-如今能進(jìn)入這間屋子參與核心機(jī)密的西隴衛(wèi)將領(lǐng),無(wú)一不是在鐵林軍院受過(guò)系統(tǒng)培訓(xùn)的骨干。
他們精通騎射,也對(duì)風(fēng)雷炮、鐵雷等新式火器的操作了如指掌。
正因深知這些火器在戰(zhàn)場(chǎng)上是何等利器,乍一聽(tīng)聞要將它們賣(mài)給潛在的對(duì)手,那種源自本能的震驚才尤為強(qiáng)烈。
這與一直跟在林川身邊、早已習(xí)慣他天馬行空思路的鐵林谷眾人不同。
西隴衛(wèi)的將領(lǐng)們對(duì)林川的忠誠(chéng)毋庸置疑。
這份忠誠(chéng)混合著對(duì)強(qiáng)者的敬畏與對(duì)恩主的感激,體現(xiàn)在行動(dòng)上便是絕對(duì)的服從。
過(guò)去在邊軍體系中養(yǎng)成的令行禁止的習(xí)慣早已深入骨髓,因此,盡管心中波瀾起伏,疑惑叢生,卻無(wú)一人出聲質(zhì)疑,只是將目光齊刷刷地投向上首的林川,等待著他的決斷。
林川將眾人的反應(yīng)盡收眼底:“我知道你們?cè)谙胧裁?。但唯有風(fēng)雷炮這等夠分量的軍械,才能讓我們這支兩千人的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)顯得合情合理。尋常商隊(duì),豈需如此陣仗?我們要讓沿途的勢(shì)力相信,我們值得他們以禮相待,更不敢輕易動(dòng)武劫掠?!?/p>
他頓了頓,目光掃過(guò)全場(chǎng),開(kāi)始點(diǎn)將:
“王鐵柱!張小蔫!”
“在!”
“……在、在!”
“鐵柱熟悉路況,小蔫你哨探經(jīng)驗(yàn)豐富。你二人率一百精銳,為前軍先鋒,即刻準(zhǔn)備,明日天不亮即出發(fā)。斥候需前出十里,沿途仔細(xì)勘察,尤其是官道岔路、山林隘口,有無(wú)異常埋伏或可疑眼線。每半日需派快馬回報(bào)一次。遇事,以信號(hào)為準(zhǔn),不得擅動(dòng)!”
“喏!”
“日……日……喏!”
“吳奎!郝猛!”
林川目光轉(zhuǎn)向兩位以勇猛著稱(chēng)的將領(lǐng)。
“末將在!”兩人站起身來(lái)。
“你二人率兩百悍卒,作為后軍,負(fù)責(zé)全軍殿后。不僅要留意身后是否長(zhǎng)了尾巴,更要與前軍保持聯(lián)絡(luò),確保退路無(wú)憂。若遇小股窺伺之?dāng)?,可相機(jī)處置,但切忌打草驚蛇,暴露我軍虛實(shí)。”
“喏!”
“大人放心,絕無(wú)一只能聞著味的野狗!”
吳奎咧嘴笑道,郝猛則重重點(diǎn)頭。
“周振!”
“末將在!”周振肅然應(yīng)道。
“中軍最為關(guān)鍵。你親率其余主力,沿途嚴(yán)密護(hù)衛(wèi)車(chē)隊(duì),隊(duì)形不得脫節(jié)。你的任務(wù)最重,要確保萬(wàn)無(wú)一失?!?/p>
“喏!”周振抱拳道。
……
臘月十七,寅時(shí)末。
鐵林谷仍籠罩在沉沉的夜色中。
寒風(fēng)卷著細(xì)碎的雪粒,撲打在臉上。
谷內(nèi)的寂靜早已被一種壓抑的躁動(dòng)所取代。沒(méi)有號(hào)角,沒(méi)有喧嘩,只有馬蹄聲、車(chē)軸聲、腳步聲,以及將官們壓低了嗓音傳達(dá)的最后指令。
林川身著戰(zhàn)甲,外罩一件半舊羊皮大氅,站在點(diǎn)將臺(tái)上,俯瞰著集結(jié)的隊(duì)伍。
陸沉月立在他身側(cè),一身墨色斗篷,幾乎與陰影融為一體。
只有偶爾抬眼時(shí),眸中閃過(guò)一絲清冷的光。
胡大勇、獨(dú)眼龍等統(tǒng)領(lǐng)則按刀立于臺(tái)階之下,神情肅穆。
兩千鐵林谷戰(zhàn)兵已按照預(yù)定計(jì)劃,化整為零,混雜在數(shù)十支標(biāo)識(shí)著“鐵林商會(huì)”旗號(hào)的商隊(duì)車(chē)馬中。一輛輛滿載貨物、覆蓋著厚厚油布的馬車(chē)排列有序,其中一些車(chē)輛的負(fù)重顯然遠(yuǎn)超尋常商貨,車(chē)輪在積雪上壓出深深的轍印。
“出發(fā)!”
隨著一聲令下,車(chē)隊(duì)依次離開(kāi)。
大棒槌、困和尚及其他鐵林谷將領(lǐng)逐一跟林川抱拳告別,跟隨著各自的商隊(duì)離開(kāi)。
消失在黎明前最濃重的黑暗與飄雪之中。
半個(gè)時(shí)辰后。
車(chē)隊(duì)全部駛出鐵林谷。
校場(chǎng)上,只剩下一百親衛(wèi)鐵騎和數(shù)臺(tái)大車(chē)。
“咱們也走吧?!绷执ǚ愿酪宦?。
隨后,他和陸沉月踏上了其中一臺(tái)馬車(chē)。
“出發(fā)?!?/p>
眾人翻身上馬,緩緩離開(kāi)。
行至半途,風(fēng)雪之中,驍騎營(yíng)兩千人馬早已在官道上等候。
簡(jiǎn)單打過(guò)招呼后,隊(duì)伍向南開(kāi)動(dòng)。
王鐵柱與張小蔫率領(lǐng)的一百精銳先鋒,率先動(dòng)身。
緊接著,規(guī)模最大的中軍車(chē)隊(duì)在周振的指揮下,開(kāi)始緩緩移動(dòng)。
吳奎、郝猛率領(lǐng)的兩百后軍,則耐心地等待所有車(chē)隊(duì)離開(kāi)小半個(gè)時(shí)辰后,才悄然跟上,負(fù)責(zé)斷后并清除可能存在的跟蹤者。
隊(duì)伍踏入茫茫雪原。
天色微明,但鉛灰色的云層低垂,雪下得更緊了。
鵝毛般的雪片迎面撲來(lái),很快便在人馬身上積了薄薄一層。
整個(gè)世界白茫茫一片,視線受阻,唯有寒風(fēng)呼嘯。
林川坐在馬車(chē)?yán)镩]目養(yǎng)神。
腦海中不斷推演著可能的遭遇與應(yīng)對(duì)方案。
以“軍貿(mào)”為名,行“暗度陳倉(cāng)”之實(shí),這是一步險(xiǎn)棋。
但卻極其合理。
行進(jìn)半日,胡大勇驅(qū)馬靠近車(chē)窗。
“大人,哨探回報(bào),十里外官道旁有片小樹(shù)林,可否讓弟兄們稍作休整,飲馬喂些豆料?”
“停留不超過(guò)兩刻鐘。讓弟兄們抓緊時(shí)間,注意保暖?!?/p>
“喏!”
隊(duì)伍在樹(shù)林邊短暫停駐。
戰(zhàn)兵們分散警戒,給馬匹喂食精料,自己也就著雪水啃幾口冰冷的干糧。
林川下了馬車(chē),抬頭望向孝州方向。
按照這個(gè)速度,傍晚便能抵達(dá)孝州城,接上徐文彥。
休整完畢,隊(duì)伍繼續(xù)頂風(fēng)冒雪前行。
越是靠近孝州,官道上的車(chē)馬痕跡似乎多了一些,但大多行色匆匆。
見(jiàn)到林川這支甲胄鮮明、護(hù)衛(wèi)精悍的隊(duì)伍,都遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)。
天色漸黑,孝州城的城墻輪廓終于出現(xiàn)在視野中。
早已等候在城外官道旁的孝州衛(wèi)千戶王虎,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)隊(duì)伍,立刻激動(dòng)得渾身一顫。
他顧不上整理被風(fēng)雪打濕的衣甲,猛地一夾馬腹,縱馬便迎著隊(duì)伍奔馳而去。
沖到隊(duì)伍前列那輛熟悉的馬車(chē)旁,王虎幾乎是滾鞍下馬,單膝跪在雪地里,抱拳高呼:“屬下王虎,恭迎大人!”
車(chē)簾掀開(kāi),露出林川的臉。
他看到王虎這副夸張的恭敬模樣,先是愣了一下,隨即哭笑不得地罵道:“趕緊滾起來(lái)!跟誰(shuí)學(xué)的這套臭毛???!”
王虎被罵得臉色漲紅,卻咧著嘴嘿嘿笑著,連忙站起身來(lái):“是!大人!屬下知錯(cuò)!”
他原是西隴軍舊部,當(dāng)初孝州城破時(shí)被林川俘虜,因其作戰(zhàn)勇猛且并非死硬分子,被林川留下,官?gòu)?fù)原職。后來(lái)在孝州抗擊痘疫中,他帶著手下弟兄沖在最前,立下大功,這才升任了孝州衛(wèi)千戶,包括手下的弟兄們,也都紛紛升官發(fā)財(cái)。
心中對(duì)林川的知遇之恩自然感激涕零,做牛做馬都難以報(bào)答。
“行了,少來(lái)這套?!绷执](méi)好氣道,“劉大人都安排好了?”
“回大人,都安排妥當(dāng)了!”王虎趕緊匯報(bào),“營(yíng)房、熱水、熱食都已備齊,弟兄們到了就能歇息。屬下這就給大人引路進(jìn)城!”
“好,辛苦你了?!绷执c(diǎn)了點(diǎn)頭。
“不辛苦!一點(diǎn)都不辛苦!”
王虎搓了搓手,試探著說(shuō):“大人,這雪天路滑,要不……屬下來(lái)給您趕車(chē)?保證穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)!”
林川笑罵道:“滾蛋!帶好你的路!”
“哎!好嘞!”