“另外，也要下旨，命冠軍侯曹變蛟、御馬監(jiān)太監(jiān)方正化，固守委魯姆，嚴(yán)密監(jiān)視西域動(dòng)向，尤其是和多和沁、袞布、素巴第等部之動(dòng)向。”
“若其有意東返，可伺機(jī)擾襲，遲滯其行動(dòng)?！?/p>
“若其西去或與葉爾羌人交戰(zhàn)，則不必干涉，靜觀其變?！?/p>
“一切以穩(wěn)住當(dāng)前防線為上，非有朕之明旨，不得擅自大規(guī)模西進(jìn)！”
待朱由檢一連串的旨意說(shuō)完后，暖閣內(nèi)諸臣紛紛躬身領(lǐng)命：“臣等遵旨！陛下圣明！”
乾清宮西暖閣內(nèi)的議事終告一段落。
待諸臣退出暖閣后，朱由檢長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，揉了揉有些發(fā)脹的太陽(yáng)穴。
“陛下。”
一道聲音在一旁響起，朱由檢抬眼看去，卻見(jiàn)工部尚書(shū)宋應(yīng)星并未隨眾退出，而是垂手立在一旁，臉上帶著一絲為難之色。
“宋愛(ài)卿還有何事？”
朱由檢端起王承恩適時(shí)奉上的溫茶，開(kāi)口問(wèn)道。
宋應(yīng)星上前一步，躬身道：“啟奏陛下，臣確有一事，或許可以對(duì)朝廷在漠北的邊防有所幫助?！?/p>
朱由檢聞言，登時(shí)來(lái)了興致，將手里的茶盞放在御案上，開(kāi)口追問(wèn)道：“哦？宋卿盡管道來(lái)?！?/p>
“回陛下，皇家科學(xué)院的院士王徵，率同幾位精通機(jī)械、格物之學(xué)的院士及工匠，屢經(jīng)失敗，近日終有所成……”
他略作停頓，似乎在斟酌用詞，數(shù)息后，接著道：“他們把蒸汽機(jī)，成功置于特制的戰(zhàn)車(chē)之上！”
“哦？”
朱由檢聞言，眼睛頓時(shí)一亮：“戰(zhàn)車(chē)？何種戰(zhàn)車(chē)？細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)！”
“回陛下，此車(chē)構(gòu)型，參考了戚少?！毒毐鴮?shí)紀(jì)》中所載之車(chē)營(yíng)偏廂車(chē)?！?/p>
“然其規(guī)模、結(jié)構(gòu)，皆大為不同，車(chē)身以精鋼為骨，輔以硬木，較之傳統(tǒng)偏廂車(chē)更為龐大堅(jiān)固?！?/p>
“長(zhǎng)逾兩丈四尺（約7.7米），寬約八尺（約2.5米），車(chē)高連廂板約六尺（約1.9米）?！?/p>
“其核心，便在于車(chē)體中部那臺(tái)改良型臥式雙缸蒸汽機(jī)，以精煤為燃料，驅(qū)動(dòng)車(chē)底兩側(cè)的鐵制巨輪?！?/p>
宋應(yīng)星一邊說(shuō)，一邊用手比劃：“此車(chē)無(wú)畜力牽引，全賴(lài)蒸汽之力?！?/p>
“據(jù)王徵測(cè)算，于平坦硬實(shí)之地，滿載之下，一個(gè)時(shí)辰可行近二十里（時(shí)速約5-8公里）?！?/p>
“雖不及騎兵迅捷，然其力大無(wú)窮，可載重?cái)?shù)千斤?！?/p>
“車(chē)上可安置一門(mén)小型后裝弗朗機(jī)速射炮，備子銃五枚，亦可換裝為兩門(mén)輕型虎蹲炮。”
“車(chē)箱之內(nèi)，除正副車(chē)手、炮手外，尚可搭載全副武裝之銳卒六人。”
“士卒可于行車(chē)途中，通過(guò)車(chē)廂預(yù)留之射擊孔，以燧發(fā)銃或弓箭御敵?！?/p>
“車(chē)廂前部及兩側(cè)廂板，皆覆有可活動(dòng)的鋼制裝甲，厚約一分（約3.2毫米），足以抵御百步外之箭矢及尋常鳥(niǎo)銃彈丸。”
朱由檢聽(tīng)得心潮澎湃，這不就是原始版的裝甲車(chē)嗎？在這個(gè)時(shí)代的戰(zhàn)場(chǎng)上，若能成建制使用，其沖擊力和防御力將是革命性的！
尤其適用于攻城拔寨、護(hù)衛(wèi)糧道、乃至在開(kāi)闊地帶結(jié)陣推進(jìn)，對(duì)付以騎兵為主的蒙古諸部，或許能起到奇效。
“好！好一個(gè)蒸汽戰(zhàn)車(chē)！”
朱由檢猛地站起身，在暖閣內(nèi)踱了兩步，猛地轉(zhuǎn)身對(duì)宋應(yīng)星道：“宋愛(ài)卿，此物現(xiàn)在何處？”
“回陛下，為保密及試驗(yàn)方便，樣車(chē)現(xiàn)就置于西苑皇家科學(xué)院內(nèi)的機(jī)密工坊區(qū)?！?/p>
宋應(yīng)星答道。
聞言，朱由檢沒(méi)有絲毫猶豫道：“擺駕西苑！朕要親眼看一看這新式戰(zhàn)車(chē)?！?/p>
片刻之后，輕車(chē)簡(jiǎn)從的朱由檢一行，便抵達(dá)了戒備森嚴(yán)的皇家科學(xué)院。
得到消息的王徵，早已率領(lǐng)一眾參與研制的院士、熟練工匠和優(yōu)秀生員在工坊區(qū)外恭迎。
朱由檢在宋應(yīng)星、王承恩以及眾護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐拢瑥街弊呦虿贿h(yuǎn)處一座高大的工棚。
隨著工棚大門(mén)被緩緩?fù)崎_(kāi)，一股混合著煤炭、鋼鐵的特有氣味撲面而來(lái)。
而在工棚中央，一個(gè)覆蓋著巨大油布的龐然大物，靜靜地矗立在那里。
“揭開(kāi)！”
朱由檢命令道。
王徵親自上前，與兩名生員一同用力，扯下了厚重的油布。
霎時(shí)間，一個(gè)造型迥古怪的“機(jī)械怪物”，呈現(xiàn)在朱由檢眼前。
整臺(tái)機(jī)械，通體漆成玄黑色。
車(chē)身龐大，棱角分明，車(chē)體兩側(cè)，是四個(gè)幾乎齊人高的巨大鐵輪。
車(chē)頭部分，一個(gè)粗短的煙囪斜指向天，下面則是復(fù)雜的鍋爐、氣缸和傳動(dòng)結(jié)構(gòu)，各種管道、閥門(mén)、壓力表縱橫交錯(cuò)，顯得很是復(fù)雜。
兩側(cè)各有數(shù)個(gè)方形射擊孔，前部則是一個(gè)視野相對(duì)開(kāi)闊的瞭望窗，窗上嵌有可開(kāi)合的鋼制護(hù)板。
一門(mén)小型虎樽炮，被架設(shè)在車(chē)頂。
朱由檢繞著這輛蒸汽戰(zhàn)車(chē)走了兩圈，仔細(xì)打量著每一個(gè)細(xì)節(jié)。
片刻后，朱由檢轉(zhuǎn)身看向一旁的王徵：“王卿，現(xiàn)在能夠啟動(dòng)嗎？讓朕看看?！?/p>
王徵面露難色道：“陛下，這蒸汽機(jī)想要啟動(dòng)，并催動(dòng)戰(zhàn)車(chē)行進(jìn)，需要的時(shí)間有點(diǎn)長(zhǎng)?！?/p>
朱由檢擺手道：“無(wú)妨，朕就在這里等著?！?/p>
聞言，王徵也不再?gòu)U話，領(lǐng)著兩名年輕的生員就鉆進(jìn)了車(chē)廂內(nèi)。
一番復(fù)雜的準(zhǔn)備后，朱由檢又等了近半個(gè)時(shí)辰，才傳來(lái)一陣富有節(jié)奏的機(jī)械運(yùn)動(dòng)聲。
“吭哧……吭哧……”
蒸汽推動(dòng)活塞，活塞帶動(dòng)連桿，連桿驅(qū)動(dòng)飛輪和傳動(dòng)軸帶動(dòng)粗壯的鐵輪，緩緩動(dòng)了起來(lái)。
王承恩一個(gè)箭步，就擋在了朱由檢的身前。
周?chē)氖绦l(wèi)，看到這一幕，也都是臉色驟變，神色緊張。
朱由檢也不是不知好歹之人，見(jiàn)狀不用別人開(kāi)口相勸，就很是自覺(jué)的退到了安全距離。
同時(shí)目不轉(zhuǎn)睛地盯著那臺(tái)正在緩緩移動(dòng)的鋼鐵怪獸。
速度雖然很慢，但面對(duì)面那種壓迫感，卻是讓人感到心悸。
王徵操縱戰(zhàn)車(chē)在寬敞的工棚內(nèi)轉(zhuǎn)了小半圈，展示了其基本的轉(zhuǎn)向能力。
然后，又開(kāi)始嘗試加速，蒸汽機(jī)的咆哮聲愈發(fā)劇烈，“吭哧”聲變得密集，戰(zhàn)車(chē)的速度明顯提升。
試車(chē)持續(xù)了約兩刻鐘，等王徵他們關(guān)閉了蒸汽機(jī)，戰(zhàn)車(chē)在慣性滑行一段后，穩(wěn)穩(wěn)停住。