“你回來(lái)了?！?/p>
聲音很輕，像拂過(guò)夜色的微風(fēng)，在黑暗中平靜得泛不起一絲漣漪。
啪嗒…江蟬按亮了燈。
冷白的光線(xiàn)瞬間填滿(mǎn)房間，映出端坐的身影…蕭燼。他手持那支溫潤(rùn)的墨綠長(zhǎng)蕭，雙眼蒙著那條標(biāo)志性的暗紅綢帶，不知已在凳子上枯坐了多久，仿佛一尊沉入夜色的雕像。
江蟬臉上連一絲詫異也無(wú)，他徑直走到桌邊，干脆利落的擰開(kāi)一瓶礦泉水，頭也沒(méi)回的問(wèn)，“拿到了？”
蕭燼同樣省略了寒暄與追問(wèn)。他沒(méi)有問(wèn)江蟬深夜的行蹤，只是順著對(duì)方的話(huà)回答，聲音溫和卻帶著一絲不易察覺(jué)的凝重：“龐光被斬鬼局帶走了。具體方法沒(méi)來(lái)得及說(shuō)。不過(guò)…團(tuán)戰(zhàn)上場(chǎng)前，他聯(lián)系過(guò)我一次，給過(guò)一個(gè)回復(fù)……”
“他說(shuō)的什么？”江蟬轉(zhuǎn)過(guò)身，目光如冰錐般釘在了蕭燼被紅綢覆蓋的臉上。
“二十四衙官?！?/p>
蕭燼吐出這五個(gè)字，聲音依舊平靜，卻像投入深潭的石子，冷不丁在江蟬心湖砸開(kāi)一圈圈水紋，他喝水的動(dòng)作驟然僵住。
“你說(shuō)什么？”
——
時(shí)間撥回交流賽前夜。
江蟬剛從王猛那里得到一個(gè)沉重的提醒，小心隊(duì)伍里可能有人反水。他回到自己房間，門(mén)剛關(guān)上，黑暗的走廊深處便響起一聲極其細(xì)微的、連聲控?zé)舳嘉大@動(dòng)的鎖舌滑動(dòng)聲。
緊接著，一道身影如同融入夜色的幽靈，悄無(wú)聲息地停在了他的門(mén)前。氣息平穩(wěn)，步履無(wú)聲。
保持著高度警惕的江蟬霍然拉開(kāi)門(mén)。
門(mén)外，蕭燼靜靜站著，臉上是慣常的溫和平靜，仿佛只是來(lái)串個(gè)門(mén)。
“有事？”江蟬倚著門(mén)框，眼神卻變得銳利起來(lái)。
“進(jìn)去說(shuō)?！笔挔a的聲音很輕。
門(mén)在身后合攏…咔噠。
蕭燼沒(méi)有多余的客套，徑直走到桌邊，從袖中取出一小包用油紙裹著的、散發(fā)著詭異緋色微光的粉末，將之輕輕放在桌面上，動(dòng)作從容，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“龐光來(lái)找過(guò)我。讓我把這個(gè)，放進(jìn)南江隊(duì)的飲食里?！?/p>
江蟬眉峰微挑，一絲冷冽的詫異掠過(guò)眼底：“我以為他們會(huì)找羅山，居然是你？”
“你都能想到羅山有叛變的可能，”蕭燼唇角勾起一個(gè)極淡的、近乎自嘲的弧度，語(yǔ)氣依舊溫和，“他們?cè)僬伊_山，豈非自投羅網(wǎng)？相反，連你都沒(méi)想到他們會(huì)找我，這恰恰證明…他們的選擇很精準(zhǔn)?！彼郑讣鉄o(wú)意識(shí)地摩挲著光滑的簫身。
“有道理?！苯s眼神微動(dòng)，認(rèn)可了這個(gè)邏輯。他上前一步，拿起那包粉末，對(duì)著燈光仔細(xì)審視，緋色的微光在他冷峻的瞳孔中跳躍，“這是什么？”
“不知?！笔挔a回答得坦然，“我嘗了一點(diǎn)。它在不知不覺(jué)中…放大了我對(duì)巧兒的思念?！彼穆曇舻统料氯?，帶著一種陷入回憶的恍惚，隨即又恢復(fù)清明，
“我后知后覺(jué)才察覺(jué)異樣。我推測(cè)，這應(yīng)是一種能快速且隱秘影響情緒的藥粉，本身無(wú)毒。反推過(guò)去，乾羅隊(duì)里，恐怕有人能借由情緒或執(zhí)念…進(jìn)行精神層面的操控?！笔挔a的分析條理清晰，溫和的表面下是敏銳的洞察。
江蟬的視線(xiàn)緊緊鎖住手中那包散發(fā)著詭異光芒的粉末，“龐光還讓你做什么？”
“就這一件事。但特別叮囑，要避免被你服用?！笔挔a補(bǔ)充道。
“呵，”江蟬發(fā)出一聲短促的冷笑，寒意森然，“這是打定了主意要踩著我的禁忌血棺上位…自卑又自大。其他呢？沒(méi)讓你在賽場(chǎng)上放水？”
“沒(méi)有。只叮囑了這一件?！?/p>
“那他們肯定會(huì)后悔沒(méi)讓你故意輸?shù)舯荣悺！苯s將那包緋色粉末拋回給蕭燼，動(dòng)作帶著一種盡在掌控的隨意，“龐光給你開(kāi)的價(jià)碼是什么？”
蕭燼接過(guò)粉末，指尖微微收緊，原本溫和的聲線(xiàn)陡然沉凝了兩分：“他說(shuō)…他知道能讓死人活過(guò)來(lái)的方法?！?/p>
“人死復(fù)生…”江蟬低語(yǔ)重復(fù)，冰冷的語(yǔ)調(diào)聽(tīng)不出情緒。顯然，龐光做足了功課，精準(zhǔn)地抓住了蕭燼的軟肋…那個(gè)叫做“巧兒”的名字，就是不容拒絕的籌碼。哪怕以蕭燼的冷靜理智，怎會(huì)不知普通人不似靈棺師可以擁有千奇百怪的鬼寵，再加上巧兒已經(jīng)死去如此之久…死而復(fù)生，根本希望渺茫。
“這事，你對(duì)王教官說(shuō)了么？”江蟬抬眼，目光如冷星。
“王教官不必知道。其他人，也不需要知道?！笔挔a的回答平靜而篤定，紅綢下的面容無(wú)波無(wú)瀾。他接著反問(wèn)，語(yǔ)氣帶著一種奇異的信任，“你怎么打算？”
江蟬對(duì)蕭燼的回答略感意外，隨即嘴角扯出一個(gè)近乎冷酷的弧度：“那就陪他們演好這場(chǎng)戲。正好…我也想看看，能讓死人從墳里爬出來(lái)的法子，究竟是個(gè)什么模樣…”
蕭燼沒(méi)有追問(wèn)江蟬的把握，仿佛那答案是理所當(dāng)然。他只是微微頷首，將那包緋色粉末重新收好，動(dòng)作輕柔得像收起一件信物。
“好?！?/p>
一個(gè)字，干脆利落。
——
時(shí)間拉回此刻。
冰冷的燈光下，江蟬被蕭燼給出的答案釘在原地。他眼中寒光閃爍，用一種近乎審視的語(yǔ)氣，一字一頓地重新確認(rèn)：“你是說(shuō)，龐光給你的人死復(fù)生之法…是‘二十四衙官’？”
“是?！笔挔a的回答簡(jiǎn)潔有力。
“你可知這幾個(gè)字意味著什么？”江蟬的聲音壓得更低，帶著一種山雨欲來(lái)的凝重。
“知道?！笔挔a的聲音依舊溫和，卻像蒙上了一層寒霜，“一個(gè)殺手組織。龐光的意思，或許是…線(xiàn)索，掌握在這個(gè)組織手中……”
江蟬沒(méi)有立刻回應(yīng)。他像是忽然被一道閃電劈中，猛地轉(zhuǎn)身，三步并作兩步?jīng)_到床邊，動(dòng)作迅疾如撲食的獵豹！
刷啦一聲，他一把掀開(kāi)了枕頭，瞳孔卻是驟然縮緊！
枕頭下空空如也！
被他留在底下的紅玉匣子，不翼而飛！
“魚(yú)兒…咬鉤了！”
——
江蟬一宿未眠。
老常取走了紅玉匣子。用不了多久，這個(gè)老狐貍就會(huì)發(fā)現(xiàn)匣子里空空如也。
他一定會(huì)回來(lái)。
而且，他那塊代表著身份的金衙官令牌還在江蟬手里。這如同懸在老常頭頂?shù)睦麆?，他無(wú)論如何都必須回來(lái)?。?/p>
江蟬無(wú)法確定老常是何時(shí)潛入取走匣子的，更無(wú)法預(yù)判他何時(shí)會(huì)卷土重來(lái)。或許，這老東西根本就沒(méi)走遠(yuǎn)，就潛伏在某個(gè)角落，像毒蛇般窺伺著。
敵暗我明，江蟬能做的，只有保持最高度的警惕，在這個(gè)死寂的房間里等待。甚至，他冰冷的眼底深處，隱隱翻涌著一絲獵手般的期待。
關(guān)于蕭燼從王猛那里得來(lái)的消息，以及二十四衙官這個(gè)龐然大物…或許，能從老常這個(gè)金衙官身上，撬開(kāi)更多的口子。
死而復(fù)生…二十四衙官…還有小滿(mǎn)曾提到過(guò)的、背后的組織一直在謀取的“東西”…以及那個(gè)流傳于神話(huà)中的“地方”…江蟬的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，試圖在這些支離破碎的信息間找到一條隱秘的連線(xiàn)。
但線(xiàn)索太少，迷霧太濃。
他只能等。
等老常主動(dòng)找上門(mén)。
老常是金衙官，位階遠(yuǎn)高于小滿(mǎn)，資歷更是深厚。他掌握的信息，必然遠(yuǎn)超小滿(mǎn)的了解范圍。
冰冷的夜在無(wú)聲的警戒中流逝，窗外天色由墨黑轉(zhuǎn)為魚(yú)肚白。
一個(gè)通宵過(guò)去，老常的身影，并未出現(xiàn)。
第二天，斬鬼局的官方通告如同重磅炸彈，瞬間引爆了乾羅城。
通告以最冰冷的文字，羅列了楚家這個(gè)曾經(jīng)的靈棺世家魁首，在過(guò)去十幾年間與拜鬼教勾結(jié)犯下的累累罪行，非法拘禁、人體試藥、倒賣(mài)禁藥和藥尸、經(jīng)營(yíng)灰色產(chǎn)業(yè)多達(dá)27處…一場(chǎng)由斬鬼局牽頭、聯(lián)合乾羅城各方勢(shì)力展開(kāi)的雷霆清洗席卷全城。一夜之間，曾經(jīng)煊赫無(wú)比、制霸乾羅的楚家，如同被火光焚燒的雪堆，徹底蒸發(fā)，只留下一片狼藉和滿(mǎn)城的唏噓。
通告的最后，用極簡(jiǎn)略、甚至刻意弱化的語(yǔ)氣提到了一句致謝…江蟬誅殺墮鬼者楚天雄。
二階單殺四階墮鬼者，剛還在交流賽上以黑馬之姿碾壓乾羅城，這放在任何一座城市，都足以掀起滔天巨浪，成為街頭巷尾最勁爆的頭條。
然而，乾羅城官方卻將其放在冗長(zhǎng)通告的末尾，輕飄飄一句帶過(guò)。
其中的憋屈、不甘與刻意打壓，昭然若揭。若非程序所限，他們恐怕連這份功勞都不想提江蟬半個(gè)字，更遑論兌現(xiàn)那高達(dá)五百萬(wàn)的懸賞金……
江蟬對(duì)此毫不在意。
他冷峻的目光掃過(guò)通告，如同掠過(guò)一片廢紙。
此刻他唯一在意的，是老常藏身何處。
從小滿(mǎn)的經(jīng)歷中，他深知二十四衙官殺手的可怕之處…他們最不缺的，就是如同毒蛇般蟄伏的耐心。
他知道，老常一定會(huì)來(lái)。
為了取回那塊代表身份和性命攸關(guān)的金衙官令，更為了那個(gè)紅玉匣子里的“東西”。
老常暫時(shí)沒(méi)來(lái)，但時(shí)間仍在往前推進(jìn)，隨著楚天雄伏誅，拜鬼教在乾羅城的兩個(gè)重要據(jù)點(diǎn)被連根拔起，籠罩乾羅城的緊張氣氛稍緩，各大關(guān)卡重新開(kāi)放。
當(dāng)天下午，
嗚——！
隨著一聲悠長(zhǎng)而沉悶的汽笛長(zhǎng)鳴，沉重的武裝鐵軌緩緩啟動(dòng)，南江隊(duì)一行人踏上了返回南江城的歸途。
“終于返程了！！”
方臘八第一個(gè)蹦了起來(lái)，粗獷的嗓門(mén)瞬間打破了車(chē)廂的沉悶。
她一屁股重重砸進(jìn)座位嘎吱作響，臉上是毫不掩飾的興奮，“明明就來(lái)了乾羅城沒(méi)幾天，八爺我怎么感覺(jué)跟過(guò)了大半輩子似的！憋屈死我了！這下好了，回家！痛快！”
慧明立刻挺直了他那鐵塔似的身軀，他咧開(kāi)大嘴，開(kāi)心的發(fā)出甕聲甕氣的應(yīng)和，“對(duì)！回家！痛快??！”
坐在窗邊的唐邦卻有些惋惜地嘆了口氣，圓圓的臉上帶著一絲失落，他努力把胖胖的身子往車(chē)窗上貼了貼，眼巴巴地望著外面飛速倒退的站臺(tái)景象，“唉…我還想著臨走前買(mǎi)點(diǎn)乾羅城的‘蜜餞果肉’呢，聽(tīng)說(shuō)特別甜…這下不知哪年哪月才能吃到了……”
“呸！”方臘八立刻扭過(guò)頭，一臉嫌棄地朝唐邦的方向象征性的啐了一口，“乾羅城能有什么好東西？從上到下，從里到外，連空氣都透著一股子腌臜氣！那些家伙的心肝肺都是黑的！什么狗屎果肉？哼，八爺我聞著都是臭的！唐胖子你聽(tīng)我的，收收心！接下來(lái)靈棺大考好好干！咱們跟著江隊(duì)，爭(zhēng)取全都考進(jìn)夔皇城去！到時(shí)候，八爺請(qǐng)你吃夔皇城的‘龍須酥’，那才叫真特產(chǎn)！甜掉牙！”
慧明用力點(diǎn)頭，聲音震得車(chē)窗嗡嗡響，“對(duì)！去夔皇城！吃龍須酥！通通甜掉牙?。 ?/p>
“還是不要太掉以輕心。”凌清璇清冷的聲音響起，如同冰泉流淌。
她在江蟬旁邊的位置坐下，坐姿筆挺如劍，側(cè)臉線(xiàn)條優(yōu)美而疏離。
少女的目光掃過(guò)興奮的方臘八和慧明，聲音里帶著一絲不容置疑的冷靜，“這次交流賽能取勝，全賴(lài)江隊(duì)實(shí)力超群，一人力挽狂瀾。接下來(lái)的靈棺大考，是個(gè)人實(shí)力的角逐，再?zèng)]有組隊(duì)可言。”
“凌副隊(duì)說(shuō)得在理?！弊谛睂?duì)面的姜紅棉接口道。
她雙手抱胸，姿態(tài)利落颯爽，眉宇間帶著一股子英氣，“而且到時(shí)候，主城的天才必定云集。咱們最好在大考開(kāi)始前，再狠狠打磨一下自己。就算對(duì)上那些天之驕子討不了好，也絕不能輸?shù)锰y看，墮了咱們南江的名頭！”她的目光掃過(guò)眾人，帶著激勵(lì)。
“哎呀，紅棉，凌副隊(duì)，你們就把心放回肚子里吧！”方臘八滿(mǎn)不在乎地?cái)[擺手，大大咧咧地往后一靠，“那些主城來(lái)的少爺小姐們，眼睛都長(zhǎng)在頭頂上！他們眼里只有江隊(duì)這塊硬骨頭！咱們這些小蝦米，可入不了他們的法眼！咱們的目標(biāo)啊，就是把其他次級(jí)城冒出來(lái)的那些個(gè)歪瓜裂棗，通通揍趴下！給江隊(duì)掃清障礙！”
慧明立刻握緊了拳頭，重重砸在自己厚實(shí)的胸膛上，發(fā)出沉悶的“咚”聲，如同洪鐘，“對(duì)！通通揍趴下！給江隊(duì)掃清！！”
他吼得氣勢(shì)十足，引得周?chē)丝蛡?cè)目，不過(guò)認(rèn)出是大獲全勝的南江隊(duì)后，卻沒(méi)有一個(gè)人敢多說(shuō)什么，南江隊(duì)的待遇跟坐鐵軌來(lái)時(shí)的情況簡(jiǎn)直截然相反。
“江隊(duì)怎么不說(shuō)話(huà)？”一直安靜坐在角落、臉上幾乎沒(méi)什么表情的譚靜忽然開(kāi)口。她的聲音平直，缺乏起伏，像一潭死水，目光落在江蟬身上，帶著一種近乎空洞的觀(guān)察，“你看上去…很疲倦。沒(méi)事吧？”
她的話(huà)瞬間將所有人的注意力引向了江蟬。
江蟬靠在椅背上，一手用力揉捏著發(fā)酸發(fā)脹的睛明穴，眉宇間是掩飾不住的疲憊與冷肅。
昨天白天是強(qiáng)度拉滿(mǎn)的決賽，晚上是跟楚天雄生死一線(xiàn)的搏殺，后半夜又是高度緊張的警戒，他的精神始終像一根繃緊到極限的弓弦，沒(méi)有片刻松懈。即使此刻坐上了返程的鐵軌，他銳利的眼神依舊不著痕跡地掃視著車(chē)廂內(nèi)的每一個(gè)角落，留意著每一個(gè)乘客的細(xì)微舉動(dòng)。
老常是金衙官。一個(gè)能在重傷之下從紅花鬼市成功遁走的頂尖殺手，想悄無(wú)聲息地潛入這趟武裝鐵軌，簡(jiǎn)直易如反掌……
“休息一會(huì)兒吧?！绷枨彖謇涞穆曇粼谏韨?cè)響起，她微微側(cè)過(guò)臉看著江蟬，雖然語(yǔ)調(diào)依舊如常，但那份關(guān)切卻清晰地透過(guò)冰冷的表象傳遞出來(lái)，“抵達(dá)南江城，要后天上午了?！?/p>
“行?！苯s沒(méi)有強(qiáng)撐，他確實(shí)需要片刻的喘息。
忽地，他像是想起了什么，虛手一翻，一顆青翠欲滴、散發(fā)著淡淡虛幻光彩的‘青提’出現(xiàn)在掌心。
這是李乘歌昨晚臨別最后所贈(zèng)之物，他毫不猶豫地將其拋入口中，果實(shí)入口即化，一股清透的氣息瞬間蔓延開(kāi)來(lái)。他調(diào)整了一下姿勢(shì)，靠著椅背，閉上了眼睛。
凌清璇見(jiàn)他閉目，清冷的臉龐上那份鄭重提升到極致。她原本就筆挺的坐姿更加端正，放在膝上的手微微靠近了腰間的劍柄，那雙清冽的眼眸如同最機(jī)敏的鷹隼，警惕地掃視著周?chē)?。任何一絲膽敢靠近江蟬的氣息，都足以讓她瞬間拔劍！
立時(shí)間，方臘八收斂了笑容，慧明挺直背脊，姜紅棉眼神銳利，唐邦默默收起了零食，連譚靜那空洞的目光也似乎多了一絲凝注…雖然眾人滿(mǎn)心好奇江蟬為何這般疲倦與警惕，但誰(shuí)也沒(méi)有再出聲打擾，大約只有蕭燼和楊小滿(mǎn)能猜到一些脈絡(luò)。
很快，江蟬的意識(shí)沉入一片混沌的黑暗。
緊接著，一些斷續(xù)的、模糊的聲音像是從極其遙遠(yuǎn)的水底傳來(lái)……
大片虛幻而扭曲的光影，在意識(shí)深處逐漸亮起，掙扎著從一片模糊混沌中，逐漸凝聚出了一個(gè)清晰的輪廓……
“茉莉…”