做醬骨架,自然要炒糖色。
綿白糖價(jià)貴,工地飯無論如何是用不起的,宋妙就改用了飴糖,雖不如前者甜得利落,好在另有一種怡人香氣。
只是飴糖本就質(zhì)地粘稠,更容易焦糊,炒起來要尤為仔細(xì)。
兩只大鍋,中小火,一點(diǎn)油,鍋勺反復(fù)在鍋底畫圈,眼看著那飴糖慢慢融化,大泡逐漸變?yōu)轸~眼泡,再變?yōu)楦?xì)密芝麻小泡,等它由淺黃轉(zhuǎn)為紅棕色,再過渡到深棕色那一瞬,不能耽擱一點(diǎn),立刻就要把豬脊骨投進(jìn)去。
豬脊骨已經(jīng)提前處理好了,本就是才從屠戶佬案板上殺出來,新鮮得很,泡走了血水,冷水下料酒蔥段姜片稍稍焯一下,拿溫水洗凈晾好。
這會(huì)子進(jìn)得鍋中,那兩鍋鍋底被鋪得滿當(dāng)當(dāng)?shù)?,光是看,就能讓人生出一種豐足感,儼然肉山如此多嬌。
下鍋之后,反復(fù)翻炒,讓每一塊大骨都盡可能被糖色裹得均勻。
此時(shí)另起一鍋,熱鍋冷油,先把姜片、蔥段、胡蔥炒成外表略為干硬的狀態(tài),又放泡過的八角、桂皮、香葉、花椒并茱萸炒香,其中還要加一味拍裂口的草果。
草果不但特別能去腥增香,本身也是一味藥,能除痰、截瘧、順脾胃,很適宜天熱時(shí)候用。
香料炒好了,再先后下黃豆醬、甜面醬、醬油,大火炒出醬香味來,才把這炒好的鹵醬濾入大骨鍋中。
這會(huì)再下滾水,又將濾出來的香料拿紗布袋裝了投進(jìn)去,蓋上蓋子,叫它自己慢慢煮著,又讓人水煮了百十來個(gè)蛋,在水里去了皮,準(zhǔn)備等一會(huì)時(shí)辰差不多時(shí)候,方才放進(jìn)去同鹵。
雖只有兩只大鍋,炒糖色時(shí)候,已經(jīng)漫出半屋子焦甜香味,此時(shí)再下炒醬,沒翻一會(huì),哪怕這樣的大屋子,也到處都被鹵香、醬香把地盤全給占了,引得干活的人都忍不住找個(gè)空隙,或站起來,或墊腳去看。
骨頭燉鹵起來,就只用看火,偶爾翻一下以免糊底,不用再時(shí)時(shí)盯著。
鍋里咕嘟咕嘟的,肉骨頭滾啊滾,從蓋子縫隙里沖闖出來濃郁香味,那香實(shí)在勾人,離得又近,聞久了又還不能吃,即便是宋妙這個(gè)半路出家的廚子也有點(diǎn)受不了。
她交代了一聲,躲出去洗了個(gè)手,再回來時(shí)候,其余人已經(jīng)把該提前準(zhǔn)備的事情做得七七八八。
這會(huì)正是兩頓之間的空隙,一眾廚娘子也不在伙房里待著,而是都去了一旁屋子,只留了幾個(gè)看灶。
那屋子是宋妙特地安排給眾人休息的,里頭有交椅若干,又有蒲團(tuán)。
從前大家在里頭都是說說笑笑,氛圍輕松得很,然則今天卻各自交頭接耳的,聲音細(xì)細(xì)碎碎,個(gè)個(gè)表情凝重。
早上來了好幾撥人,都聚在庫房里頭,繼而又抓來了四只雞,只只來時(shí)雄赳赳,出去就蔫得頭都抬不起來,喔喔喔變成了咯,連兩聲咯都咯不出來了,又有張四娘去鏟灶里草木灰打掃院子里一地雞屎。
大家哪里看不出來肯定有事,自然緊張。
宋妙知道有些事情越是瞞著,越容易叫人疑神疑鬼。
伙房里都是信得過的,她索性叫了田嬸子過來,聚齊眾人,把早上有人暗下巴豆的事情詳細(xì)說了。
話音剛落,屋子里頓時(shí)炸開了鍋,有罵那人惡毒的,有恨衙門不作為的,也有慶幸及時(shí)發(fā)現(xiàn)的。
宋妙又道:“眼下衙門已經(jīng)去拿人了,還不曉得能審出什么東西來,但無論此人怎么供述,伙房都得警醒起來,即日起樣樣都要再三查檢。”
她指了指不遠(yuǎn)處幾人,道:“早上要不是四娘子、鳳嬸子機(jī)敏,說不得就要給那歹徒得逞,那時(shí)候后果我自擔(dān)不起,諸位沒了工,這也算了,要是出了人命——咱們?nèi)杖帐歉庸ひ坏莱院鹊?,河道上不少也是大家三朋四友,親人故舊,難道不怕?”
立時(shí)就有人應(yīng)道:“娘子放心,我們都曉得!”
“我家里那口子同娘家兩兄弟都在河道上,這就不說了,還有我自己的命,便是娘子不交代,也必定上一百心!”
“我那大兒子也在做工,今天還是早班,好險(xiǎn)!”
“也不知哪個(gè)這么惡毒,巴豆吃得不好要死人的!”
但也有人想得多些,忍不住問道:“宋小娘子,無緣無故的,誰人會(huì)跑來下毒,必定是有人在后頭指使吧?”
這話一出,便有人搭話道:“是不是那錢大蟲?他原就不想給我們來上工,我聽得說了,先前給娘子招那一批廚役全是混子——而今還大家還在傳,說今次河工本來應(yīng)當(dāng)是招徭役的,因包一頓飯,要給錢才能輪上!”
“我也聽說了,要是給的錢多,還能選那等輕松差事!”
屋子里慢慢就安靜下來,人人看向宋妙。
都是土生土長的本地人,哪個(gè)不比宋妙曉得錢家威風(fēng)跋扈?
再窮再苦,誰沒有個(gè)三大姑的八大爺?shù)膬鹤拥谋砻玫男」米拥钠牌诺泥従釉谘瞄T當(dāng)差?
有心打聽,又互相傳播,而今簡直人人都對河堤、衙門事情能數(shù)得出來三分——就怕出了什么岔子,影響了自己難得尋到的工。
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宋妙此時(shí)才知道,原來錢忠明還有個(gè)“錢大蟲”的諢號(hào)。
這所謂幕后指使,實(shí)在是禿子頭上的虱子,明擺著的事。
但她猶豫了一下,還是道:“等抓了人,審問清楚才好知道。”
“要是那人當(dāng)真是錢大蟲指派,讓衙門審問,這就是自己審自己了!哪里審得出來!”有人忙提醒道。
宋妙便道:“衙門里頭自有人跟進(jìn),只是除卻伙房里頭,大家這些日子自己也小心些,尤其早上,來官驛坐騾車的要結(jié)伴來,自己去的也要結(jié)伴去,最好不要落單?!?/p>
又交代了好一會(huì),無非除卻廚房事,也要注意自己安全云云。
最后,卻是忽然點(diǎn)了張四娘并那鳳嬸子,另還有兩個(gè)嬸子名字,當(dāng)著所有人的面,給前兩個(gè)經(jīng)手發(fā)現(xiàn)的發(fā)了一貫錢,后兩人參與發(fā)現(xiàn)的各半吊錢,道:“四位今次立了大功,這是獎(jiǎng)勵(lì)的賞錢?!?/p>
滿屋子人,個(gè)個(gè)羨慕得不行。
甚至還有人忍不住低聲道:“怎的這樣好命!宋小娘子樣樣都交代過,還背了那五十二條,只要照著做,誰人都能發(fā)現(xiàn)不對——怎的今日不是我去庫房領(lǐng)料!”
“咳咳,這話雖不當(dāng)說——只盼再來一個(gè)投毒的罷,給我逮住,也送我一吊錢賞銀!”
“哎呀,我這眼睛火辣辣、熱乎乎的,不會(huì)得眼熱病了罷!什么時(shí)候輪到我白撿錢!”
這些話自然都是說笑,可那說笑里頭,更有幾分真心——成吊的錢,哪個(gè)看著不眼熱呢?
宋妙發(fā)了錢,又鼓勵(lì)了幾句,外頭就有人進(jìn)來傳消息,原來那韓礪到了。
她帶著人把庫房都過一遍,又仔細(xì)解說一番事情經(jīng)過,最后才道:“不知那方全究竟什么意圖,衙門如若不能審問清楚,好生處置,日后伙房難有寧日——雖然今次是防住了,畢竟人在暗,我在明,太過被動(dòng),還得麻煩公子幫忙問一問后續(xù),我們也好有個(gè)準(zhǔn)備?!?/p>
而韓礪得知伙房有人投毒,自然憂心,一路匆匆而來,然則進(jìn)了門,只見宋妙鎮(zhèn)定從容,早早就把事情處理妥當(dāng)不說,連一應(yīng)娘子、嬸子也全數(shù)安撫完了,連獎(jiǎng)勵(lì)都已經(jīng)發(fā)好,還在籌劃釜底抽薪。
他雖早有心理準(zhǔn)備,見得這樣場面,依舊有些意外。
見得伙房事事妥當(dāng),人也妥當(dāng),至于面前這一個(gè),更是全須全尾,并未受什么大影響,韓礪心中一松,道:“宋攤主放心,此事我會(huì)叫人緊跟,哪怕衙門給不出個(gè)正經(jīng)答復(fù),我自會(huì)去追查?!?/p>
又道:“只是伙房接下來當(dāng)要更警惕些,人也要更警醒些?!?/p>
兩人又聊了幾句,不過說些伙房、河道問題,因各自有事,也不敢耽擱太久,互相告辭一番,又各去忙各的。
送那韓礪出了門,宋妙方才回了院子。
她前腳剛踏進(jìn),就見一人站在一只水桶邊上,左手叉腰,右手里擎一碗水,抬頭仰脖,正把那碗水一口氣干完。
喝完之后,他從袖子里抖出一方帕子來,拿水打濕,往臉上一蓋,胡亂擦了兩下,口中卻是忍不住贊道:“痛快!”
正是孔復(fù)揚(yáng)。
而那孔復(fù)揚(yáng)聽得動(dòng)靜,轉(zhuǎn)身來看,見是宋妙,忙先叫一聲“宋小娘子”,又道:“我實(shí)在口渴,撈一口水喝?!?/p>
宋妙忙道:“公子帶水囊了嗎?裝些紫蘇熟水再走?”
孔復(fù)揚(yáng)拍拍腰間水囊,道:“在這里,剛剛遇得你們送水出去的推車,已是近水樓臺(tái)先得月,頭一個(gè)裝滿了。”
又問道:“正言他們走沒走的?”
得知?jiǎng)倓傄呀?jīng)走了,他忙把那碗放回地上,匆匆拿水洗了,正要去追,追到半路,卻是忙回過身來,特特從懷里掏出一個(gè)荷包來,遞給宋妙,道:“宋小娘子,這里頭幾角碎銀,成色很好,你拿在手上,平日若是有需要,可以試毒!”
又道:“雖只能試幾樣毒,有也好過沒有!”
旁人這樣好意,宋妙自然不好拒絕,只得接過,當(dāng)面打開點(diǎn)數(shù)一番,方才重新系好,道:“等今次滑州事情辦完了,我再還給孔公子?!?/p>
孔復(fù)揚(yáng)忙道:“沒事,你記在賬上,我前次聽正言同你說話,好似他在你那里掛了許多錢,這就當(dāng)是我的,你給我也起一頁紙名字,日后我吃了從里頭扣就是!”
說著,又干咳了一聲,分明清了清嗓子,那聲音反而有些發(fā)虛了,道:“另還有一樁事——宋攤主若是哪日得空做添菜,千萬叫人通知一聲,不然我又要錯(cuò)過!”
語氣之中,滿是遺憾。
原來自這河道工事上人丁一日多過一日,宋妙自然忙正事的多,回到官驛天都黑了,只跟大家一起吃張廚子飯菜,少有下廚,唯有前兩天得空又做了一回蝦棗肉汆蛋,偏偏那天孔復(fù)揚(yáng)竟是跟韓礪一道睡在棚屋之中,又再錯(cuò)過。
次日得知,他當(dāng)真難受至極,恨不得鉆回前一天晚上,再累,爬也要爬回官驛,后頭連著幾日已經(jīng)拿出來跟宋妙說了又說至少有個(gè)五六七八回。
宋妙從前都只是口頭答應(yīng),今次卻是難得回道:“今日起中午休息一個(gè)半時(shí)辰,我應(yīng)當(dāng)會(huì)回一趟官驛,正好做些準(zhǔn)備,看看能不能給晚上添個(gè)菜,公子若是得空,可以回來吃?!?/p>
孔復(fù)揚(yáng)的臉蹭的一下就亮了,忙不迭點(diǎn)頭,又道:“實(shí)在,這工地飯,吃飽是能吃飽,好似總吃不夠,我整日這里跑,那里跑,晚上還要寫算東西,沒點(diǎn)宋小娘子做的吃食,當(dāng)真撐得難受?!?/p>
此人這樣會(huì)說話,倒叫宋妙忽然想起一事來,忙把他叫住,匆匆回了方才屋子里,取出兩個(gè)包袱來。
包袱都不大,不過尺長,巴掌寬。
宋妙遞了過去,道:“靛青色這個(gè)是給韓公子的,另有這灰色的是給孔公子你的,方才韓公子來的時(shí)候急匆匆的,我便也忘了給——是前兩日抽空做的零嘴吃食,除卻豬肉干、牛肉干,又有核桃?!?/p>
“我記得先前公子說過不愛吃甜口果仁,你這一袋核桃是椒鹽的,韓公子那一袋里頭還有琥珀糖核桃,不要拿錯(cuò)了才好。”
“官驛里旁人都得了,只你們兩個(gè)神龍見首不見尾的,他們都不敢?guī)兔В谖疫@里留好幾天了。”
孔復(fù)揚(yáng)樂得眉開眼笑,謝了又謝,把那兩包一把抱在懷里,急忙告辭走了。
他去得前頭,果然人都齊了,只等自己,忙道了歉,上了騾車。
一時(shí)下車,其余人先走,他卻是特地拉了韓礪一把,指了指自己懷里包袱,低聲把宋妙交代說了一遍,最后道:“你成日在外頭跑來跑去的,拿個(gè)荷包裝一點(diǎn)隨身兜著得了,其余放在我這里,我?guī)湍闶罩趺礃???/p>
這話剛說完呢,他就覺得眼前一花,繼而懷里一輕,低頭一看,那靛青色的包袱卻是被那對面人仗著自己手長,一把提走了。
“不怎么樣。”韓礪瞥他一眼,牢牢提著那包袱,一躍下了騾車,繼而回頭道,“你我快些,吳官人那里許多東西等著要,一會(huì)還交代逐隊(duì)通知中午獎(jiǎng)勵(lì)加餐的事,另有下午重新劃線,再耽擱就來不及了?!?/p>
孔復(fù)揚(yáng)忙抱著自己包袱追了上去,口中卻叫:“那你那琥珀糖核桃給我嘗一口,我從前只隨口一說,說的是旁人做的甜口果仁吃不慣,不是宋攤主做的,方才不好澄清,你叫我吃一口——喂,你別走那么快啊!”
***
眼見還有小半個(gè)時(shí)辰就到放飯時(shí)候,王四郎把手中鏟子一支,一屁股就坐在了地上,道:“就這樣吧,干不動(dòng)了!”
一旁是他爹同大哥兩個(gè),自是不住催他,又道:“你別墨跡,昨日巡查隊(duì)才說隔壁那一組進(jìn)度快,我們這里慢了兩分,挖得也不夠齊整?!?/p>
“既是河道,齊不齊整有什么關(guān)系,水一淹,啥也瞧不見了,依我看,就是磨耗人!差不多得了!錢給得也不多,爹,大哥,你們就是太當(dāng)真了!”
正說話間,卻見邊上那巡查隊(duì)的站在河道邊上,吹著哨子把附近一應(yīng)人都聚集起來,居中傳了個(gè)話,只說自今日起,每日活干得最好的的那一組次日有獎(jiǎng)勵(lì)的賞錢發(fā),包的那一頓又另有加肉。
說完,把頭一次有賞錢、得加肉的小組都念了一遍。
王四郎聽了半天,沒聽到自己一組名字,卻聽到了自家二哥三哥那一組的。
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