衙皂房班頭徐霖正與幾個(gè)皂吏說(shuō)笑著城中的趣事，忽然門(mén)外傳來(lái)聲音：“班頭，知縣傳喚?！?/p>
徐霖走到窗前，看了一眼周茂，咧嘴道：“周大，這么晚了知縣傳咱作甚，身邊沒(méi)個(gè)婆娘，有力沒(méi)處使嗎？”
其他皂吏聽(tīng)聞，哈哈大笑起來(lái)。
周茂冷著臉，嚴(yán)肅地說(shuō)：“徐老三，最好是對(duì)縣尊尊重點(diǎn)，現(xiàn)在跟我走！”
徐霖不以為然，搖搖晃晃走了出來(lái)：“走吧?！?/p>
周茂看向衙皂房門(mén)，沉聲說(shuō)：“再喊一人，另外，把杖子也帶上。”
“什么？”
徐霖臉色一變。
這是晚上，縣尊沒(méi)審案，哪里用得著杖子？
周茂沒(méi)解釋。
徐霖不安地喊了衙役韓強(qiáng)，各持杖子跟在周茂身后，看著去的地方竟是縣丞宅，更是膽戰(zhàn)心驚。
知縣宅，已是燈火通明。
劉伯欽、趙斗北、陳忠垂手看著顧正臣。
趙斗北上前為陳志說(shuō)情：“咱縣衙缺席知縣已有數(shù)月，往日里都是由縣丞代辦諸事，有了文書(shū)，承發(fā)房習(xí)慣遞到縣丞宅這邊。劉縣丞已經(jīng)嚴(yán)厲呵斥過(guò)他，讓他即刻送到縣尊那。縣尊，這事要不就算了吧？”
顧正臣坐在搬出來(lái)的椅子上，瞥了一眼劉伯欽與陳忠，冷峻地開(kāi)口：“遇有大小事務(wù)，典吏先于長(zhǎng)官處明白告稟，次于佐貳官處商確既定。劉縣丞是個(gè)明白人，知曉陳志犯了錯(cuò)?？哨w主簿，你是個(gè)明白人嗎？”
趙斗北暗罵顧正臣，臉上卻不敢表露，提醒了句：“縣尊，這陳志可是……”
“犯了錯(cuò)，就該罰！”
典史陳忠厲聲打斷了趙斗北。
趙斗北看向陳忠，眉頭緊鎖。
顧正臣嘴角微微一動(dòng)，深深看了一眼陳忠。
周茂至顧正臣身后，低聲說(shuō)了句：“縣尊，徐霖、韓強(qiáng)已到。”
顧正臣沒(méi)有看徐霖、韓強(qiáng)，而是看向縣丞劉伯欽、典史陳忠，沉聲道：“承發(fā)房陳志，先有將朝廷文書(shū)交給吏房代為轉(zhuǎn)呈，后攜朝廷文書(shū)先稟縣丞，兩次都?jí)牧艘?guī)矩，領(lǐng)杖四十，合適吧？”
四十杖？！
陳志慌了起來(lái)，連忙看向陳忠，目光中滿(mǎn)是哀求。
陳忠抬手：“縣尊說(shuō)是多少，就是多少！沒(méi)什么不合適！”
顧正臣微微點(diǎn)頭，追問(wèn)：“劉縣丞，趙主簿，你們認(rèn)為呢？”
劉伯欽、趙斗北只好點(diǎn)頭。
顧正臣安穩(wěn)地坐著，看向衙役徐霖、韓強(qiáng)：“沒(méi)聾的話(huà)，就動(dòng)手了?！?/p>
徐霖緊張地吞咽了下口水，目光時(shí)不時(shí)看向典史陳忠，這陳志可是你親侄子啊，確定要打？
可陳忠遲遲不發(fā)話(huà)，徐霖?zé)o奈，只好與韓強(qiáng)上前。
韓強(qiáng)拉開(kāi)陳志的腰帶，然后將其摁倒在地。
不要誤會(huì)，不是耍流氓。
明代的杖刑，是需要脫褲子，露出來(lái)屁股直接往肉上打的。
這種操作有好處，想藏個(gè)護(hù)墊減少點(diǎn)傷害是不太可能了，另外，萬(wàn)一打得嚴(yán)重，褲子質(zhì)量不高，也可以避免血肉與褲子黏在一起……
陳志面色慘白，喊了起來(lái)：“叔啊，救我，救我！”
顧正臣看向陳忠，起身說(shuō)：“原來(lái)是陳典史的侄子，陳典史，你可為他說(shuō)情？”
陳忠恨恨地開(kāi)口：“一切聽(tīng)?wèi){縣尊吩咐?！?/p>
顧正臣看向徐霖與韓強(qiáng)：“既然陳典史深明大義，你們還在等什么？動(dòng)手吧！”
徐霖?zé)o奈，舉起齊眉的杖子，這棍子又名水火棍，取無(wú)情之意。
啪！
一棍子下去，陳志慘叫一聲，眼淚都掉下來(lái)了，喊道：“縣尊，縣尊饒命，我錯(cuò)了，我知錯(cuò)了?！?/p>
顧正臣不說(shuō)話(huà)。
徐霖知道，這是縣尊與典史、主簿、縣丞的斗爭(zhēng)，陳志只不過(guò)是個(gè)被抓出來(lái)立威的棋子罷了。
衙役夾在中間，難做。
打重了吧，得罪典史。
打輕了吧，得罪知縣。
只能規(guī)規(guī)矩矩地動(dòng)手，一下接一下。
陳志今年剛滿(mǎn)三十，平日里就坐在承發(fā)房里悠閑，哪里吃過(guò)這種痛，等打到二十杖的時(shí)候，人已經(jīng)哭叫得不成樣子。
可任憑他如何喊，如何哀求，沒(méi)人發(fā)話(huà)，杖刑就不可能停。
啪！
啪！
清脆的行刑聲令人心頭發(fā)毛。
周茂站在顧正臣身后，手微微有些顫抖。
這就是縣尊的手段嗎？
他在熟悉縣衙之后，終于不再一味懷柔，而是選擇立威了嗎？只是這樣一來(lái)，怕會(huì)激化縣尊與典史、主簿、縣丞之間的矛盾！
陳志抗到三十五棍時(shí)，疼昏了過(guò)去，就這樣，顧正臣都沒(méi)喊停，直至徐霖、韓強(qiáng)打完之后，才拿著文書(shū)袋，走到昏過(guò)去的陳志前，嚴(yán)肅地說(shuō)：“縣衙大小事，先找誰(shuí)，我希望你記清楚！日后若是再犯，最好是想想后果！”
昏死過(guò)去的人，自然是聽(tīng)不到知縣的話(huà)。
但醒著的人，可沒(méi)一個(gè)敢忘。
顧正臣看向劉伯欽、趙斗北、陳忠，威嚴(yán)地說(shuō)：“至二堂議事?！?/p>
陳忠冷著臉，讓徐霖、韓強(qiáng)帶走陳志，跟著趙斗北、劉伯欽到了縣衙二堂。
顧正臣坐了下來(lái)，拆開(kāi)文書(shū)袋，回來(lái)的文書(shū)有兩份。
上面一份文書(shū)是中書(shū)省簽發(fā)下來(lái)的，內(nèi)容簡(jiǎn)單明了，最核心的一句是：
改前令，句容安置韃靼俘虜，合二千二百五十六人。
送抵俘虜?shù)娜掌?，從最初的九月三十日，調(diào)整到十月十五日。
顧正臣看了兩遍，拿起另一份文書(shū)，看到抬頭“顧先生”三個(gè)字，就知是朱標(biāo)朱大郎所寫(xiě)。
喊先生只是敬稱(chēng)，朱標(biāo)見(jiàn)到宋濂、李希顏等東宮之人時(shí)，都會(huì)習(xí)慣用敬稱(chēng)，以顯示尊重人才、士子。
這一點(diǎn)上，老朱也是以身作則。
朱大郎說(shuō)了一大堆，拋開(kāi)細(xì)枝末節(jié)，總結(jié)出來(lái)就四個(gè)字：
放手去做。
顧正臣放心下來(lái)，將朱大郎的文書(shū)收到袖子里，拿起另一份文書(shū)遞給劉伯欽，面色凝重：“事情有了變化?！?/p>
劉伯欽接過(guò)文書(shū)，看去之后，頓時(shí)驚呼出來(lái)：“兩千二百余俘虜！之前不是只有一千多，緣何突然增加這么多？”
“啥？”
趙斗北、陳忠也驚住了。
之前文書(shū)寫(xiě)得清清楚楚，白紙黑字一千二百三十六名俘虜，現(xiàn)在竟然直接增加了一千多俘虜，朝廷這是干嘛？
劉伯欽總算是知道了，為啥朝廷急匆匆送來(lái)文書(shū)，效率如此之高，感情是朝令夕改啊！
安置俘虜數(shù)量突然增加一倍，時(shí)間卻只給延長(zhǎng)了半個(gè)月，這是打算把句容往死里坑嗎？
縣尊啊，你該不會(huì)是得罪了什么大人物吧？
趙斗北看著文書(shū)中的俘虜人數(shù)，再三確認(rèn)，不是自己眼花，也不是寫(xiě)錯(cuò)，神情不定地看向顧正臣：“縣尊，這樣一來(lái)，征調(diào)八百民力根本不夠啊。時(shí)間緊迫，需要征足兩千人！”
劉伯欽重重點(diǎn)頭：“怕是一批俘虜全部安置到了句容，兩千多韃靼人入戶(hù)句容，兵部、戶(hù)部、大都督府與應(yīng)天府都會(huì)留意句容，但凡出點(diǎn)問(wèn)題，很難善了，是應(yīng)該征調(diào)足夠多的民力?！?/p>
顧正臣敲了敲桌子，嚴(yán)肅地說(shuō)：“兩千人？你們知道征調(diào)兩千人意味著什么嗎？意味著句容一萬(wàn)多戶(hù)人家之中，有近兩成失去了頂梁柱！眼下秋收在即，稻香于野，抽調(diào)如此多的人來(lái)服徭役，那誰(shuí)來(lái)收莊稼？是婦人，老人，還是孩子？”
“本官剛剛到任句容，沒(méi)有橫征暴斂，倒是先大興土木，竭用民力，那句容百姓如何看我？若趕到冬日，百姓居家無(wú)所事，抽調(diào)多一點(diǎn)尚可。可我們不能耽誤秋收，至少不能耽誤太多戶(hù)人家的秋收！”
劉伯欽咬了咬牙，直言：“縣尊，耽誤秋收也就耽誤了，不就是苦下百姓！可若是耽誤了安置俘虜如此大事，苦的是縣尊，是縣衙上下！”
“何況，百姓無(wú)論收成多少，縣衙都不會(huì)少征秋稅一石一斗米，朝廷不會(huì)苛責(zé)。俘虜安置出了問(wèn)題，朝廷會(huì)降罪！”
“二選一，是為了官途前程，還是為了那些百姓，縣尊難道不知如何選嗎？都是為官之人，做出朝廷看得到的政績(jī)才是政績(jī)，你心疼百姓，吝惜民力，沒(méi)人能看到，更沒(méi)人在乎！”
顧正臣深深看著劉伯欽，他說(shuō)的并不是沒(méi)有道理。
對(duì)百姓好無(wú)益，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上巴結(jié)朝廷重臣，討好上級(jí)，做點(diǎn)“重點(diǎn)工程”來(lái)得實(shí)在。
“沒(méi)有人在乎，我在乎?！?/p>
顧正臣盯著劉伯欽，一字一句地說(shuō)：“我知道，你們不希望被我連累。這件事，本官一個(gè)人擔(dān)了。八百人，二十日，安置二千二百五十六人！征調(diào)民力不改，時(shí)間不改！”
“不可能完成！”
劉伯欽看著年輕的顧正臣，不由得來(lái)氣。
朝廷都知道，俘虜增加了，適當(dāng)給延遲半個(gè)月。可你竟然連這點(diǎn)都不清楚？
趙斗北、陳忠看著顧正臣，感覺(jué)此人太沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，太想當(dāng)然。
顧正臣起身，嚴(yán)厲地說(shuō)：“完不成，顧某辭官！”
劉伯欽眼神一亮。
趙斗北、陳忠默然不語(yǔ)。
顧正臣從桌案后走了出來(lái)，推開(kāi)門(mén)，看著夜空星辰，輕聲說(shuō)：“準(zhǔn)備從東倉(cāng)里調(diào)撥糧食吧，往年徭役時(shí)到民夫手中一人一月多少米，本官不管不問(wèn)，但這一次，一人一月六斗米，足額給。誰(shuí)若是在這里面伸手，呵呵……麻煩你們傳話(huà)下去，別到時(shí)候斷了手，殘了腿，怪本官?zèng)]提醒！”