貧民窟的房屋密密麻麻，偶爾會(huì)出現(xiàn)街道，但這些街道最寬也不足兩米。

    “這條叫胡家街，”鴻臚寺通事指著狹窄的石板街道說(shuō)，“三年前，有位胡姓富商，捐錢(qián)給泥路換上石板，知縣便將此街命名為胡家街。石材是富商捐錢(qián)買(mǎi)的，可在街上鋪設(shè)石板，卻是沿街家家戶戶出力?！?br />
    街道兩邊的屋檐下，也有許多攤位，這些攤位不收管理費(fèi)，只要?jiǎng)e擺到街上就行。

    攤位上也沒(méi)啥好東西，有自家做的布鞋，有自家趕的餛飩皮，有自家熬的涼粉等等。顧客都是附近的貧民，收工回家路過(guò)，順手就買(mǎi)一些。

    守?cái)偟亩酁槔蠇D人，衣服上全是補(bǔ)丁。

    棉布是很容易穿破的，一兩年就要破好幾個(gè)洞，不似化纖布料那么結(jié)實(shí)。對(duì)于平民來(lái)說(shuō)，衣服總要縫縫補(bǔ)補(bǔ)，多穿幾年就變成補(bǔ)丁重補(bǔ)丁。

    彌爾頓路過(guò)一個(gè)攤位，守?cái)偟睦蠇D人似乎沒(méi)見(jiàn)過(guò)洋鬼子，用好奇的眼神打量他們。當(dāng)視線與老婦人相遇時(shí)，老婦人立即露出微笑，說(shuō)道：“客人買(mǎi)粉條不？番薯粉條會(huì)做的可不多，還是我兒媳婦在城里（城中心）學(xué)會(huì)的。我這粉條好吃得很，冬天就著大白菜燉，吃了渾身都是力氣，去碼頭扛包都能多扛幾袋?！?br />
    通事翻譯之后，彌爾頓也笑起來(lái)，居然真的掏錢(qián)買(mǎi)了一把粉條。

    隔壁攤位的老婦人見(jiàn)了，立即吆喝起來(lái)：“盤(pán)娘糖嘞，盤(pán)娘糖嘞。宮里盤(pán)貴妃（訛傳）教做的糖，快來(lái)看看嘞！”

    這里賣(mài)的盤(pán)娘糖，明顯就不正宗。因?yàn)檎崽呛苜F，老婦人舍不得多放，只用少許紅糖來(lái)糊弄。

    彌爾頓買(mǎi)了幾塊薯絲糖，一邊吃一邊走。他很快就發(fā)現(xiàn)，即便是貧民窟，街道上也很干凈，沿街住戶都被分配了地段，早晨起來(lái)的第一件事就是掃大街。

    這跟倫敦貧民窟的臟亂差，形成鮮明的對(duì)比??！

    走到學(xué)校附近，彌爾頓竟然發(fā)現(xiàn)文化用品商店。

    書(shū)籍的印刷質(zhì)量很差，紙和墨也是最劣等的。毛筆更離譜，竹制的筆桿上，甚至還有沒(méi)刮干凈的毛刺。

    但在南京的貧民窟里，確實(shí)出現(xiàn)了文化用品店，而且還不止有一家！

    這里的學(xué)校，叫做“西山小學(xué)”。

    學(xué)校連圍墻都沒(méi)有，小山丘有一條路可以上下，沿著山路走上去就是學(xué)校。

    房屋也很低矮簡(jiǎn)陋，但教室特別大，一個(gè)班有五六十人，學(xué)生密密麻麻坐在一起。而且，學(xué)生的學(xué)習(xí)用品也很差，沒(méi)有正經(jīng)的硯臺(tái)，全用陶土小碗研墨寫(xiě)字。

    更沒(méi)有清一色的儒衫，學(xué)生身上穿的，全是打滿了補(bǔ)丁的破舊衣服。

    “這里的老師，怎么都很年輕？”彌爾頓問(wèn)道。

    校長(zhǎng)也很年輕，才三十多歲。他指著正在講課的一個(gè)老師說(shuō)：“這位老師叫于桂，今年才十八歲。他沒(méi)考上縣里的吏員，又不愿去做學(xué)徒，小學(xué)畢業(yè)沒(méi)兩年，就來(lái)本校做了數(shù)學(xué)老師。”

    十八歲的老師，而且還只是小學(xué)畢業(yè)……跟城中心的貴族學(xué)校相比，高下立判！

    彌爾頓轉(zhuǎn)身問(wèn)通事：“這座學(xué)校和城中心的學(xué)校，課程內(nèi)容是一樣的嗎？”

    鴻臚寺通事回答：“除了體育課之外，其余課程全部一致。這里的學(xué)生，只要成績(jī)好，也能考試升學(xué)做官?！?br />
    此言一出，彌爾頓感到強(qiáng)烈震撼，甚至是來(lái)中國(guó)之后最震撼的一次。

    英國(guó)的平民學(xué)校，只教英語(yǔ)讀寫(xiě)和算賬，說(shuō)白了就是培養(yǎng)打工人。而英國(guó)的貴族學(xué)校，則會(huì)教拉丁文等課程。只有懂得拉丁文，才是真正的文化人，才有能力看懂更高級(jí)的書(shū)籍和公文。

    感受到窗外有人來(lái)了，教室里的學(xué)生，全部正襟危坐，聚精會(huì)神聽(tīng)講。

    等彌爾頓他們一走，后面幾排的學(xué)生，立即趴在桌子上睡覺(jué)。只要他們不打鬧，老師也懶得管，真正熱愛(ài)學(xué)習(xí)的，早就被調(diào)到靠前的位置。

    這里的教室太大，不能安半透明的窗玻璃，否則陰雨天很難看清黑板。

    窗戶就是幾個(gè)非常大的洞，透風(fēng)透雨，風(fēng)雨灌進(jìn)來(lái)，靠窗的學(xué)生有可能還會(huì)感冒。

    對(duì)于后排的混子學(xué)生來(lái)說(shuō)，熬過(guò)一年就算解脫。會(huì)寫(xiě)自己的名字，會(huì)做加減法，這就叫能寫(xiě)會(huì)算，今后做苦力也不怕工頭坑錢(qián)。

    三年小學(xué)畢業(yè)？

    別扯了，讀完一年就走人，早點(diǎn)打工賺錢(qián)補(bǔ)貼家用！雖然年齡太小，但給店鋪糊紙盒子還是可以的。

    而坐在前面兩排的學(xué)生，都是老師挑選出的好孩子。他們即便出身貧寒，卻都有一顆向?qū)W之心，眼睛死盯著老師和黑板，生怕漏掉了半個(gè)字。

    這里的教學(xué)條件，寒酸到一個(gè)班只有一部字典，學(xué)生想查字典都得排隊(duì)輪流來(lái)。

    其實(shí)還算好的，在偏遠(yuǎn)的山區(qū)，整個(gè)學(xué)校只有一部字典。而且由校長(zhǎng)保管，不得有半分損壞，學(xué)生查字典的時(shí)候，校長(zhǎng)全程在旁邊盯著。

    課間，孩子們蜂擁而出，跑到泥地操場(chǎng)里撒歡嬉戲。

    彌爾頓叫住一個(gè)學(xué)生，這孩子的衣服特別寬大。估計(jì)是家中兄長(zhǎng)穿過(guò)的，補(bǔ)丁重補(bǔ)丁，不知已經(jīng)穿了多少年。

    “你叫什么名字？”彌爾頓問(wèn)。

    學(xué)生好奇的看著洋鬼子，聽(tīng)了通事官的翻譯，又得知這是外邦使臣，竟然拱手作揖說(shuō)：“小子名叫袁宗儒，是學(xué)校先生幫忙改的。”

    彌爾頓又問(wèn)：“你父母是做什么的？”

    袁宗儒回答：“家父是秦淮河的貨船伙計(jì)，家母癱瘓?jiān)诖?，平日里做些針線活。”

    彌爾頓問(wèn)道：“你讀書(shū)幾年了？”

    袁宗儒回答：“三年了，今年夏天小學(xué)畢業(yè)。這里的學(xué)生，很多都沒(méi)法畢業(yè)，考不過(guò)就只能拿小學(xué)肄業(yè)證。小子家貧，父母辛苦，因此努力勤奮，肯定能拿到小學(xué)畢業(yè)證。若是老天保佑，或許還能公費(fèi)讀中學(xué)，小子一家就能脫去貧窮了?！?br />
    如今的各級(jí)學(xué)校，都是寬進(jìn)嚴(yán)出。

    畢業(yè)考試，并非學(xué)校組織，而是政府官員組織并監(jiān)考。小學(xué)畢業(yè)考試通過(guò)率，還不到50%，一半?yún)⑴c考試的小學(xué)生，只能拿到肄業(yè)證書(shū)而已。而公費(fèi)升入中學(xué)的比例，甚至還不到兩百分之一。拿到了小學(xué)畢業(yè)證，又沒(méi)公費(fèi)資格，那就只能自費(fèi)讀書(shū)了。

    所以窮人家的孩子，讀書(shū)的積極性不高，別說(shuō)公費(fèi)讀中學(xué)了，他們很可能小學(xué)畢業(yè)證都拿不到。

    對(duì)于朝廷而言，小學(xué)畢業(yè)證必須卡得嚴(yán)。因?yàn)閾碛行W(xué)畢業(yè)證，就有資格去考縣里的吏員，不能讓阿貓阿狗也混進(jìn)來(lái)。

    像袁宗儒這種貧寒子弟，如果能公費(fèi)讀中學(xué)，拿到中學(xué)畢業(yè)證就算一飛沖天。即便只拿到中學(xué)肄業(yè)證，也能在南京隨便找工作，很多商家和工廠都會(huì)搶著要。

    “你的志向是什么？”彌爾頓問(wèn)道。

    袁宗儒回答：“公費(fèi)讀中學(xué)，中學(xué)畢業(yè)了考軍校。考大學(xué)太難，考府里的吏員也難，中學(xué)畢業(yè)生考軍校就簡(jiǎn)單。軍校畢業(yè)了，就能分配做軍官。這是老師說(shuō)的?！?br />
    這小子估計(jì)要被老師坑了，考軍校簡(jiǎn)單，是因?yàn)橹袑W(xué)畢業(yè)生，一個(gè)個(gè)都自視甚高。即便考不上大學(xué)，也能去考府里的吏員，報(bào)考軍校的少之又少。

    但因?yàn)榫淼锰珔柡?，?bào)考軍校的越來(lái)越多，等袁宗儒中學(xué)畢業(yè)，恐怕難度已經(jīng)僅次于考大學(xué)。

    傍晚，彌爾頓下山回去。

    夜里點(diǎn)起油燈，彌爾頓開(kāi)始寫(xiě)論文，標(biāo)題叫《再論教育問(wèn)題》。

    “教育是一個(gè)國(guó)家強(qiáng)大的基石，而面向平民的公共教育，是教育發(fā)展的必然方向……”

    “中國(guó)的教育，無(wú)疑是全世界最成功的。這里的窮人孩童，除了體育課之外，跟富人孩童所學(xué)的一樣。在文化方面，只要他們?cè)敢鈱W(xué)習(xí)，理論上是可以跟富人齊頭并進(jìn)的。而且，中國(guó)的官員，是通過(guò)考試獲得職務(wù)。中國(guó)的文官制度，是一種具有流動(dòng)性的良好制度……”

    “英國(guó)想要變得更強(qiáng)大，必須引入中國(guó)的文官制度。而引入文官制度的前提，是要進(jìn)行廣泛的平民教育……”

    “兩百年前，英國(guó)打破了教會(huì)對(duì)教育的壟斷。但是還不夠，英國(guó)今后的教育，應(yīng)該從慈善辦學(xué)改為政府辦學(xué)。慈善辦學(xué)的，往往是商人，他們只教平民孩童讀寫(xiě)和算賬，然后將這些孩子招聘為雇員。這種教育體制，不能培養(yǎng)出真正的人才，甚至連拉丁文的公文都看不懂……”

    “英國(guó)革命，已經(jīng)殺死了國(guó)王，已經(jīng)建立英吉利共和國(guó)。共和國(guó)有義務(wù)和責(zé)任，撥款建造更多學(xué)校，讓更多的平民子弟接受真正的教育。只要堅(jiān)持辦學(xué)二十年，不斷擴(kuò)大辦學(xué)規(guī)模。那么二十年之后，英國(guó)將成為歐洲的文化中心，英國(guó)將擁有全歐洲最多的學(xué)者……”

    彌爾頓滿懷期待的寫(xiě)下這篇文章，但顯然是徒勞無(wú)功的，他實(shí)在想得太天真了。

    當(dāng)他再次返回英國(guó)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)自己的共和國(guó)沒(méi)了，克倫威爾驅(qū)散議會(huì)自封為護(hù)國(guó)公。

    共和國(guó)都沒(méi)了，還想讓政府出錢(qián)辦教育？