宋妙轉(zhuǎn)頭看向梁嚴。
后者仰著頭，頗有些緊張地等著她說話。
“咱們先請朱嬸子帶上門去，問問朱家意思，如若妥當，再回來收拾行李？”
梁嚴肉眼可見地松了口氣，忙不迭點頭。
宋妙想了想，又道：“咱們是上門拜訪，不好空著手，一會路上買些時鮮果子并其余土儀，要是見得什么合適的，你再給幾個未見面的孩子買些小玩意——身上錢還夠嗎？”
“夠的！”梁嚴忙道，“升叔給我的防身錢還一文沒花呢！”
事情宜早不宜遲，此時還是正午，因日頭太大，宋妙就定下過了未時，等天不那么曬了再出門，到時候叫一輛騾車，徑直上孫里正家尋朱氏，一道去往朱家。
事情商定，其余人還罷，唯有小蓮得知伙伴才來就要走，萬分失望，本想說些舍不得的話，卻見梁嚴坐立不安，特地還洗了頭，又換了一身新衣裳，這還不算，整個人都有些魂不守舍的。
她在撫州時候，因老宅被占，也曾寄人籬下，很懂其中緊張，安慰了幾句，畢竟童言童語，作用不大，便偷偷來尋宋妙。
眼見時辰還早，宋妙自然曉得此時說什么都是白搭，略一思忖，把梁嚴叫了過來，對他道：“今次頭一回上門，雖是要買東西，到底不如自己做的表心意，另我也要去訪一位老先生，而今禮還不夠——我給你調(diào)個糊，咱們自己做些蛋卷來，你自己送一份，幫我做一份，怎么樣？”
梁嚴趕忙應(yīng)了。
一時宋妙又把小蓮喊來，請她給梁嚴幫忙。
蛋卷本來極簡單，只要蛋糊調(diào)好了，哪怕火候有一點出入，味道也不會差到哪里去。
她把面粉炒熟，和著雞蛋、豬油、牛乳、飴糖等物調(diào)了兩個糊。
一個是給陳夫子的，因他牙口不好，那蛋卷最好更酥，碰牙就碎，故而多添了綠豆粉，不用蛋黃，只用蛋白，一個是給朱家的，那糊就要更脆，更香，故而不單蛋黃更多，黑芝麻也放得更多幾把。
蛋糊調(diào)好，鏊子熱好，連油也不必刷——面糊里本來就和了豬油，再下油反而膩。
她拿勺子盛了一勺倒在鏊面上，小木刮一刮，就攤成薄薄的一層圓圈，上頭蓋裝了碳的熱鏊一壓，靜候幾息，開蓋一看，見那面糊微微變色，使筷子快快一卷，卷成圓筒狀，放進一旁碗里，這就算成了一個。
攤蛋卷的時候用的是小火，即便如此，足蛋、足豬油，又有磨了再又過篩再熟炒的新面粉，那蛋糊慢慢成型的幾息之間，香氣漸漸從鏊面同蛋卷身上被哄了出來。
有火，有熱，香氣躥得自然更快。
不知不覺的，滿屋子都是暖烘烘又甜乎乎蛋香、豬油香同麥香。
世上沒有哪個小孩能拒絕這樣的香味。
莫說小孩，宋妙一個大人也拒絕不了。
自己還吃過，聞著更容易想象到那口感同味道，手中卷著卷著，她嘴里津液已經(jīng)禁不住自生。
至于小蓮?fù)簢?，更是齊齊咽了口水，尤其后者，頭大些，脖子也大些，咽口水的聲音都要更大些。
宋妙一口氣做了好幾個，等其半涼，先一人分了一個。
蛋卷熱的時候是軟的，等到稍涼，自然而然就變硬。
先做的是給朱家的，沒有下綠豆粉，又和了素油，做出來的口感更脆。
宋妙喜歡剛剛變硬，還帶一點點熱乎的，此時風(fēng)味更足——果然一口下去，牙齒一碰，那重了兩圈的蛋卷就在嘴里四分五裂，滿口蛋香芝麻香，另又有微微焦香，使得滋味更厚。
這一份里蛋的比例更大，尤其蛋黃更多，那蛋香極其極其濃郁，一個吃完，嘴里、舌根處的蛋奶香和焦甜是不斷環(huán)繞環(huán)繞再環(huán)繞的，繞得很壞，仿佛在不斷催著你再吃一個。
梁嚴畢竟是拘束些，忍著不敢抬頭，倒是小蓮得了宋妙回來，養(yǎng)了一晚上，在她面前說話、行事，都已經(jīng)生出了小小的膽氣，此時不住盯著那盤中剩余蛋卷，兩只眼睛雖小，其中情緒，卻是明顯得很，儼然已經(jīng)改了個姓，喚作司馬蓮。
宋妙笑著又給二人分了一個，又把后頭程二娘叫來，先遞給她一個，教過怎么卷，怎么看火，再請她在此處監(jiān)督。
畢竟鏊子燙，既怕小孩傷了手，又怕小孩吃多了傷胃——被小女孩骨碌碌小眼睛盯著，她是實在說不出拒絕的話，只好叫親娘上了。
等宋妙收拾好東西出來，兩只鏊子，三個人，已經(jīng)做出一大籃子蛋卷。
宋妙又做了些，自己留出一部分，另裝了幾份，或用食盒，或用油紙小心包了提溜起來。
一時分派妥當，眼見差不多到了時辰，她才領(lǐng)著梁嚴出門，因要接朱嬸子，又帶著小孩，地方到底有點遠，索性去往大道叫了輛騾車，同車夫說好價，包了半天。
等到了朱家，一敲門，朱氏便出來應(yīng)了。
宋妙自來此地，多得孫里正并朱氏夫婦二人照顧，雙方往來頻密，關(guān)系甚近，眼下分別兩月，自有一番高興，契闊了好一會，才忙把帶的禮送上。
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除卻滑州土儀，她特地介紹蛋卷道：“是小嚴自己做的。”
說著就向朱氏介紹梁嚴。
當日項元來京，朱員外設(shè)宴，從中引薦的就是朱氏，自然略知其中內(nèi)情，此時也不多問，道了謝，夸道：“一看就是個老實孩子！”
她收了禮，跟家里交代一番，就一道上了車。
車上少不得說一番近況。
“其余都好，就是那賭坊的案子判了。”朱氏嘆一口，“我原本怕老二進去了要拖累家里名聲，我們兩家都有小的，將來說親，難免被人指點，又憂心兩個老的受不住，而今果然出了結(jié)果，挨了一百棍，徒兩年。”
“那畜生哭爹喊娘的，只說自己出來一定改過，又說對不起我那弟妹，對不起家里人——唉，這會子說這個有什么用！”
說到此處，眼見旁邊還有個梁嚴，因怕污了小兒耳朵，她忙岔開了話題，道：“不說這個，平白添堵！”
又道：“倒是你這一去就兩個月，旁人曉得我們兩家走得近，時不時就要來問，前次還有想給家里做字糕的，上門追了我?guī)状?！?/p>
“另有我爹，從前遇得大日子，只要問他想吃什么，他都說要煎餅卷大蔥，而今改了口，說要吃你那蝦餃同鳳爪！倒是會吃，可惜你不一直不回來，吃又吃不著，口水流一缸了，日日都嘟噥呢！”
再問道：“你那蝦餃甚時發(fā)賣？能買嗎？”
宋妙抿嘴笑，道：“這東西要現(xiàn)做現(xiàn)吃，略略放一放，滋味就全變了，吃著全不是一個東西，況且而今也不是筍季，少一點清甜——實在想吃，等到秋天新荸薺出來了，我拿荸薺做個替代，雖不如筍，也能勉強將就?！?/p>
朱氏聽得扼腕，道：“原還想沾著光，誰知果然越好東西越難得，樣樣都要講究——怨不得你做出來的，同我做出來的，全不是一碼事呢！”
說著又問滑州事。
宋妙不提河道，也不提其余經(jīng)歷，只說滑州人文風(fēng)土，又有飲食特產(chǎn)。
她說故事時候引人入勝，說風(fēng)景時候生動，說人時候風(fēng)趣，及至說到飲食，提及自己在彼處居然買到平菇那樣厲害山珍，滾湯鮮甜異常，又說起滑州黑紅蝦，頭大膏肥，拿來煮爆頭蝦，滋味絕妙……
車廂里朱氏同梁嚴一大一小，剛開始聽得津津有味，到得最后，俱是垂涎三尺。
朱氏一把抓著宋妙袖子，道：“你那食肆甚時開??！我住得也不遠，等到開了，再不用每日發(fā)愁做什么，去你那里吃就是！”
宋妙直笑，道：“說不準，我也想早些開，只到底還背著債，等還清再說——總不好債主們照顧我，給我方便，我倒只顧著自己?！?/p>
說話間，那騾車漸慢，繼而停了下來，外頭車夫敲了車廂門，只說地方到了。
三人先后下車。
那車夫十分周到，主動幫著眾人從車上搬東西下來，等到將要去栓騾停車的時候，卻是忽的叫住了宋妙，一副抓耳撓腮樣子，問道：“這小娘子，你那食肆甚時開啊？都賣些什么，到時候價錢貴不貴的？合不合我們成日勞力的人吃？”
又問道：“你方才說的那山楂葉茶，是什么山楂樹葉都行的么？只要曬干就成？”
笑著答了車夫的話，宋妙背了簍子，提著禮盒，帶上梁嚴跟著朱氏進了門。
朱家住的偏遠些，地方卻很大，前頭是屠宰行，后頭自己住。
一行人從后頭進門，走了一陣，眼見不遠處就是前堂，宋妙就給梁嚴換了一個大食盒，叫他雙手捧著，又自己接了原本那個小而輕的過來。
梁嚴是個心思細膩的，立刻就體會到了其中好意，暗想：宋姐姐待我這樣好，要是我表現(xiàn)得不夠好，朱伯伯不肯收，豈不是叫她失望？
思及此，他亦步亦趨跟在宋妙后頭，連呼吸都要數(shù)著來、輕著來，頭也不敢多抬，唯恐顯得輕浮躁動，不討人喜歡。
不多時，得了信的朱屠戶就快步走了出來。
見得宋妙，他“哎呀”了一聲，中氣十足地道：“宋小娘子可算回來了！我那蝦餃、鳳爪算是有著落了吧？！”
宋妙笑著同他打了個招呼，答應(yīng)道：“朱伯爺若要吃，只喊我一聲，蝦餃麻煩些，得要現(xiàn)做，那鳳爪卻不怕的。”
兩人說了兩句，朱屠戶就指著后頭朱嬸子，道：“幺娘方才說小娘子尋我有事，卻不曉得我能幫個什么忙？”
宋妙便小心把項家管事的信取了出來，遞了過去。
好幾頁紙，朱屠戶識字不多，只看了一眼，便叫人去喊賬房。
一時賬房來了，把那信當眾要讀，宋妙見狀輕輕拉了拉朱氏的手，后者馬上反應(yīng)過來，叫道：“爹，房里說?！?/p>
又叫宋妙。
宋妙對著桌旁的梁嚴安撫地點了點頭，方才跟著進了門。
偏堂，賬房已經(jīng)開始讀信。
那升叔信上只略提了項元事情，又說想把掛在朱家那一筆定錢便換作梁嚴開銷同伙食，再說梁嚴此人忠厚良善，只盼住朱員外能好好照顧云云。
聽了信，朱屠戶嘆了口氣，道：“項元……唉，平日里他行事就十分大膽，誰曉得最后倒是害在這大膽身上！”
又道：“小娘子放心罷，錢還在賬上，我老朱還不至于貪這樣錢財！我這屋子大，不過挪一張床，添一副碗筷的事情，我應(yīng)承了！”
宋妙連忙道謝，趁著那賬房出了門，忙先把項元死因、梁嚴所說的父親死因都說了。
屋子里父女兩個聽得目瞪口呆。
朱屠戶反復(fù)嘆息，道：“何必！唉！何必！”
又道：“近來常有被拐的人被衙門送回家，城中沸沸揚揚的，我早上還聽人說，是外州抓到了前次上元節(jié)的大拐，誰曉得——那呂茂我還見過兩回！誰猜得到竟是他！項元此人，唉！怎能那樣做事！”
宋妙道：“畢竟拐賣大案，涉及人數(shù)太多，牽連又廣，雖說死者為大，項員外那樣行事，官府是不會瞞著的，只怕用不了多久消息就會傳回京城——因是長久借住，我只怕小嚴本就因他落難了，最后還要受他帶累?！?/p>
朱屠戶道：“好好一個孩子，親爹又那樣仗義，怎能給那樣腌臜事情帶累了去！”
三人一番商量，一時早有人把那朱嬸子的老娘，朱屠戶的妻子周氏叫來。
周氏自來管賬，說話、做事，爽快得很，聽一番來龍去脈，斜睨一眼朱屠戶，拍板道：“晦氣得很，別提那勞什子項家！我來辦！”
***
堂中，梁嚴拘謹?shù)刈?，把手放在膝蓋上，背也繃得緊緊的，面前擺著的茶水都冷了，果子、零嘴，動也沒有動。
等到聽得外頭一陣腳步聲，不多時，好幾個人走了進來。
他連忙站起身來，看清了來人，又見宋妙也在其中，方才放心。
宋妙當先上前，先對朱家夫婦二人引薦梁嚴，又對梁嚴示意道：“小嚴，過來見見你朱伯爺同周伯娘。”
梁嚴跟著宋妙的介紹，行了禮，就要叫人。
周氏把他攔住，道：“我同你朱伯爺雖是生意人，卻也只賺該賺的錢，項家的定金我也不收了，到時候給他退回去，但我喜歡你家里仗義，愿意資助你長大成人——我們家日子好過也就這幾年的事，三十年河?xùn)|，三十年河西，做生意從來說倒就倒，還不曉得以后什么情況?！?/p>
“你若愿意，我有個弟弟女兒嫁的人家也姓梁，你隨那一支關(guān)系認我做姑婆?！?/p>
“日后朱家家業(yè)要是倒了，下頭子嗣沒用，只你有出息，你就給我同老朱兩個養(yǎng)老送終，便是只能糊口，也得給我們老兩口子出個棺材錢，年年上墳吊唁，同不同意？”
梁嚴想也不想，立時點了頭，大聲答應(yīng)。
一時應(yīng)完，他下意識去看宋妙，見對方看著自己，并無阻攔意思，再無猶豫，上前兩步，對著面前夫婦二人跪了下來，行了真正大禮。
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