在長田縣城中心的一座三層酒樓,此時這里還是燈火通明,亮如白晝,將半條街都映照得纖毫畢現(xiàn)。
樓內人聲鼎沸,絲竹悅耳,與城外的蕭瑟曠野,恍若兩個世界。
“王爺,國公,請。”
一名身著青色勁裝,面容干練的年輕人,在前方引路,態(tài)度恭謹卻不顯卑微。
此人正是長田縣縣丞方云世。
許元以交接公務為由,特派他前來安頓李世民一行。
李世民面沉如水,一言不發(fā)地踏入酒樓。
尉遲恭已借口安頓親兵,先行離去,此刻跟在他身邊的,唯有長孫無忌。
甫一進門,一股夾雜著酒香、菜香與上等熏香的暖風便撲面而來。
地面鋪著光潔的青石板,擦拭得一塵不染,能映出人影。
四周的梁柱皆由上好的楠木打造,雕梁畫棟,極盡精巧。
來往的伙計,個個穿著統(tǒng)一的干凈制服,腳下生風,臉上掛著熱絡的笑容。
大堂之內,座無虛席。
推杯換盞之間,觥籌交錯,好不熱鬧。
李世民的目光緩緩掃過。
他發(fā)現(xiàn),在此處飲宴的,大多是些衣著光鮮,滿身綾羅綢緞的商人。
他們談笑風生,聲音洪亮,眉宇間帶著一股富足的底氣,絲毫沒有尋常商賈在官宦面前的畏縮之態(tài)。
甚至有幾桌的豪商,其排場與氣度,比之長安城里的一些世家子弟,竟也不遑多讓。
李世民的眉頭,不易察覺地皺了起來。
農為國本,士為基石。
他治下的大唐,雖不絕商路,但歷來奉行的,都是重農抑商之策。
商人逐利,若其地位過高,難免會動搖國之根本。
可在這長田縣,商賈之風,竟是如此興盛。
那許元,將此地治理得富庶,莫非靠的就是這等本末倒置的手段。
李世民心中,對許元的評價,又多了幾分審慎與不喜。
“輔機,你看。”
他壓低了聲音,對身側的長孫無忌說道。
長孫無忌順著他的目光看去,眼神微微一動,隨即恢復了古井無波。
“陛下,水至清則無魚。”
“長田縣地處西北邊陲,土地貧瘠,若無商路互通有無,恐難有今日之貌?!?/p>
他的話很中肯,點出了此地的特殊性。
李世民不置可否地冷哼一聲,心中卻并未釋然。
就在此時,鄰近的一桌忽然傳來一陣豪爽的大笑。
“圖利王子,來,我再敬你一杯。預祝我們明年的生意,能再上一層樓?!?/p>
一個挺著啤酒肚的胖商人,舉著碩大的酒杯,滿面紅光地喊道。
而被他稱作“圖利王子”的,是一個身材高大,穿著異族服飾的年輕人。
那年輕人皮膚黝黑,眼窩深邃,鼻梁高挺,一頭卷發(fā)用一根金環(huán)束在腦后,顯得格外引人注目。
他聞言,哈哈一笑,端起酒杯一飲而盡,聲音洪亮如鐘。
“好說,好說。只要你們長田縣的糧食和綢緞管夠,我們部落的戰(zhàn)馬和鐵礦石,要多少有多少。”
圖利?
李世民的腳步,猛地一頓。
這個名字,怎么聽著有幾分耳熟?
他瞇起眼睛,仔細打量著那個異族青年。
對方似乎察覺到了他的目光,轉過頭來,與他對視了一眼。
那雙如同鷹隼般的眸子里,帶著幾分野性與桀驁,卻并無敵意,只是出于好奇地掃了一眼,便又轉回去與同伴們繼續(xù)喝酒吹牛。
可就是這一眼,讓李世民心中的那絲熟悉感,愈發(fā)強烈。
他似乎……在某份軍報的勘輿圖上,見過此人的畫像。
“輔機。”
李世民的聲音,已經(jīng)帶上了一絲寒意。
“那個人,你可認得?”
長孫無忌順著他的視線望去,只看了一眼,瞳孔便微微一縮。
他湊到李世民耳邊,用只有兩人能聽見的聲音,沉聲說道。
“陛下,如果臣沒有記錯……”
“此人,應該是西突厥阿史那部旁支,達曼部落首領的幼子,圖利?!?/p>
西突厥!
達曼部落!
這兩個詞,如同一道驚雷,在李世民的腦海中轟然炸響。
他的臉色,瞬間陰沉得能滴出水來。
他想起來了。
全都想起來了。
當年,衛(wèi)國公李靖奉命北伐東突厥,勢如破竹。
可就在大軍深入草原腹地之時,一支來自西突厥的騎兵,卻屢次三番地襲擾大軍的側翼與糧道。
那支騎兵,便是達曼部落的精銳。
他們所騎乘的戰(zhàn)馬,比尋常的蒙古馬要高大健壯不止一籌,沖刺起來快如疾風,耐力更是驚人。
他們手中的彎刀與箭簇,也遠比一般的突厥部落要精良鋒利,給唐軍造成了不小的麻煩。
李靖曾在戰(zhàn)后上奏,言達曼部落雖小,但其民風彪悍,善于冶煉,兵甲精良,戰(zhàn)馬神駿,實乃心腹之患。
后來東突厥被平定,達曼部落見勢不妙,立刻遠遁西域,這才躲過一劫。
可李世民清楚地記得,這個部落,至今仍未向大唐稱臣納貢。
這樣一個潛在敵對部落的王子,為何會堂而皇之地出現(xiàn)在大唐的縣城里。
還與一群漢人商人,在此推杯換盞,稱兄道弟?
一股怒火,自李世民的心底,緩緩升起。
那許元……
他的膽子,到底有多大?
私自募兵,私開礦山,私鑄兵甲,已是滅九族的死罪。
如今,竟還敢勾結外族,與這等狼子野心的突厥部落暗通款曲。
他到底想做什么?
割據(jù)西北,自立為王嗎?
李世民周身的氣壓,瞬間降到了冰點。
就連一旁的長孫無忌,都感覺到了那股帝王之怒,默默地向后退了半步,不敢言語。
而走在最前方的方云世,似乎也察覺到了身后的異樣。
他停下腳步,轉過身來,臉上帶著一絲恰到好處的疑惑。
“王爺,怎么了?可是這樓里太過喧鬧,擾了您的雅興?”
李世民沒有回答他的問題。
他抬起手,用下巴指了指不遠處那一桌的圖利王子,聲音冷得像是從九幽之下傳來。
“那個人,為何會在這里?”
方云世順著他指的方向看去,當看到圖利王子時,臉上露出了恍然大悟的表情。
“哦,王爺您說圖利王子啊。”
他的語氣輕松得就像是在談論一個再尋常不過的鄰居。
“他出現(xiàn)在這有什么好奇怪的?”
“這不快到年底了嘛,他是奉了他父親的命令,特地從草原趕過來,跟咱們許大人洽談明年合作事宜的?!?/p>