彤云低垂，碎雪如鹽，撲簌簌落在水月庵的青瓦上，積了厚厚一層。
文嘉公主的馬車在庵門前停下，發(fā)出一聲沉悶的響動(dòng)。
奶娘撩開(kāi)厚重的氈簾，文嘉牽著裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的妞妞小心翼翼地下車。
“石階濕滑，仔細(xì)腳下?！蔽募涡χ?。
妞妞卻雀躍著，小臉紅撲撲，手上拎著一個(gè)精巧的小食盒，仰頭對(duì)母親說(shuō)：“娘親，妞妞要快些見(jiàn)姨姨，給她吃妞妞自己做的梅花糕……”
“好?！?/p>
文嘉微笑著，攏了攏女兒身上的襖子，眼底卻覆著一層揮之不去的憂色。
庵門緊閉。
她剛示意冬至上去叩門，沉重的門扉便“吱呀”一聲，從內(nèi)打開(kāi)。
如意裹著夾襖，學(xué)著小尼的樣子雙手合十。
“公主金安，妙真師父正在東廂候著，請(qǐng)隨我來(lái)。”
文嘉笑著點(diǎn)頭，牽著妞妞邁過(guò)門檻。
穿過(guò)覆雪的回廊，東廂禪房的門大開(kāi)著。
薛綏立在門外檐下，面帶淺笑，身上依舊是一件半舊的靛青色禪袍，身形在微雪寒風(fēng)中細(xì)瘦單薄，左臂微垂的姿態(tài)，透出舊傷未愈的滯澀。
“貧尼見(jiàn)過(guò)文嘉公主?！彼鲜卸Y。
“姨姨——”妞妞像只小雀兒般撲了過(guò)去。
文嘉笑著輕斥，“我的小祖宗，跑這么快作甚，仔細(xì)摔了?！?/p>
“不會(huì)不會(huì)?！辨ゆつ搪暷虤?，“這是妞妞親手給姨姨做的梅花糕，親手哦……”
一股甜糯的奶香混著寒冽的空氣，蹭得脖頸發(fā)癢。
薛綏俯身，輕輕攏住妞妞，心里暖化了。
“外面冷，快屋里坐。”
“錦書，把我給妞妞做的柳木哨子取來(lái)。”
幾人進(jìn)了禪房坐定。
錦書招呼如意，奉上熱茶。
文嘉抱著溫?zé)岬臏抛?，目光掃過(guò)室內(nèi)。
炭盆里煨著銀絲炭，一碟水靈靈的雪梨切得齊齊整整，幾枚蜜漬梅子盛在青瓷小碟里，瞧著新鮮。
“平安這日子過(guò)得倒逍遙?！蔽募梧丝跓岵?，試圖驅(qū)散心頭的寒意。
“這天兒冷得跟刀子似的，我?guī)Ш⒆忧皝?lái)，可會(huì)擾了你清靜？”
薛綏在她對(duì)面落座，緩緩笑開(kāi)。
“公主言重了。難得故人踏雪來(lái)訪，是貧尼的福氣?！?/p>
“你啊，如今越發(fā)淡泊寡欲，真像個(gè)姑子似的。”
文嘉笑著與她對(duì)視一眼，面色凝重了幾分。
薛綏側(cè)目示意小昭。
“你去外面看看，門口的積雪可掃凈了……”
小昭領(lǐng)會(huì)她的意思，剛應(yīng)一聲，外頭便傳來(lái)一陣略顯急促的腳步聲，緊接著簾子被掀開(kāi)，說(shuō)是慧明師太來(lái)了。
薛綏和文嘉連忙起身。
慧明師父帶著一名小尼進(jìn)來(lái)，臉上皺紋深如溝壑，卻腰板挺直，眼神清亮平和。
“阿彌陀佛，公主大駕光臨，寒庵蓬蓽生輝……”
文嘉連忙起身還禮。
“慧明師父安好，是我叨擾了?！?/p>
慧明寒暄兩句，轉(zhuǎn)向薛綏，神色間添了幾分凝重。
“妙真，師父是來(lái)與你知會(huì)一聲。宮里傳了懿旨來(lái)，太后要開(kāi)設(shè)祈福法會(huì)……”
小尼捧上一封明黃封皮的帖子。
薛綏接過(guò)來(lái)展開(kāi)，只見(jiàn)簪花小楷上，蓋著太后寶印。
“著水月庵住持慧明，率通曉經(jīng)義、德行俱佳之弟子五人，于正月初八吉時(shí)至寶華殿，為麗妃娘娘腹中龍裔祈福?！?/p>
正月初一至初五，皇室需舉行新年大朝會(huì)及宗廟祭祀，無(wú)暇兼顧法會(huì)。正月初八是谷日，眾星下界的日子，倒是好時(shí)候。
薛綏將帖子合攏，沒(méi)有作聲。
慧明師父嘆了口氣，皺紋似乎更深了些。
“老尼活了六十多年，頭回見(jiàn)宮里為著妃嬪有孕興師動(dòng)眾，也是頭一遭讓水月庵擔(dān)此重任……”
“麗妃有孕是天大的喜事，太后重視也是該當(dāng)?shù)??！?/p>
薛綏語(yǔ)氣平平淡淡，像在說(shuō)庵堂的閑事。
慧明深深看她一眼，“傳旨的公公說(shuō)，太后特意點(diǎn)了你的名，說(shuō)你‘曾對(duì)皇室有功，心性澄明’，務(wù)必隨行?！?/p>
“是。弟子遵命?！?/p>
慧明又叮囑了幾句齋戒儀軌，便向文嘉告辭。
薛綏將慧明送到門外，方才轉(zhuǎn)身回房。
室內(nèi)一時(shí)安靜片刻。
文嘉壓低聲音，“寶華殿的法會(huì)非比尋常，宮里怕是要有風(fēng)波了?！?/p>
薛綏坐下來(lái)，聽(tīng)出了話外音，“公主可是聽(tīng)到什么消息？”
文嘉往前湊了湊：“宮里都傳麗妃這胎是麒麟降世，太后更是大張旗鼓，令宗室命婦皆去祈?！?/p>
薛綏：“是不是麒麟不一定，但一定是蕭家的棋子，或者說(shuō)皇帝的棋子。這一出，與其說(shuō)是借勢(shì)托舉蕭家，昭示皇恩浩蕩，安定人心……”
她頓了頓，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著溫?zé)岬谋凇?/p>
“不如說(shuō)是對(duì)東宮的一種無(wú)聲敲打?！?/p>
“何嘗不是呢？蕭晴兒這胎若生下皇子，蕭家在宮中的根基便更穩(wěn)。只是可憐我姨母，明明什么都沒(méi)有做，還被她記恨上……”
文嘉攥緊了手爐，將在慈寧殿感受到的微妙氣氛和自己的擔(dān)憂，細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)。
薛綏靜靜聽(tīng)著，提起茶銚子，往文嘉碗里續(xù)了些熱水。
“皇家的事，沒(méi)一件是簡(jiǎn)單的。圖雅公主性子孤高，本非弄權(quán)之人，陛下心里清楚……”
“我如何不知？可心里頭總是不安?！蔽募文樕燥@焦慮，“平安可知，如今京里是個(gè)什么光景？端王殿下掌管了京畿防務(wù)，說(shuō)是查緝謠言，整肅風(fēng)紀(jì)，實(shí)則借機(jī)清除異己……”
她微微一嘆。
“但凡與東宮有關(guān)，皆被五城兵馬司的人如狼似虎地鎖了去……那揭弊箱更是形同虛設(shè)，再無(wú)人敢投片言只語(yǔ)。我活了二十來(lái)年，從未見(jiàn)過(guò)上京城如此風(fēng)聲鶴唳、人人自危的光景……”
端王。
薛綏腦海里閃過(guò)李桓的臉。
朝堂風(fēng)云，翻覆不定。
千古不變的，是權(quán)力煉獄中，用白骨鋪就的通往至尊的階石……
李肇幾日沒(méi)有消息，她也知其中關(guān)竅。
文嘉越想越怕，聲音都帶上了一絲不易察覺(jué)的緊張。
“太子眼下處境艱難，平安你身份又特殊……還有陸家，陸將軍遠(yuǎn)在西疆，兩個(gè)孩子又險(xiǎn)些遭劫……我眼下只覺(jué)得心頭一團(tuán)亂麻，理不清，看不明，坐立難安。這才忍不住冒雪來(lái)尋你……”
禪房里一時(shí)靜得可怕，只有窗外風(fēng)雪撲打窗欞的簌簌聲響，更襯得室內(nèi)氣氛凝重。
“船到橋頭自然直?！?/p>
薛綏伸手，輕輕撥了撥炭盆里暗紅的余燼，幾點(diǎn)火星明滅跳躍。
“我一個(gè)方外之人，身似漂萍，生死無(wú)謂。倒是公主……”
她抬眸，目光看進(jìn)文嘉的眼底。
“身處漩渦邊緣，上有姨母在深宮，下有稚子在膝前，更要謹(jǐn)言慎行，護(hù)好自身與孩子周全。有時(shí)，不動(dòng)，便是最好的應(yīng)對(duì)。”
文嘉眼眶微熱，鄭重點(diǎn)點(diǎn)頭，緊緊握住她的手。
“平安。你我都要熬過(guò)去，守得云開(kāi)見(jiàn)平安?！?/p>
“會(huì)的?！?/p>
這盤牽動(dòng)朝野、裹挾著無(wú)數(shù)人命運(yùn)的棋局，終是要在這漫天風(fēng)雪里，落下一步險(xiǎn)之又險(xiǎn)的棋子。
而她與李肇，早已身在局中，退無(wú)可退。
除了平安，只有死路。
上京城。
鵝毛般的雪片密密匝匝地砸落，將朱門黛瓦、長(zhǎng)街短巷盡數(shù)吞沒(méi)在一片素色里。
然而，年節(jié)將近的靜謐祥和，卻被一陣陣粗暴的銅鑼聲打碎。
“鐺——鐺——鐺——”
“五城兵馬司奉令緝查造謠惑眾、擾亂京畿的刁民！閑雜人等速速回避！違者同罪論處！”
粗糲的吼叫聲穿透風(fēng)雪，伴隨著馬蹄的悶響，由遠(yuǎn)及近。
一隊(duì)隊(duì)頂盔貫甲、刀槍出鞘的兵卒，手拿名單、沿街巡查，將一個(gè)個(gè)驚惶的小販、伙計(jì)、繡娘、鐵匠，牙人，屠戶……不由分說(shuō)地拖拽出來(lái)，粗暴地推搡著押走。
“造謠？俺就哼了幾句小調(diào)兒啊官爺！”一個(gè)被反剪雙手的貨郎哭喊著辯解，聲音凄惶。
“少?gòu)U話！帶走！”領(lǐng)頭的校尉一腳踹在他膝彎，毫無(wú)憐憫。
貨郎痛呼一聲，撲倒在冰冷的雪地里。
嗚咽聲瞬間被風(fēng)雪吞沒(méi)。
薛綏裹著一件厚實(shí)的斗篷，將寬大的兜帽壓得很低，只露出小半張清瘦蒼白的臉。
她提著一個(gè)竹編的籃子，里面裝著幾包曬干的草藥。
文嘉離開(kāi)后，她揣度事態(tài)，準(zhǔn)備親自來(lái)看看，再去桑柳院找天樞，商議對(duì)策。
不料剛到這里，就被混亂的人群擠到一邊。
小昭落后她半步，機(jī)警地掃過(guò)四周。
街道喧嘩，空氣里彌漫著一種令人窒息的肅殺。
巡街的兵卒比往常多了數(shù)倍，鐵甲森然，冰冷的視線掃過(guò)每一個(gè)路人，仿佛在審視潛在的罪犯。
“姑娘，城里這情形有些不對(duì)，我們繞道吧？”小昭壓低聲音。
這哪是肅謠，分明是搜捕舊陵沼的勢(shì)力……
薛綏低頭，聲音透過(guò)兜帽傳來(lái)，“無(wú)妨，我們?nèi)パΩ??！?/p>
二人腳步未停。
剛拐進(jìn)崇仁坊大街，前方忽然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
一隊(duì)盔明甲亮的東宮侍衛(wèi)簇?fù)碇惠v玄色金紋、形制尊貴的馬車，從大街上緩緩駛來(lái)。
車轅上插著的明黃龍紋旗在寒風(fēng)中獵獵作響。
路上的行人慌忙避讓到道旁，大氣不敢出。
薛綏與小昭也隨著人流退至街邊。
馬車轆轆，行至薛綏身前不遠(yuǎn)，竟突兀地停了下來(lái)。
厚重華麗的車簾，被一只骨節(jié)分明的手緩慢掀開(kāi)。
目光所及……
李肇那張覆滿寒霜的俊臉露了出來(lái)。
一襲玄色暗金常服，外罩墨狐大氅，居高臨下，精準(zhǔn)地釘在薛綏的臉上。
空氣仿佛瞬間凝固，連風(fēng)雪聲都小了下去。
周圍兵卒和百姓的目光，不由自主地聚焦過(guò)來(lái)，帶著驚疑與探究，落在二人的身上。
“妙真師父?！崩钫氐穆曇舨桓?，卻帶著一種金石般的冷硬與疏離，清晰地穿透了寒冷的空氣，砸在每個(gè)人耳中，也重重砸在薛綏心上。
薛綏緩緩抬起頭，“貧尼妙真，見(jiàn)過(guò)太子殿下。”