消失哼哼……陳家人,何懼死?”
老婦人冷笑一聲,“我陳家已經(jīng)沒什么可失去的了!夫君死了,名聲毀了,我們被囚禁了這么多年,也早已把生死置之度外!倒是你……趙承業(yè),這么多年,你可曾睡過一個安穩(wěn)覺?”
“好,很好?!?/p>
鎮(zhèn)北王猛地站起身,死死盯著老婦人,“既然你這么不識抬舉,那就別怪本王不客氣。”
他轉身就往外走。
老婦人望著他消失在院門外,原本緊繃的身子驟然晃了晃,眼看就要栽倒在地,“奶奶!”房門被撞開,陳芷蘭提著素色裙擺,跌跌撞撞地沖了出來。
她撲上前,緊緊扶住老婦人的胳膊:“奶奶您怎么了?別嚇芷蘭!”
老婦人靠在孫女懷里,渾濁的眼睛望著院門,眼淚像斷了線的珠子往下淌。
她張了張嘴,聲音帶著無盡的絕望:“遠山……娘對不起你啊……當年沒護住你爹,如今連你的妻女,娘也護不住了……”
幾個穿著素布衣裙的婦人也匆匆跑了出來。
“娘,您沒事吧?”
二夫人幾步?jīng)_在最前頭,過來就摩挲著老婦人后背給她順氣,“那老王八蛋跟您說什么了?”
大夫人胳膊肘輕輕碰了碰她,示意她說話注意點兒。
二夫人氣呼呼地看了一眼院門,站起身來就跑了過去,看了看外頭沒人,就用力把門撞上閂好,然后跑了回來。
“娘,您臉色這么難看,是不是氣著了?快回房歇歇吧,別在這兒吹風。”
大夫人伸出手去,想扶老婦人回房。
老婦人搖搖頭,扶著陳芷蘭的手,慢慢走到石凳旁坐下,目光緩緩掃過圍在身邊的一張張臉龐,最后落在大夫人臉上:“老大啊……”
大夫人趕緊上前一步,躬身應道:“娘,兒媳在呢?!?/p>
她是陳遠山的發(fā)妻,嫁進陳家時正是陳家最風光的時候。
如今雖沒了當年的華服,卻依舊透著幾分端莊。
“這些年,苦了你了?!?/p>
老婦人看著她鬢角新添的白發(fā),眼眶又紅了,“自從你嫁進陳家,沒享過幾天福,先是你公公戰(zhàn)死,接著遠山被派去軍營,好不容易能歇口氣,全家又被誣陷下獄……眼下咱們一家被關在這院子里這么多年,娘知道你們心里苦,只是嘴上不說,怕娘擔心……”
“娘,您怎么能這么說?”
大夫人趕緊搖頭,哽咽道,“兒媳自從嫁來陳家,就知道陳家是忠良之家,生死都是陳家的人。這些年雖然苦點,但只要咱們一家人還在,只要將軍好好的,就不苦?!?/p>
老婦人又將目光轉向二夫人。
二夫人性子剛直,這些年在院子里,里里外外的活計都是她打理,還時常安慰其他姐妹,是陳家女眷里的主心骨。
“老二?。 ?/p>
“娘,在呢?!倍蛉嗽谒磉叾紫隆?/p>
“你性子剛,做事利落,這些年也全靠你,陳家才沒有垮?!?/p>
老婦人的聲音里滿是感激,“院子里的菜園是你種的,姐妹們的衣物是你縫的,連芷蘭的功課,也是你在教……娘知道,你最辛苦,只是從來不說?!?/p>
“娘,瞧你說的,這都是兒媳該做的?!?/p>
二夫人搖了搖頭,“咱們是陳家的媳婦,就得撐起陳家的天。只要能等將軍回來,只要能等到沉冤昭雪的那一天,再苦再累,兒媳都能扛?!?/p>
最后,老婦人的目光落在三夫人身上。
她嫁進來才半年,陳家就遭了難,她從一個嬌生慣養(yǎng)的小姐,一下子變成了罪臣家眷,卻從來沒有抱怨過一句。
“老三,你嫁進來沒多久,陳家就遭了難,連件像樣的首飾都沒給你添過?!?/p>
老婦人的聲音里滿是愧疚,“娘心里最過意不去的,就是你……”
“娘!”三夫人趕緊打斷她,眼眶紅了起來,“兒媳既然嫁了進來,就是陳家的人,什么首飾、什么富貴,兒媳都不在乎,只要能跟姐妹們在一起,只要能等將軍回來,兒媳就滿足了?!?/p>
老婦人看著眼前的兒媳們,又低頭看了看身邊的陳芷蘭。
她今年才十六歲,打記事起就沒走出過這個院子,也不知道外面的世界是什么樣子,不知道集市的熱鬧,不知道草原的遼闊,只在院子里的小菜園和紡車旁長大。
想到這里,老婦人的眼淚又忍不住流了下來,悲傷道:“可憐我的芷蘭,打記事起就沒走出過這個院子!她本該像其他姑娘一樣,去逛集市、去看花燈、去選自己喜歡的布料,可現(xiàn)在……娘對不起遠山,對不起你們,更對不起芷蘭我的孩兒啊!”
“娘!您別這么說!”
大夫人趕緊拿出手絹,哭道,“芷蘭懂事,她知道咱們的難處,從來沒抱怨過?!?/p>
“奶奶!”陳芷蘭抱住老婦人的胳膊,“芷蘭不覺得苦,有奶奶在,芷蘭就很開心了?!?/p>
“娘,您別太自責了?!倍蛉艘查_口勸道,“咱們現(xiàn)在最重要的,是想辦法把消息傳給將軍,讓他小心王爺?shù)乃阌嫛V灰獙④姏]事,咱們陳家就還有救?!?/p>
其他婦人也紛紛點頭,七嘴八舌地勸著老婦人。
老婦人看著眼前的眾人,擦干眼淚:“你們說得對,只要遠山?jīng)]事,咱們陳家就還有救。希望老天爺保佑他平平安安,逢兇化吉……”
……
青州城外。
一隊衙役靜靜肅立。
秦同知站在最前,焦急等待著。
自三日前接到光祿寺的文書,說要派官來核驗將軍醉并議定采買事宜,今日會到青州,他便早早在此等候。
這將軍醉雖是鐵林谷所產(chǎn),此前因怕西梁王調(diào)查,特意將主酒坊設在了青州城外的舊酒莊。
“大人,來了!來了!”
身旁的衙役突然指著遠處的官道。
秦同知抬眼望去,一支馬隊正緩緩而來。
不多時,馬隊近了。
為首兩匹白馬上坐著兩位官員,身后跟著十余名吏員,還有二十余名披甲兵士,腰間皆佩著戰(zhàn)刀,一看便知是護送貢物采辦的京營兵卒。
待馬隊到了城門前,兩位官員翻身下馬。