肯特突如其來的咳嗽嚇壞了其他三個孩子,他們眼睜睜看著肯特幾乎要咳出血來,臉上更是因難以呼吸而逐漸漲紅。
但是比起瓊斯夫人,肯特的癥狀來得快、去得也快,在即將昏厥之時,咳嗽聲便戛然而止。
陳韶說的話,似乎得到了印證。
幾個孩子茫然失措,他們下意識看向剛剛說了話的陳韶。
朱莉安比肯特還要矮,但臉上還算有些肉,她低垂著腦袋,怯生生開口:“難道我們都生病了嗎?誰來照顧夫人呢?”
瘦成這樣,先照顧好你自已吧。
陳韶抬手按住毛巾,繼續(xù)剛剛瓊斯夫人沒能替他完成的擦頭發(fā)任務(wù),借著毛巾的遮擋悄悄翻了個白眼,又把四個孩子一個個看過去。
突然,他盯住凱瑟琳,動作也停了,一動不動的,像一座雕像。
女孩不由得感覺身上毛毛的,下意識后退了幾步。
“你為什么,這么看我?我……我也生病了嗎?”
她鼓足勇氣開口。
“應(yīng)該還沒有?!标惿氐哪抗鈴呐⒌念^頂往下轉(zhuǎn),凝視她繃到極致的后脖頸和就要戳進胸口的下巴,“我只是很好奇……你,為什么一直低著頭呢?”
凱瑟琳的面容有一瞬間空白,她下意識摸了摸自已的下巴,心頭閃過濃重的疑惑,和一絲微不可察的惶然。
“我……我沒有低頭?!?/p>
“那你為什么不抬頭、看看頭頂上是什么呢?”
我……頭頂上是什么?
凱瑟琳心頭那抹惶然更深了,她也不知道自已在害怕什么,只覺得一想到要抬頭往上看就分外恐懼。
她沒有低頭,但是,她也不想要抬頭。
客廳里一片沉默。
陳韶的動作停了一陣子,他從毛巾的縫隙里投出目光,又很快收了回去。
“好吧,那可能是我看錯了?!彼S口敷衍兩句,就把話題轉(zhuǎn)回瓊斯夫人身上:“我也不知道你們有沒有生病,但是為了以防萬一,這段時間,你們最好不要再接近瓊斯夫人了。”
“萬一,她被你們感染得更嚴重了呢?”
不是萬一,是一定會。
對孩子們來說,瓊斯夫人的健康是件比天還大的事情。
凱瑟琳立刻遺忘了剛剛的恐懼,幾乎沒有思考,就和其他孩子一起采納了陳韶的建議——他們不會去夫人的房間打擾她休息的。
但是,肯特還是要去砍柴,朱莉安還是要去廚房煮湯,彼得還是要去洗衣服,凱瑟琳也還是要去打掃房間。
就好像不這么做,他們就會立馬死掉。
臨走前,凱瑟琳總算意識到陳韶也是個“孩子”,她藏好剛剛對陳韶的害怕,最后安慰了一次:“放心,夫人非常善良慷慨,你會在這里過得很好的。”
陳韶抬起頭,用一種幾人看不懂的眼神,凝視著他們。
“我知道,她在附近……很有名氣?!?/p>
孩子們就與有榮焉地笑了起來,然后一個個低著頭走開了。
陳韶被留在壁爐旁的沙發(fā)上,被火焰的熱度熏得昏昏欲睡。
是個好地方,可惜,沒有一個好主人。
在見到這座城堡之前,陳韶已經(jīng)找到了第五個女巫的故事。這故事比其他幾個女巫都要長一些,但是前半段并沒有什么非常重要的情報,只是以一個名為凱瑟琳的女孩的視角,講述了她不幸的童年,以及被貴族瓊斯夫人帶回城堡的幸福時光。
[
凱瑟琳出生時就死了母親,幾個月后父親娶了繼母,她的日子就難過起來。
她住在雞圈里,穿著破破爛爛的衣服,總是在雞鳴前就起床干活。當繼母所生的弟弟妹妹們光鮮亮麗地坐在長餐桌旁時,他們會高喊:“看!是骯臟的、和雞住在一起的、不知羞的凱瑟琳!”
凱瑟琳羞愧極了。
……
瓊斯夫人是她見過的最美麗、最善良的貴婦人,讓人自慚形穢。凱瑟琳不知道自已能為這位夫人做什么,但她很高興能離開這個家。
她想,我一定要為夫人做些什么。
……
]
故事的前半段對瓊斯夫人竭盡溢美之詞,硬生生把這位貴婦人夸成了上帝派遣到人間的天使。
然而,無論是從讀者的視角來看,還是通過觀察瓊斯夫人的言行,都能發(fā)現(xiàn),故事里那些所謂的慷慨舉動在現(xiàn)實里處處充斥著不協(xié)調(diào)感。
心地善良的人會愿意看見孩子們穿著舊衣服、頂著一套孱弱不堪的皮囊做重體力活?
這位女巫的演技可比提籃子那位好多了。
況且,女巫之森規(guī)則里還沒有出現(xiàn)過的就只有第八條“時刻記住,你是優(yōu)秀的,是獨一無二的??洫勀愕耐?,尤其是你的孩子?!?/p>
這條規(guī)則中,對自已的認可就是核心。
結(jié)合凱瑟琳永遠抬不起來的腦袋,孩子們主動進行的、相對于他們這個年紀過于辛苦的勞作,答案似乎很明顯。
自卑、貶低、輕視,連帶著欺騙、利用、舍棄。
就是不知道,這位“瓊斯夫人”究竟會以什么形式達成她的目標,也就很難提前做出應(yīng)對。
不過沒關(guān)系,陳韶可以先下手為強。
先病著吧,快死了就該著急了。
又稍微休息了一會兒,把濕漉漉的頭發(fā)和衣服都烤干,陳韶就抱著貓,帶著茶幾上的一面小圓鏡,開始在這個小小的城堡里游蕩。
相比起人類王國繁雜的建筑和走廊,瓊斯夫人的城堡設(shè)計得要簡潔得多,很多裝潢也更接近近現(xiàn)代一些。城堡的每一處都極盡奢侈,燭火照亮了走廊的所有角落。
瓊斯夫人還在樓上,陳韶能感覺到她正拼命壓抑著喉間的咳嗽聲,不由露出一個歡快的笑。
正在走廊上拖地的凱瑟琳看到這個表情,呼吸亂了一瞬。
她感覺這個新來的孩子好奇怪。
他看上去和所有孩子都不一樣,雖然也很瘦,但皮膚很光滑、只是略有些蒼白,而非凱瑟琳見慣了的蠟黃和青白。他穿的衣服,凱瑟琳也沒有見過,但是那料子一定很好。
就像瓊斯夫人一樣。
凱瑟琳想,或許這個孩子也是一個貴族,所以才會對瓊斯夫人那么不假辭色。
想到這里,凱瑟琳的頭埋得更低了。
她努力把注意力放在面前的地面上,用力一下下拖干凈。
然后,她看到前方出現(xiàn)了一雙鞋子。
“又見面了,凱瑟琳?!蹦莻€很奇怪的孩子在她面前蹲下,仰著臉看她,手上舉著一面鏡子。
那股讓人心底發(fā)寒的感覺又來了。凱瑟琳有些不敢看陳韶,她只好偏過頭去,正對著鏡子里的自已。
紅色的、亂糟糟的頭發(fā),綠色的癩蛤蟆一樣顏色的眼睛,還是和之前一樣……一樣骯臟、可笑、不起眼!
可是……真的一樣嗎?
她忽然有些認不出自已了。
但是當她仔細去看,卻又發(fā)現(xiàn)沒什么不同。
是哪里呢?究竟是哪里不一樣呢?我是這樣的嗎?
凱瑟琳忽然恍惚起來,過往的記憶在腦海中翻涌。
她松開了拖把,想要去接過那面圓鏡……
噔!
拖把桿和地板發(fā)出了清脆的撞擊聲。
凱瑟琳被這聲音驚醒了,她的動作還僵在原地,眼睛已經(jīng)轉(zhuǎn)向了拖把的位置。
沒有……沒什么不一樣的……
片刻,她收回手,重新?lián)炱鹜习?,沉默著繼續(xù)了她的工作。
陳韶看了她一會兒,也收起了鏡子。
《規(guī)則怪談應(yīng)對手冊》特殊道具應(yīng)用指南里說過,鏡子在怪談中往往是特殊的存在,如果它沒有被怪談操控,那就可以嘗試用于鞏固認知。
只不過之前經(jīng)歷的怪談,大部分都不是對自身認知的修改,所以陳韶還沒用過。
現(xiàn)在看來,這條規(guī)則依舊有用,只不過凱瑟琳被污染的程度還是太深了,一面鏡子不足以讓她掙脫。
屬于人類的那部分嘆了口氣,怪談的一面倒是覺得挺好。
凱瑟琳明顯是這里面被污染得最深的那一個,既然救不了,正好可以趟雷。
反正,鬼知道這個凱瑟琳是人還是怪談造物。
“拯救”凱瑟琳的行動失敗了,但是陳韶并沒有離開,他依舊站在凱瑟琳面前,百無聊賴地拋出自已的問題。
“我路過附近的時候,聽人說過瓊斯夫人的事情。聽說,她收養(yǎng)了很多無家可歸的孩子?!?/p>
聽到瓊斯夫人的名字,凱瑟琳眼里燃起了光。
“是的,夫人非常善良慷慨!”
“她只收養(yǎng)了你們四個嗎?這也不多吧?”陳韶故意刺激她。
凱瑟琳黑了臉:“當然還有別的孩子!他們只是……只是被夫人送去更好的地方了!”
陳韶看著凱瑟琳的下巴離開了胸口。
“怒火”能和“自卑”對沖?合理,畢竟自卑的人往往很難生氣,自怨自艾才是他們的常態(tài)。
那看來忍耐污染五個回合、在五種污染的廝打中保持神志,估計就是很多天選者選擇的方案了。
嘶,聽起來就怪疼的。
他腦子里很快蹦出了好多種把對方惹惱的鬼點子,張嘴就想扎凱瑟琳一下。
下一刻,陳韶沒有說話,而是忽然抬起頭,看向了瓊斯夫人房間的方向。
自已對那份病痛的控制……被削弱了。
不,不只是削弱,它消失了。
瓊斯夫人一定是做了什么!
如果她能自愈,早就自愈了!
“我去看看瓊斯夫人有沒有好一點!”
說著,陳韶拔腿就跑,感覺到有人抓住自已的胳膊,就順手塞給對方一份疼痛。在凱瑟琳的痛呼中,他迅速跑上樓梯,接近了瓊斯夫人的房門。
門緊緊地關(guān)著,但是陳韶能聞見一股非常熟悉的甜膩氣味。
門里,有很新鮮的血。