秦淮河道上,一艘兩層畫(huà)舫緩緩而動(dòng),樓上妙齡女子舞動(dòng)著手腕中的披帛,曼妙的身姿在春風(fēng)里顯得誘人。
只是,春夜尚冷。
隨著畫(huà)舫里傳出敲敲打打的聲音,吸引了路人的目光,一道身影從渡口處抬腳便上了一艘毫不起眼的烏篷船,不久之后,烏篷船沉了,一道濕漉漉的身影看了一眼夜色,從河道中浮出,抓住船沿,翻進(jìn)了一艘貨船里,順勢(shì)拉下繩子,一塊草席便鋪蓋住了身影。
貨船幾經(jīng)轉(zhuǎn)向,最終在一處橋邊渡口停了下來(lái)。
掌柜命人系好船后,便開(kāi)始搬運(yùn)貨物,當(dāng)草席掀開(kāi)時(shí),里面已沒(méi)了身影。
臨河小院,梅開(kāi)鵝黃。
黑衣人沿著唯一的青石路出現(xiàn)在八角亭外,對(duì)著里面端坐,燭火之下,手執(zhí)白色茶盞的年輕人恭恭敬敬地行了個(gè)禮,言道:“公子?!?/p>
青石路旁,遍布荊棘,還歪著些棗枝。
八角亭四柱,三面設(shè)了屏風(fēng),唯留了身后空著。
公子抿了口茶,伸出手,將桌上的金色面具拿了起來(lái),罩在臉上,系好之后,才開(kāi)口道:“鎮(zhèn)國(guó)公那里可有什么消息?”
“接飛鴿傳書(shū),鎮(zhèn)國(guó)公正在前往陽(yáng)曲的路上?!?/p>
“他的病——這么快就好了嗎?”
“沒(méi)有好利索,帶病離開(kāi)的洪洞,至于現(xiàn)下如何了,目前還不知?!?/p>
“呵呵,鎮(zhèn)國(guó)公一直如此,為國(guó)事不辭辛勞。聽(tīng)說(shuō)李善長(zhǎng)回金陵了?”
“確實(shí)回來(lái)了,在蓮花橋附近租下了個(gè)小院,身邊只有兩個(gè)仆人?!?/p>
“劉基的法子他也敢用,也不想想劉基的下場(chǎng)是什么。罷了,宮廷里出了變故,內(nèi)閣的人也被牽連其中,凈罪司名冊(cè)丟失的事很可能已經(jīng)暴露了,你告訴我,這兩三年里,已經(jīng)清理了所有痕跡,即便是錦衣衛(wèi)追查,也不可能發(fā)現(xiàn)什么?!?/p>
黑衣人看著轉(zhuǎn)過(guò)身的公子,那金色面具十分詭異,眼眶、鼻子、嘴,都是板正的長(zhǎng)方形的,額頭上還有些說(shuō)不出來(lái)的花紋,與往日公子所戴面具迥然不同,不敢直視,低下頭道:“公子放心,自跟著公子起,我便安排人著手此事。”
“尤其是那份名冊(cè)到手之后,能網(wǎng)羅的全部網(wǎng)羅到了,且過(guò)往痕跡也都處理過(guò)了,所有家人不是隨著朝廷幾次移民改頭換面,便是安排到了沿海人口密集處或飛地,錦衣衛(wèi)的手還伸不了那么長(zhǎng)?!?/p>
海外移民不是什么新奇事,舊港、南北港、鎮(zhèn)南府、石錦港,哪里沒(méi)大明人居?。?/p>
雖說(shuō)多數(shù)出海的大明人落腳飛地之上只是為了買(mǎi)賣(mài)暫時(shí)居住,該回去還是回去,但有些人已經(jīng)開(kāi)始安頓在那里了,而這部分人,已憑借著一些官憑、商引換了身份。
怎么查,那都是清白,何況南洋地帶對(duì)人口的約束、管理并不嚴(yán)格,只重商稅,也沒(méi)什么人去查。
公子聽(tīng)聞回答之后,言道:“小心駛得萬(wàn)年船,告訴手底下的人,沒(méi)有我的命令,絕不可輕舉妄動(dòng),該做什么營(yíng)生的,那就做什么營(yíng)生,日子照舊過(guò),若當(dāng)真被發(fā)現(xiàn)了蹤跡,讓錦衣衛(wèi)盯上了,那就為了家人,閉上嘴?!?/p>
黑衣人畢恭畢敬:“公子放心,每個(gè)出來(lái)的人都知道前路有什么,若是心里沒(méi)點(diǎn)野心與渴望,他們也不會(huì)出來(lái)?!?/p>
公子踩著臺(tái)階從亭子里走了出來(lái),從袖子里拿出了一份圖紙,遞了過(guò)去:“這是蒸汽機(jī)的圖紙,我需要你找一批鐵匠,試一試能不能將蒸汽機(jī)船打造出來(lái)?!?/p>
黑衣人接過(guò)圖紙,展開(kāi)看了幾眼,里面是密密麻麻的線(xiàn)條與旁注文字,還繪有蒸汽機(jī)內(nèi)部、外部圖紙,為難地抬起頭看向公子:“這東西,一般鐵匠打造不出來(lái)吧,退一萬(wàn)步,就是打造出了蒸汽機(jī)船,咱們也開(kāi)不出去啊……”
聽(tīng)說(shuō)格物學(xué)院為了蒸汽機(jī)船,前前后后投入了數(shù)十萬(wàn)兩銀鈔,動(dòng)用了大量人才、匠人攻關(guān),后續(xù)又經(jīng)過(guò)了無(wú)數(shù)次實(shí)驗(yàn),這才有了蒸汽機(jī)船遠(yuǎn)航。
若是那么容易被鐵匠制造出來(lái),那格物學(xué)院豈不是成了笑話(huà)?
還有,蒸汽機(jī)船是水師專(zhuān)有,除了水師,誰(shuí)也別想有,你就是偷偷摸摸弄出個(gè)蒸汽機(jī),難不成還能偷偷摸摸制出個(gè)蒸汽機(jī)大福船、大寶船?
不可能的事。
弄個(gè)蒸汽機(jī),藏在市井里叮叮當(dāng)當(dāng)敲敲打打,多做點(diǎn)掩護(hù),還能瞞過(guò)去。
可造船必有船塢,臨河或臨海,你敢私自造戰(zhàn)船,不等造好,朝廷的人就來(lái)抓了。
公子瞪了一眼黑衣人:“蒸汽機(jī)船,想什么呢,就憑你們,傳動(dòng)軸、齒輪、螺旋槳這些都搞不定。我只要蒸汽機(jī),現(xiàn)在材料學(xué)院已經(jīng)開(kāi)始使用蒸汽機(jī)作為鍛造工具了,鍛造出來(lái)的刀可比倭刀更勝一籌?!?/p>
“朝廷得知后,從格物學(xué)院訂購(gòu)了四十臺(tái)蒸汽機(jī),為的就是換裝京軍與邊軍,為日后征討元廷做準(zhǔn)備。我不需要你們打造蒸汽機(jī)船,我只要蒸汽機(jī),可以助力鍛造便可?!?/p>
黑衣人松了一口氣,收起圖紙問(wèn)道:“在哪里鍛造合適?”
“句容!”
“句容?”
“怎么?”
黑衣人看著那冰冷的面具還有冰冷的雙眼,趕忙回道:“沒(méi)什么,只是覺(jué)得這一招太過(guò)狠毒。一旦句容被發(fā)現(xiàn)蒸汽機(jī)與大量兵器,朝廷很容易便會(huì)想到鎮(zhèn)國(guó)公,到那時(shí),鎮(zhèn)國(guó)公怕也是難以自清?!?/p>
公子背著雙手看向夜空:“若是鎮(zhèn)國(guó)公還活著,那我的事就沒(méi)辦法做下去了。蒸汽機(jī)與兵器安排在句容,只是第一步。只可惜啊,我沒(méi)找到新式火器的圖紙,也沒(méi)找到新火藥的配方。”
“遠(yuǎn)火局那種地方,只靠著格物學(xué)院的身份,還不夠。別多想,就是我亮出身份,遠(yuǎn)火局也進(jìn)不去,朱棣在京軍中訓(xùn)練火器戰(zhàn)法,可他連去遠(yuǎn)火局的資格都沒(méi)有,我?呵呵,可比不上燕王的身份啊?!?/p>
“若是能在句容、滕縣或是泉州,安排幾座火藥作坊,那鎮(zhèn)國(guó)公不死都難。只可惜啊,遠(yuǎn)火局的保密制度太過(guò)森嚴(yán),我進(jìn)不去,甚至連打探都不敢打探?!?/p>
這種事問(wèn)一句,那都可能會(huì)被懷疑上,還是不要做為好。