次日一早,李宜之就前往驛站,拜會陸羽,雖說雙方立場已旗幟鮮明,但畢竟還沒撕破臉皮,李宜之仍希望能在矛盾徹底激化前,做最后的努力,而這,也算是他給陸羽所下的最后通牒。
“李大人,請!”
“陸大人,請!”
見了面,雙方彼此倒還客氣,笑意盈盈各自落座,趁著等候茶水的功夫,還要寒暄幾句。
“欽差大人這幾日怎的一直呆在驛館內(nèi),也不到我布政使司衙門多走動走動?可是嫌我等招待不周,怠慢了大駕?”
李宜之一臉違心的笑容,既騙不了自己,更騙不了陸羽。
陸羽卻擠出更虛偽的笑臉應(yīng)付道:“李大人有所不知,這兩日身子欠安,實(shí)在無暇出游,索性就窩在這驛站中,睡幾天懶覺咯!”
“原來如此!”
李宜之淺笑一聲,恰逢茶水送來,二人的寒暄戛然而止,彼此捧杯吹了片刻,各自淺茗幾口。
若照正常的談話流程,喝完這第一茶,就該說正事了,不論是李宜之主動相提,抑或是陸羽直問“所來何事”,話題總要就李宜之的來意展開,但放下茶杯后,李宜之沒有主動,陸羽卻也沉默以對,氣氛稍顯寧寂。
“這個(gè)……”
尷尬片刻,終是李宜之忍耐不住,率先道出來意:“下官今日前來,是有件緊要之事,此事關(guān)乎我江西安寧穩(wěn)定,還望欽差大人仗義幫扶?!?/p>
“李大人但請直說,能幫上忙的,本官絕不推辭!”這種話,陸羽當(dāng)然沒理由回絕
李宜之思量片刻:“下官聽聞,前陣子欽差大人的護(hù)衛(wèi)在城外一個(gè)傷者……”
他一面打量陸羽的反應(yīng),一面道:“此人乃是我江西境內(nèi)一江洋大盜,偷盜劫掠可謂無惡不作,還望欽差大人能將那人交出來,好全我江西安寧!”
陸羽一聽,登時(shí)“大吃一驚”道:“竟有此事?”他連忙探身:“那江洋大盜何等模樣,在何處逃遁?可需本欽差派人幫你捉拿?”
他巧然將話題引開,全然不提要人之事。
李宜之訕笑兩聲,擺手道:“倒不必再勞煩欽差大人了,那人現(xiàn)下已被您手下護(hù)衛(wèi)救下,帶入城內(nèi),只怕現(xiàn)下……”
話沒說完,意思已然清晰明了——那江洋大盜就在你手里,速速交出來吧!
陸羽仍是副吃驚模樣道:“此言當(dāng)真?本官倒真是一無所知?。 ?/p>
他隨即抬手道:“李大人莫急,待本欽差細(xì)問一番,立即給你答復(fù)!”說著,他朝外一喝,吩咐道:“來人,速去將平大將軍請來!”
說話間,他又回過頭來,溫笑寬慰起李宜之來道:“李大人莫急,這護(hù)衛(wèi)之事向來都是平將軍負(fù)責(zé),真有什么事,找他一問便知?!?/p>
李宜之明知陸羽這是惺惺作態(tài),卻也只好耐下性子。
沒片刻,平安趕了過來。
幾人各自見禮,陸羽問道:“平將軍,聽聞咱手下護(hù)衛(wèi)前兩日救下個(gè)傷者,可有此事?”
聞言,平安當(dāng)即擺手,連連搖頭:“哪來的傷者?此番護(hù)衛(wèi)皆是我手下精挑細(xì)選的兵將,最是信得過,若真有此事,豈會不向我通報(bào)?”
見平安否認(rèn),李宜之急了,連忙站起身來道:“那人是在在廣信府往南昌府的路上救下此人的……”
他本想將細(xì)節(jié)說出,以防陸羽抵賴,卻不料,反被平安抓了話茬。
平安將臉一板,怒斥道:“李大人說的哪里話?我手下護(hù)衛(wèi)要么跟著欽差大人保護(hù)他安全,要么守在這驛站里,再怎么活動,也不過南昌府城內(nèi),何時(shí)跑到那廣信府去了?”
李宜之一時(shí)語塞,竟不好反駁。
難不成真要攤開來,說你們別再演戲了嗎?那不是鬧得更僵了,此時(shí)的他還不想鬧到那一步,至少此刻不行。
就算要得罪人,他也會想著把這事扔到唐勝宗頭上,而不是自己攬下呢!
“李大人,想必你也是道聽途說,才誤以為那江洋大盜被咱們所救吧?”
這時(shí)候,陸羽跳了出來,和事佬般攔在二人中間道:“咱雖是欽差,可畢竟是朝廷命官,對那抓捕江洋大盜之事,自有應(yīng)盡之責(zé)。”
說著,他更是將平安一拉,讓出門口大道:“李大人若非不信我與平大將軍,不妨讓人上來搜查?!?/p>
見陸羽大大方方讓出道來,擺出了個(gè)“任君搜查”的架勢,這倒叫李宜之陷入兩難了。
人家是欽差,你若真上來搜,豈不徹底鬧翻了,到時(shí)候,要是真能搜出個(gè)人,也就罷了,要是搜不出來,豈不是把這陸羽徹底得罪了。
心下猶豫,李宜之偷眼望向陸羽,只見陸羽面色沉靜悠閑,一副坦坦蕩蕩模樣。
那李忠分明在他手上,為何他還如此鎮(zhèn)定?難道他就不怕被搜出來?
“不對!”
李宜之心下一驚,立即想到,那李忠……定不在驛站中!
此番若真搜了,非但抓不住人,反要落人以口實(shí)。
正自思慮間,卻聽陸羽又笑瞇瞇道:“李大人為何不搜?難道……你是懷疑我將那人藏到了別處?”
說話間,陸羽神情得意,頗有副已拿捏一切的自信。
李宜之心下更是了然:這陸羽已擺明不愿合作了,卻還敢放任搜查……這不擺明了嘛,那李忠壓根就不在驛站!
“騰”地一聲,李宜之了站起身,雙手抱拳道:“陸大人說笑了,您是欽差上使,奉旨巡察江西政務(wù),素來只有您查咱們的份兒,哪有下官反搜查驛站的道理?許是……下面的人記錯(cuò)了……那救人的并非您手下護(hù)衛(wèi)……倒是下官草率了!”
“這可是李大人不愿意搜查的,不是陸某攔著你,以后要是再出了什么事,可就不能怪在陸某頭上了?!标懹鸬χf道。
“那是自然,今日是下官莽撞了,改日下官一定擺上幾桌給欽差大人賠罪!”此時(shí),李宜之只想著離開,哪里還敢再提那“江洋大盜”之事。
“好說,好說!”陸羽微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭,兩人好似好友一般。
隨即,李宜之便轉(zhuǎn)身離去,不過他剛走到門口,卻又停步回頭道:“欽差大人……近來南昌府確是不大太平,還望您小心謹(jǐn)慎,莫要出了什么岔子!”
李宜之的話,乍聽像是替那“江洋大盜”之說圓謊,卻又隱含威脅之意,著實(shí)意味深長。
“多謝李大人提醒,不過有平將軍在,本官想來不會出任何問題的!”陸羽笑著,起身拱手道。
二人臉上都掛著笑容,可卻都笑里藏刀,直笑得大堂之內(nèi)氣氛冷滯,叫人透不過氣來,平安夾在二人中間,一口氣提到胸口,遲遲沒能喘勻。
直到李宜轉(zhuǎn)身離去,平安才長舒口氣,然后扭頭看向陸羽,他眼帶埋怨,似要開口,卻又蹙眉抿了抿嘴,將話咽了回去。
回頭走到大堂門口,探頭朝外看了看,一直看到李宜之上了馬車遠(yuǎn)去,他才縮回身子,關(guān)上大門。
幾大步走回堂內(nèi),平安蹙眉埋怨起來:“陸大人,你方才之舉……實(shí)在太過魯莽!”
陸羽輕笑:“你是說……讓他搜查這驛站?”
“若李宜之真動手搜查,咱們又如何自處?難道真要將那李忠交出去?”平安點(diǎn)頭道。
李忠就藏在隔壁養(yǎng)傷,稍一搜查就會露餡。
陸羽攤了攤手,笑著解釋道:“人家都逼上門來了,我還能怎么辦?難道不讓他搜?若真如此,豈不擺明了告訴他,那李忠就藏在咱驛站嘛!”
方才陸羽也不過一場賭,賭那李宜之此刻還不愿意徹底撕破臉,所幸叫他賭贏了。
平安深嘆口氣,一時(shí)也不好再辯,他想了想,又問道:“那現(xiàn)在怎么辦?”
陸羽抿唇凝眉,思慮道:“李忠已然暴露,李宜之想必已然知曉,他落入咱們手中,接下來……他怕是要盯死咱們,誓要通過咱們挖出李忠下落?!?/p>
“那我立馬派人將他轉(zhuǎn)移出去!”平安心急
“別……”
陸羽抬手?jǐn)r住道:“李宜之正盯著咱們,此刻再有什么動作,定會被他發(fā)現(xiàn)?!?/p>
說著,他嘆了口氣道:“這李忠藏在驛站,多少還能借咱欽差的威懾力,保得一時(shí)安寧??伤舫隽梭A站,只怕前腳離開,后腳就要應(yīng)對那李宜之的刀兵追捕。”
江西是李宜之的地盤,他要弄死個(gè)人,再簡單不過。
平安思慮片刻,急道:“可一直放他在驛站,始終不是辦法,那李宜之找不到人,會總狗急跳墻的,到那時(shí)……”
他平安雖帶了護(hù)衛(wèi),能防住一般宵小,可真要和江西衛(wèi)所的兵將比,卻是遠(yuǎn)不夠看的,真逼得對方刀兵相向,他們遠(yuǎn)不是對手。
陸羽深嘆口氣,抬頭望向窗外道:“現(xiàn)如今,也只能暫時(shí)拖下去,只盼陛下派來的大軍能早日趕到,到那時(shí),任李宜之、唐勝宗如何折騰,也翻不起什么浪了……”
……
“砰!哼!好個(gè)陸羽,當(dāng)了兩天欽差,真當(dāng)自己是個(gè)人物了?明擺著救下李忠,還拒不交出來,我看你這是敬酒不吃吃罰酒!”
布政使司后衙,李宜之一臉怒意,此刻正大發(fā)雷霆,現(xiàn)下他已確定了李忠在陸羽手上,卻不知陸羽將他藏在何處。
“大人,咱們怎么辦?”
趙勇上前,試探道:“要不……派人去聯(lián)絡(luò)唐指揮使?”
今日前去驛站,是李宜之不愿意徹底撕破臉,但看當(dāng)下情形,那陸羽顯然不肯合作,而昨日李宜之的計(jì)劃,這最后亮明刀槍之時(shí),定是要將唐勝宗推在前頭的。
“不急!”
李宜之抬手,隨即蹙眉想了片刻道:“你速去派人……在城中搜查一番,便是將整個(gè)南昌府都翻過來,也要將那李忠給搜出來,他陸羽不愿意交人,那我就自己找!”
既然李忠已然進(jìn)城,那便已入了他李宜之的手掌心,整個(gè)南昌府城,哪一處不是他的地盤兒?
趙勇當(dāng)即領(lǐng)命退去,招呼著手下兵將,前往南昌府城各地搜查。
接下來的幾天,整個(gè)南昌府城風(fēng)聲鶴唳,人心惶惶。
無數(shù)差役士兵到處拿著畫像到處搜查,幾乎每家每戶都要強(qiáng)闖進(jìn)屋搜查,連犄角旮旯都要查個(gè)仔細(xì)。
至于那些酒樓、茶館、客棧之類的店鋪,就更不用說了,任你店中住沒住人,有沒有開業(yè),統(tǒng)統(tǒng)將所有人都清出,放官軍進(jìn)去一屋一屋地查。
如此大動干戈,豈能不為陸羽所知?
驛站閣樓中,平安站在窗口,望著樓下街道中雞飛狗跳的差役,神情頗有些憂慮道:“看樣子,那李宜之是打定主意一定要找到人,只怕在外頭搜查不到,終是要找到驛站來?!?/p>
陸羽走上來探了探腦袋,苦笑搖頭:“不用急,照時(shí)間來算,陛下派來的援兵也該到了,不過這兩日功夫,希望李宜之再搜查幾天吧!”
“也唯有如此了!”平安聳了聳肩。
……
“還沒抓到?你們是干什么吃的?這么多人,抓個(gè)負(fù)傷的文弱書生都抓不到?”
幾日下來,趙勇每天跑東跑西,著實(shí)累得夠嗆,可干活再累都不怕,最怕的就是回到衙門,要向李宜之匯報(bào)進(jìn)度。
一連幾天,每日都是無功而返,如何能不挨罵?
這一日,依舊沒搜到李忠,趙勇又挨了一頓狠罵。
李宜之的雷霆之怒,叫趙勇苦不堪言,忍不住吐苦水道:“大人,可不是咱們偷懶怠慢,這幾天搜查下來,下面的官兵衙役都累得夠嗆,不說城中商戶百姓嘮叨滿腹,就連咱手下的衙差們也都怨聲載道,再這樣下去,那李忠沒抓到,咱手下衙差怕要撂挑子了!”
李宜之正在氣頭上,聞言豈會高興?他當(dāng)即蹙眉,冷聲道:“這點(diǎn)小事就要撂挑子?不將整個(gè)南昌府翻個(gè)底天,看誰敢跟老子撂挑子?”
“這……”
趙勇臉一苦道:“可咱已來回搜了好幾遍了,按說也不該有甚遺漏……為何還是尋不見人影……”他摸著后腦,一臉犯愁道:“難道那陸羽當(dāng)真有神通,能將那李忠給變沒?”
李宜之正要再罵,卻忽地兩眼一瞪,露出副驚詫模樣,他猛地一拍腦袋,瞪大眼道:“咱們都叫那陸羽給耍了,這小子……跟咱玩的是燈下黑!”
“燈下黑?大人是說……”趙勇忽地一顫,眼神恢復(fù)光彩:“那陸羽當(dāng)真將李忠藏在驛站了?”
李宜之連連點(diǎn)頭,不無感慨道:“這個(gè)陸羽確實(shí)是個(gè)人物,他分明就將李忠藏在驛站,卻還敢任我搜查,怪不得陛下會派他來江西呢!”
他心中后悔那日沒有搜查,可細(xì)一想這又怪不到自己,放任何人在當(dāng)時(shí)的情境下,都會做出那般的決定。