一時(shí)間，哭窮叫苦之聲，此起彼伏。

一個(gè)個(gè)平日里錦衣玉食、揮金如土的世家之主，此刻演得比街邊的乞丐還要凄慘。

然而，許元只是靜靜地看著他們表演。

他的眼神，古井無波。

直到他們的聲音漸漸小了下去，他才慢悠悠地端起茶杯，又抿了一口。

放下茶杯時(shí)，杯底與桌面碰撞，發(fā)出“嗒”的一聲輕響。

這聲音不大，卻像是一道驚雷，讓所有人都瞬間閉上了嘴。

許元伸出三根手指。

“三百萬兩，是你們每年私吞漕運(yùn)的最低進(jìn)項(xiàng)?！?/p>

他的聲音平靜而清晰，像是在陳述一個(gè)再簡(jiǎn)單不過的事實(shí)。

“本侯就當(dāng)你們是從五年前開始這么做的?！?/p>

“三五……一千五百萬。”

他收回手指，淡淡地看著眾人，仿佛在說今天天氣不錯(cuò)。

“本侯給你們?nèi)鞎r(shí)間?！?/p>

“一千五百萬兩白銀，一文都不能少?！?/p>

“至于你們各家如何分?jǐn)?，那是你們自己的事，本侯不想過問?！?/p>

“轟！”

一千五百萬兩！

這個(gè)數(shù)字，如同一座大山，轟然砸在了所有人的頭頂上，砸得他們頭暈眼花，幾乎要當(dāng)場(chǎng)昏厥過去。

五百萬兩，已經(jīng)是他們咬碎了牙才湊出來的數(shù)字。

一千五百萬兩？

這……這是要將他們整個(gè)揚(yáng)州世家，連根拔起，吸干最后一滴血啊！

“侯爺！這……這萬萬不可??！”

崔賢第一個(gè)承受不住，噗通一聲跪倒在地，聲淚俱下。

“這簡(jiǎn)直是要了我們的命?。『顮?，您開恩，您開恩吶！”

“求侯爺給我們一條活路吧！”

其他人也反應(yīng)過來，紛紛跪倒在地，一時(shí)間，廳堂內(nèi)哭嚎一片。

許元看著這滿堂的“孝子賢孫”，臉上依舊沒有半分動(dòng)容。

他甚至連讓他們起來的意思都沒有。

他只是抬了抬手，制止了他們的哭訴。

“本侯的話，還沒說完?！?/p>

眾人心中一顫，強(qiáng)行止住了哭聲，抬起一張張掛著淚痕的臉，驚恐地看著他。

許元身體微微前傾，手肘撐在桌面上，目光如鷹隼般銳利。

“一千五百萬兩，是本侯給你們的機(jī)會(huì)?！?/p>

“你們可以選擇同意。”

他頓了頓，語氣陡然轉(zhuǎn)冷。

“也可以選擇……不同意?！?/p>

“如果不同意，很簡(jiǎn)單?！?/p>

“你們現(xiàn)在就可以回去，該做什么，還做什么。”

“本侯，也會(huì)立刻寫一份奏疏，八百里加急，送到長(zhǎng)安，呈于御前。”

“將你們這些年，侵吞漕運(yùn)，私販鐵器，勾結(jié)漕幫，豢養(yǎng)私兵的罪證，原原本本地，向陛下一一說明?！?/p>

“到時(shí)候……”

許元笑了笑，那笑容在眾人眼中，比惡鬼還要可怕。

“來處理你們的，就不是本侯了?！?/p>

“而是……大理寺的天牢，和刑部的鍘刀。”

“諸位，自己選吧?！?/p>

話音落下。

整個(gè)大廳，落針可聞。

所有人的哭聲，都像是被一只無形的手，死死掐在了喉嚨里。

他們跪在地上，身體篩糠般地顫抖著。

大理寺天牢……

刑部鍘刀……

這幾個(gè)字，像是一道道催命的符咒，在他們腦海中不斷回響。

他們很清楚，許元說的是真的。

這些罪名，任何一條，都足以讓他們滿門抄斬！

一千五百萬兩，是要他們的錢。

可若是讓朝廷來處理，那是要他們的命！

錢沒了，可以再賺。

命沒了，就什么都沒了！

崔賢、盧玄、謝家家主……幾位為首的人物，在地上交換了一個(gè)絕望而痛苦的眼神。

他們的眼中，有掙扎，有不甘，但更多的，是深入骨髓的恐懼。

他們，沒得選。

良久。

崔賢像是被抽干了所有的力氣，整個(gè)身體都癱軟了下去，額頭重重地磕在冰冷的地面上。

他的聲音，沙啞得如同磨砂。

“我等……我等……”

“愿意?！?/p>

他閉上眼睛，仿佛用盡了畢生的力氣，才說出了最后三個(gè)字。

“……遵侯爺令?！?/p>

有了他帶頭，其他人也如同泄了氣的皮球，紛紛叩首。

“我等，遵侯爺令。”

聲音稀稀拉拉，充滿了悲愴與不甘。

許元見狀，這才滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上的冰霜似乎也融化了些許。

“很好?！?/p>

“看來，諸位都還是聰明人。”

他朝著眾人擺了擺手。

“起來吧，都坐?！?/p>

眾人這才如蒙大赦，顫顫巍巍地從地上爬起來，重新坐回椅子上。

只是這一次，他們的姿態(tài)，比之前還要卑微，連頭都不敢抬。

崔賢定了定神，臉上強(qiáng)行擠出一絲比哭還難看的笑容，開始阿諛奉承起來。

“侯爺英明神武，高瞻遠(yuǎn)矚，我等……我等是徹底服了！”

“能為侯爺分憂，為朝廷效力，是我等的榮幸！”

另一人也連忙附和。

“是極是極！以后揚(yáng)州，但憑侯爺差遣，我等一定唯侯爺馬首是瞻！”

“以后，還望侯爺能多多提攜，帶著我等一起發(fā)財(cái)啊！哈哈哈……”

幾人干笑著，想要緩和這壓抑到極致的氣氛。

在他們看來，破財(cái)消災(zāi)，既然已經(jīng)答應(yīng)了這一千五萬兩的天價(jià)“罰金”，那這件事，總該是過去了。

他們甚至開始幻想，能借此機(jī)會(huì)搭上長(zhǎng)田侯這條線，日后或許還能有合作的機(jī)會(huì)。

然而。

許元接下來的話，卻將他們剛剛升起的最后一絲幻想，徹底擊得粉碎。

他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，眼皮都未曾抬一下。

“不慌，事情還沒有談結(jié)束呢！”

“誰告訴你們，這件事……就這么完了？”

“噗通。”

一名心理承受能力稍差的家主，剛坐回椅子上，聽到這句話，腿一軟，又從椅子上滑了下去，摔了個(gè)四腳朝天。

但此刻，已經(jīng)沒人有心思去笑話他了。

所有人的臉上，都寫滿了難以置信的驚駭。

完了？

還沒完？

一千五百萬兩都交出去了，竟然……還沒完？

崔賢的笑容，僵在了臉上，聲音都變了調(diào)。

“侯……侯爺……您……您這是何意？”

許元終于抬起了眼簾，淡淡地掃了他一眼。

“一千五百萬兩，是你們這些年侵吞漕運(yùn)、瞞報(bào)稅收的代價(jià)?！?/p>

他的語氣很平靜，卻讓眾人如墜冰窟。

“說實(shí)話，本侯只要了你們五年的利潤(rùn)，已經(jīng)算是格外開恩了。”

“畢竟，你們的膽子，可不止五年。”

“這件事若是傳到陛下的耳朵里，本侯都不知道該如何解釋我這份‘仁慈’呢?！?/p>

“所以，漕運(yùn)的事，到此為止，算是過去了。”

他話鋒一轉(zhuǎn)，嘴角勾起一抹玩味的弧度。

“但是……”

“其它的事，可還沒算呢?！?/p>

其它……的事？

眾人面面相覷，腦子里一片空白。

還有什么事？

他們這些年做的虧心事多了去了，一時(shí)間哪里想得到，這位煞星指的究竟是哪一件？