周守財(cái)一腳踩在李修謹(jǐn)腳尖上，聽得他一聲痛嘶。
“修謹(jǐn)，抱歉，可礙事？”
見李修謹(jǐn)神色淡漠地蹙眉擺手，周守財(cái)敷衍了事問(wèn)罷，忙又轉(zhuǎn)回頭，兩眼亮晶晶看向面前如花骨朵般含苞待放的姑娘。
金玉貝的眼睛生得極是靈動(dòng)清澈，仿佛稀世的寶石讓人一眼看去就挪不動(dòng)步。
“金家姑娘，小生莽撞了?！?/p>
見周守財(cái)行了個(gè)書生禮，金玉貝忙福身回禮。
“周家公子多禮，是我走得急了些?！?/p>
金玉貝側(cè)身讓路，周守財(cái)用手肘捅咕了下身后人，眼神來(lái)來(lái)回回示意李修謹(jǐn)去看，卻見他仰起下巴不屑地轉(zhuǎn)過(guò)頭去。
周守財(cái)白了他一眼，只能心猿意馬地與佳人擦身而過(guò)。
金玉貝微垂著頭，眼角余光早就將對(duì)面眼高于頂?shù)牡琅_(tái)府大公子瞧了個(gè)清楚明白。
她心里嘀咕了一句，秀才都是這般裝模作樣嗎？
等金玉貝走遠(yuǎn)，李修謹(jǐn)聞著空氣中殘留的一絲莫名清香開口。
“她叫金玉貝？”
周守財(cái)“嗯”了一聲，語(yǔ)氣中頗有些恨鐵不成鋼。
“修謹(jǐn)，你這人就是這般不接地氣，如此清麗動(dòng)人的姑娘，你卻連個(gè)正眼都不給，你莫不是那得道高僧轉(zhuǎn)世？還是京師的姑娘個(gè)個(gè)貌比天仙？”
李修謹(jǐn)輕哼一聲，神色淡漠回了一句。
“兒女情長(zhǎng)非我愿，寒窗苦讀為安邦?！?/p>
周守財(cái)不由啞然失笑，語(yǔ)氣戲謔。
“修謹(jǐn)，你我都是俗人，話說(shuō)得不要太早，一物降一物，我就擦亮眼睛等著看，哪家姑娘能降了你？”
李修謹(jǐn)施施然抬腳向前，心中卻浮現(xiàn)出方才驚鴻一瞥的眉眼。
周守財(cái)這廝說(shuō)她，清麗動(dòng)人？！
不對(duì)？
若再過(guò)上幾年，她的眉眼長(zhǎng)開，櫻唇杏眼的模樣放在京師，亦可艷壓群芳。
怪不得，那日他在茶樓看到有男子攔住她的去路。
生成這般招蜂引蝶的模樣，還當(dāng)真叫人……不喜。
金玉貝回青云坊，進(jìn)了院子就見到一臉焦急的秀菊。
“玉貝，你回來(lái)啦！”
秀菊上前仔細(xì)打量女兒。
“沒受什么委屈吧！”
金玉貝的嘴角蕩漾起笑意。
“姆媽，哪會(huì)！府里人都很和氣，沒有人欺負(fù)我。中午還吃了粳稻飯和肉圓子呢。
看，府里頭發(fā)了套棉布衣裳，夫人房里的彩云姐姐還送我一套她穿不下的衣服?！?/p>
秀菊紅著眼眶點(diǎn)頭，金夢(mèng)白聞聲從屋里出來(lái)，臉上帶著笑模樣。
“玉貝，進(jìn)了道臺(tái)大人府中，一定要循規(guī)蹈矩，好好伺候小公子和夫人！”
金玉貝點(diǎn)頭，走到他面前。
“爹，我回來(lái)時(shí)到周鄉(xiāng)紳家里去過(guò)了，周老爺說(shuō)明天就讓管家來(lái)送柬帖。”
金夢(mèng)白早把這件事忘到九霄云外去了，聽女兒一說(shuō)，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，喃喃道。
“其實(shí)，要不，玉貝……”
他搓了搓手。
“這你都去了道臺(tái)府，爹要再去坐館，家里不就只剩你奶和你娘，我不放心?！?/p>
“爹，爹，還有我！”
金玉堂不知從哪里跑了出來(lái)，拍了一下小胸脯。
“爹，你只管去教課，家里交給我！”
金夢(mèng)白老臉一紅，心虛道：
“玉貝，要不然爹還是不去了。等你進(jìn)了道臺(tái)府，在夫人面前得了臉，幫爹說(shuō)上幾句好話，說(shuō)不準(zhǔn)道臺(tái)大人能給個(gè)差事我做。”
金玉貝心中冷哼幾聲，還真被她料中了，嘴上卻道：
“爹，你這就不知道了吧？
周老爺是道臺(tái)夫人的親戚，你要是在周家把小公子教好了，我到時(shí)再去求夫人。
夫人在道臺(tái)大人那里再提上一提，道臺(tái)大人必定對(duì)你另眼相看，委以重任，爹你品品我說(shuō)得對(duì)不對(duì)？”
金夢(mèng)白被女兒畫得大餅迷了眼，眼里閃著激動(dòng)的光。
金玉貝立刻乘勝追擊。
“爹，你到周老爺家里先掙上二兩銀，讓姆媽去給你置辦一身體面的棉袍，到時(shí)候道臺(tái)大人召見，也有面子，是不是？”
這句話一下?lián)糁辛私鹦悴诺男?，他看向自已身上補(bǔ)丁加補(bǔ)丁的袍子，用力點(diǎn)了下頭。
“對(duì)，玉貝說(shuō)得對(duì)，這破衣爛衫的確實(shí)有辱斯文！我聽玉貝的，先去周鄉(xiāng)紳那里坐館?！?/p>
這天夜里頭，秀菊將一雙新布鞋放到了女兒床頭。
“玉貝，娘本來(lái)想在鞋面上再繡幾枝桃花，可眼下是來(lái)不及了。你先穿著，娘再給你做一雙，到時(shí)候送去道臺(tái)府?！?/p>
“姆媽，別掛心我，天冷了，你別再替人漿洗衣裳了?！?/p>
金玉貝將她拉到床邊，親昵地靠到秀菊肩上。
“娘是勞碌命，別擔(dān)心。要不是家里……娘可舍不得讓你一個(gè)姑娘家到那深宅大院里頭去?！?/p>
秀菊是個(gè)眼眶淺的，話沒說(shuō)上幾句，眼淚卻落了一行又一行。
這幾個(gè)月的相處，金玉貝能感受到她對(duì)自已的疼愛，這個(gè)卑微怯懦的女人已經(jīng)在盡力愛護(hù)女兒了。
“姆媽，我過(guò)年就回來(lái)了，給，收好！”
金玉貝將半錢銀角子塞進(jìn)秀菊掌心。
“不，娘不要。早上那一兩銀角子已經(jīng)給了你奶，這又是哪里來(lái)的錢？”
金玉貝將秀菊的掌心攏起，嘟起嘴。
“拿著！早上那一兩過(guò)了明路，你哪里還能守得??？到了奶手里，還能漏出一個(gè)銅板來(lái)！
這是夫人賞的，姆媽你好好收著，別給其他人知道，也別告訴爹，你留著急用，這錢就是人的底氣?！?/p>
秀菊垂頭哭得更兇，只能用“嗚嗚”聲回應(yīng)女兒，母女倆又說(shuō)了幾句，秀菊才依依不舍離開。
她剛走，金玉貝就將金玉堂喊進(jìn)了屋，將剩下的半錢碎銀給了他。
“玉堂，你拿著，誰(shuí)也別告訴，留著買吃的！”
“姐……”
金玉堂一把抱住了姐姐的胳膊，聲音哽咽。
“姐，二毛娘她們說(shuō)，那些有錢有勢(shì)的人家都會(huì)折磨下人，姐，你可千萬(wàn)不能讓人欺負(fù)了！”
金玉貝扯了一下嘴角，將矮自已一個(gè)頭的小子摟進(jìn)懷里。
“玉堂，你也十歲了，聽姐一句，收收心，跟著爹學(xué)認(rèn)字。”
她捧起金玉堂的臉，表情鄭重。
“等你能認(rèn)滿一千個(gè)字，姐就送你去童寧遠(yuǎn)藥店當(dāng)學(xué)徒，跟著童掌柜吃上幾年苦，學(xué)成了，姐掙錢給你開個(gè)金家藥鋪，你愿意不愿意？”
金玉堂愣了一下，童寧遠(yuǎn)藥鋪啊，那是他可望而不可及的地方。
但他姐說(shuō)過(guò)的話，從來(lái)就沒有辦不成的。
他瞪大眼睛，張著嘴連連點(diǎn)頭。
金玉貝替他擦了淚，伸出小拇指。
“玉堂，姐說(shuō)到做到，咱們拉鉤上吊一百年不變！”