季如歌沉默了片刻。她知道，光是懲罰解決不了根本問(wèn)題。極端貧困和根深蒂固的重男輕女觀念，是滋生這種悲劇的土壤。
但她絕不會(huì)放任這種殘酷成為慣例。
她看向跪著的人。“你們的孩子，死了。死在你們的愚昧和狠心里?！薄鞍绰?，故意殺害親子，與殺人同罪。”
跪著的人頓時(shí)嚇得癱軟在地，哭喊求饒。
季如歌話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“但念你們初犯，且情有可原——不是情有可原你們殺女，是情有可原你們赤貧?！?/p>
她頓了頓，下令：“所有丟棄女?huà)胝?，鞭笞二十，罰苦役六個(gè)月?？嘁燮陂g，管飯，記工分?！薄翱嘁燮跐M(mǎn)，核實(shí)確有悔改，可分配荒地自行墾殖。但此后若再生育，無(wú)論男女，不得再棄。再犯，斬立決。”
這個(gè)判決，既嚴(yán)厲，又留下了一絲活路。跪著的人聽(tīng)到不用死，還能有飯吃有地種，雖然要挨鞭子做苦工，但還是感恩戴德地磕頭。
接著，季如歌看向所有村民，聲音清晰堅(jiān)定：“從現(xiàn)在起，再立一條新規(guī)?！薄胺脖本齿犗麓迕?、流民，新生子女，無(wú)論男女，不得溺斃、丟棄。違者，父母同罪，嚴(yán)懲不貸！”“確有極度貧困、無(wú)力撫養(yǎng)者，可報(bào)至村正、里正處核查屬實(shí)后，將嬰兒送至萬(wàn)福村‘育嬰堂’，由公中統(tǒng)一撫養(yǎng)，不得私自處理！”
“育嬰堂？”下面的人愣住了，沒(méi)聽(tīng)過(guò)這地方。
“育嬰堂，今天就辦起來(lái)?！奔救绺鑼?duì)賬房和文書(shū)道，“騰出東邊那排閑置的土屋，立刻打掃干凈。招募奶水充足、心腸好的婦人做乳母，管吃管住，發(fā)工錢(qián)。所需米糧、布匹、藥品，從公中出。”
她又看向張校尉：“派人核查所有流民安置點(diǎn)和貧困村落，發(fā)現(xiàn)有新產(chǎn)婦和嬰兒的，登記造冊(cè)。若發(fā)現(xiàn)再有丟棄溺嬰，或者產(chǎn)婦幼兒餓死病死者，追究所在村里正失察之責(zé)！”
命令一條條下去，雷厲風(fēng)行。
當(dāng)天下午，“萬(wàn)福村育嬰堂”的簡(jiǎn)陋木牌就掛了出來(lái)。
幾間土屋被打掃干凈，盤(pán)了炕，燒得暖烘烘的。糧食和粗布被緊急調(diào)撥過(guò)來(lái)。孫婆子負(fù)責(zé)總管，幾個(gè)剛生產(chǎn)完、奶水充足的流民婦人被招募進(jìn)來(lái)，成了第一批乳母。
消息傳開(kāi)，那些正在為又生了“賠錢(qián)貨”而發(fā)愁、甚至動(dòng)了可怕念頭的貧困人家，仿佛看到了一絲曙光。雖然將孩子送人舍不得，但總比眼睜睜看著餓死或者自己親手弄死強(qiáng)。
幾天后，就有兩戶(hù)實(shí)在過(guò)不下去的人家，抱著瘦弱的女?huà)?，小心翼翼地?lái)到萬(wàn)福村，詢(xún)問(wèn)育嬰堂的事。
得到確認(rèn)后，他們流著淚將孩子交給了乳母，一步三回頭地離開(kāi)。
季如歌站在育嬰堂窗外，看著里面乳母抱著嗷嗷待哺的嬰兒輕聲哄著，雖然簡(jiǎn)陋，卻充滿(mǎn)了生機(jī)。
懷里的方塊溫?zé)嵋琅f。
她知道，光靠一個(gè)育嬰堂，救不了所有孩子。根除貧困和愚昧，需要更長(zhǎng)的時(shí)間，更多的努力。
但這是一個(gè)開(kāi)始。
她用強(qiáng)權(quán)扼殺了隨意剝奪生命的惡行，又用實(shí)際措施，給了絕望的人一條小小的活路。
育嬰堂立起來(lái)沒(méi)幾天，問(wèn)題就接踵而至。
最先來(lái)找季如歌的是賬房先生，捧著一摞新出的賬冊(cè)，眉頭擰成了疙瘩。
“村長(zhǎng)，育嬰堂每日耗費(fèi)的米糧、布匹、藥材，不是小數(shù)目。乳母的工錢(qián)雖然不高，但人數(shù)一多，也是筆開(kāi)銷(xiāo)。庫(kù)里的存糧和銀錢(qián)，原本支撐擴(kuò)建造坊和供養(yǎng)流民勞力就有些緊巴，現(xiàn)在又加上這一大項(xiàng)……怕是撐不到夏收?！?/p>
他指著賬冊(cè)上的數(shù)字：“您看，光是熬米湯的細(xì)糧，每天就要下去半袋。還有治疳積的草藥、防凍瘡的膏脂……流民里送來(lái)的孩子，大多先天不足，病懨懨的，十個(gè)里頭有七八個(gè)都得用藥吊著命。孫婆子那邊天天來(lái)要錢(qián)抓藥?！?/p>
季如歌看著那不斷增加的支出數(shù)字，沒(méi)說(shuō)話(huà)。
緊接著，負(fù)責(zé)管理流民安置點(diǎn)的民兵隊(duì)長(zhǎng)也來(lái)了，臉色為難?！按彘L(zhǎng)，育嬰堂是好，但……但有些人動(dòng)了歪心思。這兩天查出來(lái)好幾起，明明家里還過(guò)得去，生了女娃不想養(yǎng)，也謊稱(chēng)養(yǎng)不起，想往育嬰堂送。還有更混賬的，把自己家三四歲的丫頭直接扔育嬰堂門(mén)口，說(shuō)是撿的，不要了！”
季如歌的手指在桌面上敲了敲。
下午，孫婆子親自找來(lái)了，身上還帶著一股奶味和藥味，眼圈發(fā)黑，顯然累得不輕。“村長(zhǎng)，屋子不夠用了。孩子比預(yù)想的多，病的哭的鬧的，擠在一起，容易傳染。乳母也不夠，好幾個(gè)婆娘奶水不足，孩子餓得直哭。最要緊的是藥，庫(kù)里治小兒疳積腹瀉的藥材快見(jiàn)底了，新采買(mǎi)的還沒(méi)到。昨天……昨天又沒(méi)了一個(gè)，才剛滿(mǎn)月……”孫婆子聲音有些哽咽。
季如歌聽(tīng)完，沉默了片刻。“知道了?！彼f(shuō)，“你先回去，照看好孩子。東西和人，我想辦法?！?/p>
孫婆子嘆了口氣，憂(yōu)心忡忡地走了。
季如歌站起身，走到墻邊那幅巨大的北境地圖前。目光掃過(guò)萬(wàn)福村，掃過(guò)周邊標(biāo)注的各個(gè)村落和流民點(diǎn)，最后落在更遠(yuǎn)處代表山林和荒地的區(qū)域。
光靠節(jié)流和現(xiàn)有的產(chǎn)出，顯然不夠。必須開(kāi)源。
她轉(zhuǎn)身，對(duì)文書(shū)道：“把各村村長(zhǎng)、里正，還有工坊的管事，都叫來(lái)。立刻。”
不到一個(gè)時(shí)辰，人能到的都到了，擠滿(mǎn)了村公所。眾人都聽(tīng)說(shuō)了育嬰堂的耗費(fèi)和困難，臉色各異，有的擔(dān)憂(yōu)，有的事不關(guān)己，甚至還有人覺(jué)得季如歌是多管閑事自找麻煩。
季如歌沒(méi)有廢話(huà)，直接指向地圖?！凹Z食不夠，銀錢(qián)不夠，藥材不夠?！彼_(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“育嬰堂要維持下去，光靠庫(kù)里的積蓄不行。從今天起，各村，按丁口和人頭，加征‘?huà)刖琛Ｃ繎?hù)每月，根據(jù)家境，出糧一升至三升，或等價(jià)布匹、藥材、銀錢(qián)。富戶(hù)多出，貧戶(hù)少出，赤貧者可免。賬目公開(kāi)，全部用于育嬰堂開(kāi)支?！?/p>
下面頓時(shí)一陣騷動(dòng)。加征？雖然名目是為了孩子，但平白要多出東西，總有人不情愿。
一個(gè)家境頗豐的村長(zhǎng)嘟囔道：“季村長(zhǎng)，這……自家孩子都未必吃得飽……”
季如歌目光掃過(guò)去：“你的村子，去年靠著北境的糖和毛呢，多賺了多少？需要我?guī)湍闼闼?？?/p>