次日清晨天光微亮。
許元換上一身尋常的青色常服，獨(dú)自一人，步行前往皇城之中的大理寺。
朱雀大街上行人漸多，兩側(cè)的坊墻高聳，將整座長安城切割成一塊塊豆腐般的整齊格子。
空氣中彌漫著清晨特有的微涼與一絲炊煙的暖意。
大理寺的官署坐落在皇城一隅，門前兩尊鎮(zhèn)邪的石獬豸，在晨光中顯得威嚴(yán)肅穆，無聲地昭示著此地的鐵面無私。
高懸的匾額上，“大理寺”三字筆走龍蛇，帶著一股肅殺之氣。
門口的衛(wèi)士見許元衣著普通，本想上前盤問，但許元只是淡淡地從懷中取出了昨日宮中內(nèi)侍送來的任命文書與金魚袋。
衛(wèi)士看到那明黃色的綢緞與象征身份的魚袋，神色一凜，瞬間躬身行禮。
“大人請。”
許元微微頷首，邁步踏入了大理寺高高的門檻。
院內(nèi)青磚鋪地，廊柱皆為丹漆，來往的官吏腳步匆匆，神情嚴(yán)肅，空氣中都仿佛凝結(jié)著一股律法的沉重。
他按照衛(wèi)士的指引，來到一座偏廳，通稟了身份。
不多時，一個三十歲上下的青年官員快步從內(nèi)堂走了出來。
此人面容和善，身著一身綠色官袍，見到許元，臉上立刻堆起了熱情的笑容，拱手道：
“想必這位便是新任的大理寺丞，許元許大人吧？”
許元回了一禮：
“正是在下，敢問足下是？”
青年官員笑容不減，姿態(tài)放得很低：“下官大理寺評事劉暢，見過許大人。昨日便聽聞陛下簡拔英才，不想許大人如此年輕有為。”
“劉評事客氣了。”
許元淡然道。
他能感覺到對方的善意，但這官場之上，初見的善意背后藏著什么，還需慢慢觀察。
劉暢似乎是個玲瓏剔透的人物，見許元話不多，便主動引著路，一邊走一邊介紹道：
“許大人，咱們大理寺卿孫大人今日恰好告了病假，寺中事務(wù)暫由大理正鄭庭之鄭大人總攬。下官已經(jīng)通稟過，鄭大人正在公廨房等您。”
他又稍稍靠近了些，壓低聲音補(bǔ)了一句。
“鄭大人是大理寺的老人了，資歷深厚，脾氣嘛……有些古板。大人您初來乍到，多擔(dān)待些?！?/p>
許元眼中閃過一絲了然，點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“有勞劉評事提醒?！?/p>
穿過幾重回廊，兩人來到一間頗為寬敞的公廨房前。
劉暢在門外躬身稟報：
“鄭大人，許寺丞到了?！?/p>
“讓他進(jìn)來?！?/p>
一個蒼老而略帶沙啞的聲音從房內(nèi)傳出，聽不出喜怒。
劉暢對許元做了個“請”的手勢，自己則識趣地停在了門外。
許元推門而入。
房內(nèi)陳設(shè)古樸，一股濃郁的墨香與陳舊書卷的氣味撲面而來。
一張寬大的紫檀木書案后，端坐著一個須發(fā)皆白的老者。
老者身著緋色官袍，身形清瘦，面容上溝壑縱橫，一雙眼睛半開半闔，仿佛對什么都提不起興趣。
他便是大理正，鄭庭之。
許元進(jìn)來后，他連眼皮都未曾抬一下，只是慢條斯...理地用茶蓋撇著杯中的浮沫。
這是一種無聲的下馬威。
許元心中冷笑一聲，面上卻不動聲色，按照禮制，不卑不亢地拱手道：
“下官許元，見過鄭大人。”
鄭庭之這才緩緩放下茶杯，抬起那雙渾濁卻又透著精光的眸子，上下打量了許元一番。
那目光，不像是上官審視下屬，倒像是在估量一件貨物的成色。
“你就是許元？”
他慢悠悠地開口，語氣中帶著一種天然的傲慢。
“是?！?/p>
許元回答得干凈利落。
“聽聞你是從涼州那等邊鄙之地調(diào)任過來的？看你如此年輕，能有如此殊榮，倒是奇事?！?/p>
鄭庭之的嘴角掛著一絲若有若無的譏諷。
“有什么問題嗎?！?/p>
許元滴水不漏地問道。
鄭庭之輕哼了一聲，身子往后一靠，換了個更舒服的姿勢，繼續(xù)盤問道：
“老夫觀你年紀(jì)輕輕，不知是出自何門何閥？家中可有長輩在朝中任職？”
這才是他真正關(guān)心的問題。
官場，歷來是世家門閥的天下。
一個人的出身，幾乎決定了他能走多遠(yuǎn)。
許元的黑眸深邃如井，平靜地迎著對方審視的目光。
“回鄭大人，下官乃涼州長田縣人士，布衣出身，家中世代務(wù)農(nóng)，并無長輩在朝為官?！?/p>
此言一出，鄭庭之眼中最后那點(diǎn)興趣也消失殆盡。
他臉上的輕蔑幾乎不再掩飾，仿佛聽到了什么臟了耳朵的笑話。
“呵，布衣……”
他從鼻腔里發(fā)出一聲不屑的嗤笑，隨手從案幾上拿起一份文書，看也未看便丟了過來。
“也罷，既然是朝廷的旨意，老夫也不好說什么?！?/p>
“你既已入職，便不能白食俸祿?！?/p>
“城南鏡湖新出了一樁案子，你今日便去處理了吧?！?/p>
那份文書輕飄飄地落在許元腳前，像是一種施舍。
許元的臉色瞬間沉了下來。
大理寺丞，從六品上，乃是卿、少的佐官，負(fù)責(zé)審核寺內(nèi)呈上來的各種疑難案件，是坐堂審案的主官之一。
讓他一個堂堂大理寺丞，去做那些評事、司直才需要親赴現(xiàn)場的勘察核驗之事，這已經(jīng)不是下馬威，而是赤裸裸的羞辱。
他雙拳在袖中微微握緊，一股寒意自眼底升騰而起，剛要開口質(zhì)問。
“許大人！”
門口的劉暢一步跨了進(jìn)來，搶在他開口之前，滿臉堆笑地躬身將地上的文書撿起，雙手呈給許元。
“許大人，鄭大人這是器重您，想讓您盡快熟悉我大理寺的辦案流程呢。您剛來，下官陪您走一趟。”
說著，他不動聲色地對許元使了個眼色，同時用身體微微擋在了許元與鄭庭之之間，輕輕拉了許元的衣袖一下。
許元瞇了瞇眼，將涌到嘴邊的話咽了回去。
他看了一眼滿臉焦急的劉暢，又看了一眼書案后那張倨傲冷漠的老臉，最終還是將目光落在了手中的文書上。
“既是鄭大人吩咐，下官自當(dāng)遵從?！?/p>
他的聲音聽不出情緒，卻讓公廨房內(nèi)的溫度降了幾分。
鄭庭之見他服軟，這才滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，揮了揮手，像是驅(qū)趕蒼蠅。
“去吧。辦不好，就別回來了?！?/p>
說罷，便又端起茶杯，閉目養(yǎng)神，再也不看許元一眼。