太陽炙烤著枯黃的田地，高大的楊樹耷拉著葉子，行路的人盯著蓑笠，大汗淋漓。
不知誰點(diǎn)了一把火，田地里冒出了濃煙。
被收割去麥秸只剩下五六寸高根在火中一點(diǎn)點(diǎn)化作灰燼。風(fēng)沒來幫忙，火竟連田壟都沒邁出去，只安靜地蔓延開來……
煙氣外，煙塵起。
兩騎飛奔而入，揮舞著馬鞭催促著行人讓出道路，帶起一陣熱風(fēng)便跑出去了四五丈遠(yuǎn)。
騎兵穿過北平城南的正陽門，一騎直奔北平都司，一騎朝燕山衛(wèi)營而去。
北平都司。
李文忠盯著輿圖出神。
山海一線，缺漏不在少數(shù)，處處設(shè)防不太現(xiàn)實(shí)，要做到一勞永逸，唯有修筑長城一途，最好是將長城一路修筑到海邊去，唯有如此，才能將全部的缺口堵上，不使胡虜細(xì)作南下。
可問題是，錢少……
錢不夠，這長城就修不起來，畢竟征發(fā)徭役需要錢，燒城墻磚也需要錢，運(yùn)輸磚也不能完全靠人力吧，能用毛驢的地方也是需要用上，駑馬也可以，但這也需要錢……
戶部無能！
打個(gè)安南都需要顧正臣去找商人摳錢，皇帝也是，干嘛不直接將戶部尚書給了顧正臣，讓那郭桓當(dāng)尚書，結(jié)果呢，還不是監(jiān)守自盜。聽說郭桓之后換了楊靖當(dāng)戶部尚書，這個(gè)人是格物學(xué)院出身，也不知道有幾分能耐。
副千戶朱亮入公署內(nèi)，四十余歲，正值壯年，底氣十足地通報(bào)道：“曹國公，有金陵驛使入城，一騎去了衛(wèi)營，一騎已至都司門外，緊急求見?！?/p>
李文忠將目光從輿圖中收回，看了看朱亮，問道：“驛使來都司我能理解，為何去了衛(wèi)營，今日誰坐鎮(zhèn)衛(wèi)營？”
朱亮回道：“指揮使朱煜，指揮僉事張玉。”
李文忠抬手：“讓驛使來?！?/p>
驛使急匆匆進(jìn)入大堂，人幾乎是從門檻上飛過去的，見到李文忠之后，眼睛一紅，喊道：“曹國公，金陵出了大事！”
李文忠皺眉看了看驛使，起身道：“你是金吾衛(wèi)的人吧，我見過你?！?/p>
“在下金吾衛(wèi)千戶張虎?！?/p>
“金陵發(fā)生了什么大事？至于派你這身份的人前來?！?/p>
“五月九日，鎮(zhèn)國公登船查案時(shí)遇襲，跌落江水生死不明！”
張虎感覺這番話說出口，心塞得很。
李文忠愣住了，一只手扶住桌案，滿臉不可置信的神情，緩緩地問：“你說什么話？”
燕山衛(wèi)營。
十五六歲的朱能仰著頭，看著敞著胸懷、坐在臺(tái)上，渾身散發(fā)著自信風(fēng)采的朱棣，那一舉一動(dòng)，竟帶著某種說不出來的感召力。
似乎——
這就是皇族的貴氣，又像是，個(gè)人的魅力。
而且，他講的故事很好聽。
朱棣手中蒲扇一動(dòng)，繼續(xù)講道：“《航海八萬里》篇幅有限，羅先生也是取舍再三，但遠(yuǎn)航中的故事豈是百余回書所能道盡，就說那西風(fēng)帶的航行，可以說是驚世駭俗，你們冬日聽到的呼呼西風(fēng)，在西風(fēng)帶面前就是小巫見大巫……”
“大明的鎮(zhèn)國公，也就是我朱棣的先生，沉著冷靜，指揮若定，借西風(fēng)呼嘯之勢(shì)，揚(yáng)帆破浪，不畏山海滔滔，率我們一路向東，沖破黑暗的大海，直奔遙遠(yuǎn)的美洲大陸……”
丘福端坐著，聽著那一段波瀾壯闊的故事，羨慕不已。
那些跟著鎮(zhèn)國公出海的人，哪怕是尋常軍卒，人家也都是副千戶銜了，一些人雖然還是百戶、總旗，可人家拿的賞錢多啊。
可自己呢，四十二了還是個(gè)士卒……
想我丘福，那也是皇帝的親戚啊。
咳咳，雖然這個(gè)親戚論的有些遠(yuǎn)，需要繞幾百個(gè)彎才能蹭上去，但我好歹也是濠州人，土生土長的淮西人啊。
只是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，沒什么機(jī)會(huì)，雖然從征十余年了，經(jīng)歷的戰(zhàn)爭也有那么七八場，可耐不住每次上戰(zhàn)場都找不到敵人，殺不了胡虜，提不了敵人的首級(jí)啊。每次大戰(zhàn)一起，騎兵先上去了，等自己這小卒跑過去，連補(bǔ)刀子的機(jī)會(huì)都沒給留一個(gè)……
不過，這位可是燕王啊。
雖然他是庶民了，可他畢竟是皇子啊，若是能跟他混，說不得有自己飛黃騰達(dá)的一日。
與丘福年紀(jì)相仿的張玉坐在了朱棣的身旁，仔細(xì)聽著大航海的故事，眼見遠(yuǎn)處有軍士聚集，指指點(diǎn)點(diǎn)，便給燕山千戶唐云使了個(gè)眼色。
唐云走了過去，攔住了急匆匆趕過來的驛使，當(dāng)看到其腰牌時(shí)，唐云立馬讓出了道路。
“王爺！”
朱棣看向來人，錯(cuò)愕了下，起身走至高臺(tái)邊緣：“南世卿，你不在金陵守護(hù)東宮，怎么跑到這里來了。父皇、母后、大哥他們還好吧？”
東宮帶刀舍人南世卿趕忙回道：“陛下、皇后、太子都很好。只是——”
朱棣笑道：“都好便沒什么大不了的事，來來，喝杯茶，莫要喊王爺，我現(xiàn)在是庶民，軍卒朱棣，趁著正午暑熱，給大伙講一講先生的舊事?！?/p>
南世卿看著沒有半點(diǎn)頹色，反而是一股子樂觀的朱棣，一時(shí)之間不知如何開口。
朱棣遞過一杯茶水，道：“你打金陵來，必然知道許多最新的消息吧，說說，父皇又抓了哪些結(jié)黨之人，先生有沒有從南洋返回金陵？今年的土豆豐收，有沒有百姓家的牛摔死，學(xué)院的羊駝還有幾只？”
南世卿看著笑容滿面的朱棣，張了張嘴，艱難地說：“王爺，鎮(zhèn)國公他，他出了些意外?！?/p>
朱棣臉上的笑意瞬間被冰封起來，不自然地抽動(dòng)毀了這一片冰封，手中的茶碗跌落，沒有破碎，里面的茶水卻灑了一地。
張玉、唐云、丘福等人也吃了一驚。
朱棣喉嚨動(dòng)了動(dòng)，問道：“先生能出什么意外？”
南世卿低頭，艱難地回道：“鎮(zhèn)國公為了探查顧老夫人中毒一事，登上了花船，被百余殺手圍困，蕭成幾是喪命，鎮(zhèn)國公他——他身中一箭，跌落長江，軍民搜尋三日，不見其蹤……”
朱棣蹬蹬后退兩步，只感覺一陣天旋地轉(zhuǎn)，強(qiáng)行穩(wěn)住心神，一雙眼瞬間變得通紅：“不可能，先生是什么人，江水留不住他！備馬，我要回京！”