港酒席擺上，香味撲鼻。
顧青青躲在灶房里直咽口水，可又不敢出去。
顧氏看著緩緩燃燒著的木柴，神情恍惚。
從正臣哥中舉的榮光，眾人的巴結(jié)，喧嘩的熱鬧，到朝廷停罷科舉，落魄歸來(lái)，蜇心的冷嘲，無(wú)助的絕境，遍地的告求，再到如今撥開(kāi)云月，轉(zhuǎn)危為安。
短短的幾個(gè)月，峰谷跌宕，如夢(mèng)似幻。
顧正臣想要讓母親和妹妹一起吃飯，可兩人如何都不肯，只好端了兩個(gè)菜至灶房。
孫炳與梁逢陽(yáng)商議著白糖生意，讓顧正臣有些意外的是，兩人從最初的針?shù)h相對(duì)，面紅耳赤，很快就轉(zhuǎn)為好好商量，和顏悅色。
仔細(xì)想想也是，孫家財(cái)大無(wú)勢(shì)，梁家勢(shì)大財(cái)薄，兩家正好優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)，聽(tīng)兩人嘿嘿地笑，顧正臣總感覺(jué)嗅到了狼狽為奸的味道……
孫家出錢(qián)，大力收購(gòu)黑糖，打造制白糖五座，并于滕縣、鄒縣、任城、濟(jì)寧、曲阜五地尋址店鋪。梁家出面，疏通關(guān)系，確保白糖可以順利進(jìn)入各地，擺平地方上可能出現(xiàn)的麻煩。
“顧小兄弟，白糖售賣(mài)所得利，你取三成如何？”
孫炳試探性地問(wèn)。
顧正臣含笑搖頭。
孫炳連忙說(shuō)：“那四成，不能再多了……”
顧正臣舉起酒杯，一飲而盡，看著孫炳與梁逢陽(yáng)，認(rèn)真地說(shuō)：“兩位比正臣大，是正臣的兄長(zhǎng)，我就直說(shuō)了?！?/p>
“請(qǐng)說(shuō)?！?/p>
孫炳、梁逢陽(yáng)同聲。
顧正臣臉色變得嚴(yán)肅起來(lái)：“梁兄，孫兄，我顧正臣志不在商，而在仕途。咱們大明開(kāi)國(guó)皇帝起于微寒，深知官吏貪腐之害，視貪官污吏為洪水野獸，吃人父母，不除不快。若我在這筆生意中抽成，他日為朝廷所知，豈不是貪腐之明證，這與殺我有何區(qū)別？”
孫炳、梁逢陽(yáng)臉色微變。
洪武皇帝是個(gè)狠角色，他認(rèn)為吏治之弊莫過(guò)于貪虐，在洪武元年，就三令五申，絕不寬待貪佞之徒。
洪武二年時(shí)，洪武皇帝曾對(duì)滿朝文武說(shuō)：“從前我做百姓的時(shí)候，見(jiàn)到貪官污吏，不理百姓死活，心里恨透了他們，所以從今以后，但凡有貪官敢危害百姓，絕不寬恕?！?/p>
他是這樣說(shuō)的，也是這樣做的。
文武大臣犯了一般性的過(guò)錯(cuò)，懲罰起來(lái)不過(guò)是罷官、貶斥、調(diào)任，哪怕是刑罰，多數(shù)不殺戮。但對(duì)于貪贓枉法的官員，卻從未手軟，并在洪武二年頒布了有史以來(lái)最嚴(yán)厲的肅貪法令：
貪污六十兩以上銀子者，立殺！
這些事早就傳入民間，街知巷聞。
孫炳看著顧正臣，低聲說(shuō)：“顧舉人這一份，我們不走賬目，不留文字，絕不會(huì)泄露出去?！?/p>
梁逢陽(yáng)重重點(diǎn)頭：“制白糖手藝乃是顧兄弟所出，理當(dāng)抽出一份。為保安全，我們每個(gè)月從賬外劃撥，不存痕跡，定會(huì)萬(wàn)無(wú)一失?！?/p>
顧正臣笑了笑，擺手道：“不必了，我的那一份就留給大顏村的村民吧。日后白糖買(mǎi)賣(mài)有了利，厘算清楚，這里的村民拿多少合適，抽出半成，分?jǐn)傇谶@些村民身上?！?/p>
“半成，這也太少了吧?！?/p>
孫炳臉上的肉抖動(dòng)著。
梁逢陽(yáng)見(jiàn)顧正臣態(tài)度堅(jiān)決，點(diǎn)頭道：“既如此，那就按顧兄弟說(shuō)的辦吧。下午我們兩家，會(huì)差人各送來(lái)二十貫錢(qián)，權(quán)當(dāng)買(mǎi)下制白糖手藝，這些錢(qián)，顧兄弟務(wù)必收下。”
孫炳見(jiàn)顧正臣還想拒絕，連忙說(shuō)：“買(mǎi)下手藝，可不是貪污，即使是朝廷追查，斷不會(huì)有事。何況這門(mén)手藝是興民利民，非是害民，更談不上枉法。再說(shuō)，顧舉人此時(shí)尚未進(jìn)入仕途，非是在任上收取，如何都?xì)w不到貪污一項(xiàng)上去。”
顧正臣思慮一番，確系沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)，才點(diǎn)頭應(yīng)下。
梁逢陽(yáng)、孫炳見(jiàn)顧正臣答應(yīng)，都松了一口氣。
孫炳看著破敗的顧家，轉(zhuǎn)了話題：“趙家逼著顧舉人悔棄婚書(shū)，不知此時(shí)是不是腸子都悔青了?？上蚁ハ聼o(wú)女，否則定許配給你?！?/p>
梁逢陽(yáng)苦澀，自己雖有個(gè)女兒，可兩年前已經(jīng)出嫁了……
“對(duì)了，顧舉人身邊沒(méi)可用人手，是否買(mǎi)幾個(gè)義男、義女使喚？”
梁逢陽(yáng)突然說(shuō)。
顧正臣愣了下，疑惑地看著梁逢陽(yáng)：“義男、義女？”
什么意思，我這還沒(méi)成婚，先認(rèn)幾個(gè)干兒子，干女兒不成？
梁逢陽(yáng)和孫炳對(duì)視了一眼，不由笑出聲來(lái)。
孫炳解釋一番。
顧正臣恍然。
所謂義男、義女，其實(shí)就是奴、婢。
元朝時(shí)，奴婢又名驅(qū)口，即戰(zhàn)爭(zhēng)中被俘強(qiáng)逼為奴﹑供人驅(qū)使的人。
明初一系列戰(zhàn)爭(zhēng)，俘獲了大量俘虜，這些俘虜很大一部分被賞賜給功臣、勛戚、貴族和官僚，淪為奴婢。
朱元璋清楚放任奴婢買(mǎi)賣(mài)的弊端，禁止民間自發(fā)的良人奴仆化，反對(duì)人身買(mǎi)賣(mài)。
無(wú)論是現(xiàn)行的《律令》還是即將出世的《大明律》，都有明確規(guī)定：
庶民之家養(yǎng)奴婢者，杖一百，即放從良。
尋常百姓家沒(méi)資格養(yǎng)奴婢，庶族地主，富商大賈也一樣，都沒(méi)這個(gè)資格。但問(wèn)題是，律令禁止大戶(hù)們蓄養(yǎng)奴婢，沒(méi)禁止大戶(hù)們使用其他勞動(dòng)力啊……
既然朝廷不允許咱們蓄養(yǎng)奴婢，那就不蓄養(yǎng)奴婢，收一些義男、義女總沒(méi)問(wèn)題吧？官老爺們，這是俺兒子、俺閨女，不是奴婢，你可要看清楚了。
士庶之家通過(guò)收養(yǎng)“義男、義女”的方式，既規(guī)避了法律風(fēng)險(xiǎn)，又得到了奴婢。
梁逢陽(yáng)勸說(shuō)：“你是朝廷舉人，并非庶民，自可收買(mǎi)奴婢，不在禁令之內(nèi)，只是朝廷又規(guī)定，僅有功之臣方可享有奴婢，為了省去麻煩，還是以義男義女的名義為好?！?/p>
孫炳笑道：“顧家只有你一個(gè)男丁，總不能事事親行，或勞累顧嬸、顧妹子吧？收買(mǎi)一二奴婢，身邊也好有個(gè)隨從聽(tīng)差，傳報(bào)消息，購(gòu)置貨物，看家守夜?！?/p>
顧正臣低頭沉思。
明朝確實(shí)是沒(méi)有因奴婢一事引起過(guò)大案，民間與官員也極少因奴婢事受到懲罰。未來(lái)藍(lán)玉會(huì)養(yǎng)幾千“假子”那是自己找抽，也不看看自己在誰(shuí)的地盤(pán)上……
孫炳說(shuō)得有道理，顧家人手實(shí)在是太過(guò)單薄，去買(mǎi)個(gè)黑糖，還得自己親自跑一趟滕縣城，來(lái)回八里路，著實(shí)不輕松。
身邊應(yīng)該有兩個(gè)信得過(guò)的人，傳個(gè)話，看個(gè)門(mén)，總還是有必要的。顧正臣拿定主意，抬頭問(wèn)：“從何處可得義男、義女？”