白露過(guò)后，上京城的天愈發(fā)晴朗。
端王府中的仆役們?cè)缭绫銓⑶锞瞻嶂晾认?，那各色金蕊于日頭下肆意舒展著瓣葉?？諝庵?，若有若無(wú)地浮動(dòng)著桂子的清香，縈繞不去。
薛綏安坐在檀秋院的美人靠上，指尖輕輕撥弄著香爐中的香沫，默默出神。
錦書(shū)手捧著漆盤(pán)，躡手躡腳地進(jìn)來(lái)，剛一掀開(kāi)蓋子，一股清苦的藥味便彌漫開(kāi)來(lái)。
“姑娘，該進(jìn)藥了?！?/p>
“擱著吧?！毖椞ы虼巴?。
幾個(gè)粗使丫頭正跪在青石板上擦拭廊柱。
陽(yáng)光灑在她們靛青色的衣衫上，光影跳躍閃爍，恍惚間竟像極了舊陵沼那些浣紗的姑娘。
中秋快到了，她有些想念舊陵沼。
想念那片熟悉的山水，更想念三位師父……
自她離開(kāi)舊陵沼后，消息的傳遞都由大師兄和七師兄負(fù)責(zé)。師父沒(méi)有對(duì)她有過(guò)多的叮囑和訓(xùn)誡，一切都好似默默無(wú)聲。
然而，她卻強(qiáng)烈地感覺(jué)到，師父從未缺席，一直都在她背后，不曾走遠(yuǎn)。
錦書(shū)將藥碗往案幾上推了推，湊近幾分，神色變得有些凝重。
“姑娘，大郎君有消息傳來(lái)……”
她左右四顧，確認(rèn)沒(méi)有外人，這才壓低聲音。
“西茲使節(jié)額爾齊，明日便要入宮面圣?！?/p>
薛綏微微點(diǎn)頭，神色平靜。
“僵持這么久，也算是有了眉目。”
錦書(shū)目光微微閃動(dòng)，繼續(xù)說(shuō)道：“驛館中，住著一位西茲公主，聽(tīng)聞是西茲王阿史那的異母妹，明日她將隨貢品車駕，一同入宮……”
薛綏指尖一頓。
在這個(gè)節(jié)骨眼上，突然冒出一位西茲公主，阿蒙拉赫是何居心？
錦書(shū)見(jiàn)有丫頭從窗外經(jīng)過(guò)，又佯作無(wú)事地笑了笑，哄孩子似的。
“姑娘，這藥需得趁熱吃……”
等丫頭走過(guò)去，薛綏又輕聲開(kāi)口。
“玉衡師姐還是沒(méi)有消息嗎？”
錦書(shū)無(wú)奈地?fù)u了搖頭，“不知今年中秋，玉衡姑娘會(huì)不會(huì)回舊陵沼……”
薛綏沉默頷首。
恰在此時(shí)，院外忽然傳來(lái)環(huán)佩叮當(dāng)之聲。
薛月沉在翡翠的攙扶下，緩緩跨過(guò)庭院，一襲蜜合色裙裾掠過(guò)青石板地，鬢邊步搖上的珍珠墜子在日光的照耀下，晃出細(xì)碎而璀璨的光影，更襯得她光彩照人。
“六妹妹好清閑吶?！?/p>
她笑意盈盈地踏入暖閣，語(yǔ)氣中帶著幾分親熱。
“繡坊新做了秋衣，我想著妹妹，便特意送過(guò)來(lái)了。到底是入了秋，這穿堂風(fēng)最是惱人，妹妹可要多添衣裳?！?/p>
話落，后頭四個(gè)丫頭魚(yú)貫而入，將手中托盤(pán)輕輕置在木案上。
緞面在日光的映照下，流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)柔和的光線，竟讓滿室的秋色都黯淡了幾分。
華裝麗服，貴氣天成。
薛綏見(jiàn)狀，連忙起身，恭敬地福了一禮。
“如此貴重的料子，王妃娘娘穿才最為合適。我生來(lái)福薄，怕是壓不住這般金貴之氣，反倒糟蹋了這好東西。”
“妹妹如今是圣上親封的端王側(cè)妃，什么料子穿不得？”
薛月沉說(shuō)著，指尖撫過(guò)緞面，忽地在緞面上輕輕一按，同時(shí)壓低聲音。
“中秋宮宴馬上就到了，這滿京城的人都盯著端王府的一舉一動(dòng)，那些御史言官更是長(zhǎng)著順風(fēng)耳，生怕揪不到錯(cuò)處……”
頓了頓，又瞥向薛綏。
“妹妹新封側(cè)妃，彰顯的是王府的體面，可莫不要失了身份，讓人編排我這個(gè)主母氣量狹小、容不得人。”
薛綏垂眸，靜靜地望著案上的新衣裳，眼睫微微顫動(dòng)。
“姐姐身懷六甲，最是需要靜養(yǎng)的時(shí)候，哪里用得著操心這些瑣碎？旁人即便有千般說(shuō)法，也總不能越過(guò)王妃的威儀去?！?/p>
這話顯然說(shuō)到了薛月沉的心坎里，讓她舒心不少。
她將目光轉(zhuǎn)向案上的藥碗，關(guān)心薛綏的身子。
“妹妹又熬夜抄醫(yī)書(shū)了？這喝的是什么藥啊……”
“老毛病了。一到秋冬便咳嗽氣短。”薛綏若無(wú)其事地?cái)n了攏披肩，端起藥碗，輕抿了一口。
苦澀的味道漫過(guò)喉頭，她神色平靜地一笑。
“要不是王妃姐姐記掛，我這破身子，還不知上哪里尋這些好藥……”
薛月沉聽(tīng)得面露不忍，眼里浮出幾分同情。
“妹妹幼年坎坷，吃了太多的苦，往后在王府，有姐姐照拂，定要安安穩(wěn)穩(wěn)地將身子調(diào)養(yǎng)好，可記住了？”
薛綏道：“姐姐待我這般周到，我該如何報(bào)答……”
“傻妹妹！何須說(shuō)這些見(jiàn)外的話？你如今是王府的人，你的體面便是我的體面?！?/p>
薛月沉拉著她的手，語(yǔ)氣溫柔地笑，心情卻很是復(fù)雜。
自從薛六嫁入端王府，她便有些五味雜陳……
有時(shí)，見(jiàn)李桓對(duì)她格外關(guān)照，心里便會(huì)泛起酸味，忍不住胡思亂想，滿心都是猜忌。
可有時(shí)，想到薛六幼年所受的那些罪，又見(jiàn)她平日里并不爭(zhēng)寵，一心一意維護(hù)自己，她的心腸又軟了下來(lái)，多了些同情。
更緊要的是，自從薛綏來(lái)了以后，端王府里明顯清靜了許多。
以往的兩位側(cè)妃，一個(gè)去了庵里清修，一個(gè)受娘家影響，稱病不出，其他侍妾更是不敢造次。
她從前可沒(méi)有這般省心的時(shí)候。
壞人有薛六來(lái)做，她只管端莊仁厚，賢名遠(yuǎn)播。
府里需要薛六，她也離不開(kāi)薛六。
尤其她現(xiàn)在懷著身子，諸多不便，少不得要人幫扶。一筆寫(xiě)不出兩個(gè)“薛”字，有這樣貼心懂事的妹妹在身邊，她心里也踏實(shí)許多……
這般寬慰著自己，薛月沉對(duì)薛綏的關(guān)切愈發(fā)真摯了幾分。
她緊緊拉住薛綏的手，溫聲細(xì)語(yǔ)地笑。
“妹妹可聽(tīng)說(shuō)了，平樂(lè)公主又鬧到陛下面前了。她一心想接回陸氏雙生子，卻被陸老丞相夫婦極力阻撓，兩個(gè)孩子更是縮在陸老夫人懷里，哭得上氣不接下氣，罵平樂(lè)公主是妖怪，稱公主府為妖府……”
平樂(lè)為人張狂，見(jiàn)她遭此羞辱，薛月沉也難免幸災(zāi)樂(lè)禍。
薛綏搭在緞面上的指尖蜷了蜷，笑了笑。
“姐姐對(duì)此怎么看？”
薛月沉思索了片刻，終究化作一聲幽幽嘆息。
“到底是骨肉連心……平樂(lè)公主再怎么荒唐跋扈，那兩個(gè)孩子也是從她肚子里爬出來(lái)的，是她的親骨肉。陸家二老不讓接孩子，多少有些說(shuō)不過(guò)理去。陛下素來(lái)寵溺平樂(lè)公主，想來(lái)不會(huì)坐視不管的……”
她見(jiàn)薛綏不語(yǔ)，又輕輕晃了晃她的手。
“妹妹可千萬(wàn)離這事遠(yuǎn)點(diǎn)，莫要惹火燒身。”
薛綏淡笑搖頭，“姐姐高看我了，我一個(gè)尋常女子，哪來(lái)的能耐，去干涉皇家骨肉之爭(zhēng)？”
薛月沉也跟著笑了起來(lái)。
說(shuō)話間，她的目光不經(jīng)意間落向案頭攤著的一卷《清平三略》，而后又環(huán)視著博古架上擺放的書(shū)籍瓷器，贊嘆不已。
“妹妹這屋子，就是透著一股書(shū)香之氣，每次過(guò)來(lái)，姐姐便覺(jué)得心安神定。還有那青梅釀、桂花釀，更是誘人……要不是我身子不便，定要討一壇回去，嘗上幾口?！?/p>
薛綏抿唇一笑，忽然想起昨日在陸府棋室，陸公說(shuō)的那句話：“棋子之爭(zhēng)，從來(lái)不是權(quán)力之爭(zhēng)?！?/p>
可黑白棋子，生來(lái)便是分疆裂土的刀刃，如何能避免權(quán)力之爭(zhēng)？
如李桓和李肇，東宮和端王府……
她看一眼薛月沉，捏起一塊糖糕，輕輕放入嘴里，指尖沾了點(diǎn)糖霜，謙虛地回應(yīng)。
“不過(guò)是閑來(lái)無(wú)事，打發(fā)時(shí)間罷了，姐姐盡會(huì)夸我……”
丫頭佩蘭撩簾子走過(guò)來(lái)，看了薛綏一眼，稟報(bào)道：
“王妃，側(cè)妃，王爺來(lái)了?！?/p>
緊接著，外面?zhèn)鱽?lái)一陣沉穩(wěn)有力的腳步聲。
二人相視一笑，各自整理衣裳迎出去。
剛邁出門檻，便見(jiàn)李桓過(guò)來(lái)，一身藏青云錦常服，腰間玉佩隨步伐輕輕晃動(dòng)，眼底含著溫和的笑意，目光深邃。
“禮品可都備齊了？”
薛月沉福身應(yīng)下，又回頭捏了捏薛綏的手腕，親昵地道：“中秋節(jié)上繁忙，怕是回不去了，昨日我同王爺說(shuō)好，今日提早回去探望長(zhǎng)輩。妹妹也一同走吧?！?/p>
中秋前回府串門子，是薛家不成文的規(guī)矩。
每到此時(shí)，出嫁的女兒都會(huì)攜夫帶子回娘家，里里外外熱鬧一天。
往年李桓并不隨薛月沉回去，禮品雖豐厚，到底少了些體面，今年他倒是主動(dòng)提及同行，薛月沉說(shuō)起來(lái)，便面上有光。
薛綏聞言，恭敬地朝二人行了個(gè)禮，借口要去為祖母配藥，表示不便與端王夫婦同行。
李桓波瀾不驚掃過(guò)一眼，沒(méi)有過(guò)多的表情。
薛月沉則是肉眼可見(jiàn)的眉眼舒展，洋溢著開(kāi)心的笑容。
“妹妹費(fèi)心了，難怪祖母?？淠阈㈨??！?/p>
王府的馬車晃悠悠地駛出府門。
對(duì)街的老槐樹(shù)底下，兩位東宮探子穿著褪色的短襖，蹲在石臺(tái)上啃燒餅。
他們一邊吃，一邊用袖口隨意地擦嘴，模樣頗為狼狽，一看便是下力的粗使。
待馬車駛過(guò)，一個(gè)探子急匆匆道：
“快！趕緊稟報(bào)主子，端王帶著薛側(cè)妃回薛府去了！”
另一個(gè)探子差點(diǎn)噎著，“這點(diǎn)小事，也敢驚動(dòng)殿下？”
“這哪能算小事呢？在殿下眼里，薛側(cè)妃梳頭發(fā)——根根都是心眼！薛側(cè)妃嗑瓜子——連皮都是算計(jì)！薛側(cè)妃打個(gè)噴嚏——都有三層埋伏！薛側(cè)妃放個(gè)屁——都帶陰謀味兒……”
“得嘞！兄弟懂了——”
探子拍拍他的肩膀，油漬在衣料上用力擦了擦，拱手。
“殿下這是把薛側(cè)妃當(dāng)成活體《孫子兵法》了……兄弟這便領(lǐng)賞去！”