李春芳皺眉。
“楊帆為何圍而不打?嚴(yán)嵩又為何希望打破僵局?”
徐階嘴角微揚(yáng),露出意味深長的笑容。
“此事...不如交給裕王處置。咱們先壓幾天,免得嚴(yán)家又來逼人?!?/p>
兩人相視苦笑,心照不宣。
徐階起身整理衣冠。
“走吧,去裕王府?!?/p>
玉熙宮內(nèi),燭火搖曳。
呂芳放下手中的密報(bào),揉了揉酸澀的眼睛,將老花鏡摘下。
他緩步走到八卦臺(tái)前,見嘉靖帝正閉目打坐,不敢打擾,靜靜侍立一旁。
“呂芳?!?/p>
嘉靖突然開口。
“楊帆為何不乘勝追擊,一舉拿下歷港?”
呂芳躬身答道。
“回皇爺,據(jù)吳明、吳亮的密報(bào),楊帆曾對幾位將領(lǐng)說,留著倭寇是上策。臨陣時(shí)還特意下令不要趕盡殺絕。就連華亭之戰(zhàn)時(shí),大村本來可以生擒,也是楊帆故意放走的。”
嘉靖眼皮微抬。
“他不怕被人說養(yǎng)寇自重?”
呂芳苦笑。
“楊帆的意思是圍上一年半載,慢慢打。
他稱之為'辱寇'?!?/p>
“辱寇?”
嘉靖念叨著這兩個(gè)字,突然嗤笑一聲。
“這哪里是辱寇,分明是辱嚴(yán)。”
呂芳一愣,隨即恍然大悟。
“皇爺圣明!嚴(yán)嵩已經(jīng)讓人給內(nèi)閣的徐階等人上書,要求閩海水師和火器營立刻南征西討?!?/p>
嘉靖似笑非笑。
“徐階是不是又把事情推給了裕王?”
“皇爺料事如神?!?/p>
呂芳恭敬道。
“徐閣老確實(shí)如此?!?/p>
嘉靖突然睜開眼睛。
“徐階太精過了頭。內(nèi)閣不能再這樣下去?!?/p>
他頓了頓。
“讓嚴(yán)嵩回來?!?/p>
呂芳大吃一驚。
“皇爺,這...”
嘉靖淡淡道。
“楊帆要'辱嚴(yán)',若嚴(yán)嵩一直躲在家里,如何辱之?”
呂芳這才明白過來,心中暗忖。
楊帆必有后手,這是想讓嚴(yán)家跳出來,到時(shí)候一并“辱”之。
這心思,竟與皇爺不謀而合...
“還有一事?!?/p>
呂芳想起什么,小心翼翼道。
“張居正等人又來催問皇莊變法的方略。老奴因事體重大,且想不明白其中關(guān)節(jié),不知該如何回復(fù)...”
嘉靖重新閉上眼睛,語氣淡漠。
“不回即可?!?/p>
嚴(yán)府內(nèi),燈火通明。
嚴(yán)世蕃接到宮中消息,喜形于色,一路小跑來到父親書房。
“父親!大喜!皇上恢復(fù)您的首輔之位了!”
嚴(yán)世蕃難掩興奮。
“這是自華亭之?dāng)『?,從未有過的喜訊?。 ?/p>
嚴(yán)嵩原本伏案疾書,聞言手中毛筆一頓,墨汁滴在宣紙上暈開一片。
他緩緩抬頭,眼中帶著精光。
“消息確實(shí)?”
“千真萬確!”
嚴(yán)世蕃搓著手。
“呂芳親自傳的口諭,明日您就可重返內(nèi)閣!”
嚴(yán)嵩放下毛筆,長舒一口氣,臉上皺紋似乎舒展了幾分。
“看來皇上對歷港目前的僵局也不滿意啊...”
嚴(yán)世蕃的書房里,檀香繚繞,卻掩不住那股子躁動(dòng)的氣息。
鄢懋卿那張胖臉上泛著油光,手里捏著青瓷茶盞,嗓門大得能震碎窗紙。
“徐階那老匹夫,手底下連個(gè)像樣的兵都沒有,也配坐首輔之位?我看啊,用不了幾日就得灰溜溜滾下來!”
“鄢大人說得極是!”
羅龍文立刻接茬,手指在案幾上敲得咚咚響。
“皇上現(xiàn)在心里怕是也后悔著呢。吳時(shí)那篇文章寫得妙啊,句句戳在皇上心窩子上?!?/p>
書房里七八個(gè)官員聞言都哄笑起來,有人甚至拍起了大腿。
嚴(yán)世蕃半倚在紫檀木圈椅上,獨(dú)眼中帶著得意,手里把玩著一枚象牙雕的角狀物件,慢悠悠道。
“楊帆那小子,以為在海上打幾場勝仗就能翻天?幼稚!”
“可不是嘛!”
一個(gè)穿著孔雀補(bǔ)子的官員湊上前。
“戰(zhàn)場上的輸贏算什么?朝廷說誰贏,那才是真贏!”
羅龍文眼睛一轉(zhuǎn),陰惻惻地笑道。
“楊帆要是怕得罪佛郎機(jī)人,當(dāng)初就不該開戰(zhàn)?,F(xiàn)在倒好,打又不敢往死里打,活該被人說'養(yǎng)寇自重'!”
“哈哈哈...”
眾人又是一陣哄笑,仿佛已經(jīng)看到楊帆被彈劾下獄的場景。
嚴(yán)世蕃抬手示意眾人安靜,獨(dú)眼掃過在場每一個(gè)人。
“諸位都是自己人,以后行事要多動(dòng)腦子。別聽風(fēng)就是雨,更別學(xué)那些墻頭草...”
他話還沒說完,書房門突然被撞開。
“小閣老!有消息!”
工部侍郎劉伯躍氣喘吁吁地闖進(jìn)來,官帽都歪了。
嚴(yán)世蕃眉頭一皺。
“慌什么?天塌了?”
劉伯躍顧不上行禮,湊到嚴(yán)世蕃耳邊低語幾句。
只見嚴(yán)世蕃手中的牙角“啪嗒”一聲掉在地上,獨(dú)眼瞪得溜圓。
“當(dāng)真?怎么死的?”
書房里頓時(shí)鴉雀無聲。劉伯躍擦了擦額頭的汗,見都是自己人,便放開了聲音。
“下官負(fù)責(zé)采辦,認(rèn)識個(gè)做絲綢買賣的商人。他朋友剛從倭國回來,說大友宗麟的佐賀城在四月十六夜里被織田信長偷襲...”
“織田信長?”
羅龍文猛地站起身。
“就是那個(gè)尾張國的...”
“正是!”
劉伯躍點(diǎn)頭。
“大友宗麟中計(jì),在一處峽谷遭了埋伏,主力盡喪,地盤全被織田信長吞了。消息千真萬確!”
書房里頓時(shí)炸開了鍋。有人手里的茶盞摔在地上,碎瓷片濺得到處都是。鄢懋卿那張胖臉?biāo)⒌匕琢耍齑蕉哙轮?/p>
“這...這...”
嚴(yán)世蕃突然拍案而起。
“我說這幾日怎么總覺得不對勁!楊帆那廝在歷港圍而不攻,莫非...”
羅龍文眼珠子一轉(zhuǎn),突然叫道。
“小閣老!楊帆是不是早就知道大友宗麟要完蛋?他們之間怕是有勾結(jié)!”
這句話像一盆冷水澆在眾人頭上。
方才還興高采烈的官員們頓時(shí)噤若寒蟬,你看看我,我看看你,都從對方眼中看到了驚懼。
嚴(yán)世蕃臉色陰沉得能滴出水來。
他彎腰撿起掉落的牙角,在手里慢慢摩挲著,突然冷笑一聲。
“好一個(gè)楊帆,原來在這兒等著呢?!?/p>
“小閣老,此事必須查個(gè)水落石出!”
羅龍文急道。
“若真讓楊帆借此翻身,咱們...”
嚴(yán)世蕃抬手打斷他,獨(dú)眼盯著劉伯躍。
“劉大人,你負(fù)責(zé)采辦,可有法子派人去倭國?”
劉伯躍眼珠一轉(zhuǎn)。
“下官可以采辦雪杉木為名,多派些人手過去?!?/p>
“好!”
嚴(yán)世蕃一拍桌子。
“務(wù)必拿到鐵證。記住,要快!”
杭州詞人祠內(nèi),檀香裊裊。
楊帆指尖輕叩案幾,目光落在面前攤開的賬冊上,眉頭緊鎖。
“十五萬件,其中禮器占七成?!?/p>
他嘆了口氣。
“能賣給外洋商人的實(shí)用器不足五萬,這生意怎么做?”
張居正端坐對面,指尖沾了茶水在桌上畫著。
“景德鎮(zhèn)三十六座官窯,日夜不停也只能燒制這些。若強(qiáng)令增加產(chǎn)量,恐怕會(huì)降低品質(zhì),反倒砸了大明瓷器的招牌?!?/p>
窗外蟬鳴聒噪,楊帆起身推開雕花木窗。遠(yuǎn)處西湖波光粼粼,幾艘商船正緩緩駛?cè)氪a頭。
他忽然轉(zhuǎn)身。
“老張,你說那些民窯如何?”
“民窯?”
張居正搖頭。
“他們只會(huì)燒些粗瓷碗碟,上不得臺(tái)面。”
楊帆卻瞇起眼睛。
“我聽聞景德鎮(zhèn)周邊有上百家民窯,若能整合起來...”
“不可!”
張居正猛地站起,官袍袖角掃翻了茶盞。
“禮制森嚴(yán),若讓民窯仿制官器,嚴(yán)家必定參我們個(gè)'僭越'之罪!”
茶水在案幾上蜿蜒成溪,楊帆盯著那水痕看了半晌,忽然笑了。
“誰說讓民窯仿官器了?我們只需他們按新樣式燒制外洋喜歡的實(shí)用器。”
張居正一怔,隨即若有所思地捋須。
“你是說...”
“兩條腿走路?!?/p>
楊帆蘸著茶水在桌上畫了兩條線。
“官窯專司禮器,民窯生產(chǎn)外貿(mào)瓷。只要不逾禮制,嚴(yán)家抓不到把柄?!?/p>
正說著,門外傳來急促腳步聲。門子弓著腰進(jìn)來,在楊帆耳邊低語幾句。
楊帆向張居正拱手。
“有貴客到,我去去就回?!?/p>
湖畔柳樹下,王汝賢抱著個(gè)錦盒來回踱步。見楊帆走來,他連忙跪下。
“大人,幸不辱命!”
楊帆扶起他,目光落在那雕花錦盒上。
王汝賢會(huì)意,小心掀開盒蓋。白色綢布包裹中,一顆經(jīng)過石灰處理的人頭赫然在目。
那人雙目圓睜,須發(fā)戟張,雖死猶帶著幾分梟雄氣概。
“大友宗麟?”
楊帆輕聲問道。
王汝賢點(diǎn)頭,又從懷中取出一封信。
“織田大人親筆所書?!?/p>
信紙展開。
楊帆邊讀邊挑眉。
“這織田信長,華文寫得倒有幾分王羲之的風(fēng)骨?!?/p>
信中不提火槍,不提交易,只道感恩獻(xiàn)策,承諾秋糧必至。
楊帆嘴角微翹——這是個(gè)聰明人。
“你親自護(hù)送這人頭進(jìn)京?!?/p>
楊帆合上信箋。
“交給織田的遣唐使,就說...是倭國藩主獻(xiàn)給大明的貢品?!?/p>
王汝賢領(lǐng)命而去。
楊帆站在湖邊,看著錦盒被親衛(wèi)帶走,水面倒映著他若有所思的臉。
大友宗麟的人頭是個(gè)好籌碼,但瓷器的事更迫在眉睫。
回到祠內(nèi),張居正正在整理文書。
楊帆直接道。
“明日啟程去景德鎮(zhèn)?!?/p>
數(shù)日后的大清早,京城內(nèi)閣門外已是一片喧鬧。
因嚴(yán)嵩官復(fù)原職,嚴(yán)家黨羽紛紛現(xiàn)身,六部不少人前來恭賀。
值房外候著的官員們排成了長龍,個(gè)個(gè)臉上堆著諂媚的笑容,手里捧著精心準(zhǔn)備的賀禮。
“嚴(yán)閣老復(fù)出,真是朝廷之福??!”
“可不是,這半年來內(nèi)閣少了嚴(yán)閣老坐鎮(zhèn),總覺得少了主心骨?!?/p>
“聽說皇上親自下旨召回的,可見圣眷依舊啊!”
議論聲此起彼伏,幾個(gè)嚴(yán)黨骨干更是趾高氣揚(yáng),仿佛自家主子回來,他們也能跟著水漲船高。
嚴(yán)嵩時(shí)隔半年再度端坐首輔值房,神色滿意地環(huán)視這間闊別已久的屋子。
陽光透過窗欞灑進(jìn)來,照在他保養(yǎng)得宜的臉上,映出一層淡淡的油光。
他輕輕撫摸著黃花梨木案幾,指尖劃過那些熟悉的紋路,嘴角微微上揚(yáng)。
“來人?!?/p>
他輕喚一聲,聲音不大卻透著不容置疑的威嚴(yán)。
一個(gè)青衣小吏立刻躬身進(jìn)來。
“閣老有何吩咐?”
“去請徐閣老過來一敘。”
嚴(yán)嵩端起茶盞,慢條斯理地吹了吹浮沫。
“就說本閣有事相商。”
小吏領(lǐng)命而去,嚴(yán)嵩的目光落在墻上那幅《江山萬里圖》上,眼中帶著陰鷙。
半年前被逼退的屈辱,他可是一刻都不曾忘記。
徐階正在自己的值房批閱奏章,聽聞嚴(yán)嵩召見,手中的筆微微一頓,墨汁在宣紙上暈開一小片黑漬。
他放下筆,眉頭幾不可察地皺了一下。
“徐閣老,嚴(yán)閣老請您過去說話?!?/p>
小吏恭敬地站在門外。
“知道了,這就去。”
徐階整了整衣冠,心中已轉(zhuǎn)過千百個(gè)念頭。
嚴(yán)嵩記仇的性子他再清楚不過,此番復(fù)出,必定會(huì)找機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)。
他暗自盤算著,若情況不妙,便以身體不適為由告假幾日避避風(fēng)頭。
穿過長廊時(shí),徐階的腳步不自覺地放慢了些。
六月的晨風(fēng)帶著燥熱,吹得他后背微微發(fā)汗。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見嚴(yán)嵩值房外候著的官員們,他臉上已掛上了得體的笑容。
“徐閣老到!”
門外的侍衛(wèi)高聲通報(bào)。
徐階含笑進(jìn)入值房,向嚴(yán)嵩拱手行禮。
“恭喜嚴(yán)閣老官復(fù)原職,實(shí)乃朝廷之福,萬民之幸??!”
嚴(yán)嵩笑著起身,竟親自上前扶住徐階的手臂。
“徐閣老客氣了,快請坐?!?/p>
他轉(zhuǎn)頭吩咐下人。
“上茶,要前日宮里賞賜的龍井?!?/p>
徐階心中警鈴大作。
嚴(yán)嵩越是客氣,越說明其中有詐。
他不動(dòng)聲色地坐下,雙手接過茶盞,輕輕抿了一口。
“好茶,不愧是御賜之物。”
“這半年辛苦徐閣老了。”
嚴(yán)嵩嘆了口氣,一臉誠懇。
“接連遇上幾件大事,徐閣老都能平穩(wěn)處理,本閣一直很放心?!?/p>
徐階微微欠身。
“嚴(yán)閣老過譽(yù)了。下官不過是盡本分罷了。倒是嚴(yán)閣老素有威望,此番重回內(nèi)閣,朝野上下無不歡欣鼓舞,大明有了您坐鎮(zhèn),便有了鎮(zhèn)靜之氣?!?/p>
嚴(yán)嵩滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,忽然話鋒一轉(zhuǎn)。
“聽聞舟山戰(zhàn)事膠著,本閣離京日久,不知具體情況如何?近來眾人議論紛紛,不知究竟是何狀況?”
徐階心中一凜,面上卻不顯。
“回嚴(yán)閣老,事情與邸報(bào)所載一致,倭寇盤踞舟山,我軍正在圍剿,并無其他情況?!?/p>
嚴(yán)嵩沉吟片刻,抬眼直視徐階。