石徑蜿蜒，禪院清幽。
智在老僧與顧正臣坐在石凳上，蒼老的梧桐樹遮住陽光。
斑駁的光斑，溫柔地灑落。
智在老僧打量著顧正臣，這就是句容新任知縣，果是年輕。
顧正臣看了一眼遠(yuǎn)處的周茂，手指扣敲了下石桌，單刀直入：“住持想來也應(yīng)該聽到風(fēng)聲，朝廷打算在句容安置一批韃靼俘虜。”
智在老僧抓了抓發(fā)白的胡須，微微點(diǎn)頭：“聽聞了?！?/p>
縣衙劃地，征徭役，這么大的動靜，消息早就傳開，一些百姓畏懼韃靼俘虜，人心惶惶，還會來崇明寺中祈福。
僧人雖是世外之人，可從沒活在世外過。
“我來這里，是為了這個(gè)！”
顧正臣手指動了下。
智在老僧凝眸，看著不知何時(shí)出現(xiàn)在顧正臣手指中的銅錢，臉色有些難看起來：“縣尊是想讓崇明寺拿出一筆錢財(cái)?！?/p>
顧正臣坦然：“沒錯。”
“為何？”
智在老僧很不理解。
顧正臣正色道：“祭祀時(shí)問過耆老，今年句容秋收時(shí)節(jié)有所延后，大致在九月二十日前后。眼下已是二日，留給縣衙安置俘虜?shù)臅r(shí)間已是不多。若耽誤了秋收，莊稼爛在地里，百姓一年的生計(jì)就完了?！?/p>
智在老僧明白，只是疑惑地看向顧正臣擱在石桌上的銅錢：“這與崇明寺有何干系？”
“八百人，四百間房，二十日。沒有錢、做不到。但縣衙不能出這筆錢，因?yàn)獒嬉蹧]錢可給，我若壞了規(guī)矩，日后想要征民力都難。所以……”
顧正臣看著智在，目光堅(jiān)定。
智在老僧被逗笑了，搖了搖頭：“縣尊怕是來錯地方了吧，這里是佛寺。若縣衙有困難，大可讓士紳大戶捐贈，找到崇明寺來，是不是走錯了地方？”
顧正臣起身，看著粗壯的梧桐樹，輕聲道：“這樹繁茂，全賴根系供養(yǎng)。若樹為句容，這根系便是句容萬戶百姓。而崇明寺，就是這其中一根細(xì)枝?！?/p>
智在老僧抬頭看了看，冷冷地說：“沒錯，崇明寺是一根細(xì)枝，對縣尊所請無能為力?！?/p>
拒絕。
智在不擔(dān)心得罪知縣。
朝廷重佛，地方上官員也不敢輕易得罪佛寺與僧人。
再說了，僧寺不靠縣衙活著，不吃縣衙一口飯，無利益關(guān)系，撕破臉，百姓該來上香的還是來上香。
顧正臣見老僧不給面子，也不驚訝，只是繼續(xù)說：“若崇明寺愿意出一筆錢，細(xì)枝——可以成為粗枝。”
智在老僧?dāng)嗳痪芙^：“不必了?！?/p>
顧正臣走到石桌上，拿起銅錢，手指翻動兩下，收入袖中，走向智在老僧，開口道：“一千貫，一文都不能少，這是我的條件?！?/p>
“縣尊，這樣做可不智慧，這里是僧寺，洪武元年時(shí)，陛下曾來過此處！”
智在老僧胡須飄動。
潛臺詞是：
皇帝來這里還得給香油錢，你算什么東西，也敢公然打劫？
你動手試試，信不信鬧大了，找皇帝說理去？
顧正臣不知道老朱來沒來過此處，只是平靜地從懷中取出一封書信，擱在石桌之上，說：“你如果做不了決定，可以去金陵的天界寺，找住持宗泐問問，說不得，他會巴著我收下這筆錢。話我擱在這里，你們只有五日時(shí)間，五日之后，錢不送不來，這里寫的事，你們就休想知道?！?/p>
智在老僧看著負(fù)手離去的顧正臣，臉頰微動，拿起書信，鼻息之中有些不屑，低眼看去，雙眼頓時(shí)放光，手微微顫抖起來，連忙沖出后院，喊出要離開的顧正臣：“縣尊！”
顧正臣止步，回頭看著臉上有些潮紅的老僧，輕聲說：“住持，如此疾步匆匆，劇烈喘息，對你這身體可不智慧?！?/p>
智在老僧激動地看著顧正臣：“這，這是真的嗎？”
顧正臣轉(zhuǎn)過身，背著智在老僧揮了揮手：“還是那個(gè)條件，是真是假，就看你們有沒有這個(gè)勇氣賭上一把。”
智在老僧見顧正臣離去，傳來自己的弟子大宏，將書信封好，面色威嚴(yán)地說：“你現(xiàn)在就帶這封信去天界寺找住持宗泐，一定要親自將這封信交在他手中，速度越快越好！”
大宏從未見師父如此嚴(yán)厲過，知道事情不簡單，帶好書信，出了寺院，租了一匹馬，打馬離開句容城。
顧正臣留在街口，看到了僧人大宏的離開，一身輕松地走向縣衙。
周茂不知道顧正臣與智在住持說了什么，但看智在老僧激動的樣子，似乎是一件了不得的事。
剛回到縣衙，就遇到了工房李鶴。
顧正臣詢問：“征徭役進(jìn)行得如何了？”
李鶴連忙回：“縣尊，一切順利，明日一早，各地征調(diào)來的八百民夫?qū)娇h衙外侯命。”
顧正臣很是滿意。
服徭役是丁口必須做的事，輪到誰是誰，想躲是躲不過的，此時(shí)還沒拿錢找人頂替一說。
加上江南已經(jīng)施行了里甲制，征調(diào)起來相當(dāng)簡單，兩天時(shí)間，八百人并不難。
“告訴戶房，準(zhǔn)備一千貫錢，裝在大箱子里。”
顧正臣看向周茂。
周茂吃了一驚，明白過來什么，連忙勸說：“縣尊該不會是想給百姓發(fā)工錢吧？不可，萬萬不可啊。朝廷征徭役，從無給錢一說，這個(gè)先例開不得！”
一個(gè)月給個(gè)三六斗糧，就是徭役的“報(bào)酬”，換言之，只要餓不死他們就夠了。
顧正臣笑了笑：“準(zhǔn)備錢和給錢，是兩碼事。當(dāng)然，即使是給錢，也不會是縣衙出。這件事我自有安排，讓戶房準(zhǔn)備吧?！?/p>
周茂不安的行禮離開。
傍晚，縣丞劉伯欽、主簿趙斗北、典史陳忠坐在一起。
陳忠冷著臉說：“今日縣尊去了崇明寺，與住持智在密談，周茂并不知談?wù)搩?nèi)容。這件事我們要不要留意下？”
“一個(gè)和尚，沒必要在意。倒是梁斌說，縣尊讓他準(zhǔn)備一千貫錢，明日用，這事需要注意?！?/p>
劉伯欽拿起筷子，夾了一塊肉。
趙斗北揉了揉眉心，頗是頭疼：“縣尊這幾日作為頗是令人看不懂啊，他總不可能拿縣庫里的存銀給民工吧？”
劉伯欽喉結(jié)動了動：“但凡有點(diǎn)神志，他就不會自找死路。這種事一旦做了，他也休想再留在句容。”
陳忠猶豫了下，將酒杯在手中把玩：“劉縣丞、趙主簿，新來的知縣是一個(gè)年輕人，他實(shí)在是太年輕了?！?/p>
劉伯欽皺眉：“你想說什么？”
陳忠一飲而盡：“我想說的是，他毫無當(dāng)官的經(jīng)驗(yàn)，不知哪些事可為不可為。閱世不深，什么事都可能干出來。俗話說，初生之犢不畏虎?！?/p>
趙斗北撲哧一聲笑了出來：“若真如此，倒省了我們事，放開讓他去做，錯了，栽了，這句容還是我們說了算。”
“老爺?！?/p>
倩兒在門簾外喊了聲。
劉伯欽讓倩兒進(jìn)來，倩兒行禮輕聲：“承發(fā)房吏典陳志在門外求見?！?/p>
“讓他來?！?/p>
劉伯欽眉頭緊皺。
陳志匆匆走入房間，行禮之后，從懷中取出一份文書袋，低聲說：“劉縣丞，朝廷給了批文?！?/p>
“什么？”
劉伯欽臉色一變。
趙斗北、陳忠也感覺到了一股涼意。
要知道顧正臣昨日才給金陵發(fā)出公文，雖然句容到金陵只有百余里，驛站傳文當(dāng)天晚間可以到金陵，可這種非緊急文書，夜間入不了金陵城，入了也沒人辦管。
也就是說，顧正臣寫的文書到了金陵，至少是今日早晨時(shí)候了。
可同一日晚間，批文都已經(jīng)送回句容了！
這個(gè)效率高到令人震驚，匪夷所思，超乎想象。
劉伯欽甚至可以想象，顧正臣的公文到了金陵，立馬就送到了戶部或中書省或誰的手中，當(dāng)場就被人批復(fù)，然后發(fā)下去，驛站一刻不停地送到句容！
“這到底是怎么回事？”
趙斗北不敢相信。
要知道平日里給朝廷寫文書，就句容這點(diǎn)距離，沒十天半個(gè)月，是別想有回音的，甚至有時(shí)候一個(gè)月都未必給批文。
可顧正臣的文書，竟昨日送，今日回！
娘的！
這速度，你們玩幾百里加急呢？
“這是巧合吧？”
劉伯欽不敢相信。
陳忠思考了下，指了指文書袋：“答案就在里面，若里面有緊急事，就可以解釋得通。否則，咱們的顧知縣，背后之人堪稱恐怖。”
“沒錯！”
劉伯欽起身，踱步看向陳志：“馬上將文書送給縣尊，我們隨后就到！”
陳志答應(yīng)一聲，離開縣丞宅。
只是剛出門，還沒走幾步，就看到了暗處走出兩道影子。
“這么晚了，陳吏典還拿著朝廷文書，去找縣丞閱覽，還真是辛苦?。 ?/p>
顧正臣走了出來，身后跟著周茂。
周茂總算知道顧正臣為何要拉自己來這里看星空了，這就是釣魚執(zhí)法啊。
不！
他還在逼迫自己，與縣丞等人徹底決裂。畢竟，自己是看到陳志進(jìn)入縣丞宅的人證……
可怕！
周茂清楚無法避開了，只好站出來，厲聲呵斥：“公事公文，必先第一時(shí)間奏給知縣，再據(jù)情況轉(zhuǎn)知縣丞、主簿等人商議。陳志，你難道忘了朝廷規(guī)制，忘了承發(fā)房規(guī)矩，忘了誰才是縣衙知縣？”
陳志臉色難看，迎上前笑著遞出文書袋：“縣衙空缺知縣太久，我這不是一時(shí)遺忘……”
顧正臣接過文書袋，笑著對陳志說：“一時(shí)遺忘——不礙事，只是為了避免再忘，本官會讓你記憶深刻一點(diǎn)，周茂，傳班頭吧！”