李承乾站在東宮殿外,春夜的寒意似乎要沁入骨髓。
東北方向的夜空,在他眼中仿佛被清河的烈火映紅。
他攥緊了拳,指甲深深掐入掌心,那細(xì)微的刺痛讓他保持著絕對的清醒。
他知道,自己布下的棋局已然啟動(dòng),但棋盤的對面,是狡詐狠戾、不惜焚毀一切的對手。每一步,都可能關(guān)乎無數(shù)生死,關(guān)乎大唐國運(yùn),也關(guān)乎他能否真正通過父皇那深邃目光的審視。
……
與此同時(shí),千里之外的清河,已成人間煉獄。
火光沖天,濃煙蔽月。
昔日還算繁華的縣城,如今街道上充斥著手持棍棒、鋤頭,甚至搶奪來刀劍的亂民。
他們眼眶赤紅,被饑餓、憤怒和有心人的煽動(dòng)徹底吞噬了理智。
縣衙的廢墟仍在燃燒,散發(fā)著焦糊和一種更令人作嘔的氣味。
在混亂的核心,那些眼神兇悍、動(dòng)作間透著訓(xùn)練有素的“亂民”頭領(lǐng),正高效地引導(dǎo)著這股毀滅洪流。
“鄉(xiāng)親們!狗官死了!但我們的糧食還在那些富戶的糧倉里!朝廷不管我們死活,太子要奪我們的根!我們只能靠自己!”
一個(gè)頭領(lǐng)站在高處,聲嘶力竭地吼叫,巧妙地偷換概念,將矛盾從崔氏轉(zhuǎn)向所有富戶和遙遠(yuǎn)的朝廷。
“搶糧!活命!”人群爆發(fā)出狂熱的呼應(yīng),如同決堤的洪水,沖向那些被標(biāo)記好的目標(biāo)。其中,不乏一些平日里與崔氏有隙,或是在此次清查中態(tài)度曖昧的富戶。
崔氏不僅要禍水東引,更要借此良機(jī),鏟除異己,重新牢牢掌控清河。
然而,在這片瘋狂的浪潮下,也有暗流涌動(dòng)。
城西一處破敗的土地廟里,幾個(gè)面黃肌瘦的漢子蜷縮在角落,聽著外面震天的喊殺聲和哭嚎聲,臉上滿是恐懼和茫然。
“二狗哥,我們…我們真的在做對的事嗎?”一個(gè)年輕些的后生聲音發(fā)抖,“王老五他們?nèi)寗⒂洸记f,聽說…聽說劉掌柜一家都沒逃出來…”
被叫做二狗哥的漢子臉上有一道疤,他眼神復(fù)雜地看著外面沖天的火光,啐了一口:“屁的對的事!
那崔家的管事當(dāng)初咋說的?說只要咱們鬧起來,逼朝廷低頭,就能減租減賦,還能分糧!可現(xiàn)在呢?是分糧嗎?是殺人!是放火!”
“可…可咱們沒退路了…”另一個(gè)漢子抱著頭,“縣令都死了,咱們…咱們是反賊了…”
“反賊?”二狗猛地揪住他的衣領(lǐng),眼睛通紅,“老子只想有口飯吃!不想當(dāng)反賊!
那崔家的人藏在后面,拿咱們當(dāng)?shù)妒梗?/p>
你們沒看見那些混在咱們里頭的人?他們像是餓肚子的人嗎?他們手起刀落比官軍還狠!”
廟內(nèi)一片死寂,只剩下粗重的喘息聲。絕望和被騙的憤怒,在沉默中滋生。
類似的小規(guī)模質(zhì)疑和恐懼,如同細(xì)小的火星,開始在清河這片狂暴的燃料堆里零星閃爍,只待一陣風(fēng),便能燃起不同的火焰。
……
長安,東宮。
李承乾一夜未眠。
面前堆積著核驗(yàn)房送來的、關(guān)于清河郡乃至整個(gè)河北道的田畝、戶籍、稅賦、賑災(zāi)記錄,浩如煙海。
燭火搖曳,映照著他愈發(fā)冷峻的側(cè)臉。
屬官侍立一旁,大氣不敢出。他們親眼看著太子殿下如何從最初的震怒,變?yōu)榇丝塘钊诵募碌某领o。
他快速翻閱著文書,不時(shí)用朱筆勾畫,偶爾停下,目光銳利地掃過某些數(shù)字和名字,仿佛能穿透紙背,看到其后的勾連與罪惡。
“這里,”李承乾忽然開口,指尖點(diǎn)在一份關(guān)于去歲水患后修繕河堤的款項(xiàng)記錄上。
“朝廷撥付絹帛三千匹,錢八百貫,用以以工代賑,加固清河段河堤。
核驗(yàn)房復(fù)核的結(jié)果是,河堤確曾加固,但用工用料,不足上報(bào)之?dāng)?shù)的三成。余下的,去了哪里?”
屬官連忙上前查看,額頭滲出冷汗:“殿下,此案…此前由清河縣丞經(jīng)辦,報(bào)刺史府備案,賬目…看似平整。”
“平整?”李承乾冷笑一聲,“用工不足,河堤卻‘看似’加固了?是用了仙法,還是這加固的‘土方’另有所出?”
他目光掃向另一份檔案,“去歲至今,崔氏在清河新購沿河‘灘涂地’近五百畝,價(jià)格低廉得驚人。
巧合的是,這些‘灘涂地’,今年開春竟都莫名變成了旱澇保收的良田!孤倒想知道,是哪里的‘土方’這樣肥力驚人,還能自動(dòng)填平灘涂!”
屬官恍然大悟,渾身發(fā)冷。崔氏竟是侵吞了朝廷的修堤款項(xiàng)和物料,用來填河造田,中飽私囊!而脆弱的河堤,無疑為今年的水患埋下了禍根!
“還有這份,”李承乾又抽出一份糧庫記錄,“水患后,朝廷三次撥糧賑濟(jì),清河郡官倉應(yīng)有余糧萬石。
但核驗(yàn)房月前暗查,倉廩空虛大半!賬目上卻寫著‘均已發(fā)放災(zāi)民’!糧食呢?難道被災(zāi)民吃到狗肚子里去了,還能吃得他們起來造反?!”
一條條,一樁樁,數(shù)字不會說謊,冰冷的檔案此刻成了最鋒利的匕首,精準(zhǔn)地剝開清河亂局層層包裹的偽裝,直指那腐爛流膿的核心——清河崔氏!
“整理出來。”李承乾的聲音沒有一絲溫度,“將所有涉及崔氏貪腐、侵占、克扣賑災(zāi)糧款、以致民怨沸騰的證據(jù),分門別類,抄錄清楚。
一份急送巡閱使團(tuán),讓他們抵達(dá)后,即刻張榜公告,曉諭清河百姓!一份…送入宮中,呈報(bào)父皇?!?/p>
他要的不是暗中較量,而是要將這一切罪惡,暴露在光天化日之下!
他要讓清河的百姓看清楚,誰才是真正啃噬他們血肉的蠹蟲!也要讓朝堂上下看清楚,他李承乾的新政,打擊的究竟是誰!
“殿下,鄭國公府上送來消息?!币幻麅?nèi)侍悄步進(jìn)來,低聲稟報(bào)。
“魏大夫已連夜寫就彈劾奏章,明日朝會,便將呈送御前。
奏章中…言辭極為激烈,直指崔氏禍國殃民,行同叛逆,并…懇請陛下徹查河北世家,整肅綱紀(jì)?!?/p>
…………