為首的,是永昌號(hào)東家孫德海。
他捻著山羊胡,陰惻惻道:“林川這是要斷大家的財(cái)路啊!設(shè)立稽核所?哼,說(shuō)得冠冕堂皇,無(wú)非是想把折價(jià)、采買的權(quán)柄都抓在他自己手里!”
旁邊豐泰銀號(hào)的掌柜附和道:“孫東家說(shuō)的是。這折色新政剛行,里頭門道多了去了。他林川想立規(guī)矩,問(wèn)過(guò)我們了嗎?更何況,二爺那邊的總辦還沒(méi)動(dòng)靜,他一個(gè)衛(wèi)指揮使就敢搶先伸手,也不怕?tīng)C著!”
“怕什么?”另一個(gè)胖商人冷笑,“王爺不是派了人來(lái)嗎?我看吶,這稽核所能不能立起來(lái),還兩說(shuō)呢。就算立起來(lái)了,這青州地界上,采買誰(shuí)家的糧,銀子存進(jìn)哪家銀號(hào),還不是我們說(shuō)了算?他林川還能派兵強(qiáng)買強(qiáng)賣不成?到時(shí)候,咱們給他來(lái)個(gè)陽(yáng)奉陰違,讓他采買不暢,糧價(jià)波動(dòng),看他如何向王爺交代!”
幾人相視一笑,眼中盡是算計(jì)。
他們打定主意,要利用自己在青州商界盤根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系網(wǎng),給這新生的稽核所來(lái)個(gè)下馬威。
與此同時(shí),青州府衙內(nèi)的一些官吏也心思活絡(luò)起來(lái)。
原先經(jīng)手糧餉折色、采買事宜的戶房、倉(cāng)廩官吏,更是躁動(dòng)了起來(lái)。
稽核所一旦成立,意味著他們手中的權(quán)力將被分走,甚至某些慣例收入也可能不保。
雖不敢明著反對(duì),但消極怠工、暗中阻礙的心思,卻不可避免地滋生。
三日后,王府特使周幕僚的車駕抵達(dá)青州。
林川率眾相迎,禮節(jié)周到。
周哲興依舊是那副沉穩(wěn)持重的模樣:“林將軍年輕有為,深得王爺器重。此次王爺命在下前來(lái),一是學(xué)習(xí)將軍整頓糧餉之良策,二也是為將軍分擔(dān)些許瑣務(wù),確保此事能穩(wěn)妥推行,不負(fù)王爺厚望?!?/p>
林川拱手:“周先生過(guò)譽(yù)了。先生乃王爺股肱,經(jīng)驗(yàn)豐富,有先生坐鎮(zhèn)指點(diǎn),林某心中方有底氣?;怂鲁滩莅敢褌浜?,還請(qǐng)先生不吝賜教?!?/p>
兩人表面一團(tuán)和氣,但跟隨其后的眾人,卻感到一股無(wú)形的壓力。
這位周先生,說(shuō)話滴水不漏,態(tài)度不明,才是最難應(yīng)付的角色。
當(dāng)日下午,在臨時(shí)稽核所籌備處內(nèi),第一次議事便碰上了軟釘子。
林川將擬定的章程呈上,其中明確規(guī)定了稽核所有權(quán)定期核查糧市行情,制定公平折價(jià);對(duì)超過(guò)五百石的大宗軍糧采買,需由稽核所組織公開(kāi)比價(jià),擇優(yōu)擇廉采購(gòu);所有賬目需經(jīng)稽核所稽核備案。
周哲興仔細(xì)翻閱著章程,半晌,才緩緩抬頭,微笑道:“將軍思慮周詳,此章程若能嚴(yán)格執(zhí)行,確能堵塞不少漏洞。只是……這定期核查市價(jià),由稽核所獨(dú)斷,是否過(guò)于……剛硬?若與市面實(shí)際行情有所出入,恐引商賈非議。再者,大宗采辦公開(kāi)比價(jià),固然是好,但軍情緊急時(shí),恐貽誤戰(zhàn)機(jī)。是否應(yīng)留有靈活處置之余地?”
他提出的問(wèn)題,直接針對(duì)稽核所的核心權(quán)柄:獨(dú)立定價(jià)權(quán)和采購(gòu)監(jiān)督權(quán)。
若依他所言,加入“酌情處理”、“特事特辦”的條款,那稽核所的剛性約束力將大打折扣,極易被人鉆空子。
林川心中雪亮,知道這是周哲興代表王府,或者說(shuō)代表王府內(nèi)某些勢(shì)力,在試探他的底線。
他面色不變:“先生所慮極是。折價(jià)可設(shè)復(fù)議機(jī)制,若商家有疑,可憑三家以上同行聯(lián)保呈報(bào)核實(shí)。軍情采辦,亦可規(guī)定緊急情況下,由指揮使、府衙及稽核所三方聯(lián)簽,事后詳報(bào)備案。既保留效率,亦杜絕濫權(quán)?!?/p>
周哲興深深看了林川一眼,笑了笑:“將軍思慮果然縝密。如此甚好,甚好。”
第一次交鋒,暗流已然涌動(dòng)。
林川知道,章程的敲定只是第一步,真正的較量,將在稽核所開(kāi)始實(shí)際運(yùn)作后。
周幕僚的協(xié)助,青州本地勢(shì)力的抵觸,都將成為他推行新規(guī)的重重障礙。
……
稽核所成立后的第一件要?jiǎng)?wù),便是核定下一季軍糧的折色價(jià)格。
說(shuō)白了,就是要把士兵們?cè)擃I(lǐng)的糧食,換算成銀子發(fā)下去。
可這糧價(jià)有高有低,按什么價(jià)折算,里頭學(xué)問(wèn)就大了——定高了,朝廷吃虧;定低了,士兵們領(lǐng)的銀子買不夠口糧,就要鬧出事來(lái)。
公告明示將派員實(shí)地調(diào)查,綜合核定公允折價(jià)。
消息一出,以永昌號(hào)孫德海為首的幾家大糧商迅速串聯(lián)。
他們約定對(duì)外報(bào)價(jià)一律虛高兩成。
同時(shí)暗中散播消息,稱稽核所此舉實(shí)為官府壓價(jià)盤剝。
另一方面,軍服采買的公開(kāi)比價(jià)也遭遇阻力。
幾日過(guò)去,響應(yīng)者寥寥。
即便有零星小商戶前來(lái)探問(wèn),也是語(yǔ)焉不詳,很快便借故離去。
正堂內(nèi),胡大勇青筋暴起:“欺人太甚!將軍,那幫奸商分明是串通好了,要給咱們顏色看!讓屬下帶兵去,把那幾個(gè)為首的老家伙請(qǐng)來(lái),看他們還敢不敢囂張!”
林川平靜地翻閱著幾份剛送來(lái)的市面糧價(jià)簡(jiǎn)報(bào),頭也未抬:“胡鬧。我們是立規(guī)矩,不是當(dāng)土匪?!?/p>
一句話,把胡大勇滿腔怒火硬生生憋了回去,只得悻悻坐下,呼哧喘著粗氣。
坐在側(cè)首的周幕僚,慢條斯理地用杯蓋拂去茶沫,輕輕呷了一口,這才抬眼看向林川。
“林將軍,商賈逐利,抱團(tuán)取暖亦是常情。如今這僵局,硬碰硬恐非上策。依在下淺見(jiàn),或可暫緩采買,由秦知府出面,邀集各行行首懇談一番,曉以利害,或能使其幡然醒悟?!?/p>
林川放下簡(jiǎn)報(bào),目光轉(zhuǎn)向周幕僚:“先生所言,是老成謀國(guó)之策。既如此,便有勞秦大人辛苦一趟,代稽核所與諸位行首溝通一二,看看能否尋個(gè)兩全之策。”
他沖秦明德遞去一個(gè)眼神。
秦明德心中了然,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
消息傳開(kāi)。知府大人親自設(shè)宴懇談行首,稽核所似乎選擇了退讓和妥協(xié)。
永昌號(hào)的后院密室里,孫德海捻著胡須,得意地對(duì)幾位心腹糧商笑道:“如何?我說(shuō)什么來(lái)著?這林川到底是武夫出身,碰了釘子,就知道要回頭求咱們了!吩咐下去,各家報(bào)價(jià)一律按之前議定的,半分不能少??!”
然而,孫德海的笑容并未持續(xù)多久。
接下來(lái)的兩日,一些微妙的變化開(kāi)始發(fā)生。