老漢遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)沈清棠一家人過(guò)來(lái),忙站起來(lái)打招呼:“姑娘,你們來(lái)了啊!今兒怎么這么早?”
“今兒需要去給祖母買壽禮,我們一家就早來(lái)了會(huì)兒。這是我爹和我娘?!鄙蚯逄挠纸o沈嶼之和李素問(wèn)介紹:“這就是我跟你們提過(guò)的老伯。咱們家門口掛著的燈籠就是這位老伯做的。”
沈清柯不用介紹,他們認(rèn)識(shí)。
“貴人好,你們養(yǎng)了一個(gè)好姑娘!可幫我老頭子天大忙呢!”
沈嶼之忙彎腰拱手,“老大哥,你太客氣了!你是長(zhǎng)輩,他們小輩幫你應(yīng)該?!?
等對(duì)方互相寒暄過(guò)后,沈清棠才問(wèn)出心中困惑,“老伯,你這臉怎么回事?有人欺負(fù)你?”
明明前天分開(kāi)時(shí)還好好的。
老漢聞言抖了抖唇,又看了沈嶼之和李素問(wèn)一眼,搖搖頭,“沒(méi)事沒(méi)事,就是自己不小心摔的?!?
“老大哥,有事你就說(shuō)。有我們能幫上忙的嗎?”沈嶼之開(kāi)口。
老漢擺擺手,“我就是覺(jué)得說(shuō)出來(lái)有點(diǎn)丟人?!?
他回過(guò)頭,往東外城的方向指了指,“我家在東城,祖祖輩輩都靠種地為生。
只是做夢(mèng)都沒(méi)想到,種了一輩子地,到老不但吃不上飯,還拉一腚饑荒……”
饑荒是負(fù)債的意思。
沈家人挨著老漢的木推車把自家爬犁橫著并排放。把肥皂、香皂、青菜等擺在爬犁架子上方。
把寫滿字的大木板放在最前面,斜靠在爬犁架上。
木板上清楚地寫著每種獎(jiǎng)項(xiàng)對(duì)應(yīng)的獎(jiǎng)品是什么。
也標(biāo)明了抽獎(jiǎng)五文一次。
沈家四口人手腳忙活的同時(shí)也在聽(tīng)老漢絮絮叨叨講他們家的事。
大概上了年紀(jì),老漢有時(shí)候說(shuō)話顛三倒四。
老漢和老婆婆原本只是村里普通的農(nóng)戶。
夫妻倆有兩個(gè)兒子一個(gè)女兒。
女兒已經(jīng)成家嫁人,兩個(gè)兒子都上了戰(zhàn)場(chǎng)。
老大戰(zhàn)死后,大兒媳婦兒改嫁,留下一個(gè)小孫子。
小兒子音信全無(wú),生死不知,還未婚。
本來(lái)小孫子跟著老兩口生活,日子好歹有個(gè)盼頭。
誰(shuí)知道這幾年苛捐雜稅越來(lái)越重,名目越來(lái)越多。
多到他們辛辛苦苦種一年地,年底一算賬還倒欠官家五六兩銀子。
什么田稅、農(nóng)稅、人口稅拉拉雜雜幾乎每隔兩三天就收一回錢。
交錢最多的是三餉。
他們老兩口年紀(jì)大了,當(dāng)然交不起。
官差就到家里來(lái)就打砸搶。
老漢幫著沈清棠把燈籠支開(kāi),掛在爬犁上方,看見(jiàn)燈籠上的畫怔了下,“這是我做的燈籠?”
好看到他都不敢認(rèn)。
但扎燈籠架的手法的的確確是他老婆子的。
這燈籠在他手里就是個(gè)便宜貨,到沈清棠手里成了看起來(lái)買不起的貴燈籠。
沈清棠點(diǎn)頭,“對(duì),就是讓我家兄長(zhǎng)畫了幅畫上去?!?
沈清柯聞言眉梢上揚(yáng),瞪沈清棠。
季宴時(shí)算她哪門子哥?
“你兄長(zhǎng)真厲害?!崩蠞h以為沈清棠說(shuō)的沈清柯,朝他豎起拇指。
沈清柯十分不愿意冒領(lǐng)季宴時(shí)的功勞,指了指又坐上屋頂?shù)募狙鐣r(shí),“他畫的?!?
老漢“???”了聲,抬頭看看季宴時(shí)又看看沈清棠,怔然道:“我還以為他是你夫婿?!?
沈嶼之第一個(gè)跳腳,“才不是!我閨女才不嫁他!”
沈清柯也不認(rèn):“屋頂上那個(gè)人是我們撿來(lái)的,死皮賴臉在我們家轟都轟不走?!?
李素問(wèn)張了張嘴沒(méi)說(shuō)話。
本想說(shuō)“我閨女還未嫁人,可不興亂說(shuō)話?!?
沈清棠未婚先孕也不宜讓人知曉,便未開(kāi)口。
老漢:“……”
意識(shí)到自己說(shuō)錯(cuò)話,吶吶地站在原地,拎著燈籠,不知所措。
沈清棠真心不在意這些,替老漢解圍,“老人家,你還沒(méi)說(shuō)完呢!是因?yàn)榻徊黄鹳x稅才出來(lái)賣燈籠?”
“不單是因?yàn)檫@個(gè)?!崩蠞h搖頭,“之前不是說(shuō)小孫子跟著我們老倆嗎?我們交不起稅錢,那些官差把我們小孫子抓走,讓我們拿錢贖人?!?
說(shuō)著語(yǔ)氣有些哽咽,抬手用黝黑干枯的手背在眼上擦過(guò)。
“我們哪里還有錢?就厚著臉皮找到改嫁的大兒媳,求她救救小孫兒。
兒媳婦夫家是善人,想方設(shè)法給我們贖了孫子。
就是……”
老漢有點(diǎn)說(shuō)不下去,閉了閉眼,才接著道:“讓我孫子改姓,跟他們姓?!?
老漢本以為這是好事,孫子只要有家,跟誰(shuí)姓不是姓?
至于香火,斷就斷了吧!
直到有一天,小孫子哭著跑回來(lái),求老漢夫婦救自己和娘親。
老漢夫婦才知道那男人是個(gè)偽君子。
別看面上同意花錢把孩子贖回來(lái),其實(shí)私底下很計(jì)較這事。
喝醉酒就打大兒媳婦兒和小孫子。
老漢上門理論也被打了出來(lái)。說(shuō)他想接小孫子回家,得先把之前欠的錢還上。
老漢垂頭喪氣,“我一把年紀(jì)了,去做工人家根本不要……被逼的沒(méi)辦法才想著糊燈籠出來(lái)賣。
我家老婆子眼睛扎燈籠扎的都快瞎了,可是還沒(méi)攢夠錢。
別說(shuō)攢夠錢,活著都是難事?!?
“種地倒欠官家錢。擺攤不夠交牙錢。這世道……活著太難!”
老漢說(shuō)這句話時(shí),遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有剛才提起小孫子那么激動(dòng),是一種麻木的平靜。
絕望的麻木。
沈清棠想,若不是還心心念念要去贖小孫子,怕這兩位老人早就干脆利落地這他們厭倦的人世間。
原來(lái),大乾并不是太平盛世。
或者說(shuō),難怪北川會(huì)被作為流放地。
老漢的遭遇并不是個(gè)例。
還有之前那個(gè)飯館的老板。
拿著幾兩碎銀就要舉家搬遷。
他們倆一個(gè)是北川農(nóng)民的縮影,一個(gè)是商販的縮影。
這世道對(duì)窮人太不友好。
“前兩日,姑娘你好心幫我賣了燈籠,我本想狠狠心買一只雞回家。
我和老伴實(shí)在太久太久沒(méi)見(jiàn)過(guò)葷腥……我倆平日一天只吃一頓飯。
可是想想小孫子,我還是沒(méi)舍得。
就買了兩個(gè)雞蛋想著解解饞。
誰(shuí)知道才剛剝了雞蛋殼,里正恰好帶著官差上門收錢。
說(shuō)我們有錢吃雞蛋,沒(méi)錢交稅。
他們掀了桌子,搶走我們的錢?!?
那是贖孫子的錢,我不肯給。
就被官差打了一頓……剩下的兩百多文錢也被搶走。”