道。
“他們怕的不是官兵,是打著官兵旗號(hào)下來禍害人的豺狼!快!
所有人,再把身上檢查一遍,任何可能暴露我們是屯墾衛(wèi)義勇的東西,全都處理掉!從現(xiàn)在起,我們就是一支過路的普通押運(yùn)鏢隊(duì)!”
隊(duì)伍再次整理一番,掩去所有標(biāo)識(shí),這才繼續(xù)小心翼翼地向南潯進(jìn)發(fā)。
越靠近南潯,氣氛越發(fā)壓抑。當(dāng)他們終于抵達(dá)南潯鎮(zhèn)外時(shí),遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到鎮(zhèn)子中心的縣衙門前,黑壓壓地聚集了成百上千的鄉(xiāng)民。
人群前方的高臺(tái)上,南潯縣令萬大人正一臉肅穆地站在那里,身旁簇?fù)碇鴰酌碇图?jí)官服、卻神色倨傲的“變法校尉”,以及數(shù)十名手持水火棍、如狼似虎的衙役。
殷小虎示意隊(duì)伍在遠(yuǎn)處一片小樹林邊停下,自己帶著兩人,混在人群外圍,豎起耳朵仔細(xì)聽。
只聽那萬縣令正扯著嗓子,對臺(tái)下惶恐不安的鄉(xiāng)民訓(xùn)話。
“……太子殿下監(jiān)國,乃天大喜事!陳以勤陳閣老秉承圣意,主張變法復(fù)歸圣人之道,此乃匡扶社稷、澤被萬民之壯舉!
爾等小民,本當(dāng)感恩戴德,踴躍輸將,繳納‘圣道助餉’,以全臣民之義!然爾等竟敢聚眾抵制,毆辱差役,此乃目無王法,對抗朝廷!
本縣今日在此,嚴(yán)正告誡爾等,若再有不法頑抗之徒,定嚴(yán)懲不貸,絕不姑息!”
他話音剛落,旁邊一名變法校尉便上前一步,唰地展開一卷文書,尖著嗓子宣示。
“奉太子監(jiān)國令旨,內(nèi)閣樞密臺(tái)議定:凡江南機(jī)戶、商戶,皆需按章補(bǔ)繳圣道助餉,以顯尊儒重道之心!抗旨不繳者,以謀逆論處!欽此——”
“謀逆”二字在鄉(xiāng)民中炸開,引起一片驚恐的騷動(dòng)。
跪在前排的老農(nóng)想要求饒,卻被衙役毫不留情地用棍子捅了回去,發(fā)出痛苦的悶哼。
殷小虎混在人群中,聽著周圍壓抑的抱怨和咒罵。
“什么圣道助餉…分明是搶錢!”
“朱青天在的時(shí)候,哪有這種稅?”
“完了…張青天也辭官了…沒人管我們了…”
這些只言片語,像冰冷的針,刺入殷小虎心底。變法,真的失敗了。嚴(yán)家正在借太子的名號(hào)反攻倒算,不僅要錢,更要徹底摧毀新政根基,并將民怨引向監(jiān)國的太子!
一股巨大的恐懼攫住了他——如果變法徹底被推翻,他們這些因新政而被釋放的奴籍之人,手中的地契會(huì)不會(huì)變成廢紙?
他們會(huì)不會(huì)重新被套上枷鎖,甚至遭到更殘酷的清算?他看著眼前在棍棒下瑟瑟發(fā)抖的鄉(xiāng)民,仿佛看到了自己和屯墾衛(wèi)兄弟們不久的將來。
杭州城內(nèi),楊帆也收到了張居正與張雨在詞人祠激烈沖突后憤然回京的消息。
他站在窗前,望著陰沉的天空,長嘆一聲。
“該來的,終究還是來了。”
他立刻找到呂坤,面色凝重。
“呂兄,山雨欲來風(fēng)滿樓。張叔大被迫回京,江南變法恐已生變。
我等不能再坐以待斃?!?/p>
呂坤神色一凜。
“朱兄有何打算?”
“走,去萬松書院,找何心隱先生!”
萬松書院內(nèi),何心隱聽完楊帆的敘述,撫須沉吟,眉宇間帶著憂色。
“張居正竟被逼至此…看來嚴(yán)黨此番是鐵了心要反撲了。楊兄此前急流勇退,暫避鋒芒,原是明智之舉。
然則張雨、趙貞吉等人持那套‘復(fù)歸圣道’的方略而來,若真讓其推行下去,非但新政成果毀于一旦,恐民生亦將凋敝,怨聲載道啊?!?/p>
楊帆點(diǎn)頭。
“先生所言極是。故今日前來,是想請先生出山,擔(dān)起一付重?fù)?dān)?!?/p>
“哦?楊兄欲讓老夫做何事?”
“請先生出任屯墾義勇總教習(xí)!”
楊帆目光銳利。
“屯墾衛(wèi)數(shù)萬釋放奴,乃新政根基,亦是最易被反攻倒算之眾。
請先生暗中整訓(xùn)其青壯,教以陣仗紀(jì)律,非為主動(dòng)挑釁,實(shí)為必要之時(shí),能結(jié)寨自保,護(hù)佑一方百姓,使其免遭虎狼蹂躪!”