沒錯(cuò)，大明必須探索美洲！
這不僅是為了開拓新的疆域與航道，更是為了拯救當(dāng)下深陷困境的大明子民。
如今的大明，正處在持續(xù)多年的小冰河時(shí)期，氣候異常帶來的天災(zāi)接連不斷：北方各省連年遭遇酷寒，冬季降雪比往年多上數(shù)倍，黃河、淮河頻繁結(jié)冰，開春后又因融雪引發(fā)洪澇，淹沒沿岸大片農(nóng)田；南方則陷入長期干旱，長江中下游的湖泊水位驟降，稻田干裂，連飲用水都成了難題。
天災(zāi)之下，全國糧食產(chǎn)量銳減，往年畝產(chǎn)可達(dá)三石的良田，如今能收獲一石已是幸事，不少地區(qū)甚至顆粒無收。
百姓們辛苦勞作一年，卻連溫飽都難以解決，只能靠挖野菜、啃樹皮充饑，偏遠(yuǎn)州縣更是出現(xiàn)了“人相食”的慘狀。
為了活命，無數(shù)流民背井離鄉(xiāng)，四處乞討，不僅加劇了地方治安的混亂，也讓朝廷的賑災(zāi)壓力陡增——國庫雖不斷撥出糧款，卻終究難敵連年天災(zāi)帶來的糧食缺口，賑災(zāi)糧往往剛運(yùn)到災(zāi)區(qū)，就被饑餓的百姓一搶而空，根本無法從根源上解決問題。
朝堂之上，官員們對(duì)此憂心忡忡，有人提出遷徙百姓，有人主張加重賦稅，卻都治標(biāo)不治本。
而美洲大陸上的高產(chǎn)作物，如土豆、紅薯、玉米等，恰恰是化解這場(chǎng)危機(jī)的希望所在。
這些作物耐旱耐澇，對(duì)土壤要求不高，無論是北方的貧瘠土地，還是南方的山地丘陵，都能種植；更重要的是，它們的產(chǎn)量遠(yuǎn)超大明現(xiàn)有的稻麥——據(jù)傳回的零星信息，一畝土豆能收獲數(shù)千斤，紅薯更是能達(dá)上萬斤，玉米也能輕松實(shí)現(xiàn)畝產(chǎn)數(shù)石，是解決糧食短缺的“救命糧”。
一旦能打通前往美洲的航線，將這些高產(chǎn)作物的種子帶回大明，在全國推廣種植，就能讓百姓在惡劣氣候下也能收獲足夠的糧食，徹底擺脫“靠天吃飯”的困境；流民問題會(huì)隨之緩解，地方治安自然安定；朝廷也無需再為巨額賑災(zāi)糧款發(fā)愁，國庫能有更多財(cái)力投入到水利、邊防等建設(shè)中。
除此之外，美洲廣袤無垠的未開發(fā)土地，更是解決大明當(dāng)前困境的重要依托。
一方面，可接納國內(nèi)日益增長的過剩人口——隨著土地兼并加劇，越來越多百姓失去賴以生存的田畝，淪為流民，而美洲的平原、河谷地帶，足以承載數(shù)百萬無地可種的百姓，讓他們通過開墾荒地獲得新的生存空間，既能解決流民帶來的治安隱患，又能讓百姓安居樂業(yè)；另一方面，美洲地下埋藏的金銀、銅鐵等礦產(chǎn)資源，以及森林、漁業(yè)等天然財(cái)富，一旦得以開發(fā)，不僅能為大明提供源源不斷的原料，更能充實(shí)國庫，為鹽鐵改制、水師建設(shè)、水利修繕等國計(jì)民生工程注入新的活力，讓朝廷有足夠財(cái)力應(yīng)對(duì)小冰河時(shí)期的各種挑戰(zhàn)。
更關(guān)鍵的是，探索美洲、在當(dāng)?shù)亟⒎€(wěn)固據(jù)點(diǎn)，還能為解決大明藩王問題提供全新路徑。
自老朱分封諸王以來，各地藩王坐擁大片封地，享有免稅特權(quán)，每年需耗費(fèi)朝廷巨額糧餉供養(yǎng)，不僅加重了國庫負(fù)擔(dān)，部分藩王還憑借權(quán)勢(shì)干預(yù)地方政務(wù)，甚至暗中積蓄力量，對(duì)中央統(tǒng)治構(gòu)成潛在威脅。
歷史上大明王朝的歷代皇帝雖想削藩，卻始終顧慮重重——強(qiáng)行削藩恐引發(fā)動(dòng)蕩，放任不管又會(huì)讓藩王勢(shì)力坐大。
而將大明藩王全部改封至美洲大陸，恰好能破解這一難題：讓藩王帶領(lǐng)部曲、家臣前往美洲封地，既為他們保留了爵位與待遇，避免了削藩可能引發(fā)的沖突，又能讓藩王遠(yuǎn)離中原政治核心，失去干預(yù)中央事務(wù)的能力；同時(shí)，藩王在美洲建立領(lǐng)地，可依托當(dāng)?shù)刭Y源發(fā)展生產(chǎn)，自行解決供養(yǎng)問題，不再依賴朝廷撥款，大幅減輕國庫負(fù)擔(dān)。
更重要的是，藩王及其勢(shì)力在美洲的存在，能協(xié)助朝廷鞏固對(duì)當(dāng)?shù)氐恼瓶?，推?dòng)大明文化與制度在海外的延伸，讓美洲真正成為大明疆域的一部分，從根本上穩(wěn)固中央統(tǒng)治。
可以說，探索美洲、引入高產(chǎn)作物、推動(dòng)藩王改封海外，三者相輔相成，既是眼下大明應(yīng)對(duì)小冰河時(shí)期糧食短缺、民生困苦的關(guān)鍵舉措，更是解決國內(nèi)藩王隱患、減輕朝廷負(fù)擔(dān)、鞏固中央集權(quán)的長遠(yuǎn)之策，堪稱一舉多得的破局之法，容不得絲毫猶豫與退縮。
朝廷必須集中全國之力，支持北洋水師盡快打通前往美洲的航線，為后續(xù)的移民、拓殖與藩王改封打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，讓大明在這場(chǎng)關(guān)乎國運(yùn)的變革中，開辟出全新的發(fā)展空間。
即便，為此付出再多代價(jià)，那也在所不惜！
朱雄英沉聲道：“俞將軍，務(wù)必加派力量搜救，只要有一絲希望，就不能放棄。同時(shí)，后續(xù)探索切不可操之過急，要先摸清航線，積累經(jīng)驗(yàn)，確保將士們的安全?！?/p>
“屬下明白！”俞通淵躬身應(yīng)道，隨即像是想起了什么，神色復(fù)雜地說道，“二位殿下，還有一件事，屬下不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?/p>
“但說無妨。”朱高熾道。
俞通淵咬了咬牙，說道：“李景隆與徐增壽二人，日前也加入了探索隊(duì)伍，成為了第十支隊(duì)伍的成員。”
“什么？！”朱高熾與朱雄英猛地停下腳步，臉色驟變，幾乎是異口同聲地喝道，語氣中滿是難以置信的憤怒。
李景隆與徐增壽，并非外人，而是自幼與朱高熾、朱雄英一同在皇宮與勛貴府邸間嬉鬧長大的兄弟。
兒時(shí)起，四人便常聚在一起，或是在演武場(chǎng)比拼騎射，或是一起游玩惹事，情誼早已遠(yuǎn)超尋常勛貴子弟，以致于被譽(yù)為“金陵四害”。
待東海貿(mào)易步入正軌，朱高熾深知水師是大明未來開拓海外的根基，便與二人商議，希望他們能進(jìn)入水師歷練，積累實(shí)務(wù)經(jīng)驗(yàn)。
李景隆與徐增壽二話不說便應(yīng)下，心甘情愿從水師最基層的士卒做起——他們跟著老水兵學(xué)習(xí)掌舵、識(shí)海圖，跟著漁隊(duì)出海捕鯨，在驚濤駭浪中練出了一身過硬的水性與船技，更在一次次護(hù)航、巡邏任務(wù)中積累戰(zhàn)功，從普通士卒一步步晉升為水師將佐，李景隆掌管一艘戰(zhàn)船的操練，徐增壽則負(fù)責(zé)水師的物資調(diào)配，早已不是當(dāng)年那個(gè)只知養(yǎng)尊處優(yōu)的勛貴子弟。
正因這份深厚情誼與并肩歷練的經(jīng)歷，當(dāng)朱高熾從俞通淵口中得知，這兩個(gè)自己親手提拔起來的好兄弟，竟招呼都不打一聲，自作主張加入了探索美洲新航路的隊(duì)伍時(shí)，瞬間被怒火與惶恐交織的情緒淹沒。
他猛地站起身，胖乎乎的臉上青筋微露，卻并非單純因“目無規(guī)矩”而怒——憤怒的是二人竟如此魯莽，將九死一生的海外探索視作兒戲，連一句告別與囑托都未曾留下；而更多的，是深入骨髓的惶恐不安，他太清楚海上探索的兇險(xiǎn)，哪怕二人已在水師歷練多年，可探索未知航線遠(yuǎn)比捕鯨、護(hù)航危險(xiǎn)百倍，稍有不慎便可能船毀人亡，葬身茫茫大海。
“這兩個(gè)混小子！”朱高熾的聲音帶著不易察覺的顫抖，雙手緊緊攥著桌案邊緣，指節(jié)微微發(fā)白。
“他們?cè)谒畮熋罎L打這么多年，難道不知道向東探索有多危險(xiǎn)？連勘察加半島的補(bǔ)給線都還沒完全穩(wěn)固，就敢往更東邊闖！”
有那么一瞬間，朱高熾甚至后悔讓二人加入水師了。