眼見這京城來的太學(xué)生,不過幾句話功夫就給自己判了生死,兩個(gè)吏員如何肯服氣。
前頭那人只會喊冤,后頭那個(gè)卻聰明多了,當(dāng)即叫道:“韓學(xué)生!你是哪個(gè),無官無職的,憑什么在這里對衙門里頭事務(wù)指手畫腳???”
說著,他不再去管韓礪,立時(shí)轉(zhuǎn)向岑德彰,口中叫道:“通判!通判!不過晚來片刻,便落得這樣處置,我不服氣!”
“小人在滑州州衙十余年,沒有功勞,也有苦勞,理過的賬冊、宗卷山那樣高,這姓韓的又做了什么,由他在此處作威作福,囂張跋扈,便是蒼天也看不過眼!通判怎能如此縱容!”
此人叫完,卻又看向左右人。
過了幾息,有個(gè)他相熟的一咬牙,上前附和道:“通判,眼看提刑司巡查在即,蔣貼書做事向來盡心,偶有疏漏,韓學(xué)生也是為了公家事,申斥是應(yīng)當(dāng)?shù)?,可要是因?yàn)檫@樣一點(diǎn)小事就把人退了,突然少一個(gè)人,只怕帳、庫兩邊都忙不過來!”
這人到底不愿得罪太過,雖也幫著說了話,卻不敢再說什么韓礪作威作福話語。
得了這個(gè)臺階,先前那蔣貼書也順勢下了,忙道:“通判,小人一時(shí)做錯(cuò),實(shí)在事情多,如若樣樣等著二人同在才能調(diào)看宗卷、賬冊,當(dāng)真做不完,情急之下,方才出了岔子——日后再不敢犯,就饒了這一回吧!”
說著說著,他竟是眼淚都流了下來,幾步上前,給岑德彰跪地行禮。
平日里低頭不見抬頭見的,突然這樣可憐,叫岑德彰實(shí)在看不下去。
他心中一軟,就要說話,嘴巴還未張,卻被那門客一把捉住了手,用力一捏。
門客上前一步,擋著岑德彰,對那吏員喝道:“還要狡辯!你不犯錯(cuò),自不會拿你的錯(cuò),先頭哪里去了??難道不曉得沒有規(guī)矩,不成方圓??”
又道:“通判為人再好,也不能由著你壞事,不然日后誰人還認(rèn)真干活,錯(cuò)了事,跪地討個(gè)饒就過了!留下攤子,卻要上官來背,哪有這樣道理!”
說著就沖著門外叫道:“人在哪里?還要通判自己開口,才知道把他拉下去嗎?!”
那蔣貼書眼見形勢不對,忙大聲討?zhàn)?,又請罪,又磕頭,趁著外頭雜役尚未進(jìn)來,不住叫道:“通判,饒了小人這一次吧!小的家中還有七十歲的老娘,又有小兒等著經(jīng)管,我知錯(cuò)了!知錯(cuò)了!?。 ?/p>
說著,砰砰砰地磕頭,不過幾息,額頭已經(jīng)磕出紅印。
岑德彰在后頭坐著,實(shí)在于心不忍,更不敢看,只覺晚上睡覺時(shí)候都要想著這樣場面,心中發(fā)酸,不禁失聲叫道:“正言……”
他不喊自己門客,卻叫韓礪。
于是地上那蔣貼書也回過神來,轉(zhuǎn)頭去找韓礪。
韓礪卻是不避不讓,任他抓著,張口道:“我老早就記得你了,你是衙中貼書,喚作蔣良吧?”
“原本不想這時(shí)候來做追究,你既不服,我只問——岑通判去年上書要定河木,一月間都水監(jiān)把定河木撥了過來,二月初三進(jìn)的滑州州庫,三月二十出了州庫,撥入不論,撥出賬上卻有你的名字簽押——定河木哪里去了?”
那蔣良仰著臉,眼淚鼻涕一把,正要再哭,聽得“定河木”三個(gè)字,那眼淚居然就遮掩硬生生停在眼眶里,半晌,顫著聲音道:“定河木……修……修河堤,對!是為了修河堤領(lǐng)用的,眼下已經(jīng)在堤下壓著了……”
他說到此處,猶如得了底氣一般,聲音也大了,一抹臉上涕淚,大聲道:“韓學(xué)生,那木頭已經(jīng)撐在河堤底下,你若不信,自己下河去摸就是!”
“三月二十那天,是你領(lǐng)的?”
“是我領(lǐng)的又怎樣——正經(jīng)辦差,難道領(lǐng)不得???”
此門門邊早進(jìn)來兩個(gè)雜役,只不敢動作,尷尬站著。
韓礪卻不理二人,也不去搭理蔣良,而是另外打鈴,叫了個(gè)新雜役。
他吩咐道:“你跑一趟州庫,讓丁柳帶上三月庫房領(lǐng)用副檔過來,你去頂他?!?/p>
那雜役匆忙而去。
州庫距離州衙很近,不多時(shí),庫員丁柳就匆匆進(jìn)得門來。
見得屋子里都是人,地上還跪著蔣良,丁柳本就有些驚慌,這會子更不知發(fā)生了什么,只好干站。
韓礪叫他一聲,問道:“你于三月二十守庫,當(dāng)日經(jīng)手出庫的有什么?”
丁柳手中就捏著出入庫的登冊,聽得這話,忙把那冊子打開,一樣一樣讀,不多時(shí),就讀到了定河木。
韓礪問道:“領(lǐng)了八十根,酉時(shí)領(lǐng)用的?放在哪個(gè)庫房?”
那丁柳報(bào)了。
“誰人領(lǐng)用?”
“是蔣貼書領(lǐng)用的!”
韓礪忽然道:“你不再想想?”
蔣良本來跪著,此刻一下子站起身來,怒道:“我領(lǐng)木頭的人認(rèn)了,庫員也認(rèn)了,兩個(gè)都是州衙正經(jīng)差官,倒叫你一個(gè)外人在此處指手畫腳,姓韓的,你是不是有點(diǎn)欺人太甚了??”
此人還要再說,韓礪卻是冷聲道:“你三月二十領(lǐng)的定河木,那天吳公事帶了人去府庫清點(diǎn)河工用料,從早上點(diǎn)到到晚上,沒有見得誰人搬運(yùn)木頭——定河木那樣大,你一口氣領(lǐng)了八十根,什么時(shí)候領(lǐng)出來的?飛著背出來的?”
“州庫的河工物料放在甲字大庫,定河木也在其中,都是一間房,七八雙眼睛盯著,便是吳公事是瞎子,難道其余人也都是瞎子不成?”
蔣良登時(shí)木在原地,張口想要說話,但是半日說不出一句來。
他想說或許是自己不小心填錯(cuò)了日子。
可登冊上明明白白,又是按著規(guī)矩簽的名字——偏偏自己方才樣樣都一口咬定,已經(jīng)把自己退路給鎖死,此時(shí)哪怕想要反口也不能了。
韓礪抬頭掃了眾人一眼,問道:“岑通判要打發(fā)此人,誰還有異議?”
滿屋子人,俱都鴉雀無聲。
韓礪又道:“法司何在?”
很快,下頭站出來兩個(gè)人。
“定河木價(jià)值不菲,無端端不見了八十根,此是其一,州庫里頭賬冊虛領(lǐng)冒領(lǐng)竟是如此輕易,還不曉得有無其余物資為人挪用。”
他一面說,一面回頭,看向岑德彰。
那定河木乃岑德彰反復(fù)上書,用盡臉面并人脈才求下來的,眼下發(fā)現(xiàn)竟是被人虛領(lǐng),一領(lǐng)還是八十根,幾乎搬空,哪怕是他是個(gè)老好人,也氣得胸疼。
此事也就罷了,庫房看守形同虛設(shè),要是等提刑司下來巡查,發(fā)現(xiàn)帳、庫不符,只怕又是一個(gè)考功下等,這好容易得來的官也做到頭了。
他難得發(fā)怒,道:“將這二人押下,細(xì)細(xì)審問!”
一下子押走了兩個(gè)人,屋子里本就安靜,此刻更是落針可聞。
韓礪手中拿著花名冊,先點(diǎn)了十人名字,復(fù)又道:“你們各領(lǐng)差役一名,此時(shí)去往明福寺,點(diǎn)和尚一個(gè)、學(xué)生一個(gè),清點(diǎn)糧谷,可有異議?”
諸人一個(gè)屁都不敢放,再不說什么手頭忙、事情多,俱都上前領(lǐng)命。
韓礪又點(diǎn)了二十人,道:“你們各領(lǐng)一隊(duì)巡兵,今日我自衛(wèi)州招募壯丁一千口,今日實(shí)到四百,一會到寺廟卸了糧谷,你們將人領(lǐng)到城外棚屋之中安排住下,使人巡衛(wèi),協(xié)吳公事理明日事務(wù),可有異議?”
眾人老實(shí)答應(yīng),領(lǐng)了命,立刻出得門去,腳下都不敢停,匆匆各自點(diǎn)巡兵去了,唯恐跑得慢了,引火燒身。
連著發(fā)派了七八樁令出去,韓礪轉(zhuǎn)頭對著岑德彰問道:“通判可有什么要補(bǔ)充的?還請分派。
岑德彰忙道:“這樣就好,做得很好,沒有再要補(bǔ)充的。”
等把人都打發(fā)走了,他站起身來,朝韓礪道:“正言,今次當(dāng)真辛苦你了,不過去了衛(wèi)州兩三天,竟是當(dāng)真籌到了這許多糧,還招得壯丁一千——幸而有你在,不然這修渠挖河的架子必定搭不起來!”
又問他怎么籌到的糧,哪里招到的人。
韓礪也不瞞他,把宋妙如何認(rèn)識了個(gè)買菜老嫗,又如何得知對方從水路而來,雙方怎樣一拍即合,自己一眾人等到了衛(wèi)州一應(yīng)行事,一五一十說了一遍。
雖只是平鋪直述,顯然其中也有運(yùn)氣使然,可所有人群策群力,各施所長,至于韓礪,甚至把遠(yuǎn)在京城的陳夫子都抬了出來,叫那岑德彰邊聽邊贊,最后嘆道:“慚愧,是我不夠用心,又實(shí)在耳根子軟,下不了重手,方才叫事情一拖再拖……”
聽得他如此自貶,韓礪卻不說什么客套話,而是道:“今次拿了丁柳、蔣良二人,正要好好審問,絕不只于這些個(gè)定河木,必定還有其余窟窿?!?/p>
又道:“畢竟州庫,小偷小摸還罷了,這樣大的膽子,不是一個(gè)兩個(gè)人敢伸手的,通判當(dāng)斷則斷,不趁勢立威,將再無寧日?!?/p>
岑德彰諾諾連聲。
韓礪拱一拱手,卻是對著那門客道:“今次招人、籌糧俱是我經(jīng)手,為了避嫌,就不參與清點(diǎn)和后續(xù)安排了——?jiǎng)跓┬峙_多費(fèi)些心?!?/p>
那門客一口應(yīng)道:“放心,我們門下幾人都已經(jīng)分好差事,各盯一攤子,務(wù)必不叫你一番心血白費(fèi)!”
兩人互相說話,把岑德彰晾在一邊,后者居然也不覺有什么不對。
等把幾樁事情交接妥當(dāng),韓礪復(fù)才告辭,臨行前同岑德彰道:“我曉得通判心善,行事也和緩,常常不忍下重手,可凡事有得必有舍——顧了衙門里這些刁滑胥吏,聽?wèi){他們放縱行事,就顧不了滑州百姓?!?/p>
“通判是兩榜進(jìn)士出身,熟讀經(jīng)義,通曉經(jīng)世致用之道,又在外為官幾任,韓某不過一介書生,本輪不到我來說這個(gè)話——可孰重孰輕,還請通判自作思量。”
說完,他行了一禮,出得門去。
眼見時(shí)辰不早,韓礪徑直去后衙牽了馬。
因事情樣樣交代完畢,曉得大頭已經(jīng)辦妥,即便小節(jié)上出些毛病,也無關(guān)大局,他終于心中一輕,復(fù)又心中一喜,只覺那心熱乎乎的。
其實(shí)也沒什么急事,可他就是一刻也不愿多做耽擱,恨不得那馬背上立時(shí)長出兩扇翅膀來,或是再多幾扇翅膀、多幾條腿更好,方才能連翼帶腿,快快飛跑回官驛里。
要是回去得早,還能早吃一口飯,早說幾句話。
***
韓礪在此著急回官驛,官驛里,宋妙卻是不緊不慢,一邊攥干手里的平菇,一邊等著面前的鍋燒熱。
灶臺前,大餅正燒著火,一邊燒,一邊問道:“這是什么菇,小小一叢,怎的這么貴,比肉還貴?”
宋妙道:“是伊川的平菇,也叫海峰菇,說他長在霧海高峰之中,味最鮮美?!?/p>
說話間,眼見鍋已經(jīng)熱了,她下了一點(diǎn)豬油,又給姜絲、蔥白,輕輕炒了一下,等那姜蔥香味出來,才把撕成小朵小塊的平菇倒了進(jìn)去。
中大火炒,炒了不一會,那菇就變軟了,帶出一點(diǎn)鍋底一層極薄的湯水來。
生平菇本來就有菌菇氣,那氣不像香菇,平和得很,聞著潮潮的,有點(diǎn)像是割了稻子以后,把那禾桿堆在田邊,偏生遇得一場大雨,雨后到處濕漉漉的,撥開一叢稻桿堆時(shí)候,撲面而來的那一股味道。
談不上香,但叫人聞著就是覺得很舒服,帶一點(diǎn)潮,一點(diǎn)秋后下午的熱。
用豬油一炒,那菌菇氣一下子就變濃了,不僅濃了,還終于牽出一股子清香。
此時(shí)下足滾水,叫那水去滾出平菇味道來,等上片刻,關(guān)了灶門,換用中小火,等那鍋中水沸得不那么厲害時(shí)候,慢慢滑肉片。
這次做的是平菇肉片湯,極其簡單,極其方便的一道湯,講究的是食材。
平菇要摘得正當(dāng)時(shí),不過老,否則口感太韌,不過嫩,不然香味、菇味不足,此外,豬肉要尤其新鮮。
下午才宰殺的豬,取的梅花肉,切薄片,只放一點(diǎn)點(diǎn)鹽來碼味,其余一樣調(diào)料不用,進(jìn)了鍋,水一沸,肉一白,立時(shí)下鹽、少少一點(diǎn)胡椒來調(diào)味。
這一鍋湯做出來是淺淺的金黃色,幾乎稱得上清澈,但聞著又有很濃的菇香同很足的肉香。
宋妙單獨(dú)盛了一碗,給王恕己捧了出去。
曬坪上,王恕己坐在一張才搬出來的桌旁,左手帶著鐐銬,右手拿著筷子,慢慢吃飯。
對面是幾個(gè)衙門差官,也坐著,分明面前也擺了碗筷,卻是一個(gè)也不去拿,人人如坐針氈。
當(dāng)頭那個(gè)急得一身都是冷汗,手中捏著鑰匙,幾次想要上前,都給一旁的王家家丁攔住。
他幾乎是哭喪著臉道:“王官人,您大人有大量,其余不論,且先原諒則個(gè),叫小的把那鐐銬解了罷!”
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