“老奴失禮了。只是李大人一向...”
“一向什么?”
嘉靖打斷他。
“朕看他是和嚴(yán)嵩走得太近了!”
呂芳額頭滲出冷汗,腦海中迅速盤算著朝中局勢。
“陛下,若李大人不可靠,應(yīng)當(dāng)立刻換人!倭寇之事迫在眉睫,萬一...”
嘉靖擺擺手,臉上浮現(xiàn)出高深莫測的笑意。
“不必驚慌,吳兌會攔住李庭竹?!?/p>
呂芳稍稍松了口氣,想起吳兌的為人。
“吳大人曾為高拱盡力,對陛下應(yīng)當(dāng)忠心?!?/p>
“板蕩識忠臣啊...”
嘉靖長嘆一聲,目光投向窗外漆黑的夜空。
“外面的局勢,比朕想象的還要復(fù)雜。
嚴(yán)嵩,比楊廷和更厲害?!?/p>
呂芳小心翼翼地問道。
“陛下,難道就這樣任由他們鬧騰?”
嘉靖眼中帶著寒光。
“嚴(yán)嵩他們是在等,等倭寇上岸。到時候,局勢會更加復(fù)雜?!?/p>
“那陛下...”
“朕自有打算?!?/p>
嘉靖打斷呂芳,嘴角勾起冷笑。
“那些人也在觀望,最終會根據(jù)戰(zhàn)局變化而行動?!?/p>
呂芳沉默片刻,忽然感到一陣疲憊。
“老奴老了,對這些權(quán)力游戲?qū)嵲趨捑搿4竺鞒_實需要改革了。”
嘉靖聞言,神色緩和下來。
“所以朕支持朱翊鈞放手去變法。與其被動等待逼宮,不如主動整頓?!?/p>
杭州灣,錢塘江口。
夜風(fēng)裹挾著咸腥的海水氣息撲面而來,朱翊鈞站在臨時搭建的瞭望臺上,眉頭緊鎖。
遠處海面上,隱約可見幾艘巡邏的船只燈火。
“大人,水寨的防御工事已經(jīng)完成七成。”
一名親兵快步走來報告。
朱翊鈞點點頭。
“加快進度,我們沒有多少時間了?!?/p>
身后傳來沉穩(wěn)的腳步聲,俞大猷披甲而來,銀白的胡須在海風(fēng)中飄動。
“朱大人,倭寇動向有消息了?!?/p>
朱翊鈞轉(zhuǎn)身,眼中精光一閃。
“如何?”
“探子回報,倭寇船隊已經(jīng)越過舟山群島,正向內(nèi)陸逼近?!?/p>
俞大猷聲音低沉。
“最多三天,他們就會上岸。”
朱翊鈞握緊拳頭,指節(jié)發(fā)白。
“三天...比預(yù)計的還要快。
俞將軍認(rèn)為他們會選擇哪里登陸?”
俞大猷走到地圖前,粗糙的手指在羊皮紙上劃過。
“金山衛(wèi)。
那里水淺灘平,倭寇的小船容易靠岸,而且...”
他頓了頓。
“距離華亭只有不到百里?!?/p>
“華亭...”
朱翊鈞眼中帶著銳利。
“官營錢莊的絲綢都囤積在那里?!?/p>
俞大猷點頭。
“正是。倭寇此次來勢洶洶,恐怕不僅是為了劫掠,更是...”
“政治配合?!?/p>
朱翊鈞冷冷地接過話頭。
“嚴(yán)嵩一黨想借倭寇之手,逼迫朝廷讓步?!?/p>
兩人對視一眼,都看到了彼此眼中的凝重。
“俞將軍,依你之見,決戰(zhàn)會在哪里展開?”
朱翊鈞問道。
俞大猷毫不猶豫地指向地圖上一點。
“華亭與金山衛(wèi)之間。倭寇必取華亭,而我們...”
他眼中閃過一道精光。
“必須在這里截住他們!”
朱翊鈞仔細審視地圖,忽然問道。
“水寨的船只何時能全部到位?”
“最快也要兩天。”
俞大猷嘆了口氣。
“大明水師早已不復(fù)當(dāng)年。十年前我們還有千艘戰(zhàn)船,如今...”
他搖搖頭。
“能調(diào)動的不足二百,最大的也不過四百料?!?/p>
朱翊鈞眉頭緊鎖。
“火器配備如何?”
“火繩槍不足百支,性能也不穩(wěn)定?!?/p>
俞大猷面露憂色。
“佛郎機人的戰(zhàn)船火炮射程遠超我們,一旦遭遇,我軍難以靠近?!?/p>
“俞將軍,我大明戰(zhàn)船的遠程攻擊能力,竟如此薄弱?”
朱翊鈞眉頭緊鎖,聲音中帶著難以置信。
俞大猷站在他身側(cè),鎧甲在陽光下泛著冷光。
這位老將面容剛毅,右眼上那道傷疤格外醒目?!?/p>
大人明鑒,我朝水師確實以近戰(zhàn)為主。火龍船、子母船這些,都是靠上去才能發(fā)揮威力?!?/p>
朱翊鈞猛地轉(zhuǎn)身,官袍下擺劃出一道凌厲弧線。
“那倭寇的神風(fēng)船呢?”
“不同。”
俞大猷搖頭,從懷中掏出一張皺巴巴的海圖鋪在欄桿上。
“倭寇船小靈活,順風(fēng)而來,撞上就炸。我們的自殺船有脫鉤機關(guān),士兵能逃生。”
他粗糙的手指在海圖上點了兩處。
“但末將擔(dān)心的是,倭寇若同時從臺州衛(wèi)和金山衛(wèi)登陸...”
朱翊鈞瞳孔微縮。海圖上那兩個紅點仿佛兩把尖刀,直插大明的軟肋。
他抬頭望向遠處海天交界處,那里烏云正在積聚。
“三天?!?/p>
朱翊鈞突然道。
“俞將軍,本官判斷倭寇三日內(nèi)必至。立刻加派斥候,晝夜監(jiān)視海面?!?/p>
他語速加快。
“還有,把城頭那十門紅衣大炮運到水寨來,現(xiàn)在就辦!”
俞大猷單膝跪地。
“末將遵命!但大人,士兵訓(xùn)練不足...”
“那就日夜不休地練!”
朱翊鈞一把扶起老將軍,聲音壓得極低。
“俞將軍,此戰(zhàn)關(guān)乎國運。勝了,你我都是功臣;敗了...”
他沒說下去,但眼中寒光讓久經(jīng)沙場的俞大猷都不禁一凜。
離開水寨時,朱翊鈞回頭望了一眼。夕陽下的戰(zhàn)船輪廓如剪影,桅桿上的明旗在風(fēng)中獵獵作響。
他攥緊拳頭,指甲深深掐進掌心。
杭州城內(nèi)的氣氛比海上更加壓抑。
朱翊鈞的馬車剛進城門,就被一陣刺耳的吶喊聲截停。
“殺朱翊鈞!救大明!”
“停止變法!還我生計!”
車簾被猛地掀開,張居正那張蒼白的臉出現(xiàn)在眼前。
“大人總算回來了!”
他的聲音幾乎被外面的聲浪淹沒。
“百姓被煽動,已經(jīng)圍了衙門三天!”
朱翊鈞瞇起眼睛。街道上人頭攢動,火把將夜色照得通明。
幾個衣衫襤褸的漢子正抬著一口棺材,上面用鮮血寫著朱翊鈞禍國四個大字。
“好大的手筆?!?/p>
朱翊鈞冷笑一聲。
“張大人,先回衙門再說?!?/p>
衙門后院,燭火搖曳。
張居正來回踱步,官靴踩得地板吱呀作響。
“鄢懋卿那老狐貍,竟用這等下作手段!現(xiàn)在全城商人罷市,百姓斷炊,矛頭直指大人的新政...”
“吳明吳亮回來了嗎?”
朱翊鈞突然打斷,手指輕叩桌面。
話音剛落,兩道黑影從梁上翻下。
吳明抱拳行禮。
“大人,查清了!”
他弟弟吳亮緊接著遞上一疊文書。
“放火燒作坊的顏富貴是董份家丁,鄢懋卿和羅龍文指使。
這是他們的密信抄本?!?/p>
朱翊鈞快速翻閱,嘴角勾起冷笑。紙張上的字跡工整清晰,連暗記都模仿得惟妙惟肖。
他抬頭看向吳明。
“人證?”
“顏富貴已經(jīng)招供,畫押在此?!?/p>
吳明從懷中掏出一張血手印的供詞。
“還有,商人罷市是沈義、顧赟、金海榮幾個行總牽頭,每人收了鄢懋卿五百兩銀子?!?/p>
房間里突然安靜下來。
張居正瞪大眼睛,手中的茶盞啪地掉在地上。
“好!好得很!”
朱翊鈞突然大笑,笑聲中卻無半點溫度。
“鄢懋卿這是要置本官于死地啊?!?/p>
歸有光猛地拍案而起。
“既有鐵證,還等什么?立刻拿人!”
“不急?!?/p>
朱翊鈞抬手制止。
“俞大猷判斷倭寇三日內(nèi)必至?,F(xiàn)在抓人,只會打草驚蛇。”
他站起身,燭光將他的影子拉得很長。
“當(dāng)務(wù)之急是防備倭寇登陸?!?/p>
張居正突然倒吸一口冷氣。
“大人是說...鄢懋卿可能與倭寇勾結(jié)?”
“未必。”
朱翊鈞搖頭。
“但他選的時機太巧了。民亂一起,邊防必亂。”
他走到窗前,望著遠處漆黑的海面。
“潮汛將至,倭寇戰(zhàn)船借風(fēng)勢一日可抵岸。若臺州衛(wèi)或金山衛(wèi)有失...”
劉應(yīng)節(jié)突然插話。
“下官有一計!待倭寇上岸時,將鄢懋卿一黨明正典刑。百姓見內(nèi)外勾結(jié),自然明白誰是禍國殃民的真兇!”
房間內(nèi)再次安靜。所有人的目光都集中在朱翊鈞身上。燭火在他眼中跳動,映出一片肅殺之意。
“就這么辦?!?/p>
朱翊鈞終于開口,聲音如金鐵交鳴。
“張大人,你負(fù)責(zé)穩(wěn)住城內(nèi)局勢;吳明吳亮繼續(xù)監(jiān)視鄢府;劉大人準(zhǔn)備刑場?!?/p>
他環(huán)視眾人。
“此戰(zhàn),不勝即死?!?/p>
張居正突然深深一揖。
“下官慚愧。往日只知紙上談兵,今日方知大人運籌帷幄?!?/p>
他直起身時,眼中燃起久違的斗志。
“請大人放心,下官這就去聯(lián)絡(luò)馬自強、張四維,必不讓鄢懋卿再掀風(fēng)浪!”
夕陽西沉,杭州灣葫蘆山水寨籠罩在一片陰云之下。
朱翊鈞站在岸邊高地上,海風(fēng)夾雜著咸腥氣息撲面而來,吹動他官袍的下擺。
遠處海面上,數(shù)十艘戰(zhàn)船排開陣型,炮聲隆隆,硝煙彌漫。
“大人,俞將軍已將火槍隊按您的吩咐分配完畢?!?/p>
身旁的親兵恭敬稟報。
朱翊鈞微微頷首,目光掃過海面上不同類型的戰(zhàn)船。
最顯眼的當(dāng)屬那幾艘高大的福船,每艘配備四門火炮和三十名火槍兵.
稍小些的海滄船則有兩門火炮和二十名火槍兵;而靈活的小蒼船雖只配一門火炮和十名火槍兵,卻勝在機動性強。
“總共多少艘船配備了火器?”
朱翊鈞問道,眼睛仍緊盯著海面演練。
“回大人,一百零三艘。
俞將軍說這是最精銳的船隊,其余火槍兵則分散到其他船只上作為支援?!?/p>
朱翊鈞嘴角微揚。
趙士楨帶來的彈藥確實充足,俞大猷也舍得下本錢,訓(xùn)練都用實彈。
只見海面上彈丸橫飛,戰(zhàn)船循環(huán)轟炸,激起一道道水柱。
他不由得瞇起眼睛——這海戰(zhàn)確實比陸戰(zhàn)難打多了,不僅要考慮風(fēng)向潮汐,還要計算船只移動軌跡與火炮射程的配合。
“大人覺得如何?”
身后傳來沉穩(wěn)的聲音。
朱翊鈞回頭,見俞大猷已不知何時站在身后,一身戎裝,須發(fā)斑白卻精神矍鑠。
“俞將軍?!?/p>
朱翊鈞拱手。
“演練頗有章法,只是...”
“只是還不夠熟練?!?/p>
俞大猷接過話頭,眉頭緊鎖。
“這些統(tǒng)領(lǐng)雖是我一手培養(yǎng),但火器運用尚需時日磨合?!?/p>
朱翊鈞點頭。
“將軍所言極是。不過依我看,這支艦隊已初具規(guī)模,假以時日,必成大器。”
俞大猷眼中帶著欣慰。
“多虧大人運來的火器。有了這些利器,收復(fù)馬六甲指日可待。”
提到馬六甲,朱翊鈞目光一凝。
他望向遠方海天相接處,仿佛能看到那片被葡萄牙人占據(jù)的戰(zhàn)略要地?!?/p>
不止馬六甲?!?/p>
他低聲道。
“將來還可從緬國南方登陸,與北方明軍形成夾擊之勢,徹底解決莽應(yīng)龍之患?!?/p>
俞大猷聞言,眼中精光一閃。
“大人高瞻遠矚!只是...”
“只是眼下變法與清除嚴(yán)黨更為緊迫?!?/p>
朱翊鈞收回目光,語氣轉(zhuǎn)為堅定。
“飯要一口一口吃,路要一步一步走。
這支海軍,就是我們未來的希望。”
海風(fēng)驟起,吹散了朱翊鈞的話語。演練已近尾聲,各船開始收隊返航。
俞大猷卻仍不滿意,大步走向岸邊,對陸續(xù)靠岸的統(tǒng)領(lǐng)們厲聲訓(xùn)斥。
“第三隊的炮火配合慢了半拍!第五隊的火槍齊射毫無章法!就這水平,如何迎戰(zhàn)倭寇?”
統(tǒng)領(lǐng)們低頭受教,不敢吭聲。
朱翊鈞見狀,上前勸道。
“俞將軍息怒。
這是我大明首次將上等火器大規(guī)模應(yīng)用于海戰(zhàn),能有此成效已屬不易?!?/p>
俞大猷轉(zhuǎn)身,見是朱翊鈞,神色稍緩。
“大人有所不知,海戰(zhàn)不比陸戰(zhàn),半點差池都可能全軍覆沒。”
“將軍治軍嚴(yán)謹(jǐn),本官佩服。”
朱翊鈞誠懇道。
“但倭寇將至,將士們需要養(yǎng)精蓄銳。不如讓他們先休息,明日再練?”
俞大猷沉思片刻,點頭道。
“大人說得有理?!?/p>
隨即對統(tǒng)領(lǐng)們下令。
“都帶兵去休息!記住,海戰(zhàn)不同于陸戰(zhàn),必須吃飽喝足才有力氣搏殺!陳麟!”
一名年輕將領(lǐng)應(yīng)聲出列。
“末將在!”
“加強寨外巡邏,倭寇狡猾,謹(jǐn)防夜襲!”
“遵命!”
天色漸暗,海風(fēng)轉(zhuǎn)涼。
朱翊鈞與俞大猷、鄭欽三人走入中軍大帳。帳內(nèi)燭火搖曳,映照出三人凝重的面容。
“鄭將軍?!?/p>
朱翊鈞看向風(fēng)塵仆仆的鄭欽。
“這些日子辛苦你了?!?/p>
鄭欽連忙拱手。
“大人言重了。末將和弟兄們能追隨大人推行變法,為百姓謀福,是莫大的榮幸?!?/p>
朱翊鈞眼中帶著感動。