滕縣張家。
張世平將在顧家的見(jiàn)聞全都告訴了父親張賢。
張賢一臉?lè)秸?，目光炯炯，端著茶碗仔?xì)聽(tīng)完，才開(kāi)口問(wèn)：“依你看，顧正臣如何？”
張世平肅然：“心機(jī)深沉，城府可怕。”
張賢品了一口茶，放下茶碗：“能在短時(shí)間內(nèi)讓梁逢陽(yáng)、孫炳為他出面，甚至還在孫家門(mén)外上演了一出瞞天過(guò)海的戲碼，此人確實(shí)有手段，有心機(jī)?！?/p>
張世平有些憂(yōu)慮：“正因如此，兒才不愿與趙家走近，若因一女子致使顧正臣對(duì)張家心懷芥蒂，不智。”
張賢看著張世平，板著臉說(shuō)：“你這是怕招惹事端，主動(dòng)退讓嗎？”
“父親……”
張世平想辯解。
張賢拍桌子站了起來(lái)，冷聲訓(xùn)斥：“你是要入朝為官之人，圓滑處世沒(méi)錯(cuò)，可絕不可畏事。今日你因顧正臣與趙雅兒曾有婚約而退讓?zhuān)崃粟w家，他日面對(duì)高官，是否也會(huì)舍了僚屬、親人求自保？”
“我……”
張世平有些慌亂。
張賢嚴(yán)肅地看著張世平：“要學(xué)會(huì)擔(dān)當(dāng)。”
張世平定了定心神，行禮道：“謹(jǐn)遵父親教誨?！?/p>
張賢微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，召來(lái)管家張廣：“托徐婆告訴趙家，擇良日，讓世平與趙雅兒立下婚書(shū)，七月里完婚?！?/p>
張世平低下頭，雙手緊緊抓著衣襟。
梁家。
一身酒氣，滿(mǎn)面紅光的梁逢陽(yáng)走至后院，不等梁老爺子發(fā)怒，便將包裹遞了過(guò)去：“父親，孫財(cái)主之所以幫襯顧家，全是為此物。”
梁恒看著白糖，聽(tīng)著梁逢陽(yáng)的解釋?zhuān)@才消了怒氣，當(dāng)梁逢陽(yáng)講到顧正臣只抽半成，且分?jǐn)偨o村民身上時(shí)，不由得贊嘆：“此人行事謹(jǐn)慎，知恩圖報(bào)，總算是沒(méi)看錯(cuò)他?！?/p>
梁逢陽(yáng)謹(jǐn)慎地問(wèn)：“父親認(rèn)為白糖生意如何，若有不妥，我這就差人告知孫財(cái)主，由孫家一力經(jīng)營(yíng)?！?/p>
梁恒品嘗了一點(diǎn)白糖，老臉堆笑：“雖說(shuō)新朝經(jīng)商不如元時(shí)寬松，但皇帝并不禁商，對(duì)商人還多有寬待之處，你應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)南京建塌房一事吧？”
梁逢陽(yáng)微微點(diǎn)頭。
金陵內(nèi)軍民無(wú)數(shù)，居室擁擠，街坊房舍鱗次櫛比。外地行販商賈抵至金陵后，找不到存貨的倉(cāng)庫(kù)，只能暫留船上。
洪武皇帝聽(tīng)聞之后，命工部于三山門(mén)外瀕水之區(qū)專(zhuān)門(mén)營(yíng)造了一批房屋供商人臨時(shí)貯貨或住宿，這些房屋名為“塌房”?；实蹫樯倘颂峁┍憷?，本身就是保護(hù)商人、發(fā)展商業(yè)的一種舉措。
洪武元年時(shí)，皇帝還曾發(fā)布詔令：“凡商稅，三十而取一，過(guò)者以違令論”。
商稅很低。
梁恒看著如雪白糖，叮囑道：“做點(diǎn)小買(mǎi)賣(mài)不妨事。但你要記住，該繳的稅目，一律不得少，該走的章程，一個(gè)不準(zhǔn)落。朝廷律令森嚴(yán)，不可觸犯?！?/p>
梁逢陽(yáng)領(lǐng)命：“父親放心，絕不會(huì)違律而行?！?/p>
梁恒拍打著椅子扶手，哼唱著：“看不穿——暮靄重重，料不住——后生可畏……”
黃昏。
裊裊炊煙散去，一戶(hù)戶(hù)人家走出門(mén)。
男人短衣，肩上搭著汗巾，婦人拉著孩子，搖著蒲扇，匯聚在申明亭處。
申明亭，即申明教化的亭子，是府縣各坊里廂等讀法、明理、彰善抑惡、剖決爭(zhēng)訟小事、輔弼刑治之所。申明亭以東建有旌善亭，亭上書(shū)寫(xiě)善人善事、惡人惡事，以示懲勸。
大顏村的申明亭建成于洪武五年十一月，至今剛好半年。
顏三景是大顏村的老人，有教化之責(zé)。
若村民之中戶(hù)婚、田土、斗毆相爭(zhēng)等小事，多會(huì)在此處聚集商議，由里長(zhǎng)或老人處置，輕易不會(huì)直接告官。
“顏老人，今日要說(shuō)教些什么？”
王叔扯著嗓子問(wèn)。
顏老人左手拄著拐杖，站在申明亭前面，呵呵地抬起右手，待眾人安靜下來(lái)，才和善地說(shuō)：“今兒可不是說(shuō)教的日子，再說(shuō)了，說(shuō)教在白天。今日趁黃昏召大家來(lái)，是受了正臣所托?！?/p>
“正臣？”
眾人疑惑。
顧正臣走了出來(lái)，看著熟悉的鄰里，動(dòng)情地說(shuō)：“各位叔伯嫂嬸幫著顧家，正臣都記著，顏伯召大伙湊出來(lái)的一貫一錢(qián)十五文，正臣以十倍奉還！”
“什么？”
眾人驚愕不已。
“十倍，那是多少？”
“十貫多吧？”
“老天，我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)十貫錢(qián)?！?/p>
村民紛紛嚷嚷。
王嬸站起來(lái)，喊道：“正臣啊，誰(shuí)家都有困難的時(shí)候，大家?guī)鸵r是應(yīng)該的，可不敢求回報(bào)?！?/p>
劉叔拍死了一個(gè)蚊子：“是啊，咱們落魄的時(shí)候，顧家再幫一把就是了，這筆錢(qián)我們不要?！?/p>
劉嬸伸出手，惡狠狠地?cái)Q了一把劉叔，這可是錢(qián)，咋能不要呢。
“我要！”
李大娘嗚地站起來(lái)。
李大伯捂著臉，老子不活了，丟人啊，這婆娘咋就不知道收斂收斂。
眾人哄笑。
顧正臣哈哈笑過(guò)，抬手讓眾人安靜下來(lái)：“《詩(shī)經(jīng)》有云，投我以木瓜，報(bào)之以瓊琚。匪報(bào)也，永以為好也！正臣也是一樣，今日這筆錢(qián)，誰(shuí)不拿，誰(shuí)就是不打算與顧家永以為好，娘親說(shuō)是不是？”
顧氏拿著包裹走了出來(lái)，感激地看著眾人：“有生一日，皆報(bào)恩時(shí)。大家莫要推辭，顏老人，還請(qǐng)將這些錢(qián)發(fā)下去吧。”
顏三景呵呵笑著，從懷里拿出一張紙來(lái)，展開(kāi)了喊：“王大牛家，給二十六文，領(lǐng)二百六十文！”
王大牛站起來(lái)?yè)现^，被婆娘推搡著上前。
顧正臣對(duì)王大牛深揖一禮，顧氏、顧青青在一旁行禮。
王大牛嚇了一跳，連聲使不得。
按照朝廷禮制，舉人本質(zhì)上屬于官員序列，只有百姓對(duì)舉人行禮，沒(méi)有舉人對(duì)百姓行禮。
但顧正臣堅(jiān)持行禮，為報(bào)恩。
顏老人點(diǎn)數(shù)清楚，交給王大牛，王大牛感動(dòng)不已，昨日晚間為了這二十六文錢(qián)，婆娘可都沒(méi)讓睡床上，這才過(guò)了一日，就成了二百六十文！
“王五月，給三十一文，領(lǐng)三百一十文……”
申明亭外，火把照亮眾人，小小的村落，充滿(mǎn)笑聲。
總就三十來(lái)戶(hù)人家，錢(qián)很快就領(lǐng)完，就在村民沉浸在喜悅之中時(shí)，顧正臣清了清嗓子，待眾人安靜下來(lái)之后，開(kāi)口道：“現(xiàn)在，各位叔伯嫂嬸，你們想發(fā)財(cái)嗎？”