四目相對(duì)。
李肇臉上冷冽，毫不掩飾上位者的威壓。
“水月庵的清規(guī)，竟容你在這街市上拋頭露面，大肆招搖……”
薛綏垂眸斂息，兜帽下的眼眸平靜無(wú)波，迎上冰冷的視線，雙手合十，微微躬身。
“家中祖母沉疴難愈，貧尼憂心不安，特來(lái)市集抓幾味藥材，正要回府侍奉湯藥。”
“呵?！崩钫乩湫σ宦?，“方外之人本當(dāng)六根清凈，你卻這般汲汲于塵俗？”
“出家人雖斷塵緣，然孝道人倫，不敢或忘?！?/p>
李肇唇角勾起一抹毫無(wú)溫度的弧度，那笑意非但沒(méi)有緩和氣氛，反而更添森然。
“不敢或忘？孤看你倒是忘得干凈。從前不識(shí)尊卑，不知大體。如今看來(lái)，倒是越發(fā)不懂規(guī)矩了。”
“嘩——”
這話已然說(shuō)得極重。
周?chē)查g響起一片壓抑的抽氣聲。
太子殿下竟當(dāng)街向一個(gè)出家人，尤其還是曾與他有過(guò)私情傳聞的女子，說(shuō)出如此不留情面的言語(yǔ)……
無(wú)數(shù)道目光在薛綏身上逡巡，驚懼、好奇、幸災(zāi)樂(lè)禍……
守在一旁的幾名五城兵馬司兵卒，交換一個(gè)眼神。
小昭氣得握住拳頭，幾乎要按捺不住。
薛綏卻只是將頭垂得更低了些，兜帽徹底遮住了她的眉眼。
“太子殿下訓(xùn)誡的是。貧尼行事不周，回去后，定當(dāng)閉門(mén)思過(guò)?！?/p>
李肇嗤笑一聲，目光在她蒼白的臉上停留了一瞬。
“你這惹是生非的性子，能思出什么過(guò)來(lái)？”
他語(yǔ)氣刻薄，帶著一種近乎無(wú)情的審視，仿佛在掂量一件器物。
周?chē)諝鈮阂帧?/p>
“罷了?！崩钫卮箅V袖下的手，極其輕微地動(dòng)了一下，深深地、幾乎不可察地吸了一口冰冷的空氣，放下簾子，將那覆滿寒霜的俊臉無(wú)聲無(wú)息地隔絕在風(fēng)雪之后，只留下一句聽(tīng)不出情緒的冷聲。
“一個(gè)不識(shí)好歹的東西，孤懶得理會(huì)。走吧?！?/p>
車(chē)夫揚(yáng)鞭，玄色馬車(chē)再次啟動(dòng)，帶著東宮侍衛(wèi)，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
只留下圍觀者們意味不明的目光。
薛綏留在原地，垂著頭，一動(dòng)不動(dòng)。
兜帽的陰影遮住了她全部表情。
片刻，她才緩緩彎下腰，動(dòng)作自然地整理了一下被寒風(fēng)吹亂的下擺，毫無(wú)遲滯地緊握著竹籃提梁，對(duì)小昭低聲道：“走吧?！?/p>
主仆二人默默前行。
大街上，是毫不掩飾的議論和低語(yǔ)。
“看見(jiàn)沒(méi)？那就是薛家那個(gè)出家的六姑娘！打小便不消停，很是招厭?！?/p>
“不是都說(shuō)她得了太子青眼嗎？怎么當(dāng)街被訓(xùn)成這樣？”
“什么青眼？分明是笑話……”
“八成是當(dāng)了尼姑還不肯安分，仗著從前那點(diǎn)情分就想攀附……”
“一個(gè)出家人，不好好念經(jīng)，偏要往貴人跟前湊，活該……”
那些議論如同細(xì)小的冰錐，密密麻麻扎在背上。
小昭氣得眼眶發(fā)紅，幾次想回頭怒斥，都被薛綏平靜的阻止。
她攏緊斗篷，將胳膊上的籃子，挽得更緊，走得更快。
雪覆長(zhǎng)街，故人陌路。
可旁人又哪里知道，這冰封雪覆的表象之下，藏著怎樣翻涌的暗流與不愿言說(shuō)的牽念……
薛府。
壽安堂內(nèi)，藥氣沉浮。
大街上兵馬的喧囂、哭喊、呵斥，隔著高墻院落，變得模糊而遙遠(yuǎn)……
三夫人錢(qián)氏在暖榻邊來(lái)回踱步，不時(shí)憂心忡忡地瞥一眼窗外，又看看閉目昏睡的崔老太太，壓低聲音抱怨。
“這又是鬧的哪一出？年根底下也不讓人安生。抓人抓得跟抄家似的，滿城雞飛狗跳……”
五城兵馬司到處抓人，城門(mén)盤(pán)查森嚴(yán)，貨物流通受阻，錢(qián)氏娘家的生意也受到影響，損失不小。再想到薛家如今風(fēng)雨飄搖的處境，心頭更是七上八下，坐立難安。
有錢(qián)有勢(shì)時(shí)，門(mén)庭若市。
一旦失勢(shì)，便是墻倒眾人推，日子艱難。
薛月樓抱著手爐坐在榻尾，聞言也蹙緊了眉，低聲道：“聽(tīng)說(shuō)是端王殿下奉旨肅清謠言……可這動(dòng)靜，也忒嚇人了些。不知多少人家要擔(dān)驚受怕。這年頭，還怎么過(guò)？”
薛綏坐在榻邊的矮凳上，攪動(dòng)藥汁的動(dòng)作沒(méi)有絲毫停頓，仿佛那些喧囂與她無(wú)關(guān)。
“祖母身子虛乏，最忌驚擾。外頭的事，自有朝廷法度、官府處置。我們守好內(nèi)宅，侍奉湯藥，便是本分?！?/p>
崔老太太被說(shuō)話聲驚動(dòng)，眼皮微微動(dòng)了動(dòng)。
渾濁的目光緩緩的，落在薛綏沉靜的側(cè)臉上。
“六丫頭……說(shuō)得對(duì)……”
大病一場(chǎng)，老太太的精神氣短了些，但歷經(jīng)滄桑的眼底，那份看透世情的明澈還在。
“外頭風(fēng)狂雪大……我們就關(guān)起門(mén)來(lái)過(guò)自己的日子……這個(gè)時(shí)候少冒出頭，才是正經(jīng)……咳咳……”
錢(qián)氏連忙上前替老太太撫背順氣。
“老太太，喝藥吧。六丫頭親自守著熬的……”
藥氣氤氳，模糊了薛綏的眉眼。
她舀起一勺溫?zé)岬乃幹?，仔?xì)吹涼，才小心翼翼地遞到老太太唇邊。
錦書(shū)上前，半扶起老太太。
老太太輕飲一口，待喘息稍定，突然握住薛綏的手，目光渾濁卻急切，帶著一種復(fù)雜的憂慮。
“寶華殿的祈福法事，你萬(wàn)加小心……去到那里，什么都別沾……那扇門(mén)里，吃人不吐骨頭……”
薛綏抬眼看向這個(gè)老太太。
小時(shí)候在薛府，這位祖母對(duì)她多是疏冷。
此刻薛家變故多事，她病榻前的叮嚀，倒透出幾分真切的憂慮。
她微微頷首，聲音放得更柔緩些。
“孫女省得。祖母寬心?！?/p>
端王府，聽(tīng)雨軒。
空氣里浮動(dòng)著清雅的沉水香，一室如春。
暖香裊裊，隔絕了外面的風(fēng)雪和嚴(yán)寒。
瑞和郡主蓮步輕移，將一盞剛沏好的雨前龍井奉到李桓手邊，姿態(tài)溫婉，眼波流轉(zhuǎn)間帶著恰到好處的傾慕與關(guān)切。
“二哥哥操勞國(guó)事辛勞，也要顧惜身子。快喝口熱茶暖暖。”
她聲音柔得能滴出水來(lái)。
李桓接過(guò)茶盞，放在案上，目光在她精心妝點(diǎn)的容顏上停留一瞬，唇角微揚(yáng)。
“毓寧有心了?！?/p>
語(yǔ)氣雖溫和，卻帶著不易察覺(jué)的疏離。
“府中瑣事都有王妃打理，你不必親力親為……姑娘家，與其在我這里枯坐，不如去王妃跟前湊個(gè)熱鬧……”
“二哥哥……”瑞和喚了一聲，想說(shuō)什么。
李桓低頭避開(kāi)她的目光，呷了一口茶，轉(zhuǎn)向侍立在下首的劉隱。
“行了。你去內(nèi)院找王妃敘話。我與劉先生有政務(wù)要議?！?/p>
瑞和瞥一眼劉隱，有些委屈，卻仍是揚(yáng)起明媚的笑臉，福了福身。
“是，毓寧告退。二哥哥不要太操勞，仔細(xì)身子?！?/p>
李桓點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有言語(yǔ)。
待瑞和郡主依依不舍地離去，劉隱立刻上前一步，目光狀似無(wú)意地掃過(guò)李毓寧消失的方向。
“王爺，隴右軍八百里加急密報(bào)已到，萬(wàn)事俱備，只待王爺鈞令?！?/p>
李桓眉頭深鎖，“京畿布防如何？”
劉隱拱了拱手，躬身稟報(bào)，聲音壓得極低。
“一切皆在掌控。五城兵馬司依令行事，已拘押傳唱、議論童謠者三百七十一人，其中涉‘舊陵沼’者，計(jì)八十九人，已悉數(shù)移送刑部，嚴(yán)加訊問(wèn)，必定能咬出點(diǎn)有用的東西來(lái)……”
他頓了頓，聲音壓得更低。
“卑下依王爺密令，對(duì)水月庵增派了暗哨，嚴(yán)密監(jiān)視，然則至今，薛六姑娘及其身邊人……未見(jiàn)異常?！?/p>
李桓指腹微頓，唇角勾起一抹極淡的笑。
“她行事，從來(lái)滴水不漏。若輕易便被抓住把柄，倒枉費(fèi)了本王……那般看重她?！?/p>
“是。此女心思縝密，手段莫測(cè)。從舊陵沼返京后，西山行宮刺殺、平樂(lè)案，蕭璟案、軍需案……諸般事端，或明或暗皆有她參與……種種跡象表明，此女即使不是詔使，也是舊陵沼核心余孽無(wú)疑……”
劉隱說(shuō)到這里，突然壓低嗓音。
“如今，太子急于與她撇清關(guān)系，當(dāng)眾羞辱，正是她孤立無(wú)援的時(shí)候，最易露出破綻。若能尋到蛛絲馬跡，拿到她與舊陵沼秘密聯(lián)絡(luò)的信物或證據(jù)，倒可以……在關(guān)鍵時(shí)刻，給她和東宮致命一擊，或逼其就范，或……徹底剪除后患……”
李桓沒(méi)有立刻回答，目光投向軒窗。
映月湖上，湖心亭覆著厚厚的積雪，在灰蒙蒙的天光下，如同一只蟄伏的巨獸。
他欣賞著那別樣的景致，仿佛在看，一只獵物于網(wǎng)中掙扎。
良久，才慢條斯理地開(kāi)口。
“網(wǎng)已張開(kāi)，魚(yú)也入彀。不急，再等等。等她自己按捺不住，切莫打草驚蛇。另外——”
他頓了頓，臉色陡然冷硬幾分。
“她是本王的女人，不可損其性命……”
劉隱身軀微震，俯首應(yīng)是。
李桓蹙著眉頭擺擺手。
劉隱恭敬地行禮告退，暖閣內(nèi)只剩下李桓一人。
靜坐片刻，他踱步走到博古架前，取下一個(gè)紫檀木匣。
里面放著一枚早已褪色的香囊。
針腳細(xì)密，散發(fā)著清雅的素心蘭香。
那是薛綏在府里時(shí)，為他縫制的安神香囊。
那時(shí)她還是他的側(cè)妃，低眉順眼，溫婉柔順，如同上好的白瓷，可任他描畫(huà)。
他以為她只是個(gè)一個(gè)空有美貌、心思淺薄的庶女，卻不知她心底藏著那樣深的恨，那樣重的秘密。
那一段被她欺騙、被她當(dāng)作復(fù)仇跳板的日子，是他此生最大的恥辱與敗筆……
卻不料，被她深捅一刀再拋棄，恨，卻難入心。
就像這個(gè)香囊，經(jīng)年累月，里面填充的香料早已散盡，冷香卻刻骨地烙印在了記憶里……
讓他對(duì)那份曾經(jīng)唾手可得、如今卻遙不可及的虛假溫存，生出了一絲連他自己都厭惡的……留戀和占有欲。
軒窗外，一道纖細(xì)的身影僵立在陰影里。
方才“忘記”取手爐而折返的李毓寧，將李桓那句“她是本王的女人”以及他凝視香囊的神情，盡收眼底。
刺骨的寒意從腳底竄到頭頂。
她心頭狂跳，手腳冰涼。
一股巨大的危機(jī)感和妒恨，瘋狂滋生。